“589”.

“590”.

— Оо... вот ты... где...

Беркули вяло пробормотал, покачиваясь из стороны в сторону, и взмахнул Сокрушителем Времени.

Это был последний удар.

Как меч, так и его владелец, оба достигли предела своей жизни.

Беркули израсходовал почти всю жизнь Сокрушителя Времени, применив искусство полного контроля своего божественного инструмента.

"Сокрушитель Времени... Обратный удар".

Полная противоположность "будущего разреза", который мог разорвать будущее, "обратный удар" был способен разорвать прошлое.

Главный визуализатор Подмирья фиксировал все движения человека в течение шестисот секунд или десяти минут.

Сокрушитель Времени мог вмешиваться в эту запись и в расположение объекта, стоящего на этом месте десять минут назад, создавая ошибку в системе.

В результате, лезвие, разрубающее воздух, могло разрубить и человека, стоявшего на этом месте в прошлом. Такой удар невозможно отразить или заблокировать, он вобрал в себя все техники меча и долгие годы тренировки.

Именно поэтому Беркули не использовал "обратный удар". Даже в сражении с Юджио, несмотря на высвобожденное воспоминание "Меча голубой розы", он не использовал данную технику, потому что это была бы легкая победа. За использование данной техники Распорядитель Чуделкин мог признать Беркули изменником Церкви Аксиомы.

Но с Императором Вектором, обладающим неизмеримой силой, намного превышающей его, Беркули действовал без малейшего колебания.

Когда Император Вектор летел на своем драконе, Беркули пришлось бы лететь с такой же скоростью и траекторией, пытаясь точно предсказать местоположение противника десять минут назад. Намного проще определить место, вступив в ближний бой с противником, и не выпускать его из определенной зоны.

Конечно, если он запомнил, где находился его враг десять минут назад, то мог активировать эту технику. Но при использовании "обратного удара" противник не должен прервать высвобождение воспоминания, иначе было бы сложно вновь сосчитать до десяти минут.

— Ты выглядишь, словно что-то задумал.

Беркули увидел приближающегося Вектора и начал уворачиваться от темно-синего воплощения, исходившего от меча Императора. В этот момент "десять минут" были потеряны навсегда.

“Я упустил свой шанс”.

Беркули, проклиная себя, вновь приготовился использовать искусство полного контроля Сокрушителя Времени.

Терпение Вектора лопнуло.

Поскольку он понял, что тот что-то задумывает, тут же без колебаний вновь активировал высшую технику. Отблеск воплощения его меча уже приближался к Беркули.

Командующий изо всех сил начал маневр уклонения.

Уползти. Уползти, уползти и упасть на землю. Он давно определился, как и когда умереть, даже такой позорной смертью.

Третий раз. Четвертый.

Беркули успешно уклонился ото всех пяти атак.

Но все же темно-синий свет вновь коснулся его тела.

Сознание моментально отключилось.

Когда Беркули открыл глаза, то увидел меч Вектора, глубоко вонзившийся в живот.

Вектор со свистом вытащил свой меч, и последние частички жизни Командующего полились в виде багровой жидкости.

Он медленно упал на землю и увидел силуэт дракона, разрывающего воздух и летевшего вниз с молниеносной скоростью.

“Хошигами. Разве я не говорил тебе ждать? Почему ты ослушался, ведь раньше такого не было?”

Дракон широко раскрыл свою пасть и метнул светло-голубое пламя.

Этой атакой можно уничтожить сотни воинов, но Император Вектор лишь вытянул левую руку и поймал его.

Полупрозрачные черные доспехи с легкостью отразили пламя. Огоньки, летящие во все стороны, ярко светились в воздухе.

Меч в руке Императора выстрелил темно-синим светом и пронзил лоб Хошигами. Дракон принял на себя всю мощь навыка, который ранее подчинил себе дракона ордена Темных Рыцарей, однако Хошигами не остановился.

Наоборот, он собрал всю свою мощь, всю жизнь, и направился к Императору с белым лучом, исходящим от крыльев.

Бледное лицо Вектора исказилось из-за отвращения. Он вновь поднял меч и простым ударом вонзил его в пасть дракона, желая разорвать его в клочья. Тьма расходилась во всех направления, поглощая жизнь дракона и разрывая его на части.

Хошигами без колебания отдал всю свою жизнь Императору всего за семь секунд — Беркули не хотел, чтобы тот погиб так напрасно.

Командующий ощутил последний вздох дракона, с которым провел свою долгую жизнь, и последний раз поднял Сокрушителя Времени высоко в воздух, оставляя позади хвост синего цвета, активировав высвобождение воспоминания.

Навык "обратного удара" можно использовать всего один раз в десять минут.

