Ксавьер обидел ее. Он не хотел. Жестокость во благо? Он немедленно об этом пожалел. С другой стороны, что ему оставалось? Признаться, что он чувствует не только сексуальное притяжение? Даже если он и способен на любовь, в чем глубоко сомневается, у них нет будущего. Он не имеет права вводить ее в заблуждение.

Сейчас они вместе, но им нечего сказать друг другу. На обеде, устроенном родителями невесты, напряжение между ними было столь явным, что это было заметно всем.

Трэлла весь вечер пикировалась с Рамоном. В какой-то момент Ксавьер чуть было не вмешался, но Исидора, темно-рыжая красавица с обворожительной улыбкой, его остановила:

— Лучше не вмешиваться, поверьте мне. Просто не обращайте внимания.

По дороге домой он спросил:

— Почему ты все время придиралась к Рамону?

— И не думала. Мы всегда так общаемся. Это нормально, — ответила Трэлла со стоическим выражением на лице.

— Это не из-за того, что ты на меня рассердилась?

— Я не сердита, ты сделал мне больно. Ему бы промолчать, но он продолжил:

— Тем не менее лучше бы ты выместила свою обиду на мне, а не на нем.

«Накажи меня», — вертелось у него на языке. Чувство вины переполняло его.

— Лучше я буду сражаться с Рамоном, — ответила Трэлла, сложив руки на коленях. — Я знаю, что он не даст мне выиграть просто так. Все очки, полученные в наших спорах, выиграны мной честно. Это укрепляет мою веру в себя. И что бы я ни сказала в запале, он не перестанет меня любить. Между мной и тобой нет подобной степени доверия.

«Не играй с огнем», — подумал принц, но промолчал. И больше к этой теме не возвращался.

Трэлла чувствовала себя на грани срыва. Когда Ксавьер отклонил предложение Рамона прийти на мальчишник в спортбар, она сказала:

— Касим тоже туда не пойдет. Я пригласила их с Джили к нам в гости после того, как они навестят маму. Цинния осталась дома с дочками. Генри в баре с Рамоном. — Трэлла отчаянно хотела увидеться с сестрой. — Ты не возражаешь?

— А ты разве не собираешься на девичник к Исидоре? Я могу посидеть с Тайролом, — спросил в свою очередь Ксавьер.

— Исидоре и без нас придется отражать атаки папарацци. Так что мы с Анжеликой делаем ей одолжение, что не идем на вечеринку.

— Понятно. В таком случае, конечно, пригласи их к нам. — После того ужасного объяснения они были чрезвычайно вежливы и милы друг с другом. Трэлла не представляла, как продержится следующие два месяца. Интересно, когда они разведутся и станут жить отдельно, отношения улучшатся или ухудшатся?

Она с нетерпением ждала приезда сестры. Джили для нее — спасительный якорь. Со слезами на глазах Трэлла бросилась в объятия беременной Анжелики, не успела та появиться на пороге их дома в сопровождении супруга, короля Касима.

* * *

Ксавьер был рад провести вечер в обществе короля соседнего государства Жамэр.

Они уже более получаса увлеченно беседовали о политической ситуации в регионе, когда Ксавьер заметил, что сестры так и не вернулись к ним от Тайрола.

— Пожалуйста, позволь им пообщаться, — попросил Касим. — Ей необходимо побыть с сестрой.

— Которой из них? — сухо спросил Ксавьер, надеясь, что Трэлла не жалуется на него Анжелике.

— Хороший вопрос. — Касим взял в руки бокал. — Их взаимосвязь поражает, не правда ли? Но Джили просто не терпелось поделиться с сестрой такой важной новостью…

— Ваша жена беременна? — догадался Ксавьер. К собственному удивлению, он понял, что рад за них, хотя его это совершенно не касалось.

Кроме того, что он знал, как прекрасно быть отцом. Тайрол очень важен для него. И не потому, что обеспечит будущее Элазара, а потому, что Тайрол — это… Тайрол, его сын.

— Мои поздравления. — Он приподнялся, чтобы пожать Касиму руку.

— Благодарю, — ответил тот с королевским достоинством, излучая гордость и радость. — Срок совсем небольшой, мы пока не сделали публичного заявления.

Ксавьер поднял бокал. Он завидовал Касиму, потому что Трэлла обделила его возможностью наблюдать за течением беременности. Но ему не привыкать к лишениям.

Может быть, с Патрицией он сумеет пройти все этапы отцовства.

— Хотел вас кое о чем попросить, — сказал Касим. — Сможет ли Трэлла приехать в Жамэр незадолго до родов Анжелики?

Ксавьер ощутил гнетущее чувство опустошенности.

— Мы к тому времени уже не будем женаты, — с трудом сохраняя спокойствие, ответил он. — Трэлла сможет поехать куда хочет.

Натянуто улыбнувшись, Касим продолжил:

— Думаю, она захочет приехать с Тайролом. Уверен, что Анжелика захочет увидеть племянника.

