«Ларан сказал, что он хешитай ...»; -ее голос оборвался.
«Дальше!»; -холодно и безапелляционно приказал мужчина.
Испуганная Калиан бросила умоляющий взгляд на удивительно красивую женщину, чьи черты лица угадывались в молодом мужчине, но эта женщина ничем не смогла ей помочь -бледная, не сдерживающая слез, она казалось уже ничего не видела и не слышала.
И девушка, внутренне сжавшись, произнесла:
«Он что-то сделал с нами ... Мина и Риа оказались озерными ведьмами и ... им подчиняется вода. Риа вообще хорошо управляет, даже вино сделала водой»;.
Еще один из присутствующих мужчин, на которого Калиан боялась даже взглянуть и потому я его толком не видела, простонал и обреченно выговорил:
«Мы опоздали ...»
Но его паника была пресечена резкими словами молодого мужчины:
«Лорд Первый Советник, мне не хватало лишь ваших стенаний! Отправляйте гонцов и к генералу Хенесс и адмиралу Деверан, девушек нужно будет увести немедленно!»;
Однако тот, что был в возрасте, попытался возразить, сказав:
«Бракосочетания уже состоялись и ...»;
Молодой мужчина стремительно развернулся к нему, с трудом сдерживая ярость и хрипло произнес:
«Они связаны, Миэр, вы не поняли? А как иначе Калиан узнала о свадьбах?! Да, Кали?- он резко повернулся к той, через кого я видела этот мир.- Вы общаетесь мысленно?»;
Я ощутила внутреннее сопротивление испуганной девушки, ее нежелание говорить, и в то же время страх ... Страх победил и Калиан тихо ответила:
«Я могу видеть их глазами ...»;
И это стало ударом для всех присутствующих. Молодой мужчина пошатнулся, лицо его окаменело, женщина сползла на пол, побледнев сильнее прежнего, а тот, кого назвали Первым Советником выбежал из комнаты, не оглянувшись на Калиан, которая ждала от него хотя бы взгляда. Его тяжелые шаги гулом отдались в коридоре.
И когда затихли, женщина тихо спросила:
«Роан, а Кали?..»;
«Поздно,- очень спокойно ответил тот, кто оказался последним правителем Хешисаи,- теперь поздно»;.
И я перенеслась в настоящее.
Напротив меня стоял задумчивый лорд Гаэр-аш, рядом с ним почему-то словно диковинный цветок горел синий огонь, за окном светлело, впуская в новый день сумрачное зимнее утро, а я ... я ... я дико переживала за ту, чьими глазами могла видеть обрывки прошлого. Ее было так жаль. И этот страх, и ее тревога ... и то щемящее чувство в груди, с которым она проводила выбежавшего мужчину ... Он словно предал ее, этим побегом ... Кем он был для нее?
-Отцом, -сухо сообщил ректор.- Ее отцом.
И освободив меня, Гаэр-аш прошел к своему столу, медленно опустился в кресло, сел, постукивая пальцами по подлокотникам. А огонь продолжал гореть в воздухе, вызывая странное желание к нему прикоснуться. Лепестки пламени, темно-синие к низу и почти белые на концах, визуально ассоциации с пламенем совершенно не вызывали.
-Эмоции, -вздохнул глава Некроса, и притянул пламя к себе.
Притянув -безжалостно уничтожил.
Но я отметила это мимолетно, меня безумно интересовало другое:
-Почему она восприняла его уход как предательство?
Но спросив, подумала, что глупо, наверное, рассчитывать на ответ ... Однако лорд Гаэр-аш тихо ответил:
-Потому что это было предательством. Они слишком боялись пробуждения крови, боялись настолько, что сочтя дочерей практически недееспособными, не посчитали нужным услышать девочек. И та, кто до последнего пыталась быть человеком, внезапно осознала, что в мире людей, на самом деле, все живут по звериным законам. И выживать ей пришлось как зверю.
Ответ поразил. В человеческой истории единственную кошку называли не иначе, чем Проклятая Калиан, но то, что довелось увидеть мне ... и то, что сказал ректор ... Она была просто девочкой, испуганной девочкой с особыми способностями ... Как же так вышло?
-Страх убивает, -усмехнувшись, произнес Гаэр-аш. -Они боялись, в итоге убили всё, что было светлого в трех испуганных девочках, у которых помимо подростковых сложностей начались еще и проблемы с приходом силы. И те, в чьих венах текла кровь Хаоса, сделали выбор в пользу Хаоса -он был честнее с ними, а подростки чрезмерно оценивают честность.
В его последней фразе промелькнул намек, и я подняв голову, посмотрела на ректора, пытаясь понять о чем он. Но глава Некроса молчал, пристально глядя на меня, пристально и оценивающе, словно пытался оценить во мне что-то.
- Ты изменилась, - сухо произнес Гаэр-аш. - Не явно, но вполне определенно. Эксперименты с кровью?
Я промолчала.
