– Джонни, что ты скажешь нянечке Элли? – улыбнулась Лора.

– Спасибо! – воскликнул малыш, глядя на коробку с пазлами, на крышке которой был нарисован прелестный динозаврик.

Элоиз купила их на Манхэттене, когда на выходных гуляла по городу.

Джонни открыл коробку и высыпал ее содержимое на стол, а Лора повернулась к Элоиз.

– Ну, как идут дела? – участливо спросила она.

– Все идет по плану.

– Прекрасно! – тепло улыбнулась Лора. – Когда следующий прием у врача?

– Через месяц. Если ничего не случится.

– Будем надеяться, что нет. А теперь почему бы тебе не пойти и немножечко отдохнуть? Я справлюсь сама. К тому же наш папочка обещал приехать сегодня пораньше, чтобы искупать Джонни.

– Ура! – возликовал ее сынишка. – Я люблю купаться с папой. Он разрешает мне плескаться!

– Вот как? – с напускной серьезностью спросила Лора. – Ладно, давай сначала сложим динозаврика, а потом ты будешь купаться с папой.

Элоиз оставила их вдвоем и направилась в свои шикарные апартаменты. Она грустно вздохнула, думая о том, какой любящей парой оказались Карлдоны. Лора и Джон любили друг друга и обожали своего маленького сынишку.

Именно о такой семье мечтала Элоиз. Она надеялась, что они с Вито смогут построить похожие отношения, но нет…

Искристое шампанское, которым являлся их головокружительный роман, не просто выветрилось, оно превратилось в горькую желчь.

Желчь, которую Элоиз должна проглотить и пить всю оставшуюся жизнь.

Хорошо хоть мать оказалась на ее стороне.

«Элоиз, тебе будет непросто, но кто сказал, что быть женщиной легко? Особенно когда какой-то эгоистичный тип испортил тебе жизнь!» – сказала она дочери.

Элоиз не стала спорить.

Когда она закрыла за собой дверь детской, до ее ушей долетел дружный смех Джонни и Лоры, и ее сердце мучительно сжалось.

Счастливый малыш в окружении любящих родителей…

Элоиз всегда мечтала о счастливой семье… не такой, как ее собственная… но теперь ее мечтам уже не суждено сбыться.

Вито устало опустился в кресло. Собрание членов совета директоров, с которого он только что вернулся, буквально опустошило его.

Марлен выполнила свои угрозы и продала Нику Фальконе доставшиеся ей в наследство акции Гвидо. Она продала их в тот же день, когда Вито вышел из церкви. И теперь этот надменный тип сидел за столом напротив и в качестве нового совладельца требовал свою часть имущества.

Переговоры проходили очень напряженно. Вито делал все возможное, чтобы достигнуть удовлетворительного для обеих сторон соглашения. Но потеря каждого из объектов недвижимости, словно клинок, впивалась в его сердце.

Сейчас Вито сидел с безучастным выражением лица и думал о том, что только одно может смягчить эту горечь потери.

Элоиз.

Он сердцем чувствовал, что не сможет отказаться от нее. Никогда!

Необходимо было разыскать ее. Вдруг он сможет исправить ситуацию и спасти их отношения.

Долгие месяцы разлуки показали, чего он лишился, потеряв Элоиз. Вито возобновил поиски, но они не принесли никаких результатов, и в его арсенале осталась только одна безумная и авантюрная попытка разыскать ее. Но сработает ли она?

Пока все оставалось без изменений.

Вито угрюмо посмотрел в окно и даже не пошевелился, когда зазвонил его телефон. Но когда человек на другом конце провода начал диктовать голосовое сообщение, он резко, как от удара током, схватил трубку и выслушал звонившего.

Потом он немедленно связался со своей личной помощницей.

– Зарезервируйте для меня билет на самолет на сегодняшний вечер, – попросил Вито.

И только тогда его глаза ожили и в них засветилась надежда, появившаяся после долгих недель одиночества и пустоты.

– Ух ты! Элли! Иди сюда, посмотри, что тут! – закричал Джонни, глядя в окно.

Элоиз подошла к нему, и у нее замерло сердце, когда она увидела ярко-красный автомобиль, который с глухим ревом подкатил к воротам их дома.

