Синон знала, она должна передать Алисе, которая наконец перестала плакать и теперь склонила голову, будто упала в обморок, что опасность еще не ушла, но не cмогла подобрать подходящих слов.

После нескольких минут, прошедших в тишине, первой, кто заговорил, была Алиса.

Даже с заплаканными глазами ошеломляющая красота Алисы заставила Синон задержать дыхание. Алиса вгляделась в глаза Синон, которые отливали кобальтовой синевой, словно поверхность воды. Ее губы вишневого цвета зашевелились, и послышался голос, подобный одному из серебристых колоколов:

— Ты тоже... из реального мира?

— Да...

Синон кивнула и заговорила с тяжестью в голосе.

— Я Синон. Подруга Асуны и Кирито. Я прибыла, чтобы спасти тебя и Беркули-сана от Темного Бога Вектора… Сожалею, что не успела.

Синон стала на колени на вершине, которая сохранила последствия сражения, и глубоко склонила голову к Алисе. Однако, Алиса покачала головой.

— Нет… Это из-за моей глупости. Я не уделила внимания тому, что находилось позади, и была поймана, как младенец; это все моя ошибка. Как моя незначительная жизнь может сравниться с Одзи-сама… тем великим Главным Командующим рыцарей Единства?

Глубокая ненависть к себе в ее голосе оставили Синон стоять молча. Сдерживая слезы, Алиса задала другой вопрос:

— Как война?

— …У Асуны и армии Империи Людей едва ли получается блокировать красную армию из Реального мира.

— Тогда я тоже возвращаюсь на север.

Алиса споткнулась, когда вставала, и направилась к одному из драконов, но Синон окликнула ее, чтобы остановить.

— Ты не можешь, Алиса-сан. Ты должна продолжить путь на юг к «Алтарю Конца Света». Если ты в состоянии коснуться консоли… нет, кристаллического планшета на алтаре, то тебе необходимо услышать послание из Реального мира.

— Почему? Разве император Вектор не мёртв?

— ... Это... не тот случай.

Затем Синон объяснила ситуацию Алисе. Даже если бы человек из Реального мира умер в Подмирье, то остался бы жив в реальности. Скорее всего, противник в теле императора Вектора получит новое тело и нападет снова.

Алиса среагировала с такой яростью, будто все эмоции, которые она подавляла в себе до сих пор, полностью вырвались наружу.

— Одзи-сама… пожертвовал своей жизнью, чтобы убить того врага, а он не умер?! Он просто исчез на некоторое время и скоро возродится, как будто ничего не произошло … Я правильно тебя поняла?!

Алиса приблизилась к Синон, звеня своими золотыми доспехами.

— Как может… Как может быть что-то настолько абсурдное?! Тогда… то, что сделал Одзи-сама… почему он должен был пожертвовать собой?! Столкновение, которое только ставит жизнь одного выше другого… это просто… это — просто… нелепо…

Слезы снова покатились из голубых глаз Алисы, но Синон только и могла, что просто смотреть.

— Я не имею права говорить что-либо.

Я умирала слишком много раз, учитывая сражения в GGO и ALO. И, как Темный Бог Вектор, я могу продолжать жить, если умираю в этом мире. Кто-то вроде меня не…

Но Синон, тяжело глядя в глаза Алисы, глубоко вдохнула и сказала:

— Тогда… Алиса-сан, Вы хотите сказать, что боль Кирито — тоже фальшивка?

Золотой рыцарь внезапно задержала дыхание.

— Кирито тоже из Реального мира. Даже если он умрет в этом мире, его реальная жизнь не закончится. Однако, повреждения, которые он получил, реальны. Боль, которую он чувствовал, его сломанная душа — это все реально…

Синон сделала паузу на некоторое время, затем продолжила с небольшой улыбкой на губах:

— Я… люблю Кирито. Очень. Также как Асуна. Есть еще много тех, кто его любят. Они волнуются за Кирито, все. Отчаянно молятся за его ‘Скорейшее выздоровление’. Кроме того, даже если никто и не говорит об этом, каждый задумывается: ‘Почему именно Кирито должен был зайти так далеко?’

Синон протянула руку, мягко надавила на плечи Алисы и твердо сказала:

— Кирито повредил душу, чтобы спасти тебя, Алиса. Это единственная причина, по которой он так упорно боролся. Ты хочешь сказать, что его намерения фальшивые? Нет, не только Кирито, Главного Командующего тоже. Чтобы спасти тебя, он был избит до смерти, предоставив тебе, за счет своей жизни, возможность избежать тисков врага и выиграть бесценное время.

Синон не сразу услышала ответ.

Алиса тихо посмотрела на тело Беркули, лежащее на земле.

И снова слезы потекли из глаз. Тогда золотой рыцарь плотно закрыла глаза и подняла лицо, будто отчаянно сопротивлялась чему-то. Затем спросила хриплым голосом:

— Синон, если… если я уйду в Реальный мир через «Алтарь Конца Света», то смогу вернуться обратно? Увижу ли своих любимых снова…?

