«Притворяться и лгать», – призывала себя София, когда при выходе из лимузина их окружили журналисты.

Они поднялись на верхний этаж со стеклянной крышей и уселись в приватном уголке на большой кожаный диван. До них доносились звуки музыки, звяканье бокалов и разговоры гостей.

Куин с упоением рассказывал репортерше одного из журналов, как влюбился в Софию, увидев ее на сцене.

– Я не мог оторвать от нее глаз! – восторженно вещал он. – Однако прошу прощения, я оставлю вас вдвоем, чтобы вы завершили интервью. – Он повернулся к Софии, поцеловал ей руку. – Ты оставляешь за мной первый танец?

Его голубые глаза дразнили ее.

– Конечно. Спасибо тебе. – Она улыбнулась ему, играя свою роль, пусть и гораздо хуже, чем он. Ее тело до сих пор не оправилось от поцелуев в лимузине.

Если бы Куин не отпрянул от нее, она бы пожертвовала своим шикарным платьем – самым красивым в ее жизни – и поддалась своему порыву.

– Ваш будущий муж – самый завидный жених в городе, – отметила репортерша, которую звали Делани, и проводила его взглядом, когда он направился в главный зал. – Наследники МакНейла богаты и невероятно красивы. – Оторвав взгляд от Куина, она взяла блокнот. – Его брат, должно быть, произвел на вас неизгладимое впечатление, когда сделал вам предложение в аэропорту. Однако меня удивляет то, что вы так долго встречаетесь с Куином и ни разу не видели Кэмерона?

София старалась не нервничать и держать себя в руках.

– Я очень занята балетом и почти не бываю в обществе. А все свободное время провожу с Куином. Однако давайте вернемся к моей работе. У вас есть ко мне вопросы?

Делани поджала губы.

– Ну хорошо. Критики полагают, что ваше исполнение чисто техническое, в нем отсутствует артистизм. Почему вы думаете, будто получите главную роль в постановке Фортье, если хореограф больше всего ценит в танце настроение и эмоции?

София пожалела, что рядом с ней нет Жасмин. Уж она нашла бы, что ответить.

– Я каждый день работаю над тем, чтобы достичь баланса между техникой и артистизмом. Надеюсь преуспеть на обоих фронтах.

Она почувствовала, как напряглись нервы.

– А какое у вас впечатление о мистере Фортье? – Журналистка что-то печатала в своем блокноте.

– Такое же как у всех. Он необыкновенно талантлив, и каждый почтет за счастье работать с ним.

София не могла поверить в то, что пригласила эту женщину на свой индивидуальный просмотр у Идриса Фортье.

Меньше всего на свете ей надо нервничать в этот день. Обычно она была спокойной, когда танцевала. И не надо, чтобы эта Делани лезла ей в мозги.

– Вы знаете о том, что две его последние примы непосредственно участвуют в творческом процессе? – Репортерша внимательно наблюдала за реакцией Софии. – И он романтически связан с обеими?

София не знала об этом. Хотя и читала, что у него был роман с предыдущей исполнительницей главной роли, но считала, что это мимолетный эпизод. Люди, работающие вместе, часто влюбляются друг в друга.

Но подобный сценарий дважды?!

– Нет. – Она с усилием растянула губы в улыбке. – Я уверена, что этого не требуется для принятия на работу.

В главном зале кто-то взял микрофон. София посмотрела через плечо. Наверное, сейчас будут представлять Идриса Фортье.

– Конечно нет. – Делани махнула рукой в сторону зала. – Позвольте мне удалиться. Надо еще поговорить с другими танцорами.

– Вы получили от меня достаточно информации?

– Да. – Захлопнув блокнот, Делани встала. – И я приеду снимать ваши пробы у Фортье, это будет очень интересно нашим читателям.

София поняла, что ошиблась с выбором этой женщины, и теперь не знала, как исправить ошибку.

– Спасибо, жду вас с нетерпением, – солгала она.

– Восхищаюсь вашим женихом, – бросила ей вслед репортерша. – Вам так повезло. Может, мне тоже стоит обратиться к брачному агенту? Не могли бы вы кого-нибудь порекомендовать?

София чуть не споткнулась на высоких каблуках. Слова журналистки привели ее в замешательство. Значит, репортерша выведала, что отец нанял сваху? Но это еще полбеды. А вдруг та поняла, что их помолвка с Куином всего лишь фикция?

– Нет, не могу, но я слышала, что сейчас это очень популярно. – София бросилась в толпу, чтобы найти Куина.

Липовый жених – ее