Ректор молчать не стал, и продолжил:
- Мой дом покидать исключительно в моем присутствии. Арена, бои, и назад. Никаких более приключений и артефактов для ведьмочек. Никаких прогулок с Гобби.
Возмущенно посмотрев на Гаэр-аша, я собиралась высказаться против, но... он перебил ледяным:
- Если ты еще не поняла, Риаллин, то я обрисую ситуацию для тебя - Рханэ принял к сведению информацию, услышанную от призрака. Мы больше не родственники и не союзники. Все кончено. Вероятно, уже сегодня я получу предписание с приказом завуалированным под просьбу - покинуть столицу седьмого королевства. И мою "кошку " мне прикажут забрать с собой, мотивируя это тем, что воспитанница должна следовать за своим опекуном.
Я молчала, потрясенно глядя на ректора. Он продолжил:
- А когда информация дойдет до четвертого королевства, меня попросят покинуть и его. "Попросят ". В ультимативной форме. На практике количество попыток убить как меня, так и тебя, будет впечатляющим. Поверь, робкие попытки отступников убрать "темную лошадку " не пойдут ни в какое сравнение с тем, что нас ожидает.
Я все еще не верила. Не могла поверить. Звучало как-то дико, но... обвинения были слишком серьезными, с этим я была вынуждена согласиться.
- Вероятно, - ректор усмехнулся, - многим позже они осознают, что ты никак не могла быть "той самой кошкой ", на которую сделали ставку вечные. Более того, проблему "кошки " не так много лет назад решил мой дядя, отравив Кеалир. Кеалир-Калиан - отступники продумали все, даже созвучные имена подобрали... Не учли они лишь одного фактора - сумасшествия короля четвертого королевства, который не побоялся отравить ту, на которую вечные сделали главную ставку. Я думал, что потерял невесту... а выходит "кошку ". Кошку, что должна была пробудить во мне наследие крови темного лорда. Забавно...
Он вновь посмотрел на меня, усмехнулся и добавил:
- Вот только когда они осознают все случившееся - неизвестно. Размышлять и строить предположения сильные мира сего будут лишь после того, как устранят проблему. А главная проблема сейчас - мы с тобой.
Испуганно сглотнув, я все же высказала то, что смутно и неявно плавало на границе сознания:
- Но вы не хотите править. Вы никогда не стремились к этому... Вы сделали все, чтобы поддержать Норта в его претензиях на трон, лишь бы самому на него не садиться. Вы...
Гаэр-аш улыбнулся. Насмешливо, устало и как-то безразлично. А едва я умолкла, спокойно произнес:
- Запомни, сокровище мое, ты никогда, никому и ничего не докажешь. Человеческая природа такова, что люди всегда верят в худшее. Всегда.
Принять подобное я не могла, и с жаром проговорила:
- Но если поговорить... Если объяснить, я уверена, что...
- Я не буду оправдываться в том, к чему совершенно не причастен, - ледяным тоном оборвал меня глава Некроса.
И в этом прозвучала гордость, гнев оскорбленного достоинства и ярость на ситуацию. А я поняла главное - действительно ни оправдываться, ни объяснять ничего лорд Артанаэш Гаэр-аш не станет.
- Иди к себе, - приказал он.- Эдвин вероятно уже поднялся, готовься к тренировке.
***
Уходила я со смешанным чувством тревоги и ожидания худшего. Ожидания самого худшего. И была погружена в свои мысли настолько, что даже не сразу заметила стоящего на лестнице и явно ожидающего меня Эдвина. Некромант, дождавшись, пока я поднимусь к нему, протянул руку и вытер слезинки, неведомо как оказавшиеся на моих щеках. А затем тихо спросил:
- Рханэ был?
Я кивнула.
- Что ж, это было ожидаемо. Идем.
И он потянул меня вверх, вот только свернули мы вовсе не в ту часть дома, где располагались спальни, а в противоположную, к столовой. Ничего не понимая, я прошла за Эдвином, вошла в распахнутые им для меня двери и остановилась, увидев Норта и Дана за столом. На самом столе лежала легкая закуска из нарезанного ломтями сыра и практически наструганного вяленного мяса, стояли кубки и графин с красной жидкостью.
- Не рано ли вы пьете вино? - спросила я, помня, в отличие от них похоже, о том что у нас сегодня еще бои.
- Это не вино, - произнес Норт и указал на стул рядом с собой.
Я прошла и села, Эдвин сел похоже на свое место, отпил из кубка и сообщил парням то, что узнал от меня:
- Рханэ был.
- Ожидаемо, - сухо ответил Норт.
С некоторым удивлением я оглядела всех троих. Парни были суровы, сосредоточены, и выглядели так, словно им на плечи навалилась непомерная тяжесть. И это так контрастировало с теми тремя лучшими учениками Некроса, которых я знала еще совсем недавно. Они изменились. Повзрослели как-то. Ушла вседозволенность, исчезло откровенное презрение к слабым, несдержанность и легкий налет шалопайства исчез так же. Рядом со мной были сильные, уверенные в себе, не боящиеся взять на себя ответственность и готовые к трудностям молодые мужчины. Уже не парни.
