Тиффани была удивлена. С чего она взяла, что эти люди пробыли здесь дольше? Выходит, и вражда не такая уж старинная?

– Значит, вы переехали сюда со своим мужем? – спросила она.

– Да, и с его отцом, с которым мы жили вместе. Жена Элайджи незадолго до этого умерла, и у него не было ни единой причины, чтобы оставаться, и множество причин, чтобы уехать. Плохие отношения с соседями, вот что заставило его уехать на самом деле.

Последнюю фразу Мэри практически прошептала. Не может быть, чтобы она имела в виду Уорренов. Тогда почему она произнесла это шепотом, словно секрет, который не полагается знать экономке, задалась вопросом Тиффани. Но ей хотелось расспросить Мэри о вражде, и она воспользовалась представившимся поводом.

– Какая ирония, – осторожно произнесла она. – Ваш сын Коул сказал, что вы тоже не в ладах с соседями. Может показаться, что вашу семью преследует рок…

– О, все даже хуже, но мы надеемся, что это скоро закончится. Точнее, я надеюсь. Зак настроен более скептически. Но вряд ли его можно винить, учитывая, что это она последовала сюда за нами и заразила своей ненавистью остальных членов семьи.

– Кто последовал?

– Мария Уоррен. Неужели никто не рассказал вам о вражде?

Тиффани не заставила себя ждать, выпалив:

– Я как раз собиралась спросить. Кажется, я оказалась между двух огней. Кто такая Мария Уоррен?

– Единственная любовь Элайджи Каллахана. Она была Марией Эванс, когда они жили во Флориде. Элайджа и Мария собирались пожениться.

– Но не поженились?

– Нет. – Мэри вздохнула. – В ночь перед свадьбой лучший друг Элайджи напоил его и решил, что будет отличной шуткой уложить его в постель к шлюхе. Но Мария хотела поговорить с ним той ночью. Некоторые думают, что она нервничала перед свадьбой, другие считают, что не хотела ждать свадебной ночи. Она провела несколько часов на ранчо Элайджи, ожидая, когда тот вернется домой. Не дождавшись, отправилась в город и узнала, что его задержало. Когда она вошла в его любимую таверну, разыскивая жениха, все затихли. Она, пригрозив ружьем, потребовала сказать, где Элайджа, и кто то сказал, что тот наверху.

Тиффани ахнула.

– Она выстрелила в него?

– Не в ту ночь. Той ночью она просто пребывала в шоке. Но выстрелила в него на следующий день, когда он пришел, чтобы объясниться. Она не поверила, что у него не было никаких отношений с трактирной потаскушкой. Она хотела убить его, но стреляла плохо и вместо этого оставила Элайджу хромым на всю жизнь. Но неистовая ревность, которая завладела ею той ночью, так никогда и не прошла. Спустя неделю она выскочила замуж за своего старого ухажера, Ричарда Уоррена, только для того, чтобы насолить Элайдже. Вот тогда ревность захватила и Элайджу. Ему потребовалось больше времени, чтобы найти жену, тем не менее он женился по той же причине: чтобы насолить Марии.

– Почему они просто не зачеркнули прошлое?

– Действительно. Это было бы разумно. Но их любовь была очень сильной. Вот почему она превратилась в такую жгучую ненависть. Знаете ли, ревность может отравить душу человека, если ее лелеять, а Мария лелеяла свою ненависть всю оставшуюся жизнь.

– Как обе семьи оказались здесь?

– Элайджа пытался увезти нас как можно дальше от Марии. Муж Марии умер довольно рано. Он подарил ей трех детей, но выжил только Фрэнк, и она воспитала его в ненависти к нашей семье. Они последовали за нами сюда, точнее, последовала Мария. Справедливости ради надо сказать, Фрэнк не знал, что задумала его мать. К тому времени она немного помешалась. Проехать такой путь, чтобы наконец выяснить отношения с Элайджей!

– Они поговорили? И чем это кончилось?

– Чем и следовало ожидать. Они не могли вместе жить, зато умерли вместе.

– Индейцы?

– Господи, конечно, нет. Тогда индейцы в этих краях еще не воевали с белыми. Они были весьма дружелюбными, иначе мы никогда не обосновались бы в таком месте, где поблизости не было ничего, кроме торгового представительства меховой компании.

– Тогда как умерли Мария и Элайджа?

– Они застрелили друг друга.

Глава 24

История Марии и Элайджи, может, и была давней для Мэри Каллахан, но для Тиффани явилась свежей драмой. Она не могла выкинуть ее из головы. «Они застрелили друг друга». Как можно до такой степени разозлиться на человека, чтобы застрелить его… Впрочем, это случалось во все времена. Дуэли, войны, перестрелки здесь, на Западе. Но оставить такое наследство своим детям и внукам? Как это глупо. И теперь она должна расплачиваться за безумие своей бабки?

