Алегра готовилась к свадебной церемонии, как и любая невеста. Она паниковала. Это мерзкое чувство поселились у нее внутри и с каждой секундой становилось все сильнее и сильнее.

Элена прилетела из Санторини на вертолете с ее отцом и Нико. Иона, домоправительница Драко, порхала вокруг нее, будто вокруг родной дочери. Несмотря на переживания, присутствие этих женщин помогало Алегре справиться с нервами.

Кроме Элены и Ионы здесь еще находились визажист и парикмахер, которых доставили на остров по распоряжению Драко. Алегра понимала, что ему важен внешний вид, однако было приятно, что он озаботился доставкой на остров профессионалов, чтобы сделать ее самой красивой невестой.

И это не единственный сюрприз.

Звук пропеллера оповестил о прибытии еще одного гостя.

Алегра уже была готова надеть свадебное платье, как вдруг раздался стук в дверь.

— Это подружка невесты, — объявила Элена.

— Но у меня нет…

— Сюрприз! — раздался голос, и дверь распахнулась.

На пороге стояла Эмили с дамской сумочкой в руке.

— Подружка невесты к своим обязанностям готова.

Алегра, растроганная внезапным появлением подруги, смахнула слезу.

— Эми, что ты здесь делаешь?

— Не плачь, иначе весь макияж потечет, — предупредила визажист и бросилась к ней с кисточками и палитрой, хотя Алегра и не пыталась прикоснуться к ее шедевру.

— Несколько дней назад мне позвонил Драко и попросил приехать. Он сказал, что это сюрприз и ты ничего не знаешь.

Это гораздо больше, чем просто сюрприз. Может, Эмили ему рассказала, что знает правду про их брак?

Как только визажист закончила поправлять макияж, Алегра взяла Эмили за руки и крепко сжала.

— Я так рада, что ты здесь.

— Ты должна была предупредить меня о состоятельности твоего жениха. Он оплатил мне билет Лондон — Афины бизнес-класса и забронировал лучший отель, а вертолет — это вообще сказка. Я сбилась со счета, сколько раз мне приносили шампанское во время полета. Ощущение такое, будто я кинозвезда.

— Эми? — Алегра вопросительно посмотрела на нее, как бы спрашивая, не проболталась ли подруга.

Но Эмили беззаботно отвернулась и переключилась на сумку.

— Ты должна увидеть мое платье. На самом деле у меня их три, выбери, какое тебе больше понравится.

С этими словами она подошла к Ионе, которая уже развесила наряды на обтянутые шелком и лентами вешалки.

— Коралловый, нежно-голубой или латте?

— Коралловый. — И Алегра повернулась к Элене. — Что думаешь?

— Отлично. Оно будет хорошо сочетаться с твоим белым шелковый нарядом. Кстати, нам пора одеваться. До церемонии остались считаные минуты, — поторопила Элена.

Алегра почувствовала себя принцессой, когда девочки и Иона помогали ей надевать платье и фату. Появление Эмили так много для нее значит. А почему Драко позаботился о том, чтобы она появилась? Неужели ему не все равно? Неужели он заботится о ней? А может, просто думает, что скажут люди про их свадьбу?

Стульчики, обтянутые шелком и бархатом, были расставлены в саду по обе стороны от красной дорожки. Эмили осталась поправить фату, а Иона и Элена пошли занимать свои места.

— Ты выглядишь потрясающе, дорогая, — сказала она, — и легко бы могла позировать для модного свадебного журнала.

Алегра схватила подругу за руки и прошептала:

— Ты не проболталась Драко, что знаешь правду?

— Я вижу, ты уже наполовину любишь его, а может, и полностью. Признайся, он на самом деле не такой, каким кажется. Я сама чуть не влюбилась. — Она подмигнула. — Успокойся, шучу.

Алегра вздохнула с облегчением и поправила платье.

— Ты уверена, что я хорошо выгляжу? Это платье меня не полнит? Я его купила в спешке в обеденный перерыв, а теперь сомневаюсь, может, стоило еще поискать?

— Ты выглядишь потрясающе. Это платье как раз для тебя. Оно подчеркивает все, чему я так завидую: грудь, бедра. У Драко глаза на лоб полезут от такой красоты.

Алегра поправила декольте.

