Софи смутно представляла, какой будет длинная вечеринка в предстоящий уик-энд. Она подумала о светском рауте, где дюжина людей из высшего общества ходят по залу в изысканных одеждах, курят сигареты с длинными мундштуками и говорят приглушенными голосами. Она видела нечто подобное в телевизионных театральных постановках.

После приезда первого гостя она поняла, что вечеринка Матиаса будет совсем иной.

В кухонные окна с видом на широкие газоны, длинную аллею и внутренний двор, где должны были стоять машины, она увидела подъезжающий, ревущий ретро-автомобиль, из которого стремительно выскочила парочка, словно сошедшая со страниц глянцевых журналов.

Милая экономка, Дебби, в возрасте под пятьдесят, которая накануне показала Софи кухню, стоя рядом с ней, сказала, что все в деревне ждали эту вечеринку затаив дыхание, потому что на ней будет полно знаменитостей.

Гости продолжали съезжаться. Говорили, что будет около восьмидесяти человек. Многие гости остановятся в трех роскошных отелях неподалеку. Помимо знаменитостей из области медиа и спорта, на вечеринку были приглашены очень состоятельные мужчины среднего возраста, олицетворяющие богатство и власть.

Еду и шампанское подавали постоянно. Во время краткой передышки накануне Матиас представил Софи людям, с которыми ей предстояло работать. Рабочий день Софи начался в шесть утра.

Сначала подали второй завтрак. Потом был организован изысканный буфет, а затем подали чай перед ужином в половине восьмого.

Софи понятия не имела, чем занимались гости вечеринки в перерывах между едой, и у нее не было времени подумать об этом. Она то и дело готовила, отдавала приказы, надеялась и молилась, чтобы не случилось ничего плохого.

Матиаса нигде не было, зато его работник, Арт, частенько появлялся на кухне. Он был с Софи добрым и внимательным, и она уже начала думать, будто он приходит, чтобы повидаться с ней. Ей было невдомек, почему Матиас настойчиво повторяет, что Арт всего лишь его служащий. Было очевидно, что этих двух мужчин связывает крепкая дружба. Думая об этом, она начинала верить, что Матиас на самом деле не такое чудовище, каким она его себе воображала. Ведь говорят же: скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты.

Тем не менее она постоянно ждала появления Матиаса. В двенадцатом часу ночи она отправилась в свою комнату, чувствуя странное разочарование, оттого что давно не видела Матиаса.

Ей хотелось знать, что вечеринка прошла успешно и она отдала часть долга Матиасу. В этом она себя убеждала. Она усердно потрудилась и имела право знать, что ее труды не напрасны. Меньше всего ей хотелось услышать от Матиаса о том, что он недоволен ее готовкой и организацией питания. Она не знала, как гости отнеслись к ее готовке, потому что целыми днями и ночами торчала на прекрасно оборудованной кухне.

Официанты и официантки приходили и уходили, а специально нанятый персонал быстро прибирался на кухне и мыл грязную посуду. Однако Софи все равно ужасно устала. Поэтому она очень обрадовалась, когда вечеринка подошла к концу и из дома Матиаса уехал первый гость.

Она по-прежнему верила, что увидит Матиаса. Не мог же он просто уехать, не удосужившись заглянуть на кухню! Она твердила себе, что думает о нем, потому что слишком взволнованна.

Она сердилась на себя за то, что позволила увлечься им. Она помнила, как трепетала в его присутствии. Ее взбесил тот факт, что вместо того, чтобы радоваться отсутствию Матиаса, она ведет себя глупо и чувствует разочарование.

К тому времени, когда вечеринка подходила к концу, Софи примирилась с тем, что уедет из дома Матиаса не повидавшись с ним и не узнает лично от него, какая часть ее долга будет погашена.

