"Да и самое главное, материнский череп и несколько дочерних пропали после войны, так что сейчас это лишь бесполезная игрушка."

Исукан вздохнул и добавил.

"Проблема в том, что убит человек... Это абсолютно невозможно...... Каждый из отправляющихся в Мир Людей получает подготовленные мной письма, в которых говорится, что убийства и драки запрещены именем глав кланов Тёмной Территории и лично командиром Армии Тёмной Территории. Одно за другим, я все их подписал... Пока действует "Закон Сильнейшего", во всей Тёмной Территории только один человек может игнорировать этот приказ."

Стоило Ронье подумать, что это, конечно, был сам Исукан, Шейта поправила его:

"Двое."

"............ только двое людей."

Видя как Исукан хмурится за то, что его исправили, Кирито позволил лёгкой улыбке показаться на своём лице, но тут же вернулся к задумчивому виду.

"Да, я тоже так думаю, и вообще, кинжал, которым Орои, вроде как, убил уборщика из Мира Людей, исчез из оружейной комнаты. Наверняка это было "временное оружие", созданное из металлического элемента...... Это не я додумался до этого, а Ронье, к слову."

"Хех, а неплохой у тебя последователь, не думаешь?"

"Я… Я не последователь, я, скорее..."

Пока Кирито наклонив голову вопросительно смотрел на неё, Ронье сама пыталась понять, кто же она для Кирито, но вскоре выбросив эти мысли из головы, подняла руку и сказала.

"В общем, я подумала над этим ещё немного... упомянутое оружие воспроизводило кинжалы горных гоблинов настолько точно, что Орои-сан даже на какое-то время поверил, что это подлинник. Так что мы подумали, что в инциденте замешаны мастера тёмных искусств... но......."

Она замешкалась, переводя взгляд с Шейты на Исукана и обратно, ища поддержки.

"...... но прежде всего, чем сейчас занята гильдия мастеров тёмных искусств...?"

Пара перекинулась взглядами, и Исукан, кашлянув, ответил.

"Я собирался об этом как следует доложить на следующем совещании......Это ужасно, но мы не обладаем информацией об истинном состоянии дел в гильдии мастеров тёмных искусств."

"В каком смысле……?"

Кирито тоже поднял брови.

"Бывший гильд-мастер Ди.Ай.Эл. была побеждена Зелёной Мечницей и погибла, после чего её место заняла мастер тёмных искусств по имени Кэй.Ю.Ви. Но даже мне очевидно, что она не столь открыта к Тёмным Искусствам, ей определённо недостаёт сил."

Шейта подтвердила слова Исукана.

"Да по сравнению с ней даже мои навыки лучше будут."

"В общем, мы тайно провели расследование, и Кэй была в лучшем случае десятая в гильдейской иерархии когда Ди была жива. Другими словами, у нас тут вся верхушка гильдии исчезла неизвестно куда."

"...... гильдия тёмных мастеров, разве в битве при "Великих Восточных Вратах", они не потеряли около 2000 человек убитыми? Или эти ребята не присоединялись к войскам?"

Исукан, нахмурившись, отверг идею Кирито.

"Не думаю....... Их жажда выживать просто чудовищна. Даже Ди была бы сейчас жива, не сглупи она тогда, выступив против Зелёной Мечницы. Они не настолько покорные судьбе ребята, чтобы вся десятка лучших погибла вместе в одной битве."

Исукан перевёл взгляд обратно на Ронье и закончил объяснение.

".......В итоге, гильдия мастеров тёмных искусств, которая сейчас принимает участие в Конференции Пяти Кланов, скорее всего, просто пустая оболочка. Возможно, действительно талантливые мастера тёмных искусств сейчас прячутся по подвалам. И тогда остаётся возможность, что они вовлечены в инцидент, произошедший в Мире Людей.... ── Но ты, похоже, не согласна, Ронье? Ты так не думаешь, не так ли?"

"Ну знаете, у меня нет никаких оснований, чтобы сомневаться в этом, но... я просто подумала, что это странно. Даже если гильдия мастеров тёмных искусств прячется в каком-то подземелье за занавесом, разве для них станет проблемой заполучить настоящий гоблинский кинжал, чтобы не пришлось генерировать блестяшку из металлического элемента..."

"... Это определённо так. Конечно, для гоблинов кинжал, украшенный клановым гербом, должен являться символически важным, но даже так, их кузнецы производят такие сплошным потоком. При необходимости, они бы мгновенно смогли достать один или два, либо украв, либо же купив."

Кирито кивнул на бурчание Исукана.

