Мика вышел из дома, когда увидел, как две женщины с трудом вытаскивают листы фанеры из грузовика Келли.

«Слишком многое отвлекает от работы», – пробормотал он и решил сказать Сэму, что, если книга выйдет позже, чем запланировано, это будет полностью его вина. Как он, черт возьми, сможет закончить роман, если Келли постоянно прерывает его творческий процесс? Даже когда ее нет рядом, мысли о ней терзают его, сбивают с толку и не дают сконцентрироваться.

Да как вообще работают другие писатели, в то время как люди без конца ходят рядом и мешают?

На вымышленном мире невозможно сосредоточиться, когда реальный мир постоянно в него вторгается.

Приблизившись, он впервые обратил внимание, что грузовичок Келли явно знал лучшие дни. Когда-то он был красный, а сейчас – бледно-розовый. На днище тут и там виднелась ржавчина, очевидно, от соли, которой зимой посыпают дороги. На заднем правом крыле красовалась старая вмятина, и у него было ощущение, что внутри грузовик не лучше, чем снаружи.

Нахмурившись, Мика вспомнил, как Келли рассказывала, что расчищает зимой дорожки. Неужели на этой самой колымаге? Ну разумеется. Он с ужасом представил, как во время метели, закоченевшая, в заглохшем грузовичке она ждет, как кто-нибудь придет ей на помощь. Да уж, иногда разбушевавшаяся писательская фантазия – это плохо. Он слишком легко представлял себе самые плохие сценарии. Мика решительно отбросил страшные видения и сосредоточился на настоящем.

Он подошел прежде, чем женщины заметили его. Келли стояла к нему спиной, и маленькая темноволосая женщина увидела его первой.

Задрав голову к небесам, она обратилась к тому, кто мог ее там услышать: «Спасибо!»

Снова повернувшись к Мике, она ухмыльнулась:

– Привет, красавчик. Ты, должно быть, новый жених. А я лучшая подруга Келли.

– Приятно познакомиться. – Просто невозможно было не улыбнуться женщине, которая выглядела как прекрасный эльф. – Я Мика.

Келли повернулась к ним. Как бы ни был соблазнителен маленький эльф, единственная, кого видел Мика, была Келли. Ее волосы были завязаны в хвост, на серой рубашке виднелись следы краски, а поношенные джинсы были порваны на правом бедре. Но даже в таком виде она выглядела потрясающе.

– Привет, Мика. Это Терри, моя подруга, – сказала она.

– Да, мы уже познакомились. – Мика подошел ближе, заглянул в кузов грузовичка, где лежала фанера, затем снова на Келли. – Для чего все это?

Келли убрала с лица непослушную прядь волос.

– Каждый год я строю для детей дом с привидениями.

Его это даже не удивило.

– Ну разумеется.

– В прошлом году мне помогал муж Терри, но в этом году он на службе.

Терри вмешалась в разговор:

– Думаю, Келли скучает по нему так же сильно, как я.

– Сегодня уж точно, – согласилась Келли. Ее сердце перевернулось от взгляда Мики, который смотрел на нее, как на подозрительный сверток, который в любой момент может взорваться. А она при этом, разумеется, выглядела совершенно ужасно. – Ты поможешь нам донести эти доски до дома?

– Помогу. А я получу за это очко?

– Что-что? – изумилась Терри.

– Нет, – ответила Келли улыбаясь. – Это одолжение, а не соревнование.

– О чем вы говорите? – Терри в недоумении переводила взгляд с одного на другого.

– Хм, сдается мне, я уже сделал одолжение раньше. Если я сейчас сделаю еще одно, будет два за один день. Есть ли какая-то система расплаты за одолжения?

– И что у тебя на уме? – По телу Келли побежали мурашки. Когда Мика посмотрел на нее в упор своими потемневшими глазами, ей показалось, что земля поплыла у нее под ногами.

