– Что-то случилось, Грейс?

Тон мистера Спенсера был скорее любопытным, чем недружелюбным. Джек наблюдал, как Грейс еле двигает языком между разомкнутых губ.

На этот раз соблазн уступил место потребности объясниться с мистером Спенсером.

– Я – Джек Коннолли, мистер Спенсер. И только что сообщил Грейс о покупке недвижимости, которой занимается агентство, где она работает.

Он усмехнулся. Грейс с презрением упрекнула себя за то, что снова сочла Джека обезоруживающим.

– Я уверен, Грейс стало скучно. Мне следовало знать, что ей неинтересно обсуждать деловые вопросы в нерабочее время.

– Ну, сейчас она работает на меня, – сухо заметил мистер Спенсер и повернулся к дочери: – Уилл приготовил по меньшей мере четыре блюда, которые следует подать.

– Я иду к нему.

Грейс одарила Джека почти печальной улыбкой и направилась в бар. По ее мнению, отец иногда забывал, что она уже не школьница. Но он всегда собирал информацию обо всех парнях, с которыми она приходила в паб.

Правда, Джек Коннолли не ее парень.

Оставшись одни, мужчины вынужденно вежливо уставились друг на друга.

– Я боюсь, моя дочь не в восторге от работы в баре, – проговорил мистер Спенсер, немного успокоившись. Я Том Спенсер, отец Грейс. Мы знакомы?

– Нет. Я переехал в деревню около полутора лет назад и реконструировал старый дом у прибрежной дороги.

– В самом деле?

Несмотря на вопрос, Джек подозревал, что мистер Спенсер в курсе того, с кем сейчас разговаривает.

– По-моему, вы знакомы с парнем моей дочери.

– Я с ним знаком.

– Шон. Он хороший парень. Мы с женой его очень любим.

«Кто бы сомневался!» – язвительно подумал Джек.

– И как продвигается ремонт, мистер Коннолли?

– Зовите меня по имени. Я закончил его пару месяцев назад. Линдисфарн-Хаус довольно большой дом. Но мне понравилось то, что получилось.

Том Спенсер задумался, махнул рукой в сторону бара:

– Зайдите. Я угощу вас. Мы всегда рады новичкам в пабе.

– О, я не думаю…

Джек запротестовал, но Том Спенсер был непреклонен:

– Это меньшее, что я могу сделать после того, как прервал ваш разговор с Грейс. – Он распахнул дверь бара и шагнул в сторону. – Кроме того, интересно узнать о новом имуществе, которое вы планируете купить.

Джек усмехнулся про себя. Складывалось ощущение, будто Спенсер не одобряет его знакомство с Грейс, наверняка до него уже дошли какие-то сплетни. Не желая прослыть грубияном, он прошел в бар.

Грейс нигде не было. Однако через несколько секунд она вышла через распашные двери, неся на подносе четыре тарелки с едой. Увидев Джека, округлила глаза и с любопытством взглянула на отца. Джек раздраженно подумал, что она, наверное, сгорает от любопытства, о чем он говорил с ее отцом. Неужели в самом деле решила, что он бы любезничал, узнав об их визите в Кулворт?

По предложению Спенсера Джек расположился в баре и заказал пиво. До того, как Том успел спросить о недвижимости, вернулась Грейс. Плавно встала за стойку бара, успешно оттесняя отца в сторону, вынуждая тем самым обслуживать ожидающего клиента. Взяв тряпку, она вытерла стол перед Джеком.

– Я смотрю, ты передумал. – Джек не понимал, радуется ли она этому или огорчена. Она покосилась на отца. – Надеюсь, папа не слишком тебя тиранил.

– Я как-нибудь это переживу. – Джек отпил пива и вытер рот тыльной стороной ладони. – А ты?

– А что я? – Грейс встревожено посмотрела на него.

Джек снова поразился ясности ее зеленых глаз, захотелось обхватить ее взволнованное озабоченное лицо и провести большими пальцами по темным кругам под глазами.

Он заметил пульсирующую вену на ее виске и под ухом. Шелковистые пряди рыжеватых волос выбились из пучка на макушке, и ему хотелось отвести их в сторону и коснуться языком ее кожи.

Джек понимал, что не сможет ответить на ее вопрос без демонстрации чувств. Сделав еще один большой глоток пива, он поставил почти пустой бокал на стойку.

