– Ты теперь Мастер мистических искусств, – сказал Вонг. – Между твоим появлением в Камар-Тадже и сегодняшним днем много чего произошло. Будут появляться новые Мастера мистических искусств. Один за другим. Они должны знать, что случилось в прошлом, как ты узнал это от Древней.

– Новые Мастера? – нерешительно спросил Стрэндж. – Ты знаешь что-то, что неизвестно мне? Меня понижают в звании?

Вонг наконец сделал глоток из чашки, подержав вначале горячую жидкость во рту. Затем он сглотнул и посмотрел на Стрэнджа. Кивнув, коротко произнес:

– Это хороший чай.

Глава 4

– Ты снова это делаешь.

Вонг оторвал глаза от чашки с чаем и посмотрел на Стрэнджа.

– Эта отстраненность во взгляде, как будто вспоминаешь что-то... наверное, как меня каким-то образом унижают, – уточнил Стивен.

– Я чувствую здесь мед, – заметил бывший библиотекарь.

– Прямо как дома, – согласился Стрэндж.

Чай напомнил Вонгу о Древней. Она любила чай, горячий, с толикой меда. Монах усмехнулся, когда услышал рассказ о первой встрече Стрэнджа с Древней. То был важный разговор, тоже прошедший за чашкой чая. За исключением того, что последовательность событий была совершенно иной.

Мордо привел незнакомца в зал со сводчатым потолком, в помещение с рядами больших каменных колонн по бокам.

Там Стивен встретил Древнюю. Она некоторое время сидела с новичком и пила чай. Было ясно, как рассказал потом Мордо, что Стрэндж не верил ни единому ее слову.

Она рассказала ему о Мультивселенной, о том, что реальность этого мира была просто одной из многих в бесконечной череде реальностей. Стрэнджа откровенно забавляли ее слова, он думал, что Древняя – шарлатанка, лгунья.

И он не колеблясь сказал ей об этом.

Раздраженный тем, что пересек полмира ради несуществующего лекарства, Стрэндж разозлился на Древнюю. Он толкнул ее.

Вонг вздрогнул. Некоторые вещи он просто не мог себе представить. Поднять руку на Древнюю – одна из таких вещей.

Древняя ответила Стрэнджу: с невероятной скоростью она схватила его руки и скрутила их. Менее чем за секунду она одолела Стивена, оставив его обездвиженным там, где он стоял. Затем ладонью своей руки она «толкнула» мужчину. Но не его самого – его астральную форму.

Она вытолкнула его прямо из тела.

Вонг хотел бы оказаться там, чтобы увидеть, как это произошло. Тот самый момент, когда реалист сделал свой первый метафизический шаг в иной, более масштабный, мир.

«Кроме того, было бы забавно посмотреть, как древняя «толкает» Стрэнджа», – подумал он.

Через мгновение Древняя взмахнула рукой, и астральная форма Стрэнджа вернулась в свое тело. Сначала бывший хирург подумал, что его, возможно, одурманили каким-то наркотиком: может, подсыпали что-то в чай. Древней пришлось приложить еще усилия, но в конце концов Стивен понял, что на самом деле он многого не знает из того, что следовало бы знать, и что, возможно, в словах Древней что-то есть.

* * *

– Ну хоть одним глазком.

– Нет.

– Ты же знаешь, я мог бы подсмотреть твою писанину так, что ты ничего и не заподозрил бы.

Вонг на мгновение задумался.

– Помнишь, что я сказал, когда мы впервые встретились? Тогда, в библиотеке? – спросил он.

Стрэндж часто замигал, пока рылся в воспоминаниях.

– Что конкретно? Ту часть, где ты угрожал моей жизни, если я не верну книгу?

Библиотекарь согласно кивнул головой.

– Это то, что я сделал бы, если бы ты не вернул книгу, – начал он. – А что я обещал сделать, если бы узнал, что ты посмотрел на книгу, на которую тебе сказали не смотреть?

Стрэндж взглянул на Вонга, прикусив губу. Встав со своего места, он махнул рукой, и чайный сервиз исчез, включая чашку Вонга.

– Это еще не конец, – произнес маг и вышел из комнаты.

Глава 5

Вонг слушал, как Стрэндж спускается по лестнице и открывает входную дверь. В Святилище ворвались звуки людского гомона и рев автомобилей с улиц Гринвич-Виллидж. Затем дверь закрылась, и Вонг осторожно выдохнул.

Монах вернулся к бумагам на столе и снова начал писать. Он подумал о том, как много Стрэндж узнал за столь короткое время в Камар-Тадже. Хотя раньше ничего не знал о магии, мужчина достиг удивительных успехов под опекой Древней. Казалось, его острый ум без устали поглощает всевозможные тайные знания со скоростью, которая ошеломляла всех, включая Вонга.

Он вспомнил тот самый момент, когда они вдвоем с Мордо наткнулись на Стрэнджа в библиотеке, сидящего за столом и читающего книгу. Но не обычную книгу. «Книгу Калиостро». И он не просто ее читал, а использовал вместе с магическим артефактом – Глазом Агамотто.