— Если только я сама не вылезу из этого платья.

Через несколько минут она уже стояла у красной дорожки. Отец держал ее под руку, а она думала, как успокоить нервы. Эта свадьба не ее собственный выбор, даже если жених Драко — самый сексуальный и привлекательный мужчина из всех, кого она знала. Особенно потому, что это Драко.

У него слишком много власти над ней. Ей оказалось достаточно увидеть его в сшитом по фигуре костюме и бабочке, как сердце забилось чаще. Их взгляды встретились. Драко улыбнулся уголками губ, в глазах читался триумф, а никак не чувства, которые Алегра втайне хотела увидеть.

— Готова? — спросил отец.

— Я могла бы одна пройти по дорожке. Тебе не обязательно это делать, — сказала она шепотом, так, чтобы никто не мог их услышать. — Я не верю в сказки, в отцов, выдающих своих дочерей. По-моему, это старомодно.

Отец крепко сжал ее руку.

— Не порти мне минуты счастья. Я годами ждал этого момента и думал, не доживу.

Немного обиженная его едва замаскированной критикой, Алегра ответила:

— Я делаю это только ради Элены и Нико, и ты это прекрасно знаешь.

— Тебе повезло, что именно он победил, были и еще заинтересованные люди, но он побил всех своей ставкой жениться.

Холодок пробежал по спине Алегры. Что значит победил?

Отец будто читал ее мысли.

— Сейчас не время об этом говорить. Потом сама его спросишь.

И без дальнейших разговоров повел ее к Драко.

Драко был готов к тому, что Алегра — шикарная невеста. И она его не разочаровала. Она была превосходна в облегающем шелковом платье, тактично подчеркивающем все ее прелести, простая белая фата прикрывала лицо и добавляла нежности ее образу. Шикарные черные волосы были убраны в прическу в виде короны, что придавало ей вид сногсшибательной принцессы. Он скрыл свои истинные чувства за небрежной улыбкой, не желая обнажать перед ней свои подлинные эмоции.

Алегре не нужны его деньги и имущество, у нее все это уже есть. Он сыграл на ее желании быть замеченной отцом, который, по его мнению, этого не заслуживал. Косимо Каллас тот еще нарцисс. Становится счастливым только, когда все внимание сосредоточено на нем. Он и Элену выбрал в жены, потому что она молода, красива и любит его.

Жених постарался отогнать от себя посторонние мысли. Сейчас самое важное — свадьба. Драко знает Алегру с шестнадцати лет, восхищается ею, уважает и безумно хочет.

Бизнес ее отца был на грани, ее благосостояние тоже. И Драко, тут как тут, выдвинул свои условия. Мир бизнеса суров: либо ты, либо тебя. Он знал достаточно бизнесменов, которые и глазом бы не моргнули, воспользовались бы долгами отца Алегры, чтобы затащить ее в постель.

Ему нравилось, что она независима, у нее своя карьера и обязательства. Отец воспитал его, внушая, что в здоровых отношениях должно быть доверие друг к другу. Он всегда восхищался тем, как отец придерживается их жизненного уклада даже после смерти матери. Драко готов быть честным с Алегрой.

Взаимное притяжение — это лучшее, что когда-либо происходило с ним. Он не мог дождаться окончания церемонии, банкета и всей этой бесполезной суеты по поводу свадьбы. Тогда они смогут остаться вдвоем и он сделает ее своей женой в полном смысле этого слова. Алегра тоже его жаждет. Он убедился в этом на пляже. Их отношения будут строиться на взаимном вожделении и соблазне.

Квартет заиграл мелодию. Драко не мог оторвать глаз от Алегры. Она стояла в самом начале дорожки под руку с отцом и ждала начала торжественной церемонии. Встречал ли он когда-либо женщину краше и притягательнее своей невесты? Она выглядела как невеста из черно-белого кино. Кожа светилась, макияж подчеркивал необычайно яркие голубые глаза, помада делала ее и без того прелестные губки еще более соблазнительными, а родинка над верхней губой походила на вишенку. Вишенка на торте красоты его будущей жены. Шелковое платье двигалось вместе с изящным телом.

Драко не мог дождаться, когда наконец сможет раздеть и познать Алегру.