– Еще один поцелуй.

У Келли перехватило дыхание.

– Это становится совсем интересно, – пробормотала Терри. – Минутку. Он сказал «еще один»?

Келли не обращала на Терри никакого внимания. Просто потому, что не замечала никого, кроме Мики. Ей стоило огромного труда не кинуться к нему и не прижаться к его губам своими. Больше всего на свете она хотела снова почувствовать его близость. Но для начала у нее был один вопрос.

– Зачем?

Он пожал плечами, и его широкая грудная клетка натянула ткань черной футболки.

– Ты же сказала, что нам необходимо устраивать шоу на публике.

– Да, но Терри не в счет.

– Большое спасибо, – отозвалась Терри, – но, поскольку Джимми давно нет дома, я бы не отказалась хотя бы посмотреть на горячий поцелуй. Это пошло бы мне на пользу.

– Не обращай на нее внимания, – посоветовала Келли Мике.

– Я говорил не о Терри, – сказал Мика. – Я о тех двух пожилых леди, выглядывающих из окна. – Он кивнул в сторону.

– О боже. – Келли совсем забыла о своих соседках, которые, должно быть, прилипли носами к стеклу.

– Привет! – закричала Терри и повернулась помахать Салли и Марджи.

Занавески в окне тут же задернулись. Но Келли знала, что старушки держат ушки на макушке. Наблюдают в щелку. Надеются увидеть что-то, о чем можно будет посплетничать.

– Ну так что? Договорились?

Келли вздохнула. В конце концов, это была ее идея.

– Договорились.

Мика помог ей выбраться из грузовика. Он приобнял ее за талию, его руки были большие, сильные и достаточно горячие, чтобы ее обожгло сквозь ткань рубашки. Он приподнял ее легко, как пушинку, и мягко опустил на землю.

К моменту, когда ноги Келли коснулись земли, все внутри ее плавилось от жара. Ее руки лежали на его плечах, она смотрела в его карие глаза и читала в них смесь желания и удивления.

– Ну, – спросила она после долгой паузы, – так ты собираешься меня целовать?

– Нет.

Удивленная, Келли отпрянула, но он только крепче сжал ее запястья.

– Ладно. Я просто думала, ты хочешь поцелуй за свою помощь.

– Да, только в этот раз ты поцелуешь меня. Ее снова окатило волной жара, но она не могла не согласиться, что это справедливо. Мика удивил ее своим первым поцелуем, а сейчас она хотела поразить его, показав, насколько страстным может быть ожидаемый поцелуй. Слегка улыбнувшись, Келли привстала на цыпочки и прижалась губами к его губам.

Он ответил, но не стал перехватывать инициативу. Это шоу целиком принадлежало Келли. Она раздвинула его губы языком, скользнула в рот и почувствовала его дыхание. Она исследовала рот, пробовала его на вкус. Запустив пальцы в волосы Мики, слегка повернула его голову и застонала, когда он наконец поддался огню, который она разожгла между ними. Мика крепко прижал ее к себе, сплел свой язык с ее, и разум Келли покинул ее окончательно.

– Как миииилооо. – Голос Терри казался незначительным шумом, не стоящим внимания.

Сердце Келли гулко билось о грудную клетку. Она прильнула к Мике. Если бы она этого не сделала, то попросту бы упала. Он крепко прижал ее к себе, и она чувствовала, как его эрегированный пенис касается ее живота. Келли стала тереться об него, мучая их обоих. Осознание того, что он чувствует то же, что и она, хочет того же, что и она, только обострило ее ощущения. Сделало их глубже и сильнее.

Боже, она хочет ощущать его кожу своей. Хочет почувствовать тяжесть его тела на своем. Ощутить, как он входит в нее.