Они не могли поверить своим глазам. За годы пребывания в Камар-Тадже оба товарища никогда не видели ничего подобного: Стрэндж не просто читал заклинания, которые не должен был читать, но и использовал сам Глаз Агамотто, чтобы манипулировать временем! Глаз являлся на самом деле одним из Камней Бесконечности – объектом огромной силы, столь же древним, как сама галактика. Глаз принадлежал Агамотто, первому Верховному Чародею. История о том, как Агамотто овладел им, была утеряна. Но Глаз продолжал храниться в Камар-Тадже на протяжении веков, в основном неиспользуемый, пока не появился Стивен Стрэндж.

– Любопытство, возможно, станет причиной вашей смерти! – закричал Вонг, одновременно и обеспокоенный, и разозленный. – Вы не просто манипулировали пространственно-временным континуумом. Вы его нарушили!

Вонг выхватил книгу, чтобы положить ее на место, и повернулся к Стрэнджу, пылая гневом.

– Мы не вмешиваемся в законы природы, – заявил он, повышая голос. – Мы их защищаем!

– Где ты научился произносить заклинания, не говоря уже о том, чтобы понимать их? – поинтересовался Мордо. Он хотел знать, откуда у Стрэнджа взялись знания, необходимые для того, чтобы использовать Глаз и заклинания из «Книги Калиостро».

– У меня фотографическая память, – ответил Стрэндж. Он выглядел немного смущенным, что было редким, но отнюдь не неприятным выражением его лица. – Точно так же я получил докторскую степень и одновременно степень доктора философии.

Мордо посмотрел на него с недоверием.

– Для того, что ты только что проделал, требуется больше чем просто хорошая память.

– Вы рождены для мистических искусств, – добавил Вонг, его гнев немного поутих. Это была необыкновенная похвала, учитывая, от кого она исходила. Монах не так просто раздавал комплименты. Или вообще их не раздавал. Но Стрэндж, казалось, не был впечатлен.

– И все же мои руки по-прежнему дрожат, – сказал Стивен с безошибочно распознаваемой горечью в голосе.

Вонг понял, что авария, в результате которой Стрэндж лишился рук, влияет на все фибры его души. Эта потеря подмяла его под себя и окрасила своими цветами все, что он делал или говорил с тех пор, как прибыл в Камар-Тадж. Библиотекарь посочувствовал ему.

– Пока да, – произнес Вонг: он не привык подавать людям надежду.

– Это не навсегда? – с надеждой спросил Стрэндж.

Мордо не отличался терпением.

– Мы не предсказатели, – раздраженно ответил он.

Но Стрэнджу для начала хватило и этого.

– Когда вы наконец расскажете мне, кто мы такие? – это был довольно простой вопрос, но ответить на него было непросто. Вонг посмотрел на Мордо, и они, казалось, именно тогда поняли, что Стрэндж был готов узнать о своей судьбе.

Легким прикосновением руки к пьедесталу в Святилище Нартекс Вонг зажег карту, которая осветила потолок библиотеки. Это была мистическая проекция Земли с тремя отмеченными городами: Нью-Йорком, Лондоном и Гонконгом.

– Пока герои, подобные Мстителям, защищают мир от физических опасностей, – начал Вонг, – мы, маги, оберегаем его от более мистических, метафизических угроз. Древняя является последним потомком в длинной цепи Верховных Чародеев, которая тянется на тысячи лет назад, к отцу мистических искусств – могущественному Агамотто, тому самому магу, создавшему Глаз, который ты так безрассудно заимствовал. Агамотто построил три святилища силы там, где сейчас стоят великие города.

Вонг указал Стрэнджу на три двери, причудливо украшенные металлическими символами. Одна вела к Святилищу в Гонконге, другая – в Нью-Йорк, и последняя – в Лондон.

– Вместе, – продолжил монах, – Святилища образуют оберегающий щит вокруг нашего мира.

– Святилища оберегают мир, – пояснил Мордо, – а мы, чародеи, защищаем Святилища.

За этим последовал ожидаемый вопрос.

– От кого? – спросил Стрэндж.

– От существ из других измерений, которые угрожают нашей вселенной, – заявил Вонг.

– Таких как Дормамму? – нерешительно предположил Стрэндж.

Мордо выстрелил в него ледяным взглядом.

– Откуда ты узнал это имя?

– Я просто прочитал его в «Книге Калиостро», – ответил Стрэндж. – А что?

Вонг промолчал, а потом решил, что настало время, когда Стивен должен узнать все. Он повернул пьедестал, и все подняли глаза к потолку.

– Дормамму живет в Темном Измерении, по ту сторону Времени, – произнес библиотекарь. – Он – космический завоеватель, разрушитель миров, существо безмерной силы и бесконечного голода. И больше всего он жаждет Земли.

На потолке начали разворачиваться скрученные фигуры. Через несколько секунд Темное Измерение протянулось через весь потолок, придавая комнате неземной вид.

Стрэндж невероятно быстро впитывал информацию. Наблюдая за ним, Вонг мог сказать, что этот человек уже поглотил ошеломительное количество информации. Тем не менее он был обычным человеком, который пришел в Камар-Тадж, чтобы исцелить свои руки. Конечно, узнать, что ты впутался в некую мистическую войну, – это было за пределами человеческого понимания.

И все же Вонг чувствовал, что Доктор Стивен Стрэндж идеально подходит для этой работы.

Глава 6

Прошло уже несколько часов с тех пор, как Стрэндж покинул Святилище. Он до сих пор не вернулся. Вонг продолжал сидеть за столом. Отложив бумаги, он решил, что пришло время отдохнуть от документирования событий. Может быть, прогулка по Святилищу принесет ему немного пользы, поможет очистить разум? А может, он даже выйдет прогуляться на улицы Нью-Йорка, как это сделал Стрэндж? Они находились тут уже несколько месяцев, но Вонгу всегда казалось, что у него нет причин выходить наружу. Слишком- много работы. И еще его библиотечные обязанности в Камар-Тадже... Но монах знал, что это всего лишь оправдания.

«Возможно, – подумал он, – я слишком привык к своим книгам и к другими магам. Мне было бы полезно выйти в мир, побыть рядом с людьми, у которых нет ничего общего с миром магии».

Выйдя из маленькой комнаты, служившей ему кабинетом, Вонг прошел по коридору, который упирался в главную лестницу. Спустившись по ступенькам к фойе, ко входной двери, он был удивлен, увидев Стивена Стрэнджа, стоявшего там в одиночестве, лицом к лестнице.

Вонг посмотрел на чародея, ничего не сказав.

– Ты, наверное, удивился тому, что я ушел, – промолвил Стрэндж.

– Я не знал, что ты ушел.

Маг начал подниматься по лестнице. Вонг стоял посреди лестничного пролета, наблюдая, как Стрэндж проходит мимо него, одетый в Плащ Левитации, который струился вокруг мужчины в постоянном движении, укутывая его от плеч до самых ног. Его остроконечный воротник обрамлял лицо Стивена. Эта удивительная реликвия позволяла Стрэнджу левитировать по собственному желанию. Но у Плаща был и собственный разум: по большому счету это он выбрал Стрэнджа в качестве своего владельца, защищал его, мог даже сражаться за него.

– Куда ты уходил? – спросил Вонг. Он смотрел на спину Доктора Стрэнджа, продолжавшего подъем по лестнице.

– О, теперь тебе любопытно? – ответил вопросом на вопрос чародей с нотками веселья в голосе. – Как знакомо это звучит. Знаешь, когда-то я тоже был любопытным.

Вонг хмыкнул: он знал, к чему это все ведет.

– Мне было любопытно, что написал мой друг обо мне, – продолжил Стрэндж. – По крайней мере, я считал его своим другом. Потому что друзья общаются между собой. Они не хранят друг от друга секреты.

«Вряд ли это одно и то же», – раздраженно подумал Вонг.

Отказавшись подчиниться тактике Стрэнджа, Вонг развернулся и начал спускаться к двери.

– Подожди! – крикнул Стивен с верха лестницы. Вонг остановился, но не повернулся лицом к нему. – «Quid pro quo³ Кларисса», – продолжил Стрэндж. – Ты расскажешь мне, о чем пишешь, а я тебе – про то, что происходит.

– Ты первый, – предложил Вонг. – А я пока подумаю, рассказывать ли тебе, о чем пишу, или нет.

Стрэндж махнул рукой, и Плащ Левитации, сорвавшись с его плеч, полетел в прихожую, к своему месту отдыха в Комнате реликвий. На лице мага отразилось крайнее нетерпение.

– Я принимаю сделку, – сказал он.

Игроки поднялись по лестнице, прошли по широкому коридору от двери, ведущей в кабинет Вонга, к двери личного рабочего кабинета Стрэнджа. Внутри Вонг осмотрелся по сторонам: было невозможно не заметить контраста между комнатой Стрэнджа и его небольшим спартанским кабинетом. В кабинете Стрэнджа красовался камин, были зона отдыха с несколькими стульями, диван и стол с большим кожаным креслом.

Вонг подумал, что всего этого многовато.

– Ну, полагаю, я должен тебе рассказать, – начал Стрэндж. – Рано или поздно, но приходится платить по счетам, верно?

Глава 7

«Рано или поздно приходится платить по счетам». Вонг хорошо помнил эти слова. Они впервые услышали их от Мордо.

Мордо приехал в Камар-Тадж задолго до Стрэнджа. Он тоже учился под руководством Древней. Как и Стрэндж, так же как и сам Вонг, Мордо начинал со стадии неофита. Со временем, после длительных штудий и обучения, он стал учеником. И наконец Мордо достиг звания адепта.

Он был человеком больших силы и мужества; Вонг множество раз видел обе эти его черты в действии. Каждый из них не раз спасал жизнь другого. Но в Мордо было что-то, что заставляло Вонга беспокоиться. Тот был нетерпим в своих убеждениях. Он был лишен гибкости мышления, и вера его была абсолютной. Вонг был достаточно мудр, чтобы понимать, что он многого не знает, и при этом знал достаточно, чтобы не верить в абсолют.