- В общем и целом так, - заговорил Норт, - мы все обсудили и пришли к выводу о непричастности Артана к заговору, о чем будет сообщено нашим родам и моим сторонникам. У тебя есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
Отрицательно покачав головой, я на миг задумалась говорить или не стоит... решила, что скрывать смысла нет, и сообщила:
- Сегодня был несколько подробнее.
Некроманты внимательно смотрели на меня, не перебивая и всем своим видом выражая готовность слушать. Вздохнув, процитировала:
- Он сказал:"Королевства падут! Единая империя поглотит все! И на троне будет сидеть темный лорд и его Кошка!"
Несколько мгновений в столовой царила тишина, затем Дан произнес:
- Да, все оказалось еще хуже. Я предлагаю забить на игры и сваливать в Некрос. Сказал и тут же скривился. Парни переглянулись и я поняла - всерьез такой вариант они даже не рассматривают, им гордость не позволяет, и не позволит.
- Если мы не победим, возможность захватить трон сдвинется лет на пять, - произнес Норт. - Мне придется иными подвигами и свершениями завоевывать народ.
Эдвин кивнул, Дан не согласился:
- Тебя поддержат все великие рода!
- Дан, до тех пор пока я ничего не добился - я амбициозный мальчишка, восхождение на трон которого – просто смехотворно. Мне нужна победа на играх, даже если не учитывать главный фактор необходимости победы.
И парни глянули на меня.
Стало как-то неуютно, и тут в столовой раздалось:
- Рад, что ты помнишь о главной причине.
Разом повернувшись к двери, мы увидели стоящего в проходе ректора. Гаэр-аш, насладившись всеобщим вниманием, молча прошел и сел во главе стола. Посидел, оглядев всех нас поочередно и произнес престранную фразу:
- В мои дела не вмешиваться.
Я в принципе не поняла о чем он. А вот ребята поняли сходу.
- Мы - семья, - весомо сказал Норт.
- Вы Мастер меча моего дома, - добавил Эдвин.
- И наследник моего рода, - вставил Дан.
Ректор усмехнулся, неодобрительно покачал головой и тихо заговорил:
- Похвальное свойственное вашему возрасту и происхождению благородство, если вы хотели впечатлить меня - я впечатлен. Действительно впечатлен и горжусь вами, но… - Он снова поочередно оглядел парней, и продолжил: - Рханэ не тот враг, с которым стоит связываться даже вам.
Он так это произнес, что я невольно поежилась.
- Огонька? – насмешливо поинтересовался Гаэр-аш.
Я отрицательно покачала головой.
Он криво усмехнулся мне и вернулся к неприятному для нас всех разговору:
- В самом крайнем случае мы организуем ваше спешное бракосочетание с Рией и я исчезну. Все.
Я возмущенно посмотрела на ректора, но на мой взгляд никто не обратил внимание, парни заговорили совершенно об ином:
- Чего ты опасаешься? - сходу спросил Норт.
Эдвин проявил неожиданную осведомленность и выдвинул предположение:
- Опасаетесь лорда Эллохара?
Гаэр-аш не ответил.Дан с Нортом вопросительно посмотрели на Эдвина и тот пояснил:
- Верховная ведьма, жена Рханэ, пользуется покровительством темного лорда.
И так как на него продолжали смотреть все с таким же повышенным вниманием, добавил:
- Известен случай нападения секты ведьмоборцев на Василену Владимировну. У Рханэ был шанс спасти жену, но сам бы он выгорел во время боя практически с девяносто процентной вероятностью. И каким-то образом, подозревается, что используя артефакт связи по крови, ведьма вызвала Эллохара. Итог - выгорели ведьмоборцы. Семь тысяч человек. Минут за пять, может меньше. Деревья остались, животные, птицы и даже насекомые - ведьмоборцы рухнули наземь пеплом… хорошенько ее удобрив.
- Какая осведомленность, - протянул Гаэр-аш.
- Мы были там, - просто сказал Эдвин. - Через год лес стал гораздо гуще - кустарник хорошо принялся на удобрении.
И в столовой повисла многозначительная тишина.
А затем Гаэр-аш произнес:
- Ты прав, Эдвин, опасаюсь. И именно Эллохара. Только с причиной немного не угадал.
Харн просто спросил:
- Риа?
- Риа, - подтвердил ректор.
- Причем тут я? - удивленно спросила.
А мне взяли и не ответили. Совершенно. Просто проигнорировали и перешли к другой теме:
- Жеребьевку перенесли на сегодня, перед боями проведут, - произнес Гаэр-аш.
Я хотела было возмутиться, но тут ощутила что-то странное. Очень. Словно где-то рядом постучали. Вопросительно. Осторожно и немного нервно. Словно дверь вот она рядом со мной совсем, и стучали в нее. Раз, потом еще раз… И я как-то внутренне насторожилась, а в воспоминаниях промелькнул утренний разговор с учеником вечных и адептом Инаром, и настороженность стала тревогой.