Грейс взглянула на него:

– Еще пива?

– Нет, достаточно. Кстати, хорошее пиво. Поблагодари отца от моего имени.

– Ты уходишь?

– А разве не этого ты хочешь?

Грейс выдохнула. Да, она должна радоваться тому, что он уйдет. Как бы привлекательно ни выглядел Джек Коннолли, ее увлечение им будет мимолетным. Должно быть, он сильно любил жену, поэтому вряд ли всерьез увлечется кем-нибудь еще.

– Собиралась спросить вас о том, что сказала миссис Нотон. – Грейс лгала. – И что вы о ней думаете? У нее ужасный характер, да?

– Она – забавный персонаж. Вы с ней знакомы?

– Немного. – Грейс потребовалась минута, чтобы обслужить клиента и вернуться к Джеку. – Именно я сообщила ей о первом предложении о покупке коттеджей.

– Да, я догадался. Предложение сделал Графтон.

Грейс поморщилась:

– Завтра мне придется сообщить ему, что коттеджи проданы. Он не обрадуется.

И это еще мягко сказано.

Джек нахмурился:

– Хотите, чтобы я сделал это за вас?

Соблазнительное предложение. Однако Грейс покачала головой:

– Это моя работа. Мистер Хьюз снова напомнил мне об этом.

– Хьюз? А, тот парень из агентства.

– Мой босс, иными словами.

Грейс озорно усмехнулась. На самом деле ей нравилось разговаривать с Джеком, когда в их слова не примешивался сексуальный подтекст. Он отличался от Шона. Не оглядывал посетителей бара, а, казалось, интересовался лишь тем, что она говорит. Грейс страстно хотела, чтобы проблемы Шона больше не управляли ее жизнью. Она отправилась обслужить клиента, а когда вернулась, Джек встал со стула.

– Эй, я вижу, ты занята. – Он задался вопросом, не показалось ли ему, что атмосфера между ними изменилась. – Не забудь поблагодарить отца за пиво. – Он отошел в сторону, беспокойно осознавая, что последние полчаса совсем не вспоминал Шона. – Спокойной ночи, Грейс.

Она неохотно попрощалась, явно не желая, чтобы он уходил. Но надо обслуживать клиентов. Вскоре к ней подошел отец:

– Мистер Коннолли ушел? О чем вы говорили?

– О том о сем. – Грейс была не в настроении любезничать. – О коттеджах, о чем еще?

– Я просто спросил. Ты была с ним очень дружелюбна.

– О, папа!

– А Шон хорошо его знает? Я бы на его месте насторожился.

– Шон больше не мой парень, папа!

– Я знаю, он по-прежнему неравнодушен к тебе. Все молодые пары ссорятся. А потом мирятся.

– Может быть. – Если бы только она сумела вернуть деньги родителей. Тогда больше не пришлось бы притворяться. – В любом случае я безразлична Джеку Коннолли.

– Ты уверена?

– Он клиент агентства, папа.

Том Спенсер нахмурился:

– Он твой клиент? Ты помогаешь ему с покупкой коттеджей?

– Ну, нет. – Грейс понимала, что отец в любую минуту может напомнить, что Уильям Графтон его друг. – Хотя да, на прошлой неделе я показывала ему коттеджи.

– Хм. – Том Спенсер не слишком обрадовался. – Значит, ты знала о предстоящей покупке?

– Да.

– Продолжай.

– Папа, я не знаю Джека Коннолли. Я в курсе, что он архитектор. Вероятно, планирует реконструировать коттеджи, как это хотел сделать мистер Графтон.

– А почему именно он их купил? Разве не Графтон первым предложил цену?

– Да, но миссис Нотон предпочла предложение мистера Коннолли. Я не виновата. Она может продавать их кому захочет!

Уже стемнело, когда Джек вернулся в Линдисфарн-Хаус. Открыв дверь и войдя в коридор, он сразу понял, что не один. Включив свет, увидел Лизу. Она сидела на середине лестницы, скрестив ноги.

– А я думала, ты не ходишь по пивнушкам.

– Никогда не говори «никогда».

Он еще не ужинал и, хотя аппетита не было, тем не менее включил кофеварку. Он был агрессивно настроен. И вовсе не из-за появления Лизы.