Ксавьер понял, что дело в его разрешении, и немедленно отверг идею. Конечно, король Жамэра не собирается красть его сына, но если Тайрол останется в Элазаре, то и Трэлла гарантированно вернется к сыну.

— Посмотрим, что можно будет сделать, — ответил Ксавьер, подводя черту под разговором. — Пойти навстречу одному из наиболее влиятельных правителей на Ближнем Востоке — мудрое решение, но Ксавьеру претила мысль использовать сына в политических целях.

Позже, когда гости уехали, эта мысль не давала Ксавьеру покоя.

Бедный малыш понятия не имел, какая ему уготована судьба. Он лежал распеленатый на коленях у Трэллы, сучил ножками, а крохотными ручками хватал ее за пряди волос.

— У кого скоро будет кузен или кузина? — ласково ворковала Трэлла.

— Ты знала о ее беременности до того, как она сообщила? Касим говорит, что между вами существует особая связь. — Ксавьер скептически относился к подобным вещам. Тем не менее Анжелика позвонила сестре в тот раз, когда у той начинался приступ паники.

— Это чисто эмоциональное явление, интуиция, — ответила Трэлла, откинув волосы со лба, и улыбнулась. Она была так хороша в этот момент, что у Ксавьера защемило сердце. — Я должна была почувствовать, как она счастлива, но я отвлеклась на другое.

Она была огорчена его поведением. Но слава богу, что она снова с ним разговаривает.

— А с братьями есть такая связь?

— Они слишком упрямы, особенно Рамон. Правда? — спросила она, обращаясь к Тайролу и нежно целуя его в пяточки. — Твой дядя Рамон упрям как бык.

— И все же ты их любишь. — Ксавьер начинал понимать, что любовь для нее не столько романтика, сколько жизненная потребность, как кислород.

— Я их очень люблю, — согласилась Трэлла. — Они помогли мне выжить в самое трудное время. Они самое дорогое, что у меня есть, кроме Тайрола, конечно.

«А как насчет меня?» — подумал Ксавьер. Он ни за что не произнес бы такое вслух.

— Тебе никогда не хотелось иметь брата или сестру?

— У отца есть дочь. Ей, вероятно, сейчас годика три-четыре, а у матери два сына-тинейджера.

— Ты не встречался с ними?

— В моей жизни им нет места. — Ксавьер всегда так думал, но, услышав свой ответ, понял, что хватил лишнего, увидев, с каким подозрением она на него посмотрела. — Что у меня с ними общего?

— Родители.

— Они не вели себя как настоящие родители. Я им был не нужен.

— Но ты подаришь Тайролу брата или сестру?

— Буду вынужден. Наследнику нужен дублер, — холодно сказал он.

— А я сделаю это, потому что хочу. — Трэлла вполне могла усыновить ребенка. А Ксавьер поморщился от мысли о том, что она создаст семью с другим мужчиной.

— И правильно. Ты прирожденная мамочка. Семья для тебя явно основной источник силы.

Трэлла уставилась на него так, словно он собака, которую переехал автомобиль.

— Ты идешь наверх? — спросил он, чтобы сменить тему. — Оставь Тайрола со мной. Я уложу его, когда он нагуляется и заснет.

Ее губы дернулись, словно удивляясь услышанному, но она быстро совладала с собой и передала ему малыша.

Трэлла еще постояла, наблюдая, как Тайрол пытается засунуть кулачок в крошечный ротик. Они оба захихикали, следя за сынишкой, но смех Ксавьера был с оттенком горечи.

— Моя семья не похожа на твою, красавица моя. То, как ты себя с ними ведешь, для меня китайская азбука. Но я хочу, чтобы Тайрол был счастлив.

Трэлла положила ему руку на плечо. Он замер, будто на плечо к нему села маленькая пугливая птичка, которую он не хотел спугнуть.

— Я знаю. — Она быстро дотронулась до его щеки. — Я чувствую, что ты начинаешь его любить, чему я очень рада.

Трэлла искренне радовалась, что Тайролу удалось взломать все преграды и добраться до сердца Ксавьера. Принц пользовался любой возможностью, чтобы подержать сына. И это было не для селфи. Никто не видел, как он ночью идет в детскую, если Тайрол плакал. Хотя с мальчиком всегда была няня. Как-то днем он беседовал с сыном об архитектуре, но немедленно замолчал, стоило Трэлле появиться на пороге.

Тем не менее, когда она сказала Ксавьеру о проявлениях его любви к сыну, он был удивлен не меньше ее.

Вот в этом-то и проблема. Она сказала, что не хочет выходить за мужчину, который ее не хочет, но имела в виду не секс, а любовь. Возможно ли, чтобы он проникся чувством и к ней, если начинает любить Тайрола? Вдруг у их брака появится шанс благодаря сыну?

Или она напрасно цепляется за малыша, как за спасительную соломинку? Трэлла мысленно приказала себе прекратить рефлексию и нацепила на лицо дежурную улыбку для свадебного фото Рамона и Исидоры. Хотя на душе у нее скребли кошки, она не хотела омрачать церемонию. Все должно пройти идеально.