Такая машина была у Вито…

Она тут же вспомнила, как они вдвоем мчались по автостраде. И Вито выглядел до невозможного красивым в своих солнцезащитных очках, когда крепко сжимал в руках руль, наслаждаясь мощным ревом двигателя машины…

Элоиз растерянно смотрела, как открылась дверца автомобиля и оттуда вышел…

Вито!

Он скрылся из виду, ступив под крышу веранды, которую не было видно из окна детской.

Элоиз онемела от шока, а Джонни бросился к двери.

– Я хочу посмотреть машину!

Раздался звонок внутреннего телефона, и малыш опрометью схватил трубку.

– Дядя, который приехал на этой машине, хочет видеть тебя! Пойдем! Ну пойдем же! – Закричал он и потянул ее к двери.

Элоиз была настолько потрясена, что не могла собраться с мыслями.

Вито здесь. Вито. Вито…

Но это невозможно. Вито находился в Италии. В Риме. Со своей женой.

Это не мог быть он, потому что он не знал, где скрывается Элоиз. Тогда как он разыскал ее? И почему?…

Джонни отпустил ее руку, распахнул дверь и выскочил в коридор. Элоиз бросилась за ним, в конце концов, ребенок находился под ее ответственностью, и ей следовало приглядывать за ним. Но, добежав до лестницы, она застыла на месте.

Внизу в холле стоял Вито и разговаривал с Джузеппе. Элоиз слышала, как они говорили на итальянском, и видела, как они обменялись рукопожатиями. Потом, когда Джонни настойчиво потянул ее за руку, чтобы спуститься вниз, Вито повернул голову в ее сторону, и она увидела выражение его лица.

– Элоиз!

Он смотрел на нее с упоением, так, словно она была водой в опаленной солнцем пустыне.

– Элоиз… – тихо вздохнув, повторил Вито, и от его пронзительного взгляда у нее задрожали коленки.

Потов в холле появилась Мария и бросилась к Вито, что-то громко затараторив на итальянском. Он улыбнулся ей, и Элоиз услышала, что он тепло поблагодарил ее.

В смятении она позволила Джонни стащить ее вниз, где он тут же отпустил ее и подбежал к Вито.

– Мне нужно посмотреть вашу машину! – воскликнул он.

– Правда? – расплылся в улыбке Вито.

– Да! – кивнул Джонни, который абсолютно не замечал напряжения взрослых. – Пойдем, ну же!

Он схватил Вито за руку с уверенностью обожаемого ребенка и потянул его к входной двери.

Вито выпрямился, мягко высвободив свою руку.

– Давай чуть позже. Ладно?

Он ласково взъерошил волосы малыша, и сердце Элоиз болезненно сжалось.

Она никогда не видела Вито в компании детей и не знала, что он может вести себя с ними настолько естественно и непринужденно.

Его радость казалась естественной.

– Может, я покажу тебе машину? – предложил Джузеппе и вопросительно посмотрел на Вито.

Тот признательно кивнул в ответ, и Джузеппе увел мальчика, а Мария бросилась к двери библиотеки и, распахнув ее, предложила Вито и Элоиз пройти внутрь.

Элоиз не могла пошевелиться и, не мигая, смотрела на Вито. С его лица исчезла дружелюбная улыбка, и он стало очень серьезным.

– Элоиз, мне необходимо поговорить с тобой.

Его голос прозвучал так же настойчиво, как в тот день, когда он заявил, что женится на другой женщине, которая ворвалась в их номер, в ее жизнь, сметая все на своем пути… И разрушив все надежды Элоиз.

Мария до сих пор держала дверь открытой, и Элоиз на негнущихся ногах прошла мимо нее и перешагнула порог комнаты. Вито последовал за ней, и только тогда домохозяйка закрыла дверь, давая им возможность поговорить наедине.

– Как ты меня нашел?

– Да уж, ты сделала все для того, чтобы я не смог разыскать тебя. Но, Элоиз, я понимаю, почему ты так поступила. – Он достал из кармана какой-то листок бумаги, глянцевый и цветной, словно вырванный из журнала, развернул его и протянул ей:

– Вот как я нашел тебя. Мария прочитала это и позвонила мне.

