Вначале Саид подумал, что ему это привиделось…

Как только мелодичная музыка чанга возвестила о появлении невесты, он растерялся. Потому что девушка, которая только что вошла в зал, точно не могла быть Джейн Смит. На мгновение он подумал, что кто-то подменил его невесту какой-то самозванкой. Необыкновенная красавица в сверкающем изумрудном венце шла ему навстречу, вцепившись в букет душистых роз, собранных в его саду перед рассветом.

Ее украшенное драгоценностями свадебное платье покрывало каждый дюйм ее тела, но, следуя древним традициям, было предназначено для демонстрации женских форм во всей красе, чтобы ввести в искушение шейха. И это произошло. Саид нервно сглотнул. Благодаря небесам, именно это и произошло.

Обтекая изгиб ее высокой груди, платье подчеркивало удивительно узкую талию и фалдами падало на округлые бедра в форме колокола. Шейх ощутил инстинктивную реакцию своего тела – резкий прилив крови к области паха. Кто бы мог подумать, что под своей бесформенной одеждой Джейн прятала такое фантастическое тело?

Его глаза щурились от яркого освещения тронного зала. Саид понял, что преображение его невесты не ограничивалось только одеждой. Святые небеса! Вот это волосы! Он вдруг понял, что прежде видел ее только с уродливой прической, стягивающей волосы в тугую кулю на затылке, и без макияжа. Но сегодня…

Сегодня…

Ее янтарные глаза были оттенены угольным карандашом и казались в три раза больше своего нормального размера. Ее губы были подчеркнуты яркой помадой цвета ягод, и он изумленно спрашивал себя, почему он раньше не замечал, насколько они пухлые и чувственные. Этот рот самим небом был предназначен для того, чтобы мужчина мог покрывать его страстными поцелуями, а затем погружать в него свой эрегированный член и наслаждаться восхитительными ощущениями. А волосы… Ее роскошные волосы цвета темного янтаря густыми волнами обрамляли лицо и ниспадали на грудь, сдерживаемые только двумя изумрудными клипсами, закрепляющими золотую вуаль. Волна охватившей его похоти была ошеломляющей и совершенно неожиданной. Он ощутил внезапно окаменевшую плоть и сильное биение пульса внизу живота. И она не смотрела на него. Возможно, именно это и вызвало такой острый приступ сексуального желания. Саид привык к тому, что женщины смотрят на него, откровенно флиртуя, а не опускают веки, чтобы отгородиться от его взгляда и удержать на расстоянии. Подойдя к шейху, Джейн все же подняла глаза, и он снова был поражен красотой ее янтарных глаз, блестевших, словно темное золото.

Когда Джейн подошла ближе, он повернулся, чтобы взять ее за руку, и заметил, как сильно дрожат ее пальцы. Она нервничала? Или, как и он, задавалась вопросом: как они проведут эту ночь вместе? Еще пять минут назад он нисколько не сомневался, что их первая брачная ночь будет абсолютно целомудренной. Но внезапно его пронзила неожиданная и опасная мысль, которая раньше не приходила ему в голову.

Что, если его сексуальное влечение к Джейн будет усиливаться и требовать удовлетворения?

Саид сжал губы. Он не мог этого допустить. Независимо от того, насколько эта новая Джейн искушала его, он не мог себе позволить никаких сексуальных отношений с ней.

– Все хорошо? – Шейх заставил себя проявить небольшую любезность по отношению к своей фальшивой невесте.

Но если он надеялся на ее благодарность, его постигло разочарование. Выражение лица девушки было таким же свирепым, что и раньше. Ее глаза молча сказали ему, что она сейчас предпочла бы быть где угодно, только не здесь. Внезапно еще один мощный прилив адреналина затопил вены Саида. Гораздо более мощный, чем все то, что он чувствовал в течение длительного времени. Ему никогда не приходилось сталкиваться с холодностью женщины, бороться за нее, прилагать усилия, чтобы завоевать ее расположение. Встретив ее упрямый, непримиримый взгляд, шейх ощутил очередной всплеск острого сексуального желания. Сейчас он был готов отдать что угодно за возможность впиться в ее губы страстным поцелуем и ощутить ее прохладное тело под этим платьем! Уж это бы стерло с ее лица высокомерное выражение!

– Саид.

Голос Джейн ворвался в его эротические мечты, и он осознал, что она уже несколько секунд смотрит на него с упреком.

– Что такое? – требовательно произнес шейх.

– Хасан задал вопрос, – ответила девушка.

