На 49-й этаж, где жил Исукан, четверо людей взобрались без единой передышки. Парочка и Кирито дышали ровно, но Ронье подумалось, пока она выдавала несколько тяжёлых “~ха…~ха…”, что даже в таком месте она ощущает недостаток тренировки.

Ронье, всё ещё не отдышавшись до конца, поблагодарила троицу, что подождали её, и в тот момент она заметила, что широкая лестница продолжалась дальше, и наклонила голову.

"Хмм...... Шейта-сама, а что там сверху?"

На вопрос ответил не Полномочный посол, а Главнокомандующий.

"На пятидесятом этаже тронный зал. Но я там был только раз или два."

"О...... так там императорский трон?"

Теперь, когда Кирито это уточнил, Исукан кивнул и нахмурился.

"Он самый, именно там Император Вектор сошёл год и несколько месяцев назад."

"Вы не будете против, если я ненадолго...?"

Исукан выпрыгнул вперёд и расставил руки в стороны перед Кирито, на лице которого загорелась опасное любопытство.

"Конечно...... конечно, стоило Вектору погибнуть, и дверь на пятидесятый этаж снова заперла "запечатывающая цепь", которую ничем невозможно рассечь. Есть легенда, что с пятидесятого этажа можно увидеть Горную Гряду-на-Грани и Великие Восточные Врата, так что я сам пытался туда попасть, но...."

Слушавшая объяснения кулачного бойца Рыцарь Целостности кивнула на его слова “невозможно рассечь”и добавила.

"Я позаимствовала меч из сокровищницы и попыталась им, но цепь не поддаётся разрезу. Хотя, будь это Меч Чёрной Лилии, я бы, пожалуй, смогла."

"...... Не повезло7............"

Ронье почувствовавшая, что "Хочу испытать её Мечом Ночного Неба!" сказанное голосом Кирито будет следующей прозвучавшей фразой, быстро два раза дёрнула того за правый рукав. Похоже, что Кирито также почувствовал Роньино "Совершенно неприемлемо!", и просто кивнул, снова посмотрев вверх по лестнице.

"Ладно, тогда, похоже, наш тур окончен."

"Типа того, на ужин будут приготовлены разные редкие штуки8, так что у меня высокие ожидания."

"С нетерпением жду."

Поняв, что прогулка закончена, Шейта спустилась на ступеньку вниз.

"Пойду дам Лизетте милк. Увидимся за ужином."

"Ой, я с тобой. А то её только раз за сегодня видел."

Кирито, помахав рукой родителям, тут же снова посмотрел на лестницу, ведущую на верхний этаж. Ронье молча покачала головой, и он сказал с горькой улыбкой.

"Да понял я. ......Ладно, вернёмся в комнату?"

Примечания:

1. 宵呼, “Вечерний зов”.

2. В оригинале: “…а затем буквально одна против тысячи сражалась…” используется термин 一騎当千 (иккитоусен) означающий “храбрый воин” и буквально “один, стоящий тысячи”.

3. В оригинале: ひと声鳴いてから, что буквально означает “пропев им человеческим голосом”, ¯ _ (ツ) _ / ¯.

4. Здесь и далее, если не указан явно подвид (напр. "коровье молоко"), они называют молоко на Священном Языке, “милк” (ミルク). Объяснение этого будет дано ниже.

5. Это, соответственно, ”занавеска” (カーテン, curtain) и “стол” (テーブル, table).

6. В оригинале: 無音 (без-звука; молчунья) и 無手 (без-оружия; безоружная). Вполне можно было использовать и "Бессловесная", но во-первых, у этого слова какой-то нехороший оттенок, а во-вторых, есть уже типа как канон.

7. Это звучит как “фун” на японском, так что Кирито вполне мог иметь в виду и священное слово fun (здесь: "занятно").

8. モン, "штука" в этом переводе — особенность речи Исукана. Он использует это слово ссылаясь на еду, людей, предметы и даже события. На удивление, я не нашёл подобного в предыдущих книгах. Либо я плохо искал, либо это особенность "лунной" арки.

Часть 8

За ужином присутствовали лишь они пятеро: Исукан, Шейта, Кирито, Лизетта и Ронье, но проходил он живо, тепло и столь же весело, как и ужины в семье последней в Северной Центории.

Оказалось, что Исукан, наполовину в шутку, подготовил множество сомнительных деликатесов, таких как "Суповая ящерица на вертеле" или "Искристый гриб с гарниром из жареной фасолевой шелухи", который Кирито энергично и мужественно испытал, получив в результате странный высокий голос, так что Лизетта смеялась “кья-кья” всякий раз когда он после этого что-либо говорил. Глядя на свою любимую дочь, Шейта и Исукан также счастливо улыбались.

