Жил когда-то хан Байин-Бата. У него не было детей. Однажды он обратился к ламе и попросил почитать ему священную книгу судеб. И лама прочитал ему о том, что скоро у него родится сын Бадма. Но дальше в книге говорилось: «Если сына не будут хорошо охранять, из лесу прибежит огромный черно-лысый волк и унесет Бадму».

Через некоторое время ханша родила сына. Для охраны новорожденного поставили огромного, сильного, как медведь, мужчину. Он от мальчика не отходил ни на шаг.

А мальчик днем рос, ночью рос, каждый день рос, каждую ночь рос. И очень скоро пришла пора его женить.

Тогда хан Байин-Бата поехал к соседнему хану, которого звали Седкел-Цаган, и сказал ему так:

— Снег растаял. Побежали ручьи. Птицы вьют гнезда. Человеку пора искать новое место для кочевий. И я приехал к вам, сосед, чтобы ваша дочь и мой сын соединились для новой жизни.

Хан Седкел-Цаган не возражал. Он сказал:

— Я согласен. Пусть моя дочь Иджимя будет женой вашего сына. Приезжайте за невестой одиннадцатого числа месяца овцы.

К условленному сроку Байин-Бата и сын его Бадма поехали за невестой. Они везли с собой большой хурюм.

Приехали к хану, отцу невесты, одиннадцатого числа месяца овцы и начали пировать. Пировали семь недель, семью семь - сорок девять дней. И Байин-Бата сказал:

— Дождь, который шел, перестает, а гость, который приехал, уезжает.

Хан Седкел-Цаган выделил для своей милой дочери четвертую часть скота всех четырех родов. А для ухода за скотом выделил один миллион кибиток. Провожая дочь и гостей, сказал:

— Пусть всю дорогу вас охраняет бурхан. Где будет черта идите. Где будет круг — ночуйте.

Недалеко от дома хана Байин-Бату встретили его люди. Все остановились и в дороге начали пировать. Пировали долго и совсем забыли, что надо охранять Бадму. Однажды ночью, когда все были пьяны и спали, из лесу прибежал огромный черно-лысый полк, схватил Бадму и утащил. Утром люди проснулись, видят: нет Бадмы. Заплакала его молодая жена, стал молиться его старый отец.

Остаток пути прошли тихо, в глубокой печали.

Хан приказал:

— На том месте, где волк схватил моего сына, поставьте хорошую кибитку, чтобы путники могли в ней отдыхать. В кибитке всегда должны быть мясо и кумыс, чтобы путники могли поесть.

«А может, и мой сын придет из лесу и поест»,—подумал хан.

Кибитку скоро поставили.

Прошло три года.

Однажды несколько путников, ехавших к хану Байин-Бата, остановились в этой кибитке на ночлег. Одни из них, Любопытный, подумал: «Что это за кибитка? Кто ее хозяин? Почему она стоит одна в степи? Почему здесь сейчас никого нет, а по всему видно, что здесь бывают люди?» Но никто из его спутников не мог ему ничего ответить. Все легли спать. А Любопытный не спал и думал. Вдруг в полночь открылась дверь и вошел огромный человек. Он быстро поел и ушел.

Утром путники двинулись дальше. Любопытный за всю дорогу не проронил ни слова, все думал и думал.

Когда они приехали к хану, Байин-Бата начал их расспрашивать, что они видели в дороге. И Любопытный рассказал все, что видел в кибитке.

— Я только сейчас пришел в себя от страха,— закончил он.

— Да ведь это был наш сын Бадма! — вскричала ханша.

В тот же день она поехала в ту кибитку. Положила еду и стала ждать сына. Стемнело. Ей стало страшно одной. Она вышла из кибитки, села па коня и поскакала назад.

Хаму она сказала:

— Я в кибитке никого не видела.

На другом день Байин-Бата поехал сам. Положил мясо и начал ждать прихода ночи. Когда стемнело, он незаметно уснул. Проснулся — уже светло, солнце встало. Посмотрел — мясо съедено. Он понял, что проспал. Дома он сказал:

— И я в кибитке никого не видел.

Тогда Иджимя, молодая жена Бадмы, сказала:

— Теперь я поеду.

Она пошла в кибитку, осмотрелась, разложила еду и стала ждать. В полночь открылась дверь и вошел огромный человек. Он начал быстро есть мясо. Поел и пошел к двери. Иджимя схватила его за полу бешмета и сказала:

— Постойте, я хочу с вами поговорить!

Но человек ответил:

— Я не могу. Мое время кончается.— И ушел.

Иджимя со слезами вернулась домой и обо всем рассказала родителям, хану и ханше.

— Мы поедем с ханшей вдвоем,—сказал Байин-Бата.

Приехали вдвоем. Поставили еду, сидят и ждут. В полночь открылась дверь и вошел огромный человек. Только он начал есть, мать к нему подошла и сказала:

— Здравствуй, родной Бадма!

Она его обняла п заплакала.

— Бадма, почему ты не возвращаешься домой?

— Я живу у черно-лысого волка, ответил Бадма.— Просто так он меня не отпустит. Чтобы взять меня домой, вам надо выдержать три испытания. Надо пойти в лес по той тропе, по которой хожу я. В глубине леса вы увидите по обеим сторонам тропы по девятьсот деревьев, которые горят желтым пламенем. Когда пройдете между ними, увидите девять котлов, в которых кипит молоко девятисот кобыл. Надо искупаться во всех котлах. После этого вас встретит черно-лысый волк. Он задаст три задачи. Если решите все три, волк меня отпустит. До свиданья, отец и мать. Мое время кончилось. Пора бежать в лес к волку.— И он выбежал из кибитки.

Дома хан и ханша рассказали все это невестке. И они решили: «Все вместе пойдем в лес и выручим Бадму».

Втроем они пошли в лес. Увидели в глубине леса пылающие деревья. Один за другим девять рядов пламени. В ряду по сто деревьев с каждой стороны тропинки.

— Я пойду первым,— сказал хан.

Он прошел три ряда пламени и стал задыхаться. «Нет, я больше не могу»,— подумал он. И повернул назад.

Ханша сказала:

— Я видела горе страшнее, чем пламя. Там, у волка, живет мой единственный сын. Я все пройду и доберусь до него.

Она прошла все девять рядов пламени и подошла к котлам. Но, увидев, как бурлит-кипит молоко в котлах, не решилась прыгнуть в котел и пошла назад.

Иджимя сказала:

— Я вышла замуж за Бадму. Что мне делать одной без него? Или я выручу Бадму, или умру в дороге!

И смело пошла вперед. Она прошла девять рядов пламени, искупалась в кипящем молоке, во всех девяти котлах. И навстречу ей выскочил черно-лысый волк.

— Что ты за человек? Зачем ты пришла в мой лес? — спросил он.

— Моего мужа Бадму унес в этот лес черно-лысый волк. Я пришла, чтобы мужа моего спасти,— ответила Иджимя.

— Ты прошла девять рядов пламени и девять котлов кипящего молока,— сказал волк.— Теперь ты должна решить три задачи. Первая: вот две одинаковые гнедые кобылы. Одна из них мать, другая дочь. Определи, где мать, где дочь. Вторая задача: вот две змеи — самка и самец. Отличи самку от самца. И третья: вот три сизых голубя. Найди среди них своего друга.

Иджимя подошла к кобылам. Они ели овес. Иджимя заметила, что одна кобыла тихонько подталкивала овес другой. Она поняла, что это была мать. «Сердце матери — в детях, сердца детей — в пустыне»,— вспомнила она калмыцкую пословицу.

— Вот эта мать,— сказала Иджимя, показав на кобылу, которая мордой подталкивала овес другой кобыле.

— Правильно,— сказал волк и подвел ее к двум змеям.

Иджимя долго смотрела на них и подумала: «Есть поговорка — „Женский пол ленивый, а мужской ревнивый". Пойду к ним поближе, посмотрю, что они будут делать». Подошла поближе. Одна змея не пошевелилась, а другая подняла голову и стала шипеть.

— Вот это самец,— сказала Иджимя, показав на шипящую змею.

— Правильно,— согласился волк и подвел ее к трем одинаковым голубям.

Она посмотрела на голубей и заметила, что у одного из них на глазах слезы. «Друг о друге горюет и слезы проливает»,— подумала она.

— Вот этот голубь — мой друг,— сказала Иджимя, показав на плачущего голубя.

В этот момент голубь превратился в высокого, стройного краснощекого красавца с усами, как крылья ласточки.

Волк спросил девушку:

— Как ты сумела все это разгадать?

Иджимя рассказала. Повторила пословицы и поговорки.

— Ты права,— сказал волк. — Забирай своего друга, идите домой.

Они вернулись домой и жили долго и счастливо.