О чем он только думал? Неужели он позволил своим фантазиям ослепить его и повлиять на исполнение долга? Какого черта он мечтает об этой женщине? Саид не без труда справился с собой и обратился к Хасану:

– Да, Хасан, в чем дело?

– Я просто спросил, готовы ли вы пройти церемонию, ваше высочество?

– Да, да, – нетерпеливо сказал Саид. – Давайте скорее покончим с этим.

Для Джейн вся церемония прошла будто в тумане. Она знала о том, что ей придется произнести обеты как на кафалахском, так и на английском, когда Саид наденет ей тяжелое золотое обручальное кольцо, усыпанное изумрудами, такими же, как те, что сверкали в ее короне. Она заранее выучила наизусть слова обетов и надеялась, что не запнется, когда придет пора произнести их вслух. Однако это оказалось не так просто. Голос девушки предательски дрогнул, когда она обещала любить своего шейха всегда, всем сердцем, телом и душой. Понимая свое лицемерие во время произнесения ложных клятв, она внутренне взмолилась, чтобы его народ не был разочарован неизбежным финалом.

Но один момент в самом начале церемонии все-таки заставил ее сердце пропустить удар. Это случилось, когда она шла через тронный зал, а Саид смотрел на нее, словно не мог поверить своим глазам. Его взгляд соответствовал ее собственной реакции, когда она увидела себя в зеркале. Джейн едва узнала эту чувственную красавицу в роскошном свадебном платье. Саид недоверчиво оглядывал ее всю, от изумрудов, сверкающих в королевской короне, до носков золотых туфель, выглядывающих из-под подола ее тяжелого платья. И в этот момент она впервые почувствовала себя женщиной, прекрасной и желанной.

После церемонии состоялся торжественный ужин. Хотя королевский этикет региона требовал трехдневных торжеств, Саид предпочел обойтись без присущего традициям размаха, и Джейн была благодарна ему за это. Возможно, он так же, как и она, считал, что неразумно приглашать мировых лидеров стать свидетелями брака, в котором таймер тикает с первого дня совместной жизни. Поэтому роскошный столовый зал был заполнен королевскими особами и высокопоставленными лицами из пустынного региона, которые не станут давать интервью мировым СМИ и не будут делать селфи во время фейерверка над дворцовым озером.

Пытаясь эмоционально дистанцироваться от происходящего, Джейн смотрела на окружающее глазами ученого, напомнив себе, что принимает участие в историческом событии. Когда-нибудь об этом будет кратко упомянуто в учебниках истории, возможно, даже с фотографией свадебной церемонии. С неизбежной сноской о том, что брак был расторгнут всего через шесть месяцев.

Однако отстраниться ей не удалось, тело невесты упрямо сопротивлялось, будто существуя отдельно от нее. Когда шейх обхватил ее руками, начиная традиционный танец новобрачных, она обнаружила, что ее грудь упрямо стремится как можно ближе придвинуться к груди Саида. Джейн снова теряла способность трезво мыслить, и это раздражало и злило ее.

– Кажется, у тебя проблемы с дыханием, дорогая жена, – тихо произнес он, увлекая девушку в центр мраморного танцпола.

– Платье очень тесное.

– Я заметил. – Он кружил ее, слегка придерживая за спину. – Тебе очень идет.

Она сумела выдавить слабую улыбку, но не расслабилась.

– Спасибо.

– Быть может, волнение оттого, что я нахожусь так близко, заставляет тебя дрожать?

– Ты не возбуждаешь, а раздражаешь меня. И я хочу, чтобы ты перестал пытаться залезть мне в душу.

– Тебе не нравится, когда кто-то пытается заглянуть тебе в душу, Джейн?

– Нет, не нравится.

– Почему?

Его глаза полыхнули черным пламенем, и девушка подавила дрожь.

– Разве у всего должна быть причина?

– По моему опыту – да. – Саид помолчал. – Кто-то причинил тебе боль в прошлом?

Почувствовав, как запылали ее щеки, Джейн снова попыталась отвлечься от волнующего ощущения его близости.

– Я отказываюсь отвечать, – холодно ответила она. – Лучше скажи мне, ты всегда допрашиваешь женщин, когда танцуешь с ними?

– Нет, – просто ответил он. – Но у меня никогда раньше не было невесты.

Ее эмоции были в полном смятении, и девушка решила срочно что-то предпринять. Вот только решение это оказалось неправильным. Взволнованная предстоящей ночью, она почти не притронулась к свадебному угощению. Но, выпив немного пахнущего травами сладкого вина, которое все здесь называли «каразиб», она почувствовала, будто кто-то влил огонь в ее вены. По всему телу разлилось теплое пьянящее чувство, а легкость в мыслях так и не пришла к ней.

