- Извините, - напряженно произнесла я, стремительно поднимаясь.

Так же стремительно и не оборачиваясь покинула столовую.

Добежала до комнаты, вошла, захлопнула дверь. Увидела Гобби, сидящего за столом с бумагами, приветственно кивнула ему и рухнула на пол, теряя связь с окружающей действительностью.

Чтобы перенестись в другую.

Это был чердак. Пыльный, грязный в паутине чердак, и я едва не заорала, увидев как огромный черный паук проползает сквозь призрачную меня. И тут же услышала:

- Прости, нужна помощь.

Повернувшись на звук, увидела ученика отступников. И вот тогда вскрикнула, негромко и испуганно – парень был в крови. Внушительная рана на груди, пропитавшая кровью белую рубаху прикидывающегося подмастерьем ученика, царапина на щеке, и… и осколок бревна прошивший насквозь его шею справа от шейных позвонков. - Не послушался Инара… зря, - прохрипел он, медленно сползая по потолочной балке вниз.

С сожалением качнув головой, я торопливо подошла к нему, опустилась на колени, осматривая раны и думая, что можно сделать… выходило, что ничего - судя по булькающим звукам, прорывающимся из-за осколка, горло было значительно повреждено. Да и на рубашке крови становилось все больше.

- Что я могу сделать? – спросила сразу и без разговоров.

Он посмотрел мне в глаза и прохрипел:

- Унеси.

- Что? - не поняла я.

- Унеси, - срывающимся шепотом повторил он.- После моей смерти принять меры… чтобы оболочка не досталась магам… тело нужно сжечь

- Зачем? - переспросила испуганно.

- Мы наследники ордена Огня, - умирая, зашептал ученик отступников, - из огня вышли… в огонь… должны… вер…

Он не договорил, обмякнув, его глаза закатились.

И во мне словно произошел толчок. Я не знаю откуда пришло знание и как оно оказалось во мне, но мои призрачные ладони уверенно легли на бледное как полотно лицо ученика вечных, а затем, прежде, чем даже услышала грохот выломанной двери и крик «Кровавый след тянется сюда», я прошептала:

- Этар эргаэн, - и ощутила, как покалывают кончики пальцев.

И покалывание стало почти обжигающим, когда неимоверным образом мои ладони, покрывшие лицо юноши, обрели реальность и четкость, завершаясь рванным краем у запястий.

- Ччччто это? – захрипел ворвавшийся на чердак боевой маг.

А я судорожно пыталась вспомнить, вспомнить что-то важное, что должна была,по-видимому, знать, что-то решающее, значимое, необходимое. Упорно ускользающее от сознания…

Но когда боевой маг не отрывающий потрясенного взгляда от моих материализовавшихся рук, призвал боевое плетение, на раздумья времени уже не осталось и я рефлекторно дернула ученика на себя.

Руки отозвались болью.

Она вспыхнула в запястьях, по краю призрачного слома, обожгла холодом ладони и осталась испариной на моей спине, когда открыв глаза я поняла, что нахожусь в своей спальне в доме Гаэр-аша, а передо мной лежит истекающий кровью отступник!

Подняла испуганный взгляд на оторопевшего Гобби, повторно осознала, что сумела вытянуть ученика отступников, и тут же вскочила, чтобы без слов метнуться за дверь, и уже там сорвавшись на бег, за несколько секунд домчаться до столовой.

Я ворвалась к ребятам и ректору видимо в момент принятия какого-то как минимум эпического решения – лица у всех были суровые и сосредоточенные, позы напряженные.

Ровно до моего появления.

А стоило вбежать мне, как все четверо повернулись, посмотрели на меня и… и стали куда напряженнее, чем были до этого, словно окаменели. Но у меня не было времени разбираться в их реакции.

- Норт, - срывающимся голосом позвала я, - ты мне нужен. Он отмер в ту же секунду, поднялся и неожиданно мягко, даже как-то успокаивающе, произнес:

- Конечно сокровище мое.

А затем, идя ко мне, так же мягко спросил:

- Больно?

Откуда он узнал?

- Немного, - честно призналась, потерев ладони - они все еще отзывались онемением и странным покалыванием, словно я их долго держала на льду.

И тут Норт выдал неимоверно странную фразу:

- Ничего, многим девушкам бывает больно, ничего страшного, боль я сейчас уберу.

И пока я недоумевала при чем тут многие девушки, он мягко обнял меня за талию, вывел в коридор, закрыл двери в столовую и попытался взять меня на руки. Отпрянув, торопливо выговорила:

- Не настолько у меня болят руки. Идем. Скорее.

И поспешила вперед, чтобы остановиться на середине пути, осознав, что Норт за мной не пошел. Я удивленно обернулась и посмотрела на него. Он на меня. После чего переспросил:

- Руки?

Я недоуменно развела руками, и тут же поспешила обратно, схватила его ладонь и потащила некроманта за собой.