Но поскольку получалось, что вина в конечном итоге лежит на ее семье, Тиффани не на шутку расстроилась. Или нет? Пока она выслушала только одну сторону конфликта, Каллаханов. Но чтобы выслушать другую сторону, ей придется поговорить со своим отцом. Ну нет, спасибо. К тому же что он может добавить? Что Элайджа был недостаточно решителен, чтобы заставить Марию образумиться? Или что Мария свихнулась, поддерживая в себе ярость в течение стольких лет?

Тиффани не ожидала, что ей понравится Мэри Каллахан. Ей не хотелось разочаровывать хозяйку, признаваться, что она не умеет готовить, и просить помощи в этом деле. Она решила, что вначале попробует обойтись своими силами. Поэтому остаток утра провела за чтением тоненькой поваренной книги, что не заняло много времени, и составила список продуктов, которые ей могут понадобиться. Она тщательно обследовала кладовую и обнаружила рядом с ней холодильную камеру, набитую большими кусками озерного льда и говяжьими тушами. Лед еще не растаял, поскольку лето только началось.

К сожалению, она нашла не все продукты, упомянутые в поваренной книге.

– Что нибудь случилось? – спросил Эндрю, войдя в кухню.

Сообразив, что она, должно быть, хмурится, Тиффани показала ему поваренную книгу, которую читала.

– Для некоторых рецептов, которые здесь описаны, нужны яйца, но я не нашла их в кладовой.

– Я слышал кудахтанье, когда Джейкс показывал мне мое место в бараке.

– Правда? Пойдем посмотрим.

Курятник располагался за амбаром. Там находились несколько кур, но яиц нигде не было видно. Несколько птиц сидело на насестах, другие клевали зерно, разбросанное на земле. Тиффани была очарована. Они никогда раньше не видела живых домашних животных… или мертвых, готовых к приготовлению, если уж на то пошло.

– Убирайтесь отсюда! – рявкнул Джейкс, появившись из за амбара с корзинкой в руке. – Эти куры мои!

– Я не собиралась их тревожить, – с улыбкой заверила его Тиффани, подумав про себя: какой грубиян!

Хотя в бороде Джейкса просвечивала седина, он был еще не старым, лет сорока. Тощий кривоногий коротышка и к тому же сварливый. Но он мог дать ей совет насчет готовки, поэтому Тиффани не хотела настраивать его против себя.

– Я всего лишь хотела посмотреть, нет ли здесь яиц, – сказала она, оправдываясь.

– Я каждый день отношу в дом пару дюжин. Если вам нужно больше, только скажите. Но ни в коем случае не беспокойте моих кур. Они не любят незнакомых людей. Это их расстраивает, и они перестают нестись.

Такой расклад Тиффани вполне устраивал, поскольку она в любом случае не знала, как достать из под курицы яйца.

– А как насчет молока?

– Здесь есть две коровы. Их держат в сарае. За курами и Миртл ухаживаю я, а коровами занимайтесь сами.

О нет!

– Эндрю?

– С удовольствием, мэм.

Тиффани улыбнулась мальчику, прочитавшему ее мысли. Он уже отрабатывает свое содержание! Но его быстрый ответ возбудил у нее любопытство.

– Откуда ты знаешь, как обращаться с домашними животными?

– Моя старшая сестра вышла замуж за фермера. Я провел одно лето у нее, прежде чем уехать на Запад. Мне там понравилось. Я бы и сам занялся фермерством, если бы не хотел найти отца.

– Если вы закончили любоваться моими пташками, найдите другое место для болтовни, – проворчал Джейкс.

Тиффани стиснула зубы, сдерживая желание отчитать его за грубость.

– Есть здесь еще какие нибудь ресурсы для приготовления пищи, о которых мне следует знать?

– На озере водится рыба, но ковбои не любят рыбачить. Если захотите рыбки, придется наловить самой, как это делал Старый Эд.

Это звучало интригующе. Тиффани была совсем не против того, чтобы снова посетить живописное озеро, поэтому не стала прибегать к помощи Эндрю. С ледником, набитым мясом, ей незачем начинать с рыбалки.

Но чтобы впредь не вторгаться во владения Джейкса, она сочла нужным уточнить:

– Вы, кажется, упомянули Миртл?

– Да. Пойдемте, я вас представлю.

Тиффани вспыхнула. Она решила, что Миртл – животное! Неужели у этого грубияна есть жена? Если да, то у нее должно быть ангельское терпение, чтобы ладить с ним. Эта мысль заставила ее задаться вопросом, если ли жены у других ковбоев. И есть ли в усадьбе другие дома, предназначенные для семейных пар?

Джейкс не стал дожидаться, пока она последует за ним, поэтому Тиффани пришлось поспешить, чтобы догнать его. Но он остановился возле огороженного навеса позади амбара.

– Миртл – свинья, – гордо сообщил он. – Я выиграл ее в покер. Решил оставить, чтобы скармливать ей остатки еды. Осточертело каждый день рыть ямы и закапывать пищевые отходы, чтобы не привлекать диких животных. Миссис Каллахан придумала ей еще лучшее применение и купила борова. Эти поросята будут неплохими на вкус, когда немного подрастут.

Тиффани снова покраснела, но уже потому, что решила, что Миртл – его жена. Две взрослые свиньи казались огромными по сравнению с крохотными поросятами, которые резвились вокруг. Значит, Миртл – его домашняя любимица. Хотя вряд ли. Джейкс чуть ли не облизнулся, упомянув о вкусовых достоинствах жаркого из поросят. Тиффани постаралась подавить отвращение, напомнив себе, что свиней для того и выращивают, чтобы они закончили жизнь на обеденном столе. Но поросята были такими милыми! Один даже пролез под нижней планкой ограды и обнюхивал ее обувь.

– Вам не кажется, что за ними нужно ухаживать лучше? – поинтересовалась Тиффани, не желая думать об их гастрономическом предназначении.

– Ничего, они далеко не разбредаются. И кормежка у них не какая то тухлятина, а только свежие объедки. Но можете взять его и посадить обратно, если это вас так беспокоит.

Взять поросенка? Тиффани в ужасе посмотрела на ковбоя.

– Я не беспокоюсь, спасибо за сведения, в которых я нуждалась.

Она поспешила в дом в сопровождении Эндрю, который был полон сюрпризов. Он не умел готовить, не считая мяса, зажаренного на костре, но знал, как выращивать овощи. Огород за домом был уже полностью посажен, и Тиффани поручила Эндрю уход за ним. Она подумывала о том, чтобы тоже научиться ухаживать за растениями, пока не увидела, как он зарылся руками в почву. Нет уж, она подрядилась готовить пищу, а не выращивать ее, копаясь в земле.

Она сидела за столом с книжкой, когда через заднюю дверь в кухню вошел Диган и уронил на стол мешок.

– Начните с чего нибудь простого в дополнение к этому, – предложил он.

На мешке значилось «мука», но по восхитительному аромату Тиффани догадалась, что внутри, и восторженно улыбнулась.

– Вы привезли хлеб из пекарни!

– Извините за мешок, но большинство людей, которые приходят в пекарню, приносят с собой собственные корзинки. Просто стряхните с булок лишнюю муку.

Она была так довольна, что одарила его игривой улыбкой.

– По вашему, мой первый блин будет комом?

– Я бы не стал ставить на это. Но есть одна вещь, которую я знаю про хлеб. Чтобы есть хлеб утром, нужно накануне вечером поставить тесто. Возможно, вы уже почерпнули это из своей поваренной книги.

Тиффани покачала головой. Таких тонкостей она не знала, но на этот вечер выбрала простой рецепт, куриный суп, и только что решила заменить курицу говядиной. И хлеб, который принес Диган, будет отличным дополнением.

Диган направился в ванную.

– Пойду вымоюсь, пока не появились братья, – сказал он. – Мы собираемся вечером поехать в город.

Тиффани удивилась. Он говорил, что ковбои ездят в город, чтобы развлечься, но не ожидала, что Каллаханы входят в эту компанию.

– Кто это «мы»? – поинтересовалась она.

Он помедлил, прежде чем закрыть дверь.

– Все неженатые мужчины, включая братьев.

– Чтобы устроить светопреставление, как вы выразились? Что, кстати, это означает?

– Попойку, покер. – Он начал говорить что то еще, но не закончил, повторив: – Главным образом, попойку. Пьяные склонны ввязываться в драки, разнося салун на части. Обычная западная забава.

– Значит, вы опять будете выполнять роль няньки? Присматривайте за Хантером в таком случае. Судя по тому, что я видела и слышала, шахтеры сегодня хотели его убить.

– Слышали?

– Они сказали, что его доставят домой – думаю, они имели в виду его тело – в качестве послания Закери, чтобы тот сдался и дал им то, чего они хотят.

– Вы уверены, что у вас не разыгралось воображение от пережитого волнения?

– Вы говорили, что шахтеры не ходят с оружием, но один из них достал пистолет и собирался выстрелить в Хантера. Хотя, возможно, он не настоящий шахтер, а всего лишь изображал такового. Есть только один способ избавиться от Каллаханов: поубивать их одного за другим, втягивая в перестрелки.

– Интересный вывод.

У Тиффани возникло ощущение, что он рассмеялся бы, если бы вообще когда либо смеялся. Но по крайней мере она выразила свою озабоченность.

– Вы будете иметь это в виду?

– Я имею в виду все возможности, мисс Флеминг. Это моя работа. Но пожалуйста, не называйте меня нянькой при Хантере. Ему и так не нравится, что я таскаюсь следом.

– Тогда почему его отец считает это необходимым?

– Потому что он пытается до свадьбы сохранить мир с Уорренами. И хотя Хантер может быть очаровательным с дамами, он становится чуточку агрессивным, когда дело касается Уорренов. Я сдерживаю его.

– Как? Физически?

– Нет, достаточно моего присутствия.