Тем не менее, кровавые следы на каменном столбе отображали все места, где находился противник в течение десяти минут.

После этого на семь секунд Беркули уставился туда, где находился кроваво-красный след Императора и принялся атаковать.

Была еще одна особенность "обратного удара" у Сокрушителя Времени.

Из-за непосредственного вмешательства в систему сила меча способна полностью обнулить жизненные показатели разрезаемой цели. И такой удар невозможно заблокировать даже воплощением.

В этот момент сила Императора Вектора полностью сводилась на нет, и все воплощения прекращались.

Таким образом, невероятно огромный числовой показатель HP Вектора в системе изменился на ноль.

В результате, верхняя часть туловища Императора отделилась от нижней от левого плеча до пояса с правой стороны.

Даже в тот момент, когда его тело разделилось надвое, лицо Императора Вектора по-прежнему было лишено эмоций. Светло-голубые глаза просто смотрели в чистое небо, словно два стеклянных шара.

Когда верхняя часть туловища свалилась на землю, вокруг сердца, черного, словно уголь, беззвучно вспыхнуло свечение, а потом погасло.

После взрыва тело исчезло, и на земле не осталось не единого доказательства присутствия Императора.

Секунду спустя Сокрушитель Времени, находившийся в правой руке Беркули, истощил свою жизнь и с легким треском распался на маленькие обломки.

***

... Так тепло. Я хочу подольше остаться здесь.

Пробудившись, Рыцарь Единства Алиса слегка улыбнулась, находясь в приятном состоянии между сном и явью.

Лучики солнца.

Её голова лежала на широких коленях.

Грубая рука ласково гладила по волосам.

...... Отец.

Как долго она лежала на коленях? Девушка давно позабыла такое умиротворение... ощущение защищенности и отсутствие беспокойства. Такое ощущение, словно все хорошо.

Ааа... нужно вставать.

Тогда Рыцарь Единства Алиса открыла свои глаза.

Перед ней предстало лицо мечника в возрасте, с прищуренными глазами и улыбкой, смотревшее сверху.

Его лицо и тело покрыто множеством шрамов. И поверх них бесчисленные новые раны, местами подлеченные.

— ...... Дядюшка?

Пробормотав в полголоса, её сознание окончательно пробудилось.

— Точно... меня схватил дракон Императора Вектора. Не заметив его позади себя, меня окутала тьма, и я потеряла сознание.

Но, как и ожидалось от дядюшки, даже когда я попала в руки вражеского генерала, он все равно спас меня. Пока он рядом, я могу быть спокойна.

Вновь улыбнувшись, Алиса присела. Она увидела раны на лице и груди Беркули и затаила дыхание.

Его рука полностью оторвана от плеча. Халат восточного стиля целиком окрасился в кроваво-красный цвет. А ужасно глубокая рана на широкой груди была поистине ужасающей.

— Д... дядюшка...!! Уважаемый Беркули!!

Вскрикнула Алиса и прикоснулась пальцами к щеке Командующего Беркули.

В тот момент она поняла, что старейший, великий рыцарь этого мира, окончательно исчерпал свою жизнь.

***

— ... Не нужно плакать, маленькая мисс. Этот момент все равно бы настал, просто так вышло.

Произнес Рыцарь Единства Беркули Синтезис Ван с теплом в душе, смотря на златовласую девушку, рыдающую над его телом. Но его голос не достиг её.

— ... Маленькая мисс, с тобой, безусловно, все будет хорошо. Ты, определенно, сможешь прожить без меня. Потому что ты мой единственный ученик... моя дочь.

Беркули постепенно умирал. Он в последний раз улыбнулся своему любимому золотому рыцарю, глаза смотрели в небо далеко на севере.

Его мысли направились к женщине-рыцарю, находившейся в той стороне.

Он не знал, достигнут они её или нет, но в тот момент его сердце наполнилось сильными чувствами ожидания конца жизни, которую, первоначально, считал вечной.

“... Ну, не так уж плохо я ухожу”.

— Я думаю, что в этот момент множество людей скорбят по тебе, и от этого я счастлива.

Услышав приятный голос, он увидел обнаженную девушку, летящую по небу, с распущенными волосами.

— ... Эй, так ты действительно все еще жива.

Беркули пожал плечами, Первосвященник Администратор моргнула серебристыми глазами и нежно улыбнулась.

— Я всего лишь мираж, представший перед тобой, как воспоминание. Это твое воспоминание об Администраторе, сохранившееся в душе.

— Я до сих пор не понимаю... Если ты всего лишь воспоминание, почему ты сейчас улыбаешься?

С усмешкой спросил Беркули и посмотрел на любимого дракона Хошигами, обвившегося вокруг неё.