Элоиз не шевельнулась. Ее переполняли эмоции, но она дала выход только одной. Злости.

– Ты напрасно тратишь время! Если ты приехал, чтобы предложить мне роль своей любовницы, можешь забыть об этом! Вито, возвращайся к жене! Потому что я не хочу ничего знать! Понятно тебе?

– Элоиз, пожалуйста, взгляни на него, – сдержанно попросил Вито и, положив листок на стол, придвинул его к ней.

Она увидела фотографию, на которой стояла рядом с Вито в красивом вечернем платье. Наверное, это была одна из бесконечных вечеринок, которые они посещали во время его тура по инспекции гостиниц, когда Элоиз следовала за ним повсюду, как доверчивая маленькая собачонка…

Но на листке было еще одно фото, с которого прямо на нее смотрел Вито. А под его снимком виднелась подпись огромными буквами и на итальянском языке. Элоиз знала этот тип журналов, шикарных глянцевых изданий, которые описывали жизнь известных людей.

– Тут написано следующее, – как-то странно заговорил Вито. – «Помогите найти ее, мою самую прекрасную Элоиз!» Я не мог не разыскать тебя. Потому что мне необходимо поговорить с тобой и кое-что попросить.

Не сводя с нее глаз, он сделал несколько решительных шагов, приблизившись к ней почти вплотную. И эта близость казалась Элоиз невыносимой. Потому что Вито все равно оставался недосягаемым. Потому что между ними стоял его брак… и предательство.

– Я ничего не хочу знать! – замотав головой, крикнула она. – Вито, я никогда не вернусь к тебе! Я сказала тебе, что ты самый отвратительный человек…

– Да, я повел себя отвратительно, – натянуто согласился он. – Но… Я не хотел. Я был загнан в ловушку.

– Так говорят все женатые мужчины, – горько рассмеялась Элоиз. – Ты сейчас начнешь говорить, что твоя жена не понимает тебя, не так ли?

В ее голосе прозвучала насмешка, еще больше разжигающая ее злость. И Элоиз цеплялась за свою ярость, потому что боялась, что иначе…

Нет, она не могла позволить себе испытывать к нему что-то другое! Не могла!

– У меня нет жены, – сухо ответил Вито. – Наша свадьба так и не состоялась.

У Элоиз перехватило дыхание, когда она услышала его признание.

– Вот почему я здесь. Элоиз, я приехал, чтобы сказать тебе это.

Элоиз машинально прижала руку к животу.

У него не было жены! Значит, они могли бы?…

Хотя какая разница после того, как он поступил с ней?

– И ты думал, что я брошусь в твои объятия? – вспылила Элоиз. – И прощу тебя за то, как ты обошелся со мной? Ты этого ждал?

Вито отрицательно покачал головой.

– Элоиз, я вообще ничего не ждал. – Он тяжело вздохнул. – Я приехал только для того, чтобы объяснить свой поступок. Выслушай меня, пожалуйста. Я понимаю, почему ты отказалась иметь со мной дело… Но сейчас, когда у меня нет никакой жены, я прошу только об одном. Выслушай меня.

Она напряженно молчала.

– Ты окажешь мне такую услугу?

– Собрался наговорить мне кучу предлогов и отговорок? – ледяным тоном поинтересовалась Элоиз.

– Не отговорок, а причин. У меня не было возможности объяснить их тебе в Риме. – Вито оставалось только надеяться, что она не сбежит, а выслушает его. – Я согласился жениться на своей сводной кузине Карле только для того, чтобы получить обратно пакет акций компании «Вискари», который ее мать Марлен унаследовала от моего дяди Гвидо – ее покойного мужа. Вот и все. Это единственная причина.

Элоиз покачнулась, словно он залепил ей пощечину.

– Ты продал меня за парочку акций, – не веря своим ушам, ответила она.

Значит, в его глазах она стоила меньше, чем горстка акций драгоценной сети его шикарных гостиниц! И ради них, только ради них, он согласился жениться на другой. И подумал, что Элоиз могла бы принять такое положение вещей.

Ее сердце разрывалось от боли.