Еще с давних пор он зарекался от брака. Свадьбы не должны его трогать. Все это слишком ярко напоминало ему о бывшей девушке. С тех пор, как она ему отказала, он бывал лишь на свадьбах друзей, коллег, бизнес-партнеров, но ни одна из них не тронула его. Теперь же, казалось, прошлая жизнь каким-то образом подталкивала его к этому моменту. Каждое принятое решение приближало к этому времени, месту.

К этой женщине.

Отец подвел Алегру к жениху. Их взгляды встретились. Она нервно улыбнулась:

— Привет.

Драко, прежде чем заговорить, пришлось прочистить горло. Неуверенность в ее взгляде, тремор в руках и напряжение в мышцах лица красноречиво свидетельствовали о том, что она испытывает то же самое, что и он.

— Ты прекрасна, — наконец оборонил он.

Священник выступил вперед, и церемония началась.

Наконец пришло время поцелуя. Драко обнял Алегру за талию, притянул к себе и прильнул к ее губам. Этот поцелуй особенный, и вовсе не потому, что был в присутствии гостей или из-за торжественности события, а потому, что скреплял клятвы, данные ими себе, друг другу, Богу. Ее руки покоились у него груди, правая там, где громко билось его сердце.

От Алегры исходил чарующий аромат летних цветов, а губы пахли клубникой. Драко прижал ее к себе и не хотел отпускать, молясь, чтобы моментальная эрекция отступила к тому моменту, как ему нужно будет провести невесту мимо всех гостей. Он всегда считал неуместными затяжные свадебные поцелуи, зато сейчас отдал бы все, чтобы время остановилось. Он был готов целовать ее так долго, пока напряжение в мышцах не спадает.

Драко потребовались немалые усилия, чтобы оторваться от Алегры. Он нежно провел ладонью по ее щеке со словами:

— Милая, миссис Папандрю.

Алегра моргнула несколько раз, ее влажные глаза заблестели.

— Спасибо, что пригласил Эмили. И за все остальное тоже спасибо.

Неужели ее так растрогало только это? Драко был разочарован. Значит, Алегра так расчувствовалась не из-за него, а из-за подружки. А ведь он решил привезти Эмили, потому что у Алегры нет матери, чтобы та поддержала ее в этот торжественный день. И потом, ну какая девушка откажется от подружки невесты? Он попросил лучшего друга быть шафером на свадьбе, а потому и подумал, что рядом с Алегрой тоже должен находиться кто-то, кому она доверяет.

— Я подумал, она могла бы познакомиться здесь с моим университетским другом Лукасом Куприяносом. Он мой шафер и, кроме того, неравнодушен к англичанкам.

Драко проглотил обиду.

Вечеринка удалась что надо, хотя Алегра и провела большую часть времени в раздумьях, почему Драко женился именно на ней. На празднике они постоянно были окружены гостями, и поэтому не выдалось ни свободной минуты, чтобы прояснить с ним все детали. Кто те безликие люди, с радостью затащившие бы ее в свою постель, не окажись он проворнее? Она представляла себя с другими партнерами по бизнесу отца. Тот, конечно, не ожидал бы от нее такого, если бы Драко не предложил замужество, выиграв тем самым аукцион.

Почему он это сделал? Каковы его истинные мотивы? Почему он предупредил, что брак этот временный? Может, хотел овладеть ею, но при этом ему нужен путь к отступлению.

Алегра окинула взглядом гостей. Веселье для греков дело нехитрое, привычное, если рядом семья, друзья, еда и алкоголь. Однако родственников Драко тут не было. Алегра вдруг подумала, как, должно быть, одиноко ему в этом мире. Да, конечно, есть друзья, партнеры, однако при этом ни одного кровного родственника. А ведь свадьба — это повод для всей семьи собраться вместе, веселиться, чествовать молодых.

И Алегра заскучала по маме. Конечно, та не всегда была ее опорой и поддержкой, но дочь понимала: если бы не обстоятельства, мать относилась бы к ней совсем иначе. Странно, но у нее складывалось ощущение, будто мама одобрила бы союз с Драко. Он такой сильный, дисциплинированный, в отличие от ее отца. Кроме того, Драко не хвастает, а делает.

Гости все подходили и подходили поздравить и поговорить.