– Э-э-э, ребята? – До нее снова донесся голос Терри, сомневающийся, но настойчивый. Затем подруга повысила громкость, требуя, чтобы они все же услышали ее. – Ребята! Вы хоть понимаете, что вот-вот потеряете над собой контроль, и прямо здесь, во дворе…

Словно в тумане, чувствуя себя немного пьяной, Келли повернулась на голос Терри:

– Что?

– Черт! – Терри обмахивалась двумя руками сразу. – Думаю, шоу на сегодня достаточно, или вы убьете Салли и Марджи.

– Что? – снова спросила Келли, а потом наконец до нее дошло. Она повернулась к Мике и уперлась лбом ему в грудь. Она едва могла поверить в то, что только что произошло. Если бы не Терри, кто знает, до чего бы они дошли. – О боже…

– Да уж, – пробормотал Мика, пытаясь выровнять сбившееся дыхание. – Думаю, Терри права. Я просто достану эти доски. Куда их отнести?

– Хорошо. Отнеси к крыльцу, – прошептала Келли, и он отпустил ее. Удивительно, какой одинокой она почувствовала себя без его крепких объятий.

Все еще дрожа, она прислонилась к грузовику и стала смотреть, как Мика взял несколько огромных кусков фанеры и понес их на плече к особняку. Его мускулы напряглись и четко обозначились под тканью футболки. Его черные джинсы обтягивали его бедра и длинные ноги, и у нее пересохло во рту только от одного вида его красивого тела.

– Честное слово, – прошептала Терри ей на ухо, – если ты не запрыгнешь на этого мужчину немедленно, то ты не та храбрая и бесстрашная Келли, которую я знаю.

– Все не так просто, – сказала Келли, глядя на Мику.

– Почему нет? Ты хочешь его. Он явно хочет тебя. Я чуть не задымилась, наблюдая за вами. Надо признать, что после такого поцелуя мне не терпится вернуться домой и позвонить Джимми. Надеюсь, он будет один.

– Это другое, – заметила Келли. – Ты замужем.

– А ты помолвлена. – Терри напомнила ей. – Ради бога, пользуйся преимуществами момента.

Но это не входит в их договор, сказала себе Келли. Будет ли справедливо изменить его сейчас? Затем она вспомнила вкус губ Мики и поняла, что изменение правил будет вполне уместно. Вопрос заключается в том, сможет ли она отделить свои эмоции от физического желания, переполняющего ее. И сможет ли она спокойно жить, если не будет действовать в согласии со своими чувствами?

Мика вернулся за новой порцией фанеры, и Келли вновь не смогла оторвать от него глаз. Черные джинсы. Черные ботинки. Черная футболка. Темные волосы колышет ветер. Карие глаза, которые встретились с ее глазами на один долгий и в то же время стремительный момент.

И Келли поняла: усложнит это дело или нет, она должна заполучить его.

* * *

Мика не обращал внимания на шум, доносившийся со двора в течение двух следующих часов. Стук молотка, спор между Келли и Терри. К нему это не имеет никакого отношения. Что ему за дело до дома с привидениями? Кроме того, у него работа. Если только мысли о Келли и том поцелуе наконец оставят его в покое.

Нахмурившись, он перечитывал то, что только что написал. У его героини были серьезные проблемы, которые усугублялись с каждым мгновением. Она бродила по лесу, разыскивая потерянного ребенка и знать не знала, что по ее следам идет убийца.

Он мрачно продолжал печатать, несмотря на то, что его джинсы натянулись так сильно, что это доставляло ему боль. Он продолжал чувствовать вкус губ Келли и говорил себе, что это тоже не имеет значения. Это все было игрой на публику. Чтобы произвести впечатление на соседей и показать им, что жених Келли сходит по ней с ума. А то, что это так сильно повлияло на него самого, совсем не в счет.

Кстати, какой там счет между ними? Три – один в ее пользу? Черт, если бы она вовремя подняла ставку, то могла бы заработать сегодня еще пять очков за этот поцелуй.

