Себастьян проснулся на рассвете. Сабрина по-прежнему лежала в его объятиях, прижавшись к его груди. Ее спутанные волосы медового оттенка рассыпались по подушкам.

Уголки его рта приподнялись в улыбке, когда он испытал собственнические чувства. Он не хотел признавать, что вспоминает прошедшую ночь с нежностью. Его глаза потемнели, когда он вспомнил, как Сабрина в какой-то момент взяла на себя инициативу и стала неуверенно ласкать его тело.

Между ними просто секс. Так почему же Себастьяну казалось, что подобной близости он не испытывал ни с одной другой женщиной?

Он отвел прядь волос от ее лица и наклонился, вдыхая запах ее теплой кожи. В соседней комнате зазвонил телефон, напоминая Себастьяну, что его передышка была временной.

Он медленно убрал руку из-под ее плеч, укрыл Сабрину простыней и выскользнул из кровати. Надев халат, он тихо закрыл за собой дверь. Телефон перестал звонить, и Себастьяну потребовалось несколько минут, чтобы найти его. Он посмотрел на экран – пять пропущенных вызовов.

Вздохнув, он набрал номер:

– Здравствуй, отец!

* * *

Сабрина проснулась с большим трудом. Подняв веки, она уставилась в голубые глаза мужчины, который стоял в изножье кровати и протягивал ей кофе.

Ее муж. Ее любовник.

Напряженно вдохнув, она села и потянула к себе простыню.

– Который час?

– Еще рано.

– Ты… – Она почувствовала разочарование, увидев, что он одет.

– Встречу, запланированную на завтра, перенесли на сегодня.

– Какая встреча?

Себастьян казался удивленным.

– С командой геологов, которая сделала новые изыскания и готова ответить на некоторые вопросы. Я должен лететь обратно.

Она моргнула, с трудом соображая.

– Сколько у меня времени?

– Тебе лететь не надо. Я полечу один.

Сабрина понимала, что не должна обижаться, но ничего не смогла с собой поделать.

– Ты летишь без меня, – сказала она.

– Ты не много потеряешь. – Себастьян поставил чашку с кофе на столик и поднялся. – Я не знаю, когда закончится совещание, но мы с тобой встретимся сегодня вечером.

Итак, он дал ей понять, что сегодня вечером они встретятся и займутся сексом. Черт побери, она провела с Себастьяном всего одну ночь, но уже хочет его снова. Неудивительно, что ее муж оставил немало разбитых женских сердец по всей Европе.

– Прошлой ночью… – Сабрина умолкла, не в силах подобрать слова, чтобы не слишком откровенно признаться в том, что она одурманена им.

– Все ждут, что у нас в скором времени родится ребенок, – сказал он. – Мы можем беспрепятственно наслаждаться друг другом.

Сабрина опустила глаза. Ее задело не то, что он сказал, а осознание того, что она хотела услышать от него больше о его чувствах.

Потому что Сабрина начинала влюбляться в принца-плейбоя. Ее мучила обида и шок: для него она всегда будет хотя и приятным, но объектом его долга.

Она его жена, но не возлюбленная.

– С тобой все в порядке?

Она отвела взгляд и натянула простыню до подбородка. Неужели влюбленные всегда чувствуют себя такими уязвимыми?

– Я в порядке, – произнесла она.

Сабрина не умела притворяться, но Себастьян не стал оспаривать очевидную ложь и принял ее заявление, поведя плечами.

– По утрам я не чувствую себя человеком, пока не выпью кофе, – сказала она.

Ему стало совестно от ее простодушного заявления. Он присел на край кровати.

– Я понимаю.

Настороженно посмотрев на него, Сабрина покачала головой.

– Нет, ты не понимаешь.

– Тебе сложно находиться в золотой клетке… Я отлично тебя понимаю.

Она опустила темные ресницы и делано хихикнула, а потом снова посмотрела на Себастьяна.