В суматохе ей даже не удалось осмотреть дом! Не то чтобы она хотела общаться с гостями. В конце концов, Софи знала свое место, но она надеялась, что у нее появится шанс в последний вечер перед отъездом заглянуть в великолепные комнаты. Но каждый раз, подходя к дверям, она слышала голоса гостей — комнаты были заняты.

В понедельник гости начали разъезжаться на дорогих автомобилях. Их смех и болтовня проникали в окна кухни, где большая часть нанятого персонала наводила порядок. В половине шестого вечера, прибираясь на кухне с Дебби, Софи решила, что Матиас тоже уехал. Не сказав ей ничего о том, как она отработала.

По непонятной ей причине Софи попросили остаться в особняке до утра. Она предположила, что несколько гостей остались в доме и ей придется готовить им завтрак. Кроме того, выяснилось, что она должна осматривать комнаты после отъезда гостей.

— Займитесь левым крылом дома, — любезно сказала ей Дебби. — Я проверила, все гости уехали. Комнаты ежедневно убирают. Но необходимо проверить, не забыли ли гости чего-нибудь. Кроме того, вы говорили, что хотите осмотреть некоторые комнаты. Мистер Риверо приезжает сюда нечасто, но нам очень нравится здесь работать, потому что дом великолепный.

Переодевшись в удобные джинсы и футболку, Софи начала осматривать комнаты. Дебби оказалась права: почти все комнаты уже были убраны. Софи поднялась по лестнице из мрамора и стекла, любуясь росписью на стенах, и начала проверять спальни на первом этаже.

Дом выглядел безупречно чистым и ухоженным.

Она рассеянно распахнула последнюю дверь в конце длинного коридора. Из окон во всю стену открывался захватывающий вид на озеро. Софи сразу почувствовала под ногами пушистый ковер, потому что большая часть дома была застелена тонкими шелковыми коврами. Она машинально сняла сандалии и шагнула вперед.

Она оглядела широкую кровать, белые стены, встроенные шкафы из стекла и хрома. Слева от Софи находилась дверь, которую она даже не заметила, потому что та сливалась со стеной. Повернув голову, она поняла, что пялится на Матиаса.

Через несколько секунд она осознала, что он полуобнажен. Очевидно, он принимал душ. Его темные волосы были влажными, а на узких бедрах было повязано белое полотенце. Она уставилась на его голые ноги, живот и грудь.

Софи хотела отвести взгляд, но не могла. Открыв рот и округлив глаза, она разглядывала его широкие мускулистые плечи, грудь и полоску темных волос на животе, скрывающуюся под полотенцем.

Когда она наконец посмотрела ему в лицо, он поднял брови:

— Осмотр окончен?

Прошедшие дни Матиас держался от Софи на расстоянии. Он понял, что роман с ней доставит ему приятные минуты, но на самом деле на время подорвет его самоконтроль. Пусть Софи привлекательна, но не следует затаскивать ее в свою постель. Рядом с ней он мог легко забыть о своих принципах в отношении женщин. Она словно околдовала его. Вот уже несколько дней он не переставая думал о ней.

Однако он старался с ней не видеться. Он даже подумывал, не переспать ли ему с какой-нибудь незамужней гостьей его вечеринки, но потом отмахнулся от этой идеи. Потому что Софи, проникнув в его мозг, оставалась там, словно назойливая муха, и Матиас ничего не мог с этим поделать. Он хотел только Софи.

И вот она стоит перед ним. Он посмотрел на ее покрасневшее лицо, а затем оглядел ее тело. На ней была простая, но чертовски сексуальная одежда. Выцветшие джинсы облегали ее бедра и ноги как вторая кожа, а футболка подчеркивала роскошную грудь. Он снова почувствовал сильное возбуждение и понял, что теряет разум. Никогда прежде он так быстро не терял самоконтроль. Просто смотря на Софи, он испытывал жгучее, непреодолимое и непобедимое вожделение.

Подойдя к двери спальни, он тихо закрыл ее, и Софи резко повернула голову.