Синон не обладала достаточной информацией, чтобы ясно ответить на вопрос Алисы. Единственное, в чем она могла быть уверена, то, что, если бы Алиса попала во вражеские руки, все Подмирье было бы стерто и, в конечном счете, полностью исчезло бы.

Если бы только они могли защитить и этот мир, и Алису, то определенно смогли бы реализовать ее просьбу. Это все, во что Синон могла верить прямо сейчас.

Поэтому она медленно кивала.

— Да. Пока что ты... и Подмирье в безопасности.

— Я понимаю…Тогда я отправлюсь на юг. Не знаю, что ждет меня у «Алтаря Конца Света»… Но если это — желание Одзи-сама и Кирито…

Алиса мягко расправила свою белоснежную юбку, когда становилась на колени на землю. Она протянула руку и тепло потрепала волосы Беркули, затем мягко коснулась губами его лба.

Когда девушка снова встала, от неё исходила совершенно другая аура.

— Амаери, Такигури. Пожалуйста, продержитесь еще чуть-чуть.

После разговора с двумя драконами, Алиса повернулась к Синон.

— Что... ты будешь делать, Синон-сан?

— На этот раз моя очередь сражаться на передовой.

Синон немного улыбнулась и продолжила:

— Темный Бог Вектор, наверно, возродится здесь. Я буду стараться изо всех сил победить его… или, по крайней мере, выиграть для тебя достаточно времени.

Алиса мягко прикусила губу, затем склонила голову.

— Оставляю это на тебя.

Посмотрев на этих двух драконов, улетающих в сторону юга, Синон взяла в руки большой белый лук, свисающий с плеча.

Группа, которая напала на «Океанскую Черепаху», была, вероятно, ЧВК (Частной Военной Компанией) под контролем американского правительственного учреждения. Один из нападавших, используя Супер Аккаунт 04, «Темный Бог Вектор», напал на Алису.

В реальном мире Синон, простой ученице средней школы, никогда не справиться с таким противником.

Но пока это сражение один на один в виртуальном мире, неважно как я выгляжу, я должна выиграть.

Поклянувшись выполнить свое обещание любой ценой, Синон ждала момента, когда враг возродится.

***

Когда он дернул назад правый кулак, кость, показавшаяся из раны, покрылась кровью…

Лидер Гильдии Кулачных Бойцов Искан отвел взгляд от распластавшегося тела солдата, которого он ударил, в сторону, смотря в тишине на правую руку.

С кулака исчезли железные суставы, способные разрушить все. Вместо них появился сильно раздутый мешочек кожи, покрывающий разрушенные кости и порванную плоть, испачканную в крови.

Его левый кулак недавно пришел в то же самое состояние. Ноги покрылись кровавыми ушибами. Он больше не мог бежать, не говоря даже об ударах.

— Ты боролся как истинный воин, Чемпион.

Хриплый голос его помощника Дампа заставил Искана обернуться.

После полной потери обеих рук неповоротливый человек, сидящий на земле, продолжал борьбу головой или бросками тела врага, о чем свидетельствуют раны от меча на лице и теле. Его взгляд, однажды наполненный боевым духом и мудростью, теперь был затуманен, ясно давая понять, что Жизнь Дампа приближалась к концу.

Искан поднял свой разбитый кулак, жестом выражая уважение к душе воина, а затем ответил:

— Теперь если мы умрём, то сможем похвастаться перед своими умершими предками.

Волоча ноги, он тащил за ноги своего помощника, упавшего в обморок.

После долгого жестокого сражения темно-красный легион, численность которого ранее достигала больше двадцати тысяч, теперь уменьшился приблизительно до трех тысяч. Но в то же время выжили всего около трехсот Кулачных Бойцов. Кроме того, каждый из них покалечен и измотан. Они даже неспособны собраться в полный отряд.

Но единственной причиной, по которой три тысячи вражеских солдат, плотно окруживших их, не начали свою заключительную атаку, были Рыцарь и дракон, все еще сражавшиеся, как демоны, прямо перед глазами Искана и Дампа.

***

Она уже измотана и физически, и духовно.

Несмотря на это, как только тень врага появлялась в поле зрения, Рыцарь Единства Сета Синтезис Твелв разрубала её мечом "Черная Лилия".

Послышался тяжелый шум, будто воздух нарезали ломтиками.

Тонкое лезвие вонзилось в плечо врага. Его отдача, как неисчислимые железные иглы, проникающие в плоть, распространялись от запястья до локтя.

"А...ААААААА!!"

Гнев, вырвавшийся из ее горла, был настолько взрывным, что никак не мог быть характерным для её прозвища «Тихая». Ее меч, способный проникнуть даже через самую толстую броню и провести прямую линию, расколол тело врага наполовину.