После свадебного торжества Джейн и Саид направились к восточной части дворца. Их путь освещали горящие факелы, так что невеста чувствовала себя участницей какого-то средневекового турнира. Поднявшись на вершину восточной башни, Джейн поразилась, насколько изысканно было украшено место их первой брачной ночи. Дорожка к огромной кровати, украшенной балдахином и вышитыми драпировками, была усыпана лепестками роз и душистой лавандой. Комнату освещали высокие свечи, а полная луна за открытым окном отбрасывала серебряную дорожку прямо на кровать.

Деревянная дверь захлопнулась за ними, и Джейн посмотрела на своего новоиспеченного мужа, не зная, что делать дальше. Его гигантская тень поднялась на стене за его спиной, а сам он выглядел таким темным и грозным, что она внезапно почувствовала острое сожаление, что позволила себе вступить в эту странную игру тогда, в лондонском клубе.

– Здесь только одна кровать, – проговорила она, сглотнув.

– Ну конечно, – шейх снял свой шелковый головной убор, – это же номер для новобрачных.

– Я думаю…

– О чем ты думаешь, Джейн?

Она беспокойно осматривала большую комнату, будто высматривая лазейку. Ну почему здесь не было ни одного кресла, кушетки, стула – ничего, где один из них мог бы расположиться на ночь? И даже подоконники не были достаточно широкими, чтобы устроиться на них до утра.

– Мы… не должны заниматься сексом! – осторожно сказала девушка.

– Если помнишь, это было мое предложение. – Его ответ был холоден. – Ты проповедуешь обращенным.

– Так что же мы будем делать?

– Спать. Если мы вынуждены спать в одной кровати, – он пожал плечами, – мы ляжем рядом. При этом каждый из нас будет думать, как было бы хорошо прикоснуться друг к другу, но мы оба отвергнем эту возможность по очевидным причинам. Я, прежде чем заснуть, испытаю момент острого разочарования. Ты будешь мучиться бессонницей, раздражаясь все сильнее. Ведь именно так обычно поступают женщины.

– Откуда ты знаешь?

Шейх слегка наклонил голову.

– Я спал со многими женщинами.

– И ты, полагаю, гордишься этим?

– Своими способностями любовника – да. Я доставляю женщинам наслаждение, почему бы мне не получать удовольствие от осознания этого?

Действительно, почему бы и нет? Но эта шокирующая циничная уверенность взбесила Джейн. Да, они просто сделают то, что было очевидно в этой ситуации: будут лежать рядом, бок о бок. К счастью, она захватила с собой из Лондона несколько удобных ночных рубашек.

Когда Саид исчез в ванной, Джейн, закинув руку за спину, попыталась расстегнуть крошечные жемчужные пуговицы на спинке платья, но это оказалось совсем не просто. Извиваясь всем телом, она смогла справиться только с тремя, а плечо уже начало невыносимо болеть. Когда шейх вернулся в комнату, девушка почти плакала от бессилия. И тут все мысли о том, чтобы снять платье, внезапно покинули ее, – великолепная, почти обнаженная фигура Саида мерцала в серебряном лунном свете, только маленькое белое полотенце было низко обернуто вокруг его бедер.

– Что… что ты делаешь? – хрипло спросила Джейн, стараясь выровнять резко участившееся дыхание.

– Готовлюсь ложиться спать.

Она попыталась отвернуться, но было совершенно невозможно отвести взгляд от его роскошного тела. От его широких обнаженных плеч и мускулистой груди, покрытой темными волосами, так восхитительно контрастирующими с оливковой кожей. От узких бедер, от длинных крепких ног и таинственного участка между ними, скрывающегося под белым лоскутом полотенца. Джейн прерывисто вздохнула.

– Надеюсь, ты не собираешься в этом спать?

– А что ты предлагаешь мне надеть? – ответил он вопросом.

Даже для нее самой это звучало абсурдно, но другой альтернативы девушка найти не смогла.

– Пижаму.

– Пижаму? – Повторяя это слово, губы Саида издевательски изогнулись, будто он произносил его впервые в жизни. – Отвратительный предмет одежды, который я никогда не носил и носить не собираюсь. Я буду спать голым. Я всегда так делаю.

– Но ты…

Его брови вопросительно приподнялись.

– …не можешь! – отчаянно выпалила Джейн.

– Почему не могу?

Злясь на него за то, что ей пришлось оказаться в такой дурацкой ситуации, Джейн понимала, что ее намерение прикидываться равнодушной терпит провал. Она понятия не имела, что это приключение зайдет так далеко.