"Если цель настоящего виновника была в том, чтобы усилить напряжённость между Миром Людей и Тёмной Территорией с помощью попытки повесить вину на Орои, было бы более эффективно подготовить настоящий кинжал....... ── И это то, что настоящий виновник не смог бы сделать, происходи он из Мира Людей......"

"Но это приводит нас к ещё большей загадке."

Указала на проблему резко сузившая глаза Шейта.

"Люди Мира Людей связаны намного более жёсткими законами, чем в Тёмной Территории. Убийство — это нарушение явного пункта Индекса Табу, что означает, что если убивший уборщика — человек из Мира Людей, он способен игнорировать Индекс Табу."

Одновременно с говорящим это Кирито, Ронье тихо кивнула.

Об этом говорилось также в обсуждении с Фанатио сразу после инцидента. Даже Рыцари Целостности, не связанные Индексом Табу, никак не могли отнять жизнь невинного человека вроде уборщика Язена.

Кирито медленно покачал головой, бубня что-то о том, что он ничего не понимает.

Исукан молча кивнул и какое-то время размышлял, но вскоре хлопнул в ладоши, желая сменить атмосферу.

"── Ладно, так или иначе, я понял ситуацию. Жаль, но похоже, лучше прервать программу туризма с Миром Людей на неопределённый срок..."

"Ну...... на данный момент внутри Центории мы предотвращаем распространение этой информации, но если произойдут второй и третий случаи, даже сила Объединённого Совета не будет способна контролировать её. В таком случае мы временно заблокируем Великие Восточные Врата, а остающиеся в Центории туристы будут высланы домой при первой возможности."

И хоть его тон и так уже был полон искреннего сожаления, Кирито продолжил ещё более грустным голосом.

"......ну и, что касается горного гоблина Орои, содержащегося сейчас под стражей в Центральном Соборе... он не сможет вернуться в ближайшее время. Может, я всё ещё что-то упускаю, может, есть причина, по которой его поймали. ── Орои, он принадлежит к клану Уболи с холма. Прости, но..."

"Да понятно, я сам свяжусь с Уболи и объясню обстоятельства."

Кивнув, Исукан выглянул в окно и снова повернулся к Кирито.

"── По поводу туристов отсюда, посещающих Мир Людей, всё ясно... Но как быть с караванами торговцев, прибывающими из Мира Людей? Определённо, им стоило бы держаться подальше от Обсидии."

"Уф, и это ещё..."

Кирито простонал, прикрыв голову руками.

Как часть проекта по обмену, в дополнение к тому, что туристы из Тёмной Территории принимались Миром Людей, началась отправка караванов из Мира Людей. Хотя пока что это всё происходило в рамках эксперимента, позволялось лишь покупать и продавать товары, перевозимые несколькими конными повозками, но в Тёмной Территории было легко получить множество редких вещей, недоступных в Мире Людей, типа светящегося камня, используемого для освещения, так что крупные торговцы, почуявшие запах денег, завалили чиновников запросами на отправку караванов.

"...... Если виновник инцидента — группа человек, у них могут быть компаньоны в Обсидии, тогда может произойти убийство, обратное смерти Язена...... Иначе говоря, действительно есть возможность, что торговец-человек попытается убить жителя Тёмной Территории. Однако, в караванах торговцев в качестве эскорта состоят опытные воины и клерики из Армии Мира Людей, а ещё деятельность торговцев урегулирована и без разрешения они не могут отправиться, так что я думаю, это будет не так просто реализовать..."

Шейта кивнула на эти слова Кирито.

"Не думаю, что стоит прерывать торговые отношения ещё и потому что торговые караваны привозят много ценных минералов и расходный материалов из Мира Людей, так что их всегда ждут с распростёртыми объятиями....... В качестве предосторожности, пока торговцы будут оставаться в Обсидии, с ними будут находиться мои последователи."

"Э, последователи......? Шейта-сан ведь прибыла без сопровождения.... Хмм, я правда был уверен, что вы здесь одна...?"

Кирито, на покрашенном чёрным лице которого отразилось удивление, ответил Исукан, в голосе которого слышалась гордость вперемешку с обеспокоенностью.

"Дело в том, что Шейта теперь не только посол, а ещё и приглашённый инструктор в ордене Тёмных Рыцарей."

"Что, приглашённый инструктор...?"

"Однажды я посетила Орден Рыцарей, и молодой капитан втянул меня в игру, ну знаешь, меч взаймы...... Короче, мне хватило ножен, извлекать содержимое не потребовалось. И теперь в штаб-квартире Ордена у меня своё додзё."

"Последователей пока только десять, но каждый весьма хорош."

"Ага, весьма недурны......"

Шейта добавила, серьёзно смотря на Кирито, который просто не знал что и сказать.

"Я бы хотела, чтобы ты пришёл и присоединился к додзё, чтобы попрактиковаться с учениками."