— Что вы д-делаете? — заикаясь, спросила она, застыв на месте.

— Я закрываю дверь, — тихо сказал ей Матиас. — Если вы не заметили, я не одет.

— Я собиралась уходить. — Софи сделала пару шагов назад, которые давались ей с большим трудом. Казалось, что она плывет против течения. — Я не знала, что вы еще здесь.

— А где мне быть?

— Я решила, что вы уехали с остальными гостями, — сказала она.

— Не поговорив с вами о вашей работе?

— Я сделала что-то не так? — торопливо спросила Софи, разрываясь между желанием бежать и остаться, чтобы услышать его критические замечания о ее работе.

Матиас не ответил. Он направился к шкафу с одеждой, и лицо Софи покрылось испариной.

— Я поговорю с вами… в другом месте, — пробормотала она. — Если бы я знала, что вы здесь, я бы никогда не вошла.

— Я вас смущаю? — резко спросил Матиас, повернулся и посмотрел на Софи и надел белоснежную рубашку, не застегивая ее.

— Вы не одеты, — произнесла она, затаив дыхание. — Конечно, я смущена, и я сомневаюсь, что смогу говорить о своей работе в вашей спальне! — Она смутилась. — Я имею в виду, здесь не место для серьезного разговора. Если я не выполнила задачу, которую вы мне поставили, тогда… — Она в ужасе уставилась на его палец, который он просунул под полотенце, повязанное на бедрах.

Софи отвернулась, и Матиас тихо рассмеялся. Эта женщина непостижимым образом смущала его. Обычно он обращался с женщинами с той уверенной прямотой, с которой он относился к работе. Но в случае с Софи к его стремлению мстить примешивалось желание. Матиас колебался как измученный неуверенностью подросток, который в результате остается ни с чем.

— Вы выполнили свою задачу, — тихо сказал он. — Если вы дадите мне пять минут, я приду на кухню, где мы сможем поговорить.

Матиас пошел в ванную комнату, а Софи побежала вниз по лестнице на кухню, где ей потребовалось несколько секунд, чтобы успокоиться. Она пила воду из стакана, когда кухонная дверь распахнулась и на пороге появился красавец Матиас в белой рубашке с закатанными до локтей рукавами и черных джинсах.

— Выпейте что-нибудь покрепче воды. — Он направился прямо к огромному винному холодильнику и достал оттуда бутылку вина, а потом взял два бокала. — Вино вам не повредит. Я установил вам жесткие правила, и вы справились. — Он наполнил бокалы вином, протянул один из них Софи и, глядя ей в лицо, отпил вина и кивнул ей.

Софи откашлялась.

— Вы ждали, что я оплошаю? — спросила она.

— Я думал, вы уйдете. Я не верил, что вы так хорошо справитесь с ситуацией. Гости были в восторге от еды, а меня поразило то, что она подавалась строго по часам.

— Спасибо. — Софи покраснела и отпила вина.

— Естественно, за прошедшие несколько дней вы покрыли часть долга. Но это только начало…

— Вы сообщите мне о новой работе заранее, чтобы я могла запланировать свои дела? — спросила Софи. — Джулия очень хорошо справилась с коктейль-вечеринкой в одиночку, но она очень нервничала, и я бы не хотела оставлять ее одну снова.

— Нет. Боюсь, я не смогу подстроить свое расписание под желания вашего делового партнера. — Он посмотрел на нее и снова почувствовал сильное желание. — Вам понравился уик-энд?

— У меня было полно работы, — напряженно ответила Софи. — Гостей было очень много. Это самая крупная вечеринка, которую я обслуживала.

— Я не видел вас среди гостей.

— Я наблюдала за готовкой, — сказала она. — Кроме того, что мне делать среди ваших гостей?

— Вы могли бы раздавать им свои визитки.

— Мне было бы неловко это делать, — честно призналась Софи. — На таких пышных вечеринках я чувствую себя не на своем месте.

— Вы недооцениваете свое умение очаровывать, — тихо сказал Матиас. — Полагаю, вы смотрелись бы среди гостей намного уместнее, чем вы думаете.

Софи взглянула на него и подумала, что есть в его тоне нечто такое, отчего по ее спине пробегает дрожь. Неужели Матиас с ней флиртует? Вряд ли.

Смутившись, она молчаливо уставилась на него. Он смотрел на нее в упор, не пытаясь отвести взгляд. Он отхлебнул вина, смотря на Софи поверх края бокала, и она поняла, что теряет самообладание.

Она была совершенно беззащитна перед Матиасом. Она не знала, на что он рассчитывает. Его поведение казалось бессмысленным. Ведь она всего лишь нанятая повариха!

— Я должна идти наверх, — пробормотала она, с трудом держась на дрожащих ногах. — Мне здесь больше нечего делать. Если вам понравилась моя работа, прикажите своей секретарше связаться со мной, если я вам понадоблюсь.

Она пригладила пальцами спутанные волосы и облизнулась. Матиас по-прежнему смотрел на нее задумчиво и загадочно, и она сильнее нервничала.

— И если вы не против этого, я сегодня вечером уеду на такси. Я подумала, что гости пробудут здесь до завтрашнего утра, поэтому я решила остаться еще на одну ночь. — Она сделала глубокий вдох и медленный выдох. — И не надо так на меня смотреть. — Она облизнула пересохшие губы.

— Почему?

— Потому что мне не по себе.

— Смешно, но еще ни одна женщина не жаловалась на то, что я пялюсь на нее. Напротив, женщины, как правило, прилагают большие усилия, чтобы попасться мне на глаза. Честно говоря, вы первая женщина, на которую я не могу перестать смотреть.

Потрясенная его словами, Софи опешила. И потеряла дар речи. И вытаращилась на Матиаса. Он был настолько красивым мужчиной, что его заявление казалось ей настоящим безумством. Хуже того, Софи затрепетала от желания.

Она не понимала, что с ней происходит. Она всегда была спокойной и практичной и знала, какие границы можно и нельзя нарушать. Хотя ей не приходилось рисковать после расставания с Аланом. Вот уже три года мужчины ее не интересовали, и она ни разу не пыталась с кем-нибудь познакомиться. Ни разу. Но сейчас ее переполняет вожделение. И только потому, что парень с кучей денег и избытком обаяния обратил на нее внимание.

— Разве вы не чувствуете, как нас влечет друг к другу? — спросил он.

— Я не понимаю, о чем вы говорите, — прошептала Софи, и Матиас поднял брови, явно не веря ее словам.

— Все вы понимаете, — небрежно ответил он. — Хотя, — продолжил он, — вам хочется это отрицать. В конце концов, это не совсем то, о чем мы договорились, да? — Он красноречиво пожал плечами. — Но нельзя отрицать очевидное.

Итак, он хочет заняться с ней сексом. Софи наконец образумилась и пришла в ярость. Он могущественный богач, перед которым она в долгу, и он решил, что может на нее наброситься, потому что она ему понравилась.

И самое страшное в том, что он взволновал Софи и решил, будто их влечение взаимное. Но если он подумал, что она прыгнет к нему в постель, то он сильно ошибается.

— Простите, — холодно сказала она, — но меня это не интересует.

Матиас рассмеялся, словно она удачно пошутила:

— Вы еще скажите, что не чувствуете, как между нами пробегает искра. — Он заметил легкий румянец на ее щеках. — О да. Конечно, вы ее чувствуете. Зачем это отрицать?

— Я не стану с вами связываться. — Ей хотелось выйти в дверь, высоко подняв голову. Матиас мог купить ее услуги, но он не мог купить ее тело. Однако ее ноги словно приросли к полу, поэтому она не сдвинулась с места. — Вы принимаете меня за одну из тех женщин, которые ищут вашего внимания, — продолжала она, дрожа от гнева и унижения, — но я не такая. Да, я здесь, потому что у меня нет другого способа расплатиться с вами и я не могу подвести свою коллегу. Но у вас нет права делать мне грязные намеки!

Она направилась к двери.

Услышав, как он зовет ее по имени, она мгновенно остановилась. Двигаясь бесшумно, как хищник, преследующий жертву, Матиас оказался у нее за спиной. Повернувшись к нему лицом, она отскочила на пару шагов назад. Ее сердце колотилось как сумасшедшее, она испугалась. Раздув ноздри, она глубоко вдохнула и уловила древесный аромат одеколона Матиаса.

— Неужели вы думаете, — почти осуждающе произнес Матиас, — что я воспользуюсь вашим телом для погашения ущерба, который вы нанесли моей машине?

Софи густо покраснела и поняла, что повела себя по-идиотски. Этому парню не надо прибегать к особым хитростям, чтобы заполучить любую женщину.

Любую.

А он хочет ее.

При мысли об этом она против воли задрожала.

— Полагаю, нет, — неохотно призналась она, — но мне неловко. — Она отвела взгляд, а потом посмотрела на Матиаса бирюзовыми глазами. — Я не похожа на тех женщин, которые были на вашей вечеринке.

Матиас поднял брови.

— Я не предполагал, что вы разглядывали гостей, — сказал он.

— Я видела их в кухонное окно. А некоторые гостьи приходили на кухню.

— И что?

— Они все похожи друг на друга. Высокие, худые и гламурные. Я решила, что одна из них, возможно, ваша подруга.

— Если бы у меня была подруга, мы бы сейчас с вами не разговаривали.

— Мы с вами слишком разные, — выдохнула Софи. — Нам не следовало начинать этот разговор.

— У вас есть парень?

— А какая разница?

Матиас наклонил голову набок.

— Возможно, никакой. Почему вы сравниваете себя с другими женщинами?

— Я просто говорю, что думала, будто ваши гостьи из тех, с кем вы обычно встречаетесь. А для вас я просто легкая добыча. — Она играла с огнем, но опасность этой беседы была крайне соблазнительной.

— Хотите услышать правду? — вдруг заявил Матиас. — Я все равно ее скажу, хотя предпочел бы сделать это, когда вы окажетесь обнаженной в моей постели.

Он смутно припоминал, как изначально обдумывал идею затащить Софи в постель, чтобы выведать у нее секреты, которые он использовал бы в своих интересах. Стоя здесь сейчас, будучи перевозбужденным, он просто хотел с ней переспать. Честно говоря, только размышление об этом доводило его до безумия. Он не понимал, каким образом ей удается так его заводить.

— Этого не будет, — с ухмылкой сказала Софи и попятилась от него. — Никогда.

— Вы уверены? — Матиас тихо рассмеялся. — Потому что отказа я не приму.

— Тем хуже для вас, — пробормотала Софи, повернулась и убежала до того, как ему удалось сильнее втянуть ее в слишком опасный разговор.

Ни роскошная спальня, ни успокаивающая ванна не помогли ей расслабиться. Перед ее глазами по-прежнему стоял образ мрачного и задумчивого Матиаса. В два часа ночи она решила, что сегодня точно не уснет.

Софи тихо пробралась на кухню по темному дому. Она направилась к холодильнику, чтобы взять оттуда молоко и приготовить себе горячий шоколад. Пора выяснить, правда ли, что горячий шоколад помогает быстрее уснуть.

Наклонившись к полке, где стояло молоко, Софи не услышала шаги у себя за спиной, поэтому голос Матиаса шокировал ее.

Она выпрямилась и ударилась головой о полку холодильника, с которой на пол полетели банки и бутылки. Густо покраснев, она уставилась на удивленного Матиаса, который смотрел на нее, сложив руки на груди.