– Я… я не привыкла к мужчинам.

– Объясни, – потребовал Саид, заходя ей за спину. – А пока ты будешь отвечать, я расстегну платье, чтобы дать тебе возможность не смотреть на мой… член.

– Ты отвратителен! – огрызнулась девушка, отчаянно пытаясь увернуться от его ловких пальцев.

– Я реалист, – возразил шейх. – Что ты будешь делать, если я не помогу тебе раздеться? Спать в платье?

Джейн закусила губу. Он был прав. Этот свадебный наряд с золотой вышивкой, настоящими драгоценными камнями и тяжелыми юбками весил, казалось, целую тонну. Ей нестерпимо хотелось избавиться от своего роскошного облачения.

– О, как хорошо, – искренне прошептала она, когда Саид расстегнул еще несколько пуговиц и прохладный воздух коснулся ее кожи.

– Ты собиралась рассказать мне, – его пальцы продолжали свое движение по ее спине, – почему ты не привыкла к мужчинам.

– Ты знаешь, что мы с сестрой близнецы?

– Нет, я только знаю, что у тебя есть сестра. Это важно?

– Думаю, да, – задумчиво сказала она, глядя в окно на яркий диск луны, похожий на сюрреалистическую картину. Забавно, но никто раньше не интересовался ее жизнью, а если бы это произошло, Джейн наверняка быстро сменила бы тему и тут же укрылась в безопасном мире научных исследований. Но, как сказал Саид, как еще они могут провести столько времени вместе, если не будут разговаривать?

– Моя сестра не похожа на меня. Она очень красива.

– Понимаю.

Он не сказал, что Джейн тоже красива. Это было бы вежливо. И хотя шейх был честен с нею, эта честность ее задела.

– Значит, ты была умницей, а она – красавицей, – медленно продолжал Саид. – И чем старше вы становитесь, тем глубже вживаетесь в свои роли.

Вот это проницательность! Девушка в изумлении хотела взглянуть ему в лицо, но, вспомнив, как он одет, вернее, раздет, сочла за благо продолжать любоваться луной.

– Но откуда тебе это известно?

– Это достаточно распространенная модель. Мы все играем роли, данные нам в детстве, – загадочно проговорил шейх. – Полагаю, твоя сестра провела юность, пытаясь получить выгоду от своей внешности, в то время как ты концентрировалась на учебе.

– Ты проводил расследование? – сдавленно спросила Джейн.

– Нет, вовсе нет! – Саид расстегнул еще одну пуговицу. – Служба безопасности выполнила только рутинную проверку при приеме на работу. Этого для меня было достаточно. Просто у меня есть привычка наблюдать за женщинами, их поведение гораздо более предсказуемо, чем ты можешь себе представить.

– Ну, если ты так умен, возможно, ты сумеешь закончить мою историю сам.

В полном молчании он справился со следующей пуговицей. Она закрыла глаза, всем телом ощущая легкое прикосновение мужских пальцев.

– Я думаю, ты посвятила очень много времени обучению, не отвлекаясь ни на что другое, и это сделало тебя исключительно ценным сотрудником посольства.

– Осторожнее, Саид. Это звучит как ужасный комплимент.

– И еще я думаю, что сублимация своей женственности в итоге стала для тебя привычкой, поскольку симпатичная сестра привлекала всеобщее внимание. И когда ты поступила в один из лучших университетов страны, мужчины занимали последнее место в твоем мире.

Джейн сглотнула. Она почти ненавидела его за такую откровенную оценку. Хотя аналитическая часть ее мозга не могла не восхищаться тем, насколько точно он определил тип ее личности.

– Браво, – тихо сказала она. – Если тебе когда-нибудь надоест править своей пустынной страной, ты всегда можешь начать карьеру психолога.

Шейх коротко рассмеялся.

– Осторожнее, Джейн, – предупредил он. – Возможно, ты намеренно отказалась от очевидных способов сделать себя привлекательной для мужчин, но я предполагаю, что никто не предупредил тебя о сексуальном воздействии простой словесной перепалки.

Опасность внезапно возникла в воздухе. Острая и парализующая, она заставила девушку резко почувствовать холодок на своем позвоночнике, – все пуговицы были расстегнуты. Она, полуодетая, находилась в спальне с практически обнаженным мужчиной, стоящим прямо позади нее. И какая-то совершенно незнакомая часть ее личности томилась в ожидании его прикосновений. Несмотря на то что тесный корсет больше не сдавливал грудь, дыхание девушки стало более частым, а голос – прерывистым.