– Дворцовая жизнь ограничит твои возможности. – Он глубоко вздохнул. Не имело значения, сколько раз он говорил себе, что Сабрина знала, во что ввязывается. Они оба стали жертвами одной ситуации, но он все равно чувствовал себя ужасно виноватым. – Наши апартаменты будут находиться далеко от апартаментов моего отца. Мы должны…

– Мужественно переносить невзгоды. Конечно, я понимаю. Занимайся делами.

Сабрина неуверенно улыбнулась, пока он подбирал правильные слова. Они будут встречаться в спальне, но, по существу, каждому из них придется жить собственной жизнью. Ничего иного она не ждала от своего брака. Но так было до тех пор, пока она по глупости не влюбилась в своего мужа.

И теперь все изменилось.

– Я не об этом собирался сказать. Следующие двенадцать месяцев… Они станут очень напряженными… Меня часто не будет во дворце.

Сабрина подняла голову. Гордость помогла ей сохранять хладнокровие.

– Я не ребенок, Себастьян, поэтому успокойся. Меня не надо развлекать. – «Меня просто надо любить!» – Не надо держать меня за руку, – продолжала она, не обращая внимания на боль в груди. – И я не собираюсь вешаться тебе на шею, – пообещала она, сумев привнести нотку веселья в свой голос. – Я не буду ни о чем тебя просить.

Она сказала то, что он хотел услышать, и удостоилась от него одобрительного взгляда за свои усилия.

Себастьян понимал, что должен испытать облегчение. Но вместо этого он чувствовал себя не в своей тарелке, выслушивая перечень того, о чем Сабрина обещала его не просить. Он знал, что не должен злиться, но ничего не мог с собой поделать.

– А если мне потребуется твоя поддержка? – спросил он, удивляя ее.

Ее глаза сверкнули, когда она увидела, как он наклоняется к ней и накрывает своей большой ладонью ее пальцы. Вскоре он убрал руку, но Сабрину уже накрыло волной желания и вожделения, которое пронзило ее, словно лезвие ножа. Она затаила дыхание.

– На мгновение я решила, что тебе в самом деле нужна родственная душа.

Он ответил ей загадочной полуулыбкой, словно бы не замечая, как Сабрина покраснела.

– Я наблюдал за твоими родителями, – сказал он. – Они хорошо ладят между собой.

Сабрина кивнула.

– Да, но это совсем другое. Они…

– Любят друг друга.

Ее гнев спровоцировало не его утверждение, а эта покровительственная полуулыбка.

– Но, если отбросить эмоции…

Внезапно Сабрина пришла в ярость и начала говорить импульсивно:

– Насколько я понимаю, настоящий брак основан на эмоциях. – Она обнаружила, что можно одновременно кого-то любить и желать швырнуть в него чем-нибудь. – Наш брак для тебя слишком эмоциональный? Извини, что у меня нет такого самоконтроля, как у тебя.

Матрас прогнулся, когда Сабрина решительно отодвинулась от Себастьяна. Он поднялся на ноги, и, разведя руки в умиротворяющем жесте, посмотрел на нее сверху вниз.

– Мне очень жаль, если я разрушил твою мечту холодным реализмом, но мы должны быть прагматиками. Дворцовая жизнь… Наш брак… Могу ли я говорить о нем, не боясь, что ты чем-нибудь швырнешь в меня? Нам будет проще, если мы не станем сразу же формировать два враждующих лагеря, а постараемся стать одной командой.

Его логика была безупречной, а ситуация – удручающей.

Сабрина подняла брови, потом уставилась на свои перламутровые, безупречно отполированные ногти на ногах.

– Кто знает? Возможно, твоя логика робота избавит меня от глупой девичьей эмоциональности.

Как только последние обидные слова слетели с ее губ, Себастьян поднял голову, однако в его глазах не было ни капли злости. Он выглядел уставшим… и невероятно сексуальным.

Ее гнев сменился сочувствием.

– Ради бога, Сабрина, я хочу, чтобы ты была в моей постели, а не в моем сердце! – выпалил он, потом увидел выражение ее лица и остановился, разочарованно выругавшись сквозь зубы. – Извини, я не имел в виду…

– Ты именно это имел в виду.