– В холодильнике стоит еда. – Она остановилась в открытых дверях. – Миссис Ханиман принесла ее сегодня утром.

Миссис Ханиман – экономку – волновало то, что он плохо питается, поэтому она часто приносила из дому и оставляла в холодильнике что-нибудь вкусненькое.

Джек хмыкнул, взял кружку и шумно поставил ее на гранитную столешницу, собираясь предупредить Лизу, что не в настроении разговаривать с ней. Но по опыту он знал, что она не отвяжется от него, пока не скажет, зачем пришла.

– Почему ты в плохом настроении? – допытывалась она.

Джек смотрел мрачно.

– Не твое дело. Если ты намерена ссориться, держись от меня подальше.

– О как! – Тонкие брови Лизы поднялись в притворном волнении. – Мне страшно!

Джек промолчал, всерьез рассердившись, что разговаривает с призраком.

– По-моему, у тебя была очередная стычка с восхитительной мисс Спенсер.

Джек устало взглянул на нее:

– Проваливай, Лиза.

– Я догадывалась, что она может быть опасна. И мне не слишком приятно, что ты готов так просто от меня отмахнуться.

– Да, верно.

– Я серьезно. – Она возмутилась. – Я привыкла, что ты живешь один.

Джек насупился:

– Слушай, у нее есть парень. Помнишь?

– Шон Несбитт! – съязвила Лиза. – Он не должен тебя беспокоить.

– Что ты имеешь в виду? – Джек наблюдал, как она растворяется в воздухе.

– О, ничего. – Она пренебрежительно повела плечами и исчезла.

Джек разочарованно выругался. Налив себе крепкого черного кофе, быстро отпил его и обжег рот.

Как же надоело общаться с привидением. Чтобы избавиться от Лизы, надо найти себе какое-нибудь занятие, чтобы находиться подальше от дома.

Три недели спустя Джек подписал документы и сделался полноправным владельцем коттеджей в Кулворте. Купля-продажа прошла без сучка и задоринки. Миссис Нотон осталась довольна, даже пригласила его к себе на ужин. Правда, в агентстве к сделке отнеслись с меньшим энтузиазмом, хотя миссис Нотон заплатила хорошие комиссионные. Грант Хьюз остался недоволен.

Джек подумал, что увидится с Грейс в агентстве, но ее не оказалось.

А в субботу утром его ожидал неприятный сюрприз. Все утро он провел в Кулворте со строителем и не был готов к визитерам. У ворот стоял серебристый «мерседес». В груди похолодело.

Выйдя из машины, Джек огляделся по сторонам. Хотелось скорее принять душ после обрушения стены в одной из спален коттеджа. Он уже снимал рубашку, переступая порог дома, когда его окликнули:

– Эй, Джек! Джек, подожди.

Он сразу узнал этот голос и, повернувшись, увидел Шона и Грейс.

Джек вспотел. Пот струился по груди и затылку.

– Мы любовались твоим садом! – весело воскликнул Шон, совсем не беспокоясь о том, что его застали врасплох. – Правда, Грейс? Мы догадались, вернее, надеялись, что ты вернешься к обеду.

Грейс покорно улыбнулась, хотя нервы были на пределе, пока она разглядывала Джека, стоящего в дверях с обнаженным торсом.

Раньше она думала, что он хорошо выглядит в футболке, зато теперь без нее он казался гораздо привлекательнее. Широкая волосатая грудь, плоский живот с кубиками мышц. Выцветшие джинсы облегают худые бедра. Интересно, носит ли он нижнее белье? От волнения сердце забилось чаще.

– Ну, – Джек знал, что обязан пригласить их в дом, – проходите. Сами знаете, куда идти. Я вернусь через минуту. Мне нужно освежиться.

– Да, не помешает. – Шон многозначительно коснулся носа тонким пальцем, и Грейс захотелось залепить ему пощечину.

Она тоже унюхала запах тела Джека, но он совсем не показался ей отвратительным. Наоборот, она ожила от внезапного желания.

– Хорошо. – Джек быстро посмотрел в глаза Грейс: – Привет, Грейс! Рад видеть вас снова.

Казалось, он стер из памяти их личный контакт. Нервно вздохнув, Грейс прошагала в гостиную впереди Шона.