– Я бы хотела приготовиться ко сну.

– Может, ты хочешь, чтобы я отвернулся?

Игнорируя его сарказм, Джейн кивнула:

– Да, именно этого я и хочу.

– Очень хорошо. – Саид подошел к окну и поднял глаза к небу цвета индиго, усыпанному сверкающими звездами. – Не стесняйся.

С бешено бьющимся сердцем девушка метнулась в гардеробную, где слуги должны были разложить и развесить привезенную ею одежду. Но, несмотря на лихорадочные поиски, свои ночные рубашки она найти не смогла. Имеющееся ночное белье было представлено несколькими атласными сорочками с кружевом, такими тонкими, что, наткнувшись на них, Джейн тут же отдернула руку, словно боясь повредить ткань.

– Моих рубашек здесь нет, – разочарованно протянула она.

– Ты имеешь в виду эти отвратительные мешковатые футболки?

– Где они?

– Полагаю, их выбросили. И заменили одеждой, более подходящей для королевы.

Джейн с негодованием обернулась для гневного ответа, но вид его тела, залитого лунным светом, окончательно разрушил ее внутреннее равновесие. Маленькое белое полотенце, чудом державшееся низко на бедрах, вместо того чтобы скрывать самую интимную часть его тела, привлекало ее внимание так сильно, что она едва смогла отвести взгляд.

– Ты не имеешь права выбрасывать мои вещи!

– Я тут ни при чем. Вини своих служанок, – хладнокровно ответил Саид. – Вероятно, они подумали, что новой шейхе не пристало одеваться так безобразно, даже в постели.

Девушка смотрела в пол.

– Что тогда мне надеть?

– Ты снова испытываешь мое терпение, Джейн, – требовательно сказал он. – Просто выбери любую. Это белье специально прилетело из Парижа, чтобы стать частью твоего гардероба. Благодарность не обязательна, но будет принята с признательностью.

Вместо ответа Джейн схватила первую попавшуюся сорочку и стремглав бросилась в ванную. Там она освободилась от тяжелого платья и белья и не глядя надела экстравагантное парижское чудо. Смыв свой яркий макияж, она вынула из волос изумрудные клипсы и, бросив мимолетный взгляд в зеркало, застыла от удивления. На нее смотрела еще одна неизвестная Джейн. Не та яркая красавица, которой она была еще недавно, роскошная гурия, похожая на любую из невест кафалахских шейхов на протяжении многих веков. Эта новая Джейн была другой. Пугающе другой.

Ей удалось смыть тушь и тени с глаз, но ягодно-красная помада будто въелась в ее губы, внезапно ставшие пухлыми и трепетными. Ее пышные волосы, освобожденные от заколок, свободно падали на гладкий атлас сорочки, облегавший ее, как вторая кожа. Ее набухшая грудь распирала лиф из тончайшего кружева. Джейн выглядела ошеломляюще женственной, но в то же время… распутной. Ее глаза потемнели, а соски увеличились почти вдвое и беззастенчиво проступали сквозь нежный атлас сорочки.

Как она могла сейчас вернуться в спальню и предстать перед Саидом в таком виде, будто только и мечтала о том, чтобы он занялся с ней сексом?

Но когда Джейн вернулась в спальню, она поняла, что ее беспокойство было напрасным, – Саид больше не стоял возле окна, будто античная скульптура, облитая лунным светом. Он лежал в кровати, тонкая белая простыня не скрывала, а, наоборот, проявляла четкие контуры его идеального тела, темные волосы резко контрастировали с белоснежной подушкой. Шейх спал, его дыхание было спокойным и глубоким. Мощная грудь равномерно поднималась и опускалась, и Джейн остро позавидовала его способности отвлекаться от беспокойных мыслей, ведь сама она чувствовала себя совершенно разбитой от переживаний.

А потом она вспомнила кое-что еще. То, о чем забыла под влиянием хлопот и волнений этого суматошного дня. Вспомнила его взгляд и выражение его лица в тот момент, когда она вошла в тронный зал. Не мимолетное недоверие, не краткую вспышку похоти, а что-то другое. Из-за завесы мрачного спокойствия в его глазах на мгновение выглянула боль и уязвимость загнанного зверя. Джейн хотелось бы спросить его об этом, но она рассудила, что не имеет на это права. Саид – не загадка, которую ей предстоит разгадать. Он был для нее никем. Как и она для него.

Но когда девушка тихонько забралась в постель и улеглась рядом со своим женихом, она подумала, что он был прав, ей предстоит самая ужасная ночь в ее жизни.