Церемония проходила в старинной церкви. Архиепископ обвенчал пару в присутствии знатных гостей: королевских особ и глав государств, аристократов, кинозвезд и известных спортсменов. По дороге в отель, где должен был состояться прием, с обеих сторон улицы, по которой проезжал свадебный кортеж, стояли сотни зевак, толпились фоторепортеры и операторы. В воздухе жужжали многочисленные дроны и барражировал вертолет.

Выйдя из лимузинов, молодожены и гости быстро прошли по красной дорожке в зал приемов под приветственные возгласы толпы. Только внутри они смогли наконец перевести дух. Зал был украшен элегантными цветочными композициями из роз и орхидей. Нежные звуки арфы ласкали слух. Вышколенные официанты предлагали гостям фужеры с шампанским.

— Это просто сумасшествие какое-то, — выдохнул Ксавьер, не снимая руки с ее талии.

— Именно поэтому я не ходила на свидания. Мы всегда привлекали чересчур пристальное внимание, — сказала Трэлла.

Ксавьер воззрился на жену в немом удивлении.

— Ты ни с кем никогда не встречалась?

— Ну был один незнакомец, которого я встретила в Париже. — Трэлла хитро подмигнула и поправила ему бутоньерку.

— Серьезно? Неужели я единственный?

Она пожала плечами.

— Один из друзей Рамона восстанавливался после травмы в нашем поместье два года назад. Мы несколько раз ужинали с ним. Один раз целовались, но это было…

— Что? — Она почувствовала, как его пальцы впились в ее бедро, а глаза сверкнули, но она не смогла прочитать их выражения. Вряд ли это было чувство собственника.

— Ничего. Все закончилось, так и не начавшись. Как у нас с тобой.

Интрижка, беременность, брак. Все протекло сквозь пальцы, как песок, не оставив следа.

— Спасибо, что согласился сопровождать меня сегодня. Я боялась, что, если появлюсь одна, придется отвечать на неудобные вопросы по поводу нашего брака.

Трэлла заставила себя улыбнуться и посмотрела ему прямо в глаза, пытаясь освободиться из его объятий. Он усилил хватку.

— Ты продолжаешь открываться мне с новых сторон, — пробормотал он, взяв ее свободной рукой за запястье. — Мне все это не нравится, красавица моя. У нас была всего одна идеальная ночь. Единственное, о чем я пожалел тогда, так это о том, что не располагал временем узнать тебя получше. Сейчас у нас есть время, но мы его теряем попусту.

— А я думала, что ты считаешь дни до расторжения нашего брака, — сказала Трэлла, закусив губу.

— Нет, я… я пытаюсь тебя защитить.

Трэлла вздохнула.

— Ксавьер, я так устала все время быть под защитой. Именно поэтому я с тобой переспала.

Я хотела испытать чувства обычной женщины. Мне хотелось флиртовать, получать комплименты, танцевать.

— Пойти на свидание?

— Точно.

Большим пальцем руки он погладил ее запястье.

— Это наше свидание.

«Не настоящее», — подумала она. Те, кто встречается, надеются на совместное будущее. Однако нищему не дано выбирать.

— Если обещаешь вернуть меня домой до комендантского часа, я согласна на свидание с тобой, — улыбнулась она.

«Все закончилось, даже не начавшись», — крутилось в голове у Ксавьера.

За последние несколько дней Трэлла открылась Ксавьеру с новой стороны. Она была права. Скоро они разойдутся, и с этим ничего не поделаешь. Как в последнюю ночь его холостяцкой жизни тогда в Париже, ему сейчас нужно использовать свой шанс.

Однако он не мог остаться сейчас с ней наедине и испытывал сладкую муку от того, что стоит рядом, слегка обнимая ее за талию и только. Тем не менее он попал под ее обаяние, как и все, с кем она общалась. Он совсем не чувствовал себя ущемленным из-за того, что Трэлла пользуется у именитых гостей не меньшей популярностью, чем он сам. Они были на равных. В какой-то момент Трэлла представила его другу семьи, чья родословная была столь же древней и знаменитой, как и у Ксавьера. Потом Ксавьер беседовал с дипломатом, чья жена была клиенткой «Мезон де Жюмо».

Затем их прервали, и она бросилась в объятия мужчины, воскликнув:

— Садык!

Его жена, как оказалось сестра Касима, была близким другом семьи Трэллы. Они долгое время беседовали с парой, хотя Ксавьеру не терпелось потанцевать с Трэллой.

— Объясни мне, как он тебя спас? — спросил Ксавьер, когда они вышли на танцпол.

— Он хакер, — тихо ответила Трэлла, оглядываясь кругом. — Мы не говорим об этом. Он по-прежнему выполняет сверхсекретные задания. А тогда он вычислил мое местонахождение и сообщил в полицию. Каждая встреча с ним напоминает, что я обязана ему жизнью. Я должна быть благодарной за это и не растрачивать жизнь впустую. — Она посмотрела ему прямо в глаза. В ее взгляде читалось желание.

Приподняв ей подбородок, он ответил не менее страстным взглядом, понимая, как трудно ему будет сказать ей «нет» снова.