Сабрина сидела не двигаясь. Она выглядела обиженной и невероятно сексуальной с распущенными волосами медового оттенка и розовыми губами, припухшими от поцелуев прошлой ночи, когда Себастьян испытал невероятное чувственное цунами. Внезапно он так сильно возбудился, что едва не лишился благоразумия.

Оставалось только выждать время, чтобы успокоиться. Себастьян закрыл глаза и судорожно сглотнул, стараясь вернуть самообладание. Затем он глубоко вздохнул и попытался снова договориться с Сабриной.

– Послушай… – Он посмотрел ей в глаза, и наступило продолжительное молчание, нарушаемое только их прерывистым дыханием. – Брак не должен соответствовать заданному шаблону. Нам надо установить собственные правила, и мы должны быть гибкими.

– О чем ты говоришь? – прошептала она, не в силах отвести глаз от его горящего взгляда.

Хороший вопрос.

– Я не знаю, – признался Себастьян, потому что никогда не вел подобных разговоров. – Я не могу ничего тебе обещать, Сабрина. Я знаю, у тебя есть мечты, и… – Он отрывисто рассмеялся, ненавидя себя и мир, который не позволял Сабрине осуществить ее мечты. – Может быть, ты никогда не мечтала, но все равно мне очень жаль, что твоя жизнь зависит от политических интриг. Я пытаюсь сказать, что не хочу, чтобы мы с тобой враждовали, отправляя друг другу записки через третьих лиц. Ты заслуживаешь большего. – «Ты заслуживаешь лучшего мужчину, а не меня», – мысленно закончил он.

Его последние эмоциональные слова заставили Сабрину затрепетать.

– Этого не произойдет, – слабо произнесла она.

– А могло бы произойти. Я видел, как жили мои родители. Но мы никогда не станем похожими на них. Мне кажется, нам будет намного легче, как только наша страсть друг к другу утихнет.

Его глубокий голос дрожал от желания, но его слова не стали от этого менее обидными. Но Сабрина не желала его слушать, она просто хотела снова отдаться ему.

– Давай просто наслаждаться друг другом, – хрипло сказал он, и она уступила желанию.

Себастьян снова увиделся с Сабриной только на следующий день.

– Привет!

Сабрина виновато посмотрела на него, подняв глаза от большой книги, лежащей у нее на коленях. Она сняла очки, которые ей очень шли.

– Извини! – Она встала, прижимая к груди тяжелую книгу. – Мы ждали тебя позже.

– Мы? Как по-королевски!

Она попыталась надеть сандалию:

– Трудно быть королевой, когда ты босая. – «Трудно здраво соображать, когда ты стоишь ко мне так близко». – Как прошло совещание?

«Молодец, Брина! Ты выглядишь почти здравомыслящим человеком и не кажешься отчаянно влюбленной дурочкой».

Себастьян запустил пятерню в волосы.

– Я сочувствую своим подчиненным. Я настоящий деспот…

– Нет, ты просто невероятно нетерпеливый, – Сабрина считала, что, одаренный быстрым умом и исключительным интеллектом, Себастьян с трудом мирится с интеллектуальным уровнем обычного человека.

– Что ты читаешь? – спросил он.

Сердце Сабрины забилось чаще, она крепче прижала книгу к груди, зная, что выглядит виноватой. Пожав плечами, она шагнула назад.

– Ничего особенного. Книга не стоит твоего внимания.

Себастьян наклонился и прочел заголовок статьи, проводя по ней пальцем:

– «Старческое слабоумие и его социально-экономическое влияние на развивающиеся страны». Вот это материал! Не волнуйся так. Это будет наш секрет.

– Меня попросили прочесть эту статью и написать рецензию.

– Тебе платят за чтение?

Сабрина нахмурилась, задаваясь вопросом, не нарушила ли она правила.

– Не совсем. Я помогаю издавать подобные статьи.

