Словно пустота проникала в его сознание, заставляя забыть, что он здесь делает и даже кто он.

— Мерзавец... ты поглотил мою инкарнацию через Сокрушителя времени?

Простонал Беркули в полголоса.

В ответ Вектор молчаливо усмехнулся и цокнул, посмотрев на глубокий порез левого плеча.

— Хм... Тебя это не радует, Ваше Величество Император? Еще не утомился сражаться на мечах?

Усмехнулся Беркули. Вектор стер улыбку со своего лица и пробормотал:

— ... Действительно. Если подумать, есть еще кое-что, что я хотел попробовать.

После этого он непринужденно выставил меч перед собой правой рукой, стоя на внушительном расстоянии от Рыцаря. Лезвие никак не могло достигнуть его — из кончика меча, повисшего в воздухе, начал исходить темно-синий свет.

“... Неужели, будет бить издалека?!”

Как только эта мысль промелькнула в голове Беркули, темно-синий свет тут же дотронулся до его груди.

Сознание погасло, словно потухшая свеча.

Длинный меч медленно приблизился к левой руке Командующего... но тот только стоял и смотрел.

Меч спокойно качнулся вверх, и с хлюпающим шумом рука Беркули отделилась от тела.

***

"Кх... уу... ухх!!"

Асуна с трудом подавила крик, преходящий в тихий стон. Мучительная жгучая боль в животе отдавалась по всему телу.

“Эта боль ... ничто! Неважно насколько она сильная, это просто царапина!”

Сверкающее черное копье пронзило её живот с левой стороны насквозь и, должно быть, торчало еще на метр сзади.

Асуна обернулась назад, чтобы взглянуть на копье. Наконечник оружия остановился у щеки юного стража. Потребовалась вся сила воли, чтобы выдавить улыбку для юноши, выглядевшего побледневшим.

“Эта боль ничто, в сравнении с бесценной жизнью юноши... Всего лишь повреждение виртуального тела!”

"Угхх.. ааа!"

С криком она вложила всю силу в левую руку, сжимающую пронзившее тело копьё.

С оглушительным треском металлический стержень около пяти сантиметров в диаметре переломился надвое. Ухватившись за второй конец копья, Асуна вырвала его из себя.

Искры летали перед глазами, и отвратительная боль пронеслась от кончиков пальцев рук до пальцев ног. С трудом вытащив копье, она бросила его на землю.

Огромное количество крови хлынуло изо рта и раненного живота, но Асуна по-прежнему стояла на ногах. Вытерев кровь с уголков рта, она посмотрела на врага пылающим взглядом.

Неуклюжий копейщик растерянно моргал глазами.

— О, боже.

Дважды воскликнув на английском, американец продолжил:

— ... Черт ... Эта игра не всех может развлечь. Я выхожу.

Услышав это, Асуна точным ударом рапиры в правой руке пронзила сердце человека. Его огромное тело упало и исчезло.

Мучительная боль не позволяла Асуне заплакать, но в этот момент глаза наполнились слезами.

Боль и ненависть, охватившие всё поле битвы, с самого начала не должны были появиться.

Американские игроки и стражи Империи Людей не имели оснований хладнокровно убивать друг друга. Если бы не обстоятельства, при которых они встретились, то обязательно бы подружились — так же, как с ней.

Виртуальные миры... VRMMO существует не только для этого.

— П... по... Помогите... Гх!

Крик Асуны на японском прервался. Повернувшись в сторону, она увидела, как множества копий пронзали стража, неподвижно лежавшего на земле.

"Уу... аааааааааа!!!"

Эмоции Асуны перешли в рев, как только она отчаянно рванула вперед.

Рапира в правой руке двигалась без остановки, белый свет окутал все тело, и ноги оторвались от земли. Она летела вперед, словно ослепительная комета. Высокоуровневый навык — "Молниеносный снаряд".

Копейщик, убивший стража, подлетел высоко в воздух, двое других поступили также.

Четвертого кинула в ноги гигантской статуи, и её навык завершился. Обернувшись, Асуна выдохнула.

Вторая волна тяжелых копейщиков унесла жизни более пяти стражей Империи Людей. В этот момент на входе уже приготовилась третья волна из двадцати человек.

Вынув рапиру из трупа, Асуна громко закричала.

— Всем подразделения удерживать позицию любой ценой! Господин Ренри, пожалуйста, переместитесь в центр!

Асуна сомкнула губы, мельком показав улыбку, пытаясь успокоить юного рыцаря, чьё лицо увидело окровавленное тело девушки, и произнесла последние слова:

— Я буду в одиночку бороться с вражеским формированием. Всех врагов, проскользнувших мимо меня, оставляю на вас.

— А... Асуна-сама?!

Асуна подняла левую руку в сторону тяжело дышащих Ренри и стражей.

