Несметные полчища крыс точно серая река текли по дороге. Время приближалось к полуночи, было уже совсем темно. Но что до этого крысам! Они быстро подобрались к замку и стали искать место, где легче всего было бы им проникнуть внутрь. Но они натыкались на сплошную стену.

Это была прекрасная старинная кладка, и ни один её камешек не дрогнул.

Потом крыса-предводительница всё же углядела бойницу, находившуюся довольно низко. Чтобы проникнуть в неё, крысы вставали на плечи одна другой.

Им, конечно, было немного страшно. Боясь засады, они двигались медленно и неуверенно.

А в замке так вкусно пахло зерном! Так хотелось сразу полакомиться сладкими пшеничными зёрнышками. Однако они решили соблюдать осторожность и сначала внимательно всё осмотреть.

Крысы обошли и обнюхали весь пустой парадный зал, прошли по всем переходам и внутренним лестницам, обшарили верхние покои - нигде никого!

Им, к счастью, решительно не пришло в голову обыскать аистиное гнездо.

Они знали, что аисты крысам не опасны.

Тем временем в гнездо, в котором притаились кот Моне, Акка и Нильс, вернулись и обе старые совы.

- Филин Фламмеа с городского собора в городе Лунде шлёт привет,- сказал папаша-сова, обращаясь к Акке.

Акка встрепенулась.

- Какие новости? - спросила она, отгоняя дрёму.

- Новости хорошие,- вступила в разговор мамаша-сова.

- Он летал туда? - спросила Акка.

- Конечно,- ответили обе совы сразу.- Кто же откажет в просьбе самой Акке с Кебнекайсе!

- И он его застал? - продолжала расспросы Акка.

- Не сразу,- отозвался папаша-сова.- Ему пришлось его поискать.

- Но он его нашёл,- добавила мамаша-сова.

- А то, о чём я просила, с вами? - спросила Акка.

- С нами,- ответили опять обе совы в один голос.- Мы готовы тебе это вручить.

- Отойдём в сторонку,- сказала Акка.

Они скрылись за каминной трубой.

Естественно, никто ничего не понял из этого

таинственного разговора. Было только ясно, что совам удалось выполнить какое-то поручение Акки, а в чём оно заключалось, никто не знал. В том числе и Нильс.