"Нет-нет, я не практиковал традиционное искусство меча уже весьма долго..."

На плечи Кирито, буквально вжавшиеся в спинку стула, мягко опустилась вытянутая левая рука Исукана.

"Что же, тогда после рыцарей заглянем и в тренировочный зал кулачный бойцов. Есть немало народа, что сомневаются в твоей силе, так что пожалуйста воспользуйся этим шансом, чтобы утвердить “Закон Сильнейшего”."

"Да не нужно мне это! У меня цивильные амбиции!"

Нет, этот парень так просто тебе сбежать не даст....... думала Ронье, наблюдая за взбудораженным Кирито.

Кирито и Ронье одолжили личную ванную комнату Шейты и Исукана чтобы смыть с лица краску, а также пыль долгого пути, после чего их проводили в гостевую комнату на том же этаже.

Судя по всему, двое внезапных посетителей были представлены внутри замка как курьеры Мира Людей.

Поскольку Кирито всё ещё скрывал, что он на самом деле Премьер-Мечник Мира Людей, охранники сперва с подозрением косились на его лёгкую одежду, необычную для посланника, но после изменили своё отношение, заметив свисающие с поясов этих двоих мечи. В конце концов, в Тёмной Территории оружие класса Божественный Инструмент было ещё более редким, чем в Мире Людей.

Они недолго передохнули в своих апартаментах на две комнаты, затем в полдень пообедали с Исуканом и Шейтой. Во второй половине дня они отправились в запряжённой лошадьми карете посетить штаб-квартиру Ордена Тёмных Рыцарей и тренировочный центр клана кулачных бойцов в центре города; Кирито, казалось, без особых проблем мог победить помощника тренера кулачных бойцов, которого звали "Однорукий гигант", но поскольку "Мы же тут инкогнито!", он с успехом имитировал, что сражается не на жизнь а на смерть и уклонялся от ударов в самый последний момент.

После этого они увидели центральный рынок и большой стадион, но конечно, это не просто была приятная прогулка от начала и до конца. Кирито с Исуканом использовали каждую выпадающую возможность чтобы продолжать беседу об инциденте, и Ронье оставалось лишь следить за окружением, выполняя свою роль эскорта. Однако, поскольку она была в паре с Шейтой, высокоранговым Рыцарем Целостности, называемой "Молчунья", случись какое бы то ни было нападение, шанса защитить их Ронье не должно было бы представиться, но —

Если так подумать, уж слишком поздно она это заметила. Шейта, и когда оседлала Ёиёби, и во время тура по городу, не несла с собой меча на поясе.

Трясясь в запряжённой лошадьми карете на обратном пути в замок, Ронье немного сдвинулась на сидении ближе к Шейте и позвала её.

"Оу, Шейта-сама. Вижу вашего меча нет при вас, не могу не спросить.......?"

Рыцарь кивнула и сузила глаза, словно бы припоминая что-то ностальгическое.

"Да... Для меня "Меч Чёрной Лилии" будет первым и последним любимым мечом."

"............"

Ронье всё ещё не могла понять, как Рыцарь Целостности ухитрилась потерять свой любимый Божественный Инструмент. Шейта легко улыбнулась, слегка касаясь кончиками пальцев руки Ронье, которая не знала что и сказать.

"Я теперь не "молчаливый" а скорее "безоружный" рыцарь6. Но я довольна тем, чего смогла достичь....... Иногда я вспоминаю свою Чёрную Лилию, и тогда мне становится одиноко."

"Так… это тогда……"

── Нет, этот человек для меня совершенно недостижим и непостижим.

И снова она почувствовала сколь широка и глубока пропасть различий между ней как учеником рыцаря и высокоранговым рыцарем, но в тот миг уже Шейта неожиданно спросила у неё.

"Тебе этот меч недавно даровали?"

"Д-да, я ещё не придумала имя."

Кивнув, она мягко погладила серебристую гарду.

"Точно, твоя связь с этим мечом ещё очень слаба, но это очень хороший меч. Будь бдительна...... Война окончена, но битва рыцарей никогда не заканчивается."

"── Да!"

Когда Ронье в голос ответила, Кирито и Исукан, сидевшие впереди, удивлённо на них посмотрели.

Наконец, карета покинула городскую территорию и вернулась в замок Обсидия обычным путём, проехав сквозь ворота по ту сторону большого моста.

Хотя замок Обсидия с его высотой в 500 мел и пятьюдесятью этажами был лишь немногим ниже Центрального Собора, такого лифта, как в Соборе, здесь не было. Иначе говоря, чтобы попасть наверх, оставалось только идти по ступеням, что, впрочем, служило дополнительным средством защиты от нападения.