Затем резко рванула вперед.

***

Командующий Беркули внезапно потерял равновесие. Именно тогда он понял, что наступил на свою левую руку, упавшую на землю.

Вернувшись в сознание, он ощутил сильную боли от ног до головы.

"Гх...!"

Беркули вновь отпрыгнул назад, увеличивая дистанцию с Вектором.

Кровь, хлеставшая из левого плеча, окрасила белый камень в багровый цвет.

“Что это только что... было? Он направил свой меч на меня и моё сознание отключилось...?”

Беркули поднес два пальца правой руки, которой держал Сокрушителя Времени, к левому плечу и стал залечивать рану как можно быстрее. Не произнося ни единого слова, его рана засветилась голубоватым светом, и кровь быстро остановилась. Однако в пустынном, каменном пространстве не хватало Священной силы, чтобы полностью восстановить отрезанную руку.

“Как мне сражаться с этим врагом?”

Его искусство полного контроля Сокрушителя Времени "будущий разрез" против Вектора абсолютно бесполезно. Воплощение оставленного удара в воздухе полностью поглощено.

В самом крайнем случае он мог использовать еще одно высвобождение воспоминания "обратный удар". Но для использования этой техники требуется два очень трудновыполнимых условия. Во-первых, противник не должен прервать продолжительную атаку. Во-вторых, удар должен быть направлен в конкретное место, что создает еще большие трудности...

Беркули вытер пот со лба в мгновение ока.

Затем приготовился осуществить задуманное.

“Я в полном отчаянии. Мне больше нечего терять. Другими словами, я здесь умру. Сейчас меня настигнет смерть”.

"Хех..."

Поняв безвыходность ситуации, вместо того, чтобы нахмуриться, Рыцарь Единства Беркули ухмыльнулся.

Его взгляд медленно оторвался от Императора Вектора, непрерывно приближающегося к нему, и переместился на золотого рыцаря, лежащего недалеко в стороне — Алису Синтезис Сёти.

“Маленькая мисс. Я так и не смог дать тебе то, что ты хотела. Я не дал отеческой любви. Потому что не помню своих родителей. Есть единственная вещь, которая мне знакома. Момент, когда родители жертвуют собой, защищая своих детей”.

— Эй, сволочь... тебе этого никогда не понять. Ты чудовище!!!

Беркули взревел и бросился вперед.

Без какого-либо плана действий Командующий вложил всю свою душу в любимый меч и бросился вперед.

***

"Гха... ха..."

Кровь брызнула изо рта Асуны и попала на ноги.

Она продолжала стоять на ногах, опираясь на рапиру, воткнутую в землю, правой рукой.

Отразив третью и четвертую волну тяжелых копейщиков, на её теле было более десяти сильных повреждений. Её жемчужно белая блузка и юбка, запятнанные и своей кровью, и кровью врагов, были разорваны в клочья.

После удара копья, проткнувшего её насквозь, удивительно, как она еще могла двигаться. Только благодаря высокому уровню HP Асуна до сих пор жива.

“Я упаду только тогда, когда мое сердце перестанет биться. В противном случае, я могу держаться вечно”.

Она почти не ощущала своего тела, только обжигающая боль пронеслась по всему телу, искажая обзор.

Увидев тусклым взором пятую вражескую волну, Асуна вытащила рапиру из земли.

Она не могла больше уворачиваться, а была в состоянии лишь остановить копье своим телом и контратаковать навыками мечника.

Легкая, словно перышко, рапира казалась Асуне тяжелым свинцовым стержнем. Она потянулась к рапире, чтобы взять ее обеими руками, и ожидала прихода врага.

"Вперееед!!!"

Земля затряслась, и двадцать копейщиков двинулись прямо на неё.

Бам, бам, бам, бам, бам...

Шаги копейщиков быстро ускорялись.

Асуна приподняла глаза вверх.

В алом небе тонкая линия падала вниз. Последовательность цифрового кода.

“Вражеское... подкрепление...?”

"... Аааааа..."

Асуна издала слабый крик, смешавшийся со вздохом отчаяния.

Но цвет линии отличался и был не похож на багровый, а напоминал темно-синее небо перед рассветом.

Не зная, что может произойти, Асуна широко открыла глаза и ждала.

Линия замерла в десяти метрах над землей. Символы кода объединились, и после ослепительной вспышки появился человек.

Врум.

Вдруг взвыл воздух, и силуэт закружился так сильно, что начал расплываться. Издав мощный грохот, словно стихающее торнадо, он снижался.

Стоя прямо под этим силуэтом, двадцать копейщиков неосознанно остановились и посмотрели в небо.

Голубое торнадо приземлилось в середине, а багровые воины разлетелись по сторонам.

Воинов, попавших в торнадо, немедленно разорвало в клочья, и кровь разлетелась по ветру в широком радиусе.