- Не напрягайся, - тут же прикрикнул он, нехотя идя за мной и как-то не спеша ускоряться. И напряженно спросил: - Риа, причем тут руки?

Я обернулась, чтобы ответить, и мельком заметила свое отражение в зеркале. Отражение пугало внушительным кровавым пятном внизу живота, видимо кровь попала на белое платье, когда я перетянула отступника и он рухнул частично на меня, а осколок в его шее потревожился от движения. Нужно будет переодеться, но это потом. Сейчас каждая секунда была на счету.

- Быстрее, Норт, - срывающимся голосом потребовала я.

Он ускорился, догнал меня, подхватил на руки, не позволяя увернуться, дошел до моей комнаты, ударом ноги распахнул дверь вошел и…

- За какой проклятой тьмой! - прозвучало разъяренное на всю комнату.

Гобби посмотрел на него, на распростертого сотрясающегося отступника, написал на листке и развернул его, позволяя нам прочесть:

«Считай, что это больной котик».

- Это не котик! - прорычал Норт.

Гобби невозмутимо написал снова, и развернул лист к нам. Там было:

«Котик или не котик, а лечить его тебе все-таки придется».

Норт медленно повернул голову и уничтожающие посмотрел на меня.

- Пожалуйста, - робко прошептала. Дастел стоял застывшим изваянием оскорбленного достоинства, и продолжал сверлить меня взглядом. И тут Гобби вышел, напоследок протянув нам еще один лист. Еще до того как за ним захлопнулась дверь, мы прочли:

«Пошел за молочком для котенка. И на твоем месте я бы поторопился, Норт, котик вот-вот лапы отбросит».

Прочтя это, некромант мрачно посмотрел на меня, глаза сузились от гнева, и я уже приготовилась к отповеди, но вдруг в глубине его зрачков шевельнулось синее пламя. В следующий миг выражение лица Дастела из гневного, стало каким-то коварно-провокационным и парень неожиданно произнес:

- Поцелуй.

- Что? - осипшим голосом переспросила я.

Немигающе глядя на меня, Норт повторил:

- Поцелуй, Риа, поцелуй по-взрослому. Если ты мне его обещаешь, я спасу твоего… «котика». И поторопись с решением, сокровище мое, Гобби прав - у парня началась агония, еще немного и ему только некромант и поможет.

По факту выбора у меня не было.

- Все что угодно, Норт, - раздраженно проговорила я.

Норт… или скорее темный лорд, с пляшущими огоньками в глубине глаз, коварно усмехнулся и отпустив меня, приказал:

- Переоденься.

Не став спорить, я торопливо сбегала в ванную, сменила одежду, а когда вернулась все было уже почти кончено. Норт стоял на одном колене возле корчившегося ученика отступников, осколок бревна был извлечен из шеи и окровавленный лежал рядом, изгвазданная рубашка разрезана, обнажив внушительную рану, края которой сейчас сращивал Норт.

- Не подходи, - напряженно произнес он.

Не стала, оставшись возле дверей, ведущих в ванную, и стараясь даже дышать как можно тише. Потому что вид у ученика вечных был не слишком обнадеживающий - парень дышал со свистом, изо рта стекала струйка крови, по телу пробегали судороги, пальцы на руках скрючились совершенно жутко.

- Справлюсь. Прекрати нервничать по поводу доходяги, и начинай по поводу поцелуя, - посоветовал Норт, закрывая глаза и простирая над телом раненного и вторую руку.

Зеленоватое сияние тут же окрасило его ладони, а затем мягкими клубами тумана опустилось вниз, окутывая отступника. Выглядело красиво, вот только вечный отозвался болезненным воем. Жутким, тихим, пробирающим до костей… Но зеленоватый призрачный туман уже окутал его лицо, заползая в рот и перекрывая доступ всем звукам… В моей комнате стало тихо.

Совсем тихо.

В этой напряженной беззвучности, Норт подался вперед, накрывая обеими ладонями грудь отступника, пересеченную стремительно заживающим шрамом. Ученик вечных дернулся, вытянулся в струнку и затих, широко распахнув глаза и потрясенно глядя на некроманта. Норт с достоинством поднялся, указал на парня и произнес:

- Чтобы этого «котика» не было тут в течение минуты. А через три ты должна быть в моей комнате. Вопросы?

Вопрос у меня был, причем всего один: - С чего вообще такое требование, Норт?

Он усмехнулся и любезно пояснил:

- Мне не понравилась твоя реакция, на слова Артана по поводу нашей свадьбы. Надеялась, я не обращу внимания? Совершенно напрасно. У тебя осталось две с половиной минуты.

И он вышел из моей комнаты.

Мы с учеником вечных остались.

- Как? – хрипло спросил он, и откашлялся, выхаркивая сгустки крови.

- Норт - целитель, - просто сказала я, чувствуя нарастающую тревогу, по поводу предстоящей расплаты с Дастелом.