Закончив с едой, подарившей ей тёплую уверенность в том, что “ребёнок, семья, это всё так здорово”, и искупавшись во второй раз за сегодня, Ронье вернулась в выделенную им комнату.

Ванная комната была много меньше в сравнении с общественной ванной Центрального Собора, но принимая во внимание, что это практически верхний этаж гигантского замка высотой в 500 мелов, проточная горячая вода, доступная целый день, казалась каким-то чудом. Здесь не использовали священное искусство, как в Соборе, и она заинтересовалась, каким образом удавалось перемещать немалые объёмы воды, но оказалось, что в самом начале, когда это просто была скалистая гора, практически сверху извергалась горячая вода, и каналы, по которым она бежала всё ещё использовались для готовки, купания и обогрева даже после того как гора стала замком.

По сравнению с дешёвой таверной в прошлую ночь, комната была тёплой, кровать — мягкой, и сонная Ронье переоделась в припасённое ночное одеяние ещё до того, как услышала девятичасовой колокол. Я отправлюсь домой в Мир Людей завтра ранним утром, так что и лечь уж лучше пораньше, хотя и жаль, что день уже заканчивается, думала она, пока лёжа разглядывала северную стену.

За этой стеной Кирито тоже скоро ляжет. А может быть он уже в кровати? Мы постоянно общались друг с другом в течение сорока часов с момента вылета из центральной столицы, но у меня такое чувство, что я до сих пор ему ничего важного не сказала.

Конечно, моя миссия заключается в роли эскорта, я предложила отправиться с ним не для разговоров, и всё равно ── и Ронье почувствовала сильное желание подняться с кровати и постучаться в дверь в соседнюю комнату.

Но у Кирито была любимая, и имя ей было Асуна. Они оба люди из реального мира, она была прекрасна как богиня Стасия, дружественна к каждому без исключений, сильнее любого если речь пойдёт о мечах. Во времена Войны с Внешним Миром, Ронье могла только дрожать в запряжённой лошадьми повозке, но Асуна, пусть и ужасно раненая, защищала Кирито своим потом и кровью. Она и близко не могла сравниться с таким человеком.

Не дай этим чувствам сорваться с языка. Ни в коем случае.

Ронье обернула голову толстым одеялом и зажмурилась. Однако спавшая сонливость едва ли возвращалась.

Ронье удалось, наконец, заснуть, и из-за усталости от долгого пути она даже забыла потушить один из рудных светильников, но её разбудило такое чувство, как будто она услышала тихий крик.

За окном всё ещё стояла тёмная ночь. По её ощущениям было около двух или трёх часов. Лёжа на кровати, она какое-то время настороженно прислушивалась, затем закрыла глаза, решив что это был сон. Но затем, на этот раз отчётливо, из-за двери прозвучал отчаянный вскрик. За которым последовало множество шагов.

Всё ещё в пижаме, она встала на пол и прислонила ухо к двери. Когда шаги, судя по всему, стражников, быстро двинулись к ведущей на нижние этажи лестнице, и она медленно приоткрыла дверь, из соседней комнаты показалось лицо Кирито.

Всё ещё полусонный, Премьер-Мечник небольшими шагами приблизился к ней.

"Сенпай ... что случилось?"

"Не знаю... но похоже, вся стража спустилась на этаж ниже..."

Кирито несколько раз поморгал и, похоже, окончательно проснувшись, сказал, накрывая плечи Ронье своим плащом.

"Пошли с ними."

"Э...эээээ? .... А это нормально?"

"Вдруг и наша помощь пригодится."

Он легонько хлопнул её по плечу, так что Ронье могла только кивнуть.

"Но если ты не уйдёшь с прохода, мне придётся пойти обратно!"

Ронье пропустила Кирито, который тут же бросился бежать, и последовала за ним.

Они сбежали вниз по лестнице и прибыли на 48-й этаж, и в то же время, раздался чётко слышимый крик.

Голос, крикнувший "Вон там!" определённо принадлежал Исукану. Они переглянулись и побежали по широкому коридору.

Впереди, в конце коридора по правую руку они увидели большую двустворчатую дверь. Обсидиановая дверь, украшенная серебром и, очевидно, защищавшая какую-то весьма важную область, была распахнута настежь, и голоса стражников, исполненные страхом и гневом, постоянно долетали изнутри.

Кирито и Ронье пронеслись по коридору длиной с 20 мелов и вбежали в комнату.

Тут же их глаза ослепили бесчисленные блики света со всех сторон. Свет от рудных ламп освещал около десяти стражников, сгрудившихся в проходе, а впереди за ними было большое пространство, заполненное мириадами украшенных доспехов и оружия, разнородных ювелирных изделий и прочих украшательств. Это должна была быть оружейная комната замка Обсидия, или же сокровищница.