Наконец, торнадо, упавшее на копейщиков, начало замедляться, и на земле появилась фигура человека.

Ранее стоявший спиной неизвестный, повернулся. Высокий, стройный, одетый в сияющие доспехи японского стиля. Левая рука сжимала ножны, висящие на поясе, а правая удерживала слишком длинный меч, нет, катану, которой нанес горизонтальный удар.

Асуна уже видела такое в другом мире.

Навык мечника.

Мощная, с большим радиусом поражения атака катаны — "Вращающееся колесо".

Силуэт медленно поднялся, положил катану на плечо и вновь взглянул на неё.

Человек с яркой банданой и щетиной на лице улыбнулся.

— Хей, заждалась, Асуна.

— К... Кляйн...?

Асуна с трудом произнесла хриплым голосом.

Вдруг множество грохочущих звуков разнеслось по всему Подмирью. Хотя они ничем не отличались от грохота, с которым появились американцы, для Асуны это были божественные звуки.

Тысячи ярко-синих строк падали без остановки, словно дождь, с алого неба.

***

Удар мечом.

Затуманенный разум.

Боль от раны немного взбодрила Беркули.

Он потерял счет взмахам меча.

Словно Император Вектор намеренно затягивал бой, не нанося смертельных ударов. Но Беркули знал, что кровь, сочащаяся из множества ран, то есть общее количество жизни, быстро стремится к нулю.

Но сила воли, отточенная за два века и несколько десятилетий, позволила отогнать все страхи и сомнения, но единственное, что оставалось в голове — счет, счет времени.

У Беркули была особая способность — инстинктивно предсказывать время, он продолжал целеустремленно считать про себя. Даже вынужденный уворачиваться от меча Императора, он продолжал произносить числа.

“487”.

“488”.

Беркули считал секунды, делая бесполезные выпады, и иногда усмехался.

— Видимо... Вы очень хорошо владеете мечом... Ваше Императорское Величество.

“495”.

— Ты не сможешь победить меня такими навыками меча... этой второсортной вещью, нет, третьесортной.

“498”.

— Посмотрим, я еще не закончил!

С криком он взмахнул мечом.

“500”.

Лезвие меча коснулось ореола Императора, светящегося цветом индиго.

Воплощение, вложенное в меч, прервалось.

Очнувшись, он опустился на одно колено. Кровь закапала из нового пореза на левой щеке.

“508”.

“Почти всё. Нужно еще немного продержаться”.

Встав с трудом, Беркули посмотрел на Императора, стоящего позади.

На безэмоциональном лице Вектора появилось легкое отвращение. Причиной стали капли крови, брызнувшие из щеки Беркули на бледную щеку Вектора.

Вытерев пальцами пятно, Вектор задумался.

— ... С меня хватит.

Вектор шагнул вперед в лужу крови, оставленной Беркули.

— Твоя душа слишком тяжела и велика. Она прилипает к моему языку. И как же скучно от того, что ты просто пытаешься меня убить.

Произнес Император монотонным голосом и сделал еще один шаг вперед.

— Умри.

Молча поднял черный меч, излучавший злотворное свечение.

Выражение лица Беркули не изменилось, но он в тайне стиснул зубы.

“Еще немного. Осталось тридцать секунд”.

— Хех... Не говори так. Я еще могу... наслаждаться.

Командующий проковылял несколько шагов по разряженному воздуху и тихонько поднял меч правой рукой.

— Куда ты... пошел. Куда тебя понесло...?

С потухшим взглядом Командующий взмахнул мечом.

Кц. Он ударил кончиком меча в неизвестном направлении и споткнулся обо что-то большое.

— Аа... ты... здесь...?

Он еще раз взмахнул мечом, не было слышно даже свиста. Затем еле волоча свои ноги, Беркули направился в неизвестном направлении.

Поскольку он почти ничего не видел из-за огромной потери крови, мысли тоже безнадежно перемешались — так он выглядел сейчас.

Это первый раз в жизни, когда Командующий Беркули был таким.

Полузакрытые серо-голубые глаза сосредоточились только на одной вещи.

Следы.

Спустя десять минут бессмысленного нападения, Беркули разбрызгал свою кровь по всей не очень широкой каменной вершине. Следовательно, два следа — сапоги Императора и кожаные сандалии Командующего, отчетливо отпечатавшиеся и легко различимые.

Другими словами, это полная последовательность шагов двух мужчин.

Притворяясь сумасшедшим, Беркули искал самый сухой темный след Императора, появившийся в тот момент, когда Вектор отрезал ему руку десять минут назад.

После этого Беркули сразу продолжил отсчет времени.

Это значит, что было место, где Император Вектор стоял десять минут назад. Далее окровавленные следы показывали направление движения Императора.