Его дразнящая улыбка померкла, когда он до конца осознал, от чего пришлось отказаться Сабрине. Несмотря на то что Себастьяна распирало от злости, его голос был почти нежным.

– Ты попала в чуждый тебе мир, да?

– Теперь это мой мир. – Сабрина гордо подняла подбородок, хотя больше всего на свете ей хотелось броситься Себастьяну на шею и рассказать ему о том, как ужасно она провела время:

приезд королевы, чай с ней и знакомство с женщинами, добивающимися ее дружбы.

Но она не станет жаловаться. Сабрина справится со своими обязанностями и будет Себастьяну хорошей женой, хотя ему не нужна жена.

– А как прошел твой день? – спросила она, вставая и направляясь к дому вслед за Себастьяном.

«Мне стало лучше, когда я увидел тебя».

Он невольно прижал руку к груди в области сердца. У него потеплело на душе, когда он увидел, что босая Сабрина сидит у старинного фонтана и болтает ногами. Он испытал страстное желание и не увидел в этом ничего плохого. Страсть и желание казались ему самыми простыми и очевидными потребностями человека, как голод и сон.

Его взгляд скользнул по ее гладким икрам.

– Я устал, – ответил Себастьян. Услышав об этом, она приуныла.

– А ты?

– У меня был чай… с королевой.

– Ты не спряталась от нее в чулане? Я впечатлен.

– Она пыталась быть мне полезной.

Себастьян поднял бровь.

– Плохо дело.

– Завтра я встречаюсь со стилистом.

– Нет!

Она взглянула ему в лицо.

– О чем ты?

– Тебе не нужен стилист. Тебе меньше всего надо превращаться в рафинированную леди.

От его негодования ее губы дрогнули в улыбке. Сабрина невольно испытала огромное облегчение.

Она не хотела подражать женщинам, с которыми встречалась сегодня.

– Это приказ? – поинтересовалась она.

Он надменно выгнул бровь. – У тебя с этим проблемы?

Она едва заметно улыбнулась.

– Я сообщу тебе, если у меня возникнут проблемы.

Он коснулся рукой ее локтя, и Сабрина зашагала быстрее, чтобы не отставать от Себастьяна.

– Но я не могу обижать королеву.

Он рассмеялся:

– Она толстокожая.

– Я все же встречусь со стилистом, – сказала Сабрина.

Себастьян остановился и развернул ее лицом к себе.

– Но буду игнорировать все, что он скажет.

Успокоившись, Себастьян рассмеялся.

– Это дипломатия, Себ. Тебе следует попробовать ею заняться.

Он положил руки ей на плечи и наклонился к ней ближе, его теплое дыхание касалось прохладной кожи ее лица.

– Ты собираешься давать мне уроки, дорогая? Сабрина вздрогнула и приподнялась на цыпочки, когда его губы нежно коснулись ее рта.

– Иногда, – прошептала она, – прямолинейность предпочтительнее.

Она обмякла от желания в его объятиях, когда он поцеловал ее. Себастьян гладил пальцами ее лицо и чувствовал, как окончательно избавляется от напряжения.

– Ты очень красивая женщина, Сабрина.

Она вздохнула и уткнулась лицом в его плечо. – Мне не верилось, что можно дружить с женщиной после того, как роман с ней закончится.

Ее полузакрытые глаза резко распахнулись, и она внезапно шагнула назад. Себастьян не понимал, что с ней произошло.

– Что с тобой? – спросил он.

Сабрина вздернула подбородок, свирепо глядя на Себастьяна. Ее карие глаза сверкали презрением, от обиды она заговорила отрывисто и резко:

– Я не женщина, с которой у тебя временный роман. Я твоя жена. – Она было развернулась, чтобы уйти, но потом покачала головой. – Ты не мог дружить с женщинами после окончания вашего романа потому, что и до него вы не были друзьями.

Себастьян разочарованно смотрел, как она удаляется с высоко поднятой головой и прямой спиной. Остановившись в нескольких метрах от него, Сабрина бросила ему через плечу:

– И мы с тобой не друзья, запомни это!