Драко взял Алегру под руку. Иона будто почувствовала, что невеста думает о ней, и подошла к молодым. Щеки ее раскраснелись от шампанского, а глаза блестели радостью за молодых. Она со слезами взяла их за руки.

— Будьте счастливы. Прощайте друг друга. Доверяйте друг другу.

Драко наклонился, чтобы расцеловать домоправительницу, и ответил:

— Мы будем, обещаю.

Алегра подождала, пока та удалится, и взглянула на жениха.

— Иона так рада, что в ее жизни есть ты. Сказала, если бы не ты, она по-прежнему бы обитала на улице.

Он взял ее за руку и ободряюще погладил тыльную сторону ладони большим пальцем.

— Ей скорее нужен был хороший адвокат. Такой, как ты. Но рядом не оказалось никого, кто бы мог вступиться за нее. Иона хорошая женщина, преданная, заботливая и трудолюбивая, напоминает мою мать.

Он немного помолчал и продолжил:

— Ты редко вспоминаешь о матери. Вы не были близки?

Алегра закатила глаза.

— Моя мать так и не смогла пережить смерть сына. После того как брата не стало, она потеряла интерес к жизни. Отец никогда не признается, что она покончила с собой. Однако я знаю, она просто решила уйти. Не могла двигаться дальше. Не видела смысла.

Драко крепко сжал ее руку, будто желая защитить от всего мира.

— Тебе, должно быть, пришлось очень нелегко.

— Не то слово. Отец хотел наследника, а когда сын заболел, он пожелал второго, чтобы с помощью него вернуть к нормальной жизни первого. Однако родилась я.

Драко нахмурился:

— Надеюсь, он не говорил тебе этого.

— Ему и не нужно было говорить. Это ясно как день. Когда моя мать была не в настроении, она не скрывала, каким разочарованием я стала для всей семьи. Поэтому меня отправили в школу в Англию на полный пансион. Она не хотела, чтобы я постоянно напоминала о том, что она не смогла подарить мужу наследника. После моего рождения она не могла больше иметь детей. Ей удалили матку по медицинским показаниям. Я узнала об этом гораздо позже, но это объясняет ее ко мне отношение в детстве. Она редко обнимала меня, хотя в доме было много фотографий, где она с радостью обнимает брата.

Может быть, она рассказала ему слишком много? Она вообще редко говорила о своем детстве. Только Эмили слышала ее историю, и то не полностью. Они с Драко похожи, оба в детстве лишились матерей. Если бы кто-то и понял ее, то только он. Алегра не любила выставлять себя мученицей, однако то, что выросла без родительской любви, навсегда осталось шрамом в душе.

Драко снова сжал ее руку и, посмотрев с сочувствием, сказал:

— Я и представить не мог, что ты ощущала такой недостаток любви и внимания.

— Я думаю, отец любит меня. По-своему, конечно. — Алегра посмотрела на него, словно предупреждая, что отныне между ними больше никаких секретов. — Он сказал, что были и еще претенденты на меня. Почему ты умолчал об этом?

Драко нахмурился, а потом сухо заметил:

— Не хотел, чтобы ты переживала. Я решил этот вопрос, и все.

— Это благородно с твоей стороны.

— Из двух зол выбирают наименьшее. Лучше я, чем кто-то другой, — пожал плечами Драко.

— Я начинаю сомневаться, что вообще тебя знаю. Ты постоянно меня удивляешь. — Она пыталась прочесть хоть что-то в его непроницаемом лице.

Драко проницательно взглянул на нее, и Алегра подумала о том, что он видит то, чего она бы не хотела ему показывать. Сердце тревожно забилось. Неужели она выдала себя? Показала, как подвержена его влиянию? Не только в плане физического притяжения, но и в отношении чувств, которых не хотела испытывать.

Она не могла влюбиться в него. Не могла. Он закрыл свое сердце от чувств, и ей лучше сделать то же самое. Между ними существует колоссальное физическое притяжение, но это не значит, что он любит ее. Да, хочет защитить, но любой благородный мужчина поступил бы так же. Остается рассчитывать только на то, что его страсть продлится как можно дольше. Однако это слабая надежда, эфемерная, как морской бриз.

Драко прервал круговорот ее мыслей:

— Кажется, пришло время бросать букет.