Как только солдат упал в обморок, бормоча на неразборчивом языке, Сета вынула оружие из его тела, грубо хрипя.

Причиной ее истощения было неисчислимое количество убитых врагов, а также тьма из красных солдат перед ней.

Ее Инкарнация едва ли вкладывала какой либо эффект в атаки. Хоть оружие и броня врага не могли сравниться с Божественным Мечом Сеты, каждый раз, когда она разрезала их на кусочки, всегда чувствовала ярое сопротивление. Их нападения были такими же. Они явно положились только на резкие атаки "в лоб", что вызывало трудности у Сеты при предсказании их следующих действий.

Она будто боролась с фантомами. Эта армия похожа на массу мужчин, которые здесь вообще не присутствуют. Ей казалось что они — тени.

Битва с ними не была забавой. Сета считала, что она та, кто родился только для того, чтобы резать. Она не испытывала к ним ничего кроме отвращения.

“Почему?”

“Неважно, кто мои противники — тени или тела, или даже каменные статуи, я буду довольна так долго, пока они достаточно цельные. Я — просто марионетка, которая ничего не значит, но умеет сражаться…”

Меч "Черная Лилия" был Божественным Инструментом, имевшим самый высокий Приоритет благодаря ультратонкому лезвию. Это оружие создано только для того, чтобы резать, как и сама Сета. Если бы любой из них прекратил убивать, их значение и существование были бы потеряны.

Первосвященник Администратор преобразовала черную лилию, которую Сета принесла с древнего поля битвы в Темном Королевстве, в меч. Когда она даровала меч Сете, то произнесла следующие слова:

— Этот меч — проявление проклятия, выгравированного на твоей душе. Проклятие названо так из-за убийственного желания, созданного колебаниями индивидуальных черт. Режь, режь и продолжай резать. Только когда ты пойдешь по этой пропитанной кровью дороге до самого конца, то обнаружишь ключ к избавлению от этого проклятия… Возможно.

Тогда Сета не понимала, что имела в виду Первосвященник Администратор.

Она просто повиновалась своей директиве и сокращала путь вдоль той дороги в течение многих лет, которые походили на вечность. Затем, наконец, она столкнулась со своим предназначенным противником. Это был кто-то тяжелый и сильнейший из тех, с кем она когда-либо сталкивалась посредством своего меча: тот Кулачный Боец.

Она хотела бы сразиться с ним еще раз. В конечном счете, только через битву она смогла бы разобраться во всем этом.

Движимая этой мыслью, Сета покинула Армию Империи Людей и осталась на поле битвы. Все же она казалась неспособной сражаться с тем рыжеволосым воином снова.

Она сделала последний глоток воды и выбросила пустую флягу, смотря вдаль.

Девушка увидела вдалеке сидящего на валуне Лидера Кулачных Бойцов, все тело которого покрыто ранами. Необъяснимо, в его левом глазу виднелось горе, когда он устремил свой взгляд на нее.

Сета внезапно почувствовала острую боль в груди.

“Что это за боль?”

“Я должна постараться убить этого человека. Я хочу снова поучаствовать в том всепоглощающем сражении, затем отрезать те кулаки, которые больше не такие твердые, как алмазы. Это все, чего я хочу. Все же, почему мое сердце… Откуда это чувство…?”

Треск.

Слабый шум внезапно послышался из ее правой руки.

Сета подняла Меч “Черная Лилия”, тихо осматривая его. В самом центре черного как уголь лезвия, которое выглядело способным поглотить весь свет, находилась трещина еще более утонченная, чем паутина.

Ах...

Я вижу.

Сета глубоко вдохнула и улыбнулась.

Все ее вопросы отпали в один момент. Сета, наконец, поняла значение последних слов Администратора, и каково было ее проклятие.

Волна грохота исходила от земли. Она оглянулась только для того, чтобы увидеть, как вражеский солдат бросается на нее, размахивая грубым молотом.

Сета ловко отклонила первый удар врага, и ее правая рука вонзила меч прямо в центр красной брони.

Ее заключительная атака, характерная для такого имени, была тихой. Как будто просто скользя, Меч "Черная Лилия" вошел в сердце врага и ловко отнял его жизнь — затем, попав в трудное положение, тихо растворился в бесчисленных цветочных лепестках и рассеялся во всех направлениях.

Сета мрачно поднесла губы к рассеивающейся рукоятке меча и прошептала:

— ...Спасибо за все.

В тот момент она, казалось, почувствовала слабое дуновение аромата цветка.

С правой стороны от неё дракон Йойоби, ее давний товарищ, разгромил врага взмахом хвоста.

Чешуя дракона окрашена красной кровью, льющейся из бесчисленных ран, а его когти и клыки разрушены и поломаны. Его запал исчерпался, а движения замедлились до темпа, нетипичного для первоначальной ловкости.