И что-то все мое доверие к нему улетучилось вмиг, оставляя нервозность и тревожность, вкупе со странным предчувствием.

Дверь открылась снова, вошел Гобби и вовсе не с молочком - у него в руках был ворох одежды, женской, и даже чепец имелся, причем это оказалась униформа прислуги в доме Гаэр-аша. Гоблин молча подошел к отступнику, протянул ему одежду, указал на ванную. Парень безропотно взял все, и вопросительно посмотрел на меня. В его взгляде читалась откровенная тревога, причем за меня.

- Все хорошо, - я заставила себя улыбнуться. - Поторопись, Норт пока не станет ничего предпринимать, но если о тебе узнает Гаэр-аш…

Я не стала продолжать, ученик понял и так. Встал, поспешил в ванную комнату, Гобби подошел ко мне и протянул записку «Я выведу».

- Спасибо, - искренне поблагодарила его.

И собравшись с духом, отправилась в комнату к Норту, самым невероятным образом ощущая, как подрагивают ноги, и леденеют пальцы. Нервировало то, что я совершенно не знала чего ожидать от Норта, у которого в глазах заплясал огонек. Нормальный Норт был… нормальным, а этот?

А этот ожидал меня обнажившись по пояс и вальяжно сидя в кресле и пристально, не мигая глядя на меня.

- Дверь закрой, - сказал он, стоило мне войти.

Закрыла. Посмотрела на него, чувствуя, как сердце начинает биться все быстрее.

- Подойди, - продолжил отдавать приказы Дастел.

Подходила я осторожно, остановилась в нескольких шагах.

- Ближе.

Сделала маленький шажок, с нарастающей тревогой глядя, как огонь в его глазах становится все ярче.

- Еще ближе! – последовал очередной приказ.

Я подумала и тихо ответила:

- Нет.

21

И синий огонь растекся по его глазам, заполнив их полностью… У меня появилось желание сбежать. Причем быстро.

- Знаешшшш, рррадость моя, - прошипел Норт, сжимая подлокотники кресла с такой силой, что я отчетливо расслышала, как трещит дерево, - меня никоим образом не обрадовал факт обнаружения мужика в спальне моей невесты.

Что я могла сказать на это? Только самое очевидное:

- Это не мужик, это молодой парень.

Секундная пауза и разъяренное:

- Риа!

Мне захотелось развернуться и уйти, просто развернуться и… Желание уйти трансформировалось в потребность сбежать, едва Норт рывком поднялся и в два шага приблизился ко мне. Это было слишком резкое движение, слишком пугающее… Слишком явно продемонстрировавшее силу пробудившегося темного лорда. Но еще быстрее, чем я испуганно отшатнулась, рука Дастела скользнула на мою талию, обвивая, резким движением притиснув к его полуобнаженному телу с такой силой, что я едва ли смогла бы сейчас вдохнуть полной грудью. Вторая ладонь коснулась подбородка, заставляя запрокинуть голову и посмотреть в глаза разъяренного темного, который, склонившись почти к самому моему лицу, прошипел с трудом сдерживая ярость:

- Как этот мужик оказался в твоей спальне?

Испуганно вздохнув, прошептала:

- Я его втащила.

- Как?! - взбешенный рык.

Вот на этот вопрос было бы сложно ответить, даже не находись я в подобном положении. Вновь глубоко вздохнув, мне сейчас просто очень воздуха не хватало, я попыталась сказать правду:

- Втащила его из чердака, на котором он находился, сюда… - и сбилась с мысли, потому что на Норта стало страшно смотреть.

Дастел несколько секунд взирал на меня с таким выражением лица, на котором абсолютная ярость смешивалась с явным желанием меня прибить, а затем глухо произнес:

- Риа, сокровище мое, ты ведь понимаешь, что шагнув в Призрачные грани и «вытащив» отступника, ты стала уязвима для подобных же манипуляций?!

Я… не совсем поняла, что он имеет ввиду.

И Норт, осознав этого, взбешенно прорычал:

- Это значит, жизнь моя, что в любой миг и момент любой из связанных с бывшим Орденом огня может уволочь тебя в Призрачные грани и далее по месту назначения! Риа! Чем ты думала?!

Сложно сказать, чем я думала в момент, когда ученик отступников начал умирать. Думала о том, как спасти его, и на этом пожалуй все.

Разъяренный Дастел отпустив меня, тяжело ступая ушел к окну, движением руки распахнул створки и встал, сгорбившись, упираясь ладонями в подоконник, глядя на медленно светлеющую ночь за окном и позволяя ледяному ветру свободно овевать его полуобнаженное тело. Я испуганно подумала, что он так заболеет.

- Не заболею, - глухо ответил некромант.

- А как ты…- хотела добавить «понял, о чем я думаю», но не стала.

- Снова слышу твои мысли, - хрипло произнес он. – Не хочу это потерять, но,похоже, теряю. Помолчал и добавил: