Разочарованию Хавьера не было предела. Он не ожидал, что остров находится в таком упадке. Его даже начало мучить чувство вины. Надо было вернуться раньше. Он договорился бы с тетей и сделал бы все возможное, чтобы облегчить ей жизнь. И остров процветал бы. Но он вечно был занят, а донна Анна не возражала против этого. Теперь ясно почему. Тетя не хотела, чтобы он видел, как она теряет хватку.

– Дом был ветхим уже в моем детстве, – заметил Хавьер, когда они с Рози спустились на берег. Ему почему-то захотелось ее подбодрить. – Хотя вряд ли для мальчика имела значение облупившаяся краска. Я ее не замечал.

Скинув сандалии, Рози пошла к воде. Она выглядела очень юной и трогательной. Он с трудом вспомнил, что она – просто очередная помеха на его пути.

– Здорово, наверное, было возвращаться из школы в этот дом, – заметила она, подняв ногой миллиард брызг.

– Донна Анна всегда была мне рада.

– А твои родители?

Задавая вопрос, Рози стояла спиной к нему. Скорее всего, до нее доходили слухи. А то, о чем старая дама умолчала, сообщили местные жители.

– О родителях лучше не будем, – сказал он.

Она повернулась к Хавьеру и криво усмехнулась:

– Со мной такая же фигня.

Он выдавил улыбку, но совесть не давала ему покоя, потому что он представил, насколько ее детство было хуже его.

– Чем ты занимался на острове? – спросила Рози, сглаживая неловкость.

– Однажды я смастерил плот из коряг. К сожалению, он развалился, как только я вышел в море.

– Хорошо, что ты не утонул вместе с ним! – засмеялась она. – Лучше бы рыл пещеры в песке или строил замки. Это намного безопаснее.

– О безопасности я думал меньше всего.

– Так вот почему тебя выгнала донна Анна!

– Я ее не осуждаю.

Хавьер был мятежником до мозга костей, но, покидая остров, он поклялся снискать уважение тетушки. Он считал, что самое лучшее – работать не покладая рук, но этого ей было мало. Она хотела наследника, продолжателя рода…

– Эй, ты что?! – завопил он, когда Рози плеснула в него водой и пустилась бежать.

Что же ему делать: стоять с оскорбленным видом или окунуть чертовку в воду?

Догнав ее и сжав в объятиях, Хавьер спросил себя, почему тетя принудила его вернуться на остров и столкнула с этой девчонкой. Неужели решила помучить его напоследок?

Рози завизжала, когда он затащил ее в море.

Однако она быстро взяла реванш, выплеснув ему в лицо полную горсть соленой морской воды. Хавьер плеснул в ответ. Она опять. Рози столь разительно отличалась от утонченных дам его круга, что Хавьер рассмеялся, а смех обычно не помогает выиграть морскую баталию.

– Может, продержать тебя полчасика под водой? – пригрозил он.

– Может, сначала поймаешь меня?

И она, прямо в майке и в шортах, нырнула, как дельфин, и поплыла. Да, плавать Рози умела. Хотя ее детство прошло в городе, на острове она быстро наверстала упущенное. Девушка вынырнула прямо перед Хавьером. Ее наряд насквозь вымок. Шорты Рози были до того вытерты, а майка изношена, что она вряд ли помнила их изначальный цвет. Более красивой женщины Хавьер еще не встречал.

Ситуация быстро выходила из-под контроля.

– Нам пора, – сказал он и повернулся к ней спиной, положив конец бурному веселью.

Хавьер чувствовал, что Рози раздосадована, когда она плелась вслед за ним по берегу. Он совершенно точно понял, что хочет ее. А это было более чем неуместно. Страсть полыхала в мужчине, срывая все планы.

«С деньгами можно повременить», – решил он. Никто не заставляет его уехать прямо сейчас. Можно вызвать сюда коллег. Пусть посмотрят на остров сами. Кстати, неплохо было бы устроить штаб-квартиру прямо в гасиенде.

* * *

Что за игрища в море? Она вылезла из воды с облепившей грудь майкой, почти прозрачной. В чем дело? Она спятила?

Хавьер не сводил с нее глаз и победно улыбался. Видимо, не слишком часто ему удавалось затаскивать в море своих лощеных пассий. Но Рози не его пассия. Скорее его головная боль.

Похоже, остров их обоих заразил joie de vivre, то есть радостью жизни, а Хавьер явно далек от этого.

Когда они вернулись домой, Рози пришлось признать, что он был прав насчет разрухи. С входной двери почти слезла краска, а оконные рамы сгнили. Наверное, стоит поблагодарить его за то, что открыл ей глаза до того, как она погибла под развалинами.

– После вас, – галантно произнес Хавьер, придержав для нее входную дверь.

– Может, чашечку кофе? – машинально спросила девушка. – Или ты спешишь?

– Ты еще не прочитала документы.

Ну и память у него! Что ж, придется взглянуть.

– Но кофе я выпил бы, – добавил он с улыбкой.

Они только-только начали открываться друг перед другом. Можно ли надеяться, что между ними сохранится непринужденность и они найдут взаимопонимание, которое позволит им работать вместе на благо острова? Они случайно коснулись друг друга, когда заходили в кухню, но в ее чуткое тело словно ударила молния. Рози вспомнила, как Хавьер подхватил ее и потащил к воде. Приятное ощущение. И даже очень.

Девушка приготовила кофе и взяла документы.

– Я хочу прочитать их в одиночестве, – заявила она. Реальность и вымысел опасно переплелись у нее в голове. Почти всю жизнь она жила мечтами, но теперь, с появлением ответственности, решила трезво смотреть на вещи. – Я позвоню, когда буду готова. Почему бы тебе не выпить кофе в библиотеке? – предложила она. – Там очень удобно.

Он вообще ее слышит? Хавьер таращился на потолок – наверняка считал трещины, – а потом перевел взгляд на сырые пятна в углах.

– Это не займет много времени, – сказал он, не глядя на Рози.

– Сколько мне будет нужно, столько я и буду читать.

Может, он и обрел власть над ее телом, но столкнуть ее с пути не в силах никто, даже Хавьер Дель Рио.

– Нет! – заявила Рози, входя в библиотеку. – Извини, но я с этим не могу согласиться.

Хавьер крутанулся в кресле и пристально посмотрел на нее. Ожидание заняло больше часа.

Судя по ее лицу, на приятный разговор за чашечкой кофе, сопровождаемый передачей денег, рассчитывать не приходится.

– Я не буду это подписывать. Извини. – Она прошла в глубь библиотеки и положила документы на стол.

– Ладно, а что ты согласишься подписать? – Хавьер вскочил на ноги. Понятно, почему девчонка не хочет принимать такую крупную сумму: она понятия не имеет, что с ней делать. Но его консультанты помогут ей определиться. – Если ты считаешь, что мое предложение слишком скромное…

– Твое предложение – это оскорбление для того, кто любил донну Анну, – тихо ответила Рози. – Если бы ты предложил ей хоть малую часть этих денег, она привела бы остров в порядок.

– Ты хочешь больше? – Хавьер не ожидал, что девушке удастся поставить его в неловкое положение.

– Надеюсь, ты шутишь? – вскипела она. – Что за бред! На эти деньги ты можешь купить целую страну! Похоже, они у тебя уже из горла лезут…

Он прервал ее гневным жестом:

– Тогда что тебе нужно?

Хавьер ни в чем не добился бы успеха, если бы не просчитывал заранее каждую деталь сделки. Он видел, как люди терпели фиаско из-за нахлынувших эмоций, и это лишний раз убеждало его в том, что ради победы необходимо сохранять спокойствие.

– Я хотела обсудить с тобой будущее острова, а не продавать его!

– Почему нет? Я делаю тебе весьма щедрое предложение.

Рози покачала головой:

– Я не приму его, потому что думаю не о себе, а…

– О донне Анне и местных жителях? – продолжил он за нее. – Я вижу, ты беспокоишься о них. Но если хочешь поступить так, чтобы всем было лучше, оставь остров мне.

Она раздраженно фыркнула:

– Даже не надейся.

Хавьер пожал плечами. Вознаграждение можно увеличить. Что он и сделал, назвав сумму, услышав которую большинство людей упали бы в обморок. А Рози даже не моргнула. Ее чувства, успешно скрываемые всю жизнь, неожиданно высвободились. Схватив со стола бумаги, она разорвала их в клочья у него на глазах.

– Вот что я думаю о твоем предложении! – вспылила девушка.

В гневе она выглядела завораживающе, однако Хавьер продолжал гнуть свое.

– Все имеет свою цену, – спокойно произнес он.

– Ты еще не понял, да? – воскликнула Рози, закатив глаза. – У тебя не хватит денег, чтобы выкупить мою часть острова. Нельзя мерить все деньгами. Ты сказал мне, что многим обязан донне Анне, и я прекрасно тебя понимаю, ведь для меня она тоже сделала очень много. Мне казалось, мы услышали друг друга. Но теперь мы далеки, как никогда, а все потому, что ты думаешь только о деньгах! На остров тебе плевать. Тебе важно лишь получить прибыль. И победить.

– Тебе легко говорить! На тебя же не рассчитывают сотни подчиненных!

– На острове хватает работы, – возразила она.

– Выращивание овощей?

– А почему нет? Что важнее: очередной гольф-клуб или прекрасные натуральные продукты?

– Очередная бредовая фантазия.

– Если бы ты своими связями помог местным, вместо того чтобы наседать на меня, остров стал бы процветать, я уверена!

– А еще ты уверена, что продержишься здесь без поддержки.

– Если приспичит, продержусь.

– Нет! – заорал он.

Рози остолбенела. Хавьер бросился в атаку, хотя до этого оба отлично владели собой. Они сцепились, и теперь взрыв обеспечен.

– Ты не можешь купить остров и меня в том числе!

– Вообще-то могу, – самоуверенно заявил он.

– Серьезно? – выдохнула она.

– Я же бизнесмен.

– Скажи спасибо донне Анне, на которую ты махнул рукой! Именно благодаря ее поддержке ты стал тем, кем стал! По-твоему, она тобой сейчас гордилась бы?!

– Думаю, да, – сдержанно ответил Хавьер, вспомнив при этом безрассудное условие, касающееся наследника.

Какого дьявола тетя вообще включила его в завещание?!

Хладнокровие Хавьера окончательно вывело Рози из себя. В ней как будто прорвало плотину, и наружу хлынули накопившиеся эмоции.

– Не соглашусь! – прорычала она. – Донна Анна ждала от тебя большего. Потому и отписала половину острова мне.

Можно было сообщить ей, что много лет он регулярно посылал тете деньги, которые она тут же раздавала местным жителям, ничего не оставляя себе. Но он уже устал что-то доказывать Рози.

Она гордо зашагала к двери. Догнав девушку, Хавьер развернул ее, затем обхватил ладонями ее лицо, чтобы она посмотрела на него, и поцеловал. Рози гневно вскрикнула. Обладая большим опытом соблазнения, Хавьер не ослаблял натиск, который должен был бы успокоить Рози. Но еще ни разу в жизни он так не возбуждался от простого поцелуя, и спустя пару секунд животный инстинкт взял над ним верх.

Он хотел ее. Прямо сейчас. В библиотеке. На столе. Никаких промедлений и раздумий. Страсть разбудила природную потребность в размножении. Хавьер обхватил руками ягодицы Рози и прижался к ней. Она запрокинула голову, обняла его и застонала.

К счастью для них обоих, в голове мужчины вдруг прозвенел тревожный звоночек. Рози не собиралась его отпускать, однако Хавьер разжал объятия.

Ее щеки вспыхнули, когда он отодвинулся на безопасное расстояние, а глаза потемнели. Она прижала тыльную сторону кисти к опухшим от поцелуев губам, словно не могла поверить в то, что случилось.

– Мой ответ по-прежнему «нет», – сказала Рози.

Он расхохотался. Не смог удержаться.

– Считаешь это смешным? – выкрикнула она с яростью.

– Ни в коей мере.

– Я ухожу.

– Навек?

– Шутки в сторону, Хавьер.

Он перехватил Рози возле двери и уперся ладонями в стену у нее над головой. Девушка оказалась в ловушке.

– Мои сотрудники снова вышлют документы. Надеюсь, на этот раз ты их подпишешь.

– Ты меня не слушаешь, – процедила она сквозь зубы, бесстрашно встретив его немигающий взгляд. – Я не собираюсь подписывать твои гнусные бумажки!

Ему захотелось снова ее поцеловать. Но его эмоциональная броня восстановилась. Пора сеньорите Клифтон узнать горькую правду.

– Твоя работа здесь закончена, – медленно проговорил Хавьер. – Чтобы выжить, тебе требуется доход, а он должен откуда-то взяться.

– Только не от тебя, – отрезала Рози. – Ты думаешь, я не в состоянии заработать деньги?

Он убрал руки и выпрямился, а она поправила одежду и выскочила из библиотеки.

Прислонившись к стене, Хавьер закрыл глаза. Ни одна женщина его так не бесила, но по крайней мере теперь он понял, почему ее полюбила донна Анна. Следствием этой любви был великодушный жест тети, а ему досталось лишь наказание…

Хотя трудно сказать. Тетя быстро раздражалась, но никогда не была злопамятной. Рози Клифтон закалена тяжелой жизнью, потому и не боится противостоять ему. Будучи во многом наивной, она тем не менее отличается храбростью и стойкостью. И тетя разглядела в ней эти качества.

– Хавьер…

Он повернулся. Девушка стояла в дверях. Причесанная, умытая и присмиревшая.

– Я пришла извиниться. – Она гордо вздернула подбородок. – Я вела себя некорректно.

– Мы оба хороши.

– Немного погорячились, – осторожно заметила она.

«Мягко говоря», – подумал Хавьер. Даже сейчас его желание не угасло. Он жаждал сжать неистовое пламя по имени Рози в объятиях.

– Гасиенда может преобразиться, – сказала она, – если ее восстановить, а не снести и заново построить. Может, мы поладим?

– Что дальше?

– У меня есть предложение.

Ей стоило большого мужества вернуться и поговорить с ним открыто. Но больше ее ничто не испугает.

– Я слушаю, – заявил он.

– Это недолгосрочный план, – начала объяснять Рози, мрачнея. – С каждым годом мы будем видеть улучшения…

– И это ты называешь недолгосрочным планом? – сухо поинтересовался Хавьер.

– Я имела в виду, что он не рассчитан на долгие годы. С помощью твоих денег и моего понимания нужд острова и его жителей… Ты мог бы заняться ремонтом, а я взяла бы на себя управление проектом.

«У нее добрые намерения», – подумал он, но двух-трех мелких штрихов недостаточно. Тут требуется глобальная реставрация. Архитекторы, инженеры… Нужна команда специалистов.

– Все мои проекты приносят прибыль.

– Но ты можешь позволить себе один, который не принесет денег.

– Ты просишь меня вложиться в дом и в остров, чтобы тебе хорошо жилось?

– Нет! – с жаром возразила девушка, розовея.

– Остров должен окупаться, – отрезал Хавьер.

– Я стараюсь изо всех сил… Если ты согласишься с моим планом, инвесторы ко мне прислушаются.

– Почему? Я никогда не занимался сельским хозяйством.

– Ты выступаешь против меня, однако сам не торопишься искать женщину, которая родит тебе наследника.

Хавьер оторопел.

Он считал, что у него в руках все карты, но Рози не собиралась признавать поражение. Она искала решение.

– Ты должна принять мое предложение. Ты будешь обеспечена до конца жизни. Поверь, так будет лучше для острова.

Но эту кучу денег она не сможет потратить на остров…

– По-прежнему нет.

Из любой ситуации есть выход. Донна Анна наверняка предвидела такой вариант, но как, по ее мнению, должна поступить Рози? В завещании как будто было зашифровано послание, которое девушка никак не могла разобрать.