Командующий нежно погладил прозрачную серебристую шею дракона, радостно запрыгнул на спину и протянул руку Администратору, стоявшему перед ним.

— Ты не ненавидишь меня?

На этот вопрос Командующий склонил свою голову.

— Разве ты не ненавидишь меня, ту, кто заточила тебя в рамки вечной жизни и отнимала воспоминания вновь и вновь?

Немного подумав, Беркули ответил:

— Несмотря на то, что я прожил достаточно долгую жизнь, которая мне наскучила, все равно это было забавно. Правда.

— ... Действительно.

Услышав краткий ответ Администратора, Беркули натянул вожжи Хошигами.

Дракон расправил прозрачные крылья и медленно воспарил в бескрайнюю высь.

***

В далеком северном небе на сухой земле, рядом с обломками Великих Восточных Врат. На востоке и на западе этих огромных развалин десять тысяч воинов Темной территории и четыре тысячи человек армии обороны Империи Людей, готовясь к противостоянию, выстроились и смотрели друг на друга.

Так как Император Вектор исчез без следа, армия Темной территории не могла начать нападение без его приказа. Армия обороны Империи Людей так же не знала, что ей делать, и не предпринимала никаких действий, тем самым создавая патовую ситуацию.

Возле развалин больших врат, где слышен лишь звук засушливого ветра, появился силуэт женщины-рыцаря. Это был рыцарь Империи Людей, Фанатио Синтезис Ту. Она приказала заклинателям и стражам отдохнуть перед предстоящим боем, но сама так и не смогла уснуть в своей палатке и пошла в одиночку к обломкам бывших Великих Восточных Врат.

Ночь давно прошла, и свет Солуса окрасил небо над Темной территорией в красный, а у Мира Людей в синий.

Больше половины дня прошло с тех пор, как отряд-приманка армии обороны Мира Людей, возглавляемый Командующим Беркули, отправился на юг Темной территории. Она знала, что быстро выполнить задание невозможно, а ждать их можно очень долго.

Фанатио ненадолго закрыла глаза, молясь трем божествам о возвращение войск — её глаза резко открылись.

Она услышала голос любимого человека, произносившего ей на ушко:

— Прости, Фанатио. Кажется, мы больше никогда не увидимся.

— Остальное оставляю на тебя. Пусть этот ребенок живет счастливо...

Не так давно Фанатио слышала точно такие же слова. Это была последняя фраза, брошенная Командующим Беркули перед отъездом.

Одетые в серебряные перчатки, её руки нежно ласкали живот.

Новая жизнь зародилась в ней три месяца назад. Беркули, который не прикасался к Фанатио и любой другой женщине более сотни лет, вероятно, предвидел такое после того, как они освободились от индекса запретов.

Предсказал свою собственную смерть.

Чувствуя в далеком небе, что долгая жизнь Командующего Рыцарями Беркули оборвалась, Фанатио медленно опустилась на колени и прикрыла лицо руками.

Не в силах сдерживать слезы, она зарыдала.

Причину, по которой Беркули всегда отчуждался от Фанатио или любой другой женщины, она узнала очень давно.

Мужчина и женщина Империи Людей могли вступить в брак только по официальному признанию священника Церкви Аксиомы. Тем не менее, Рыцари Единства могли брать на себя роль священника, и им не требовались все обряды, которыми сопровождался брак. Им нужно было только дать клятву любви, после чего могли разделить ложе и даже иметь детей.

Однако ребенок взрослел и умирал раньше, чем его родители. А возможность даровать ребенку Первосвященником бессмертную жизнь была еще более жестокой участью.

После кончины Первосвященника Беркули, наконец, принял чувства Фанатио. Он решил защитить своего ребенка, не позволив ему жить до конца времен.

Затем —

"... Пожалуйста, будьте уверены, Уважаемый Беркули. Я воспитаю этого ребенка. Он будет таким же великим и сильным, как Вы."

Сдерживая слезы, Фанатио произнесла свое решение.

“Но сейчас, только сейчас. Позвольте мне немного поскорбить”.

Бросившись на землю, Фанатио крепко сжимала куски земли, по которой ступал Командующий Беркули, и, не сдержавшись, зарыдала.

Часть 5

— Вообще-то я ничего не имею против вас, ребята.

Указав своим длинным мечом на красную армию, слова Кляйна вошли в историю.

— Я собираюсь вернуть долг своему тяжело больному другу. Я верну его втройне. Нет, тысячекратно, вы, проклятые сволочи!

Сразу же после этих слов он погрузился прямо в гущу врагов. Асуна была настолько поражена его безрассудством, что на несколько мгновений забыла про боль от глубокой раны. Сразу же после этого еще одна строчка возникла рядом с местом появления Кляйна, создавая силуэт.