«Эти мысли не помогут сделать работу», – пробормотал он себе под нос и встал из-за стола. Только тут он вдруг понял, как тихо стало за окном. Стук молотка прекратился, голоса девушек смолкли.

Он выглянул в окно. Отсюда он мог видеть только верхний край фанерных панелей, которые две женщины скрепили между собой и поставили у крыльца. Но, кажется, работа над домом с привидениями на сегодня была завершена. Ну и хорошо. Нет шума – нет напоминаний о Келли. А значит, он все-таки сможет написать сегодня пару страничек.

«Куда она ушла? – подумал он всего мгновением позже. – И какое мне до этого дело?»

Разумеется, никакого. Любопытство – еще не забота.

Мика вернулся к столу, и ему показалось, что экран компьютера издевательски смотрит на него, словно дразнит из-за того, что он бросил дело на середине. Что ж, он не обязан терпеть оскорбления от собственных орудий труда. Мика захлопнул ноутбук и вышел из кабинета. Но легче не стало. Что ж, он попробует пиво и игру в приставку, и это даст ему шанс отвлечься от навязчивых мыслей. Он вышел на лестницу и направился на кухню.

Келли прошла из кухни в столовую и встала как вкопанная, когда увидела его. Мика одновременно насторожился и испытал облегчение. Ее локоны были разбросаны по плечам, ее яркие глаза просвечивали его насквозь, как лазерные лучи. У него перехватило дыхание.

– Удивлен, что я здесь? – прошептала Келли.

– Да, – кивнул он. – Немного. Но потом вспомнил, что ты полна сюрпризов.

– Буду считать это комплиментом, – сказала она и приблизилась к нему на пару шагов.

– Именно так. – Мика тоже пошел ей навстречу. – Я никогда не знаю, что именно ты выкинешь в следующий момент.

Он не стал признаваться, как сильно ему это нравится. Не упомянул, что видит ее повсюду. Что ее образ преследует его двадцать четыре часа в сутки. Черт, да он себе в этом не признается, не то что ей!

Глаза Келли сверкнули, и у него внутри запылал огонь.

– Как не мог, например, предсказать, что встречу тебя здесь и сейчас. Что ты тут делаешь, Келли?

– Пришла задать тебе вопрос.

– Какой?

– Довольно простой на самом деле, – произнесла она, придвигаясь еще ближе.

Он мог протянуть руку и коснуться ее, но Мика сжал пальцы в кулак, чтобы не сделать этого. После их недавнего поцелуя он был уверен, что если он удержит ее сейчас, то может больше не отпустить.

– Между нами какая-то напряженность, Мика.

Он фыркнул:

– Да, можно сказать, и так.

Она продолжала говорить, словно не слышала его.

– Я имею в виду сегодняшний поцелуй. Я думала, мне крышу снесет.

Мика почесал затылок:

– Я чувствовал то же самое.

– Хорошо, – кивнула она. – Это хорошо.

– Келли. – Он был на грани. Ее запах щекотал его ноздри, взгляд ее изумрудных глаз искушал его. – К чему ты ведешь?

– Ну, мы оба взрослые люди, Мика…

– Ага, в этом-то и проблема.

Она усмехнулась:

– Верно. И раз уж мы взрослые, есть простой способ снять это напряжение. – Она на мгновение задержала дыхание и выпалила. – Думаю, нам надо переспать. Как только мы это сделаем, оба сможем расслабиться и…

При этих словах хваленый самоконтроль окончательно покинул его. Мика схватил Келли, запустил пальцы в ее волосы и потянулся поцеловать ее. Он вложил в поцелуй все, что чувствовал. Неудовлетворенность, которая мучила его все эти два месяца. Дикое, безумное желание, которое нарушало его сон каждую ночь. Которое билось внутри его, учащая пульс.

Она застонала и поцеловала его в ответ столь же страстно. Ее руки скользили по его спине вверх, пока не остановились на его плечах.