"Это монстры......!"

Голос Исукана раздался вновь по ту сторону охранников. Кирито, на мгновение замерший, перепрыгнул охранников и исчез за ними. Ронье решила последовать за ним и, проверив что плащ надёжно прикрывает пижаму, она немного разбежалась и оттолкнулась от пола.

Стиль меча Айнкрад, которому следовали Кирито и Асуна, подчёркивал важность бега и прыжков наравне с характерным навыком непрерывного меча, и Ронье тренировалась каждый день. Благодаря этим тренировкам, ей удалось перепрыгнуть группу стражников и позади неё раздались удивлённые мужские голоса, но она не придала этому значения.

В нескольких мелах от них находились Исукан и Шейта, также в спальной одежде. А за ними стояли две чёрные штуки.

Их только монстрами и можно было назвать. Хотя формой в целом они и походили на людей или суб-людей, шея и руки были неестественно длинными, и спереди морды, напоминавшей рыбью, был круглый беспокойно дёргающийся рот, полный множеством растущих наружу клыков. На конической голове были расположены четыре глаза, попарно с двух сторон, сзади хлопали крылья с тонкими мембранами, а с талии свободно свисал длинный хвост.

"Это же....... миньоны!?"

Когда Кирито выкрикнул это, Шейта и Исукан обернулись.

"А, ты тоже проснулся? Но мы не будем вовлекать гостей в наши внутренние проблемы! Такой монстр, да я с одного удара его свалю!"

Огнеподобное сияние окутало сжатый кулак Исукана. Но стоящая рядом Шейта быстро выдвинула в сторону руку, останавливая своего мужа.

"Кровь миньонов — яд. Безоружный не может атаковать."

"Пусть даже так, я......."

Когда Исукан промычал это, миньоны, словно понимая речь двух людей, выдохнули воздух со звуком “фшаааа, фшаааа”.

Впервые видя их собственными глазами, Ронье, тем не менее, имела представление о миньонах. Это были искусственные создания, используемые мастерами тёмных искусств Тёмной Территории, в больших количествах брошенные в атаку на раннем этапе “Битвы при Великих Восточных Вратах” Войны с Внешним Миром и успешно уничтоженные искусством полного контроля вооружения Божественного Инструмента "Пронзающий Время Меч" командира рыцарей Беркули. Так что войска людей не понесли от них никакого урона, а только краем глаза увидели великоватых летучих мышей, но в реальности они были намного более пугающими. Длина тел была примерно 2 мела, а когти, чернеющие на концах длинных рук, были вытянутыми и острыми как ножи.

Более того, у них было сильное сопротивление священному искусству любого атрибута, также как и пронзающему и крушащему урону, и наиболее эффективным был бы удар острым клинком, но у Шейты, конечно, не было меча. Ронье и Кирито, уже пожалевшие, что не захватили из комнаты мечи, тоже были безоружными.

"Уважаемый главнокомандующий, оставьте это нам!"

Выкрикнул сзади один из стражников, но Исукан упрямо не двигался с места.

Так же как и миньоны, похоже, их хозяева лишь дали им указания издавать пугающие звуки, но не атаковать. С обеих сторон монстров упало несколько полок, украшения и аксессуары застилали собой пол, но те не пытались ничего украсть.

И Ронье, наконец, обратила внимание на то, что враги сумели пробраться в практически верхний этаж огромного замка не замеченные стражниками.... У них сзади были большие крылья, так что по лестнице взбираться им не пришлось. Они летели под покровом ночной тьмы и пробрались через окно. Присмотревшись можно было заметить, что окна позади миньонов были разбиты, и остались только металлические рамы.

Все эти факторы, это значит...... значит, что ──

Когда она подумала об этом, что-то напоминающее яркую искру взорвалось в самом центре головы Ронье, но в тот момент Кирито резко втянул воздух.

"Вы двое, уклонение!"

Вместе с выкриком, он выставил вперёд правую руку. Ладонь окутал искрящийся яркий свет, шедший от не менее тридцати одновременно созданных криогенных элементов.

Шейта и Исукан, увидев это, быстро отпрыгнули в стороны. Внезапно Кирито выпустил криогенные элементы и взорвал их вокруг миньонов. Обычно, криогенные элементы просто рассеиваются в пространстве, но, контролируемый умелой техникой холодный воздух окутал миньонов, и чёрные гиганты замёрзли.

"Гшааааааа!!"

Миньоны, крича своими круглыми ртами на конических головах, немедленно заледенели и прекратили двигаться. Мощь заморозки была ужасающая, но миньоны, созданные из глины, обладали высокой сопротивляемостью огню и льду. Даже если их ненадолго заморозить, сильно это их жизнь не уменьшит ──