– Ты продал меня за пару акций! – закричала она. – Вито, как ты мог? Ты ведь такой богатый! Но тебе захотелось большего, и ты согласился жениться за деньги! Ты обманывал меня, когда привез в Рим и поселил в гостинице, прямо под носом у своей невесты. И теперь ты приходишь сюда и говоришь мне все это в лицо, думая, что я изменю свое мнение о тебе?

В ее голосе слышалась неприкрытая насмешка и гнев. Потому что только злость могла убить тот проблеск надежды, который появился у нее после признания Вито.

Элоиз показалось, что после ее слов он словно закрылся сам в себе, и его глаза стали пустыми. Вито рассеянно взял со стола журнальный листок, машинально сложил его и спрятал в карман.

– Элоиз, я сказал то, что хотел. Я искал тебя, чтобы объяснить свой поступок. И не только…

Когда он снова взглянул на нее, в его глазах промелькнула надежда.

– Я хотел узнать, что мы значим друг для друга. Вдруг наши отношения – это что-то большее, чем просто летний роман. Знаешь, когда мы приехали в Рим, я хотел быть только с тобой! Но…

– Но тебе помешала предстоящая свадьба! – зло перебила его Элоиз. – И тогда я превратилась в потенциальную любовницу, не так ли? Которую можно тихонечко спрятать в любовном гнездышке в Амальфи!

– Нет! – горячо возразил Вито, резко махнув рукой. – Ничего подобного! Я никогда так не думал. Никогда. Я просто хотел…

– Получить немного акций. Я уже поняла.

Ей казалось, что она больше не в силах выносить жестокую правду, которую он вывалил на нее. Господи, он продал ее за несколько дополнительных акций…

Но Элоиз могла бы вернуть его обратно! Стоило сказать, что он нужен ей и что в нем нуждается не только она.

Искушение было настолько сильным, что она едва сдерживалась.

Ведь ее мечта могла осуществиться! И она могла бы создать семью с Вито…

Только это невозможно, потому что Элоиз не разделяла его ценности и не могла понять, чем он руководствовался, принимая такие важные решения.

– Послушай, Вито. Ты сделал свой выбор. Те акции оказались для тебя важнее, чем я. Пусть все так и остается. – С этими словами она попятилась к двери.

Он посмотрел на нее долгим пристальным взглядом.

– Я уйду, – натянуто и бесконечно отстраненно ответил он. – Прости, что потревожил тебя. Обещаю, что больше никогда не побеспокою тебя. Наши отношения останутся… в прошлом. И в этом виноват я один. Прощай, Элоиз.

Он развернулся и вышел из библиотеки.

Элоиз тяжело сглотнула и еле сдержалась, чтобы не броситься за ним…

И умолять, чтобы он не уходил.

Но ей удалось взять себя в руки.

За окном послышался шум подъехавшей к дому машины. Элоиз услышала чьи-то шаги в прихожей, потом тихий разговор на итальянском. Наверное, Вито прощался с Марией и Джузеппе. Затем открылась входная дверь, и Элоиз поняла, что в их разговор вклинился еще один мужской голос. Только теперь беседа шла на английском языке.

Тут дверь в библиотеку распахнулась, и туда влетел Джонни.

– Папочка приехал! Он пообещал поиграть со мной! А потом мы будем купаться!

– Чудесно, – машинально ответила Элоиз.

За окном промелькнула красная машина, и она услышала знакомый рев мотора, растворившийся вдалеке.

– Папочка! – радостно закричал Джонни, увидев на пороге отца. – Купаться! Купаться!

– Конечно-конечно, – расплылся в улыбке Джонни-старший и перевел взгляд на Элоиз. – Так, так, так. Нянечка Элли, а вы темная лошадка! Это же сам Вито Вискари! Тот еще красавчик! Лора с ума сойдет, что не увиделась с ним! – весело продолжил он. – Но когда она узнает, что он… появится здесь еще раз… она обязательно пригласит его на ужин. И если вам понадобится выходной, пока Вискари здесь, в Штатах, вы только скажите. Наверное, он остановился в своей гостинице? Хотя нет, – вдруг помрачнел Джон. – Теперь она больше не принадлежит ему. Она досталась этому Фальконе.

Он покачал головой, не заметив, как побледнела Элоиз.

– Да уж, парню пришлось нелегко, когда у него отняли половину наследства. Об этом много писали даже в наших газетах. Вдова его дяди продала половину семейной компании его самому главному конкуренту. Ник Фальконе завладел самыми лакомыми кусками этого пирога. От такого удара мало кто оправится. Но Вискари – крепкий парень. Уверен, он не опустит руки и восстановит то, что у него отняли.

Тут в глазах Джона снова появился веселый блеск.

– Но Вито приехал сюда не ради гостиниц, не так ли? Его привлекает кое-что другое! – с улыбкой добавил он.

Но Элоиз не смогла выдавить улыбку на своем лице. Она стояла словно громом пораженная.

– Я обычно не вкладываю деньги в гостиничный бизнес, но, если Лора устроит званый ужин, я позабочусь, чтобы она пригласила несколько гостей, которые будут полезны ему. В конце концов, Вито Вискари – твой кавалер, и мы должны быть любезными с ним. Мы не хотим потерять тебя раньше времени!

Джон перевел взгляд на своего сына, который тянул его за руку.

– Ладно, ладно, Джонни. Пойдем купаться. Увидимся позже, няня Элли.

Он кивнул ей и вышел из библиотеки, весело болтая с Джонни.

А Элоиз на негнущихся ногах медленно побрела в детскую.

Вито захлопнул дверцу машины и повернул ключ зажигания в надеже, что шум мотора поможет ему заглушить горечь полного поражения.

Он пожалел, что приехал сюда, потому что одного взгляда на Элоиз хватило, чтобы эмоции, которые он так долго сдерживал, прорвали плотину и вырвались на свободу.

Он так хотел, чтобы она отнеслась с пониманием к тому, что он сделал, и отчаянно желал вернуть ее обратно.

Но его ждала настоящая катастрофа, разбившая все его надежды.

А чего он ожидал? Что Элоиз бросится к нему в объятия, словно и не было этих ужасных месяцев?

Нет, ему следовало понимать, что так не бывает.

«Ты продал меня за пару акций!»

Господи, получается, он испортил все с самого начала! И потерял все, что хотел сохранить! Сначала его бросила Элоиз, а потом у него отняли половину компании.

Элоиз! Ее имя болью отзывалось в его груди. Какой толк в том, что он нашел ее, чтобы снова потерять?…

Каким же он был идиотом, когда понадеялся на ее прощение и понимание.

На то, что они могут снова воссоединиться…

– Мам, мне нужна твоя помощь, – позвонив матери, взволнованно сказала Элоиз. – Можно я сегодня переночую у тебя? Мне нужно встретиться с Вито.

– Вито? Элоиз, только не говори, что это и есть тот самый итальянец, который бросил тебя…

Элоиз тяжело сглотнула. Она никогда не называла матери его имя, а та и не спрашивала, сказав, что теперь все это не имеет никакого значения.

– Да, – поморщилась Элоиз. – Вито Вискари. Он узнал, где я работаю, и…

– Вискари? – перебила ее мать. – Тот самый… Я имею в виду отели «Вискари»?

– Да.

– Боже правый! Я понятия не имела. Но зачем тебе встречаться с ним? – строго добавила мать.

– Мне необходимо поговорить с ним.

– Что ж, постарайся ограничиться беседой! Сейчас не время сломя голову начинать новые отношения! Ладно, меня ждут дела. Можешь ночевать у меня. Я буду поздно.

Элоиз положила трубку и судорожно выдохнула. Звонок матери показался ей сущим пустяком по сравнению с тем, что ждало ее дальше…

Дрожащими пальцами она набрала номер гостиницы «Манхэттен», которая раньше принадлежала Вискари, и оставила сообщение для Вито.

– Меня зовут Элоиз Дин. Пожалуйста, передайте мистеру Вискари, когда он вернется, что мне необходимо встретиться с ним. Я подъеду в гостиницу к восьми вечера.

Больше она ничего не решилась сказать, и ей оставалось только надеяться, что Вито захочет увидеть ее еще раз.