Единственное, что им нужно друг от друга, – это их тела», – думал Мика. Когда он наконец оторвался от ее губ, Келли с ухмылкой спросила:

– Думаю, твой ответ – «да»?

Сюрприз за сюрпризом.

– Нет, это «да, черт возьми!» – поправил он, затем схватил ее на руки и перекинул через плечо.

– Эй, ты что делаешь?! – закричала Келли. Он повернул голову, легонько шлепнул ее по попе.

– Так быстрее. Не будем терять время.

– Верно. – Она погладила его по спине, затем ее руки спустились ниже. – Тогда поторопись.

Он понесся вверх по лестнице, перескакивая сразу через две ступеньки и стремительно сокращая расстояние, отделявшее их от кровати. Наконец добрался до своей спальни и опустил Келли на матрас.

– Ух ты! – засмеялась она. – Я так рада, что ты не сказал «спасибо, нет».

– На это у тебя не было ни малейшего шанса, – уверил ее Мика, стягивая с себя футболку.

Келли облизнула губы, скинула туфли и принялась расстегивать молнию на джинсах. Наконец она сняла их, и у Мики потекли слюнки, когда он увидел розовые трусики, скрывавшиеся под одеждой. Келли не сводила с него взгляда, расстегивая пуговицы на своей рубашке. Розовый кружевной бюстгальтер составлял комплект с трусиками и больше показывал грудь, чем скрывал.

Мика не мог оторвать от нее взгляд. Он чувствовал себя как пес на поводке, который удерживал его на месте долгих два месяца. А сейчас, когда поводок ослаб, он не знал, с чего начать. К чему притронуться. Что поцеловать. Где лизнуть. Он хотел всего сразу.

Ее бледная кожа светилась. Ее волосы рассыпались по подушке. Ее грудь была полнее, чем он думал, но и нежнее, а темно-розовые соски напряглись от желания.

Мозг Мики просто отключился. Как голодающий, внезапно оказавшийся на пиру, он замер, не в силах отвести взгляд от лежащей перед ним женщины.

– Мика, на тебе слишком много одежды, – прошептала Келли, облизываясь.

– Верно.

Уже через секунду он избавился от одежды и накрыл ее тело своим. Она гладила его, скользя руками по спине, плечам, груди, лицу. Мика поцеловал ее, и они прильнули друг к другу телами, словно только этого и ждали. Чтобы насладиться теплом. Раствориться друг в друге. Облегчить напряжение, которое мучило и днем, и бессонными ночами.

Он целовал ее лицо, покрывал поцелуями шею, а она вздыхала от удовольствия, выгибаясь под ним дугой. Их ноги переплелись, добавляя новых ощущений. Он провел рукой по ее животу сверху вниз, направляясь к ее сердцевине. Он хотел разжечь в ней пламя и сгореть в нем. Она беспомощно всхлипнула. Чтобы дело шло быстрее, Мика взял в рот ее затвердевший сосок.

На мгновение Келли замерла в его объятиях, словно желая остановиться, и в то же время прижала его голову к своей груди, чтобы он не останавливался.

– Мика… Мика, это слишком много.

– Нет, – прошептал он, – это слишком мало.

Он накрыл ее влажную, горячую сердцевину ладонью и скользнул сначала одним, а затем двумя пальцами внутрь. Тело Келли выгнулось, и он едва не потерял рассудок, глядя, как она дрожит и извивается в его руках.

Его губы, зубы и язык ласкали ее сосок, в то время как пальцы продолжали готовить ее к высвобождению, которое так нужно было им обоим.

– Прекрати, Мика, – прошептала она прерывисто.

Он вопросительно посмотрел на нее:

– Хочешь, чтобы я остановился?

Келли рассмеялась:

– Ни за что на свете. Я просто хочу чувствовать в себе не только твою руку. – Она задыхалась, ее взгляд казался слегка безумным, и никогда еще она не была такой красивой. – Если ты продолжишь в том же духе, я кончу, а я пока не хочу. Я хочу, чтобы в этот момент ты был внутри меня.

Мика вздохнул от облегчения. Ему пришлось бы остановиться, если бы Келли настаивала на этом. И это убило бы его. А зная, что она просто оттягивает оргазм, он получил свободу довести ее до той грани, когда сопротивляться будет бесполезно.

– Один сейчас, – сказал он, поглаживая большим пальцем чувствительную точку внутри ее, – и один позже.

– О… боже мой… – Она впилась пальцами в его плечи. Ее бедра лихорадочно бились в его руках. Ее взгляд как будто остекленел. – Мика… Что ты со мной делаешь? Я никогда…

Он и сам никогда не испытывал такого прежде. Все ее ощущения эхом отзывались внутри его. Его наполнял ее вкус, запах, а голодный взгляд ее глаз разжигал полыхающее пламя. Сильное, как никогда прежде.

К этому он не был готов. К тому, что это будет не просто контакт тел, а невыносимо сладостное чувство. Ни одна женщина не вызывала у него таких ощущений раньше. Не преодолевала его защиты так легко. Не заставляла так сильно желать себя. Он не понимал, что все это значит, но сейчас было не время разбираться.

Он почувствовал, как ее тело забилось сильнее в его руках, обуреваемое невыносимым обилием ощущений. Задыхаясь, она выкрикивала его имя, как молитву равнодушному богу.

У него и самого сбилось дыхание. Во рту пересохло, сердце молотом стучало в груди, плоть была натянута, как тетива. Он протянул руку к ящику тумбочки, вытащил оттуда презерватив, разорвал фольгу. Он должен взять ее. Сейчас.

– Мика, это было… – Келли помотала головой, не находя слов. – Я никогда… – Она растянулась, как счастливая кошка, и чуть ли не мурлыкала. Затем открыла глаза, услышав шуршание фольги. – Ух ты, ты на всякий случай купил презервативы?

– Нет. У меня были с собой.

– Ты путешествуешь с презервативами? – удивленно спросила Келли.

– А кто нет?

– В надежде, что где-нибудь обломится?

– Детка, я парень. Я всегда надеюсь, что мне повезет.

Улыбка Келли стала еще шире.

– Что ж, раз нам обоим сейчас повезло, мне, похоже, не на что жаловаться.

Он ухмыльнулся в ответ, развел ее бедра в стороны и устроился перед ней на коленях.

– Так что презерватив в зоне доступа принесет мне очко в нашем соревновании?

– Ну… Не знаю. Очки – это же дело серьезное, и…

Он вошел внутрь ее, Келли замолчала, подалась ему навстречу, а затем застонала.

– Да, если ты можешь долго доставлять мне такие – о! – ощущения, это определенно очко в твою пользу.

– Мне нравятся такие задачи, – прошептал он и поцеловал ее. «Она дает столько же, сколько берет», – подумал Мика. Впервые он был с женщиной, которая ни в чем не притворялась и полностью была самой собой.

Что бы она ни чувствовала, она давала ему знать. Ее всхлипы и стоны точно говорили ему о ее ощущениях. Она была немного необузданной, и ему это нравилось. Он двигался внутри ее, его поцелуи становились все более жадными и требовательными, а ее ноготки впивались в него все сильнее.

Он хотел, чтобы это продолжалось вечно. Хотел свести ее с ума. Наконец их руки встретились, пальцы сплелись, и он почувствовал, как Келли подошла к кульминации. Ее тело выгнулось, она выкрикнула его имя, и Мика увидел, как внутреннее удовлетворение осветило ее лицо. Он продолжал двигаться внутри ее, и, только когда дрожь ее тела начала стихать, он позволил себе потерять контроль и нырнуть в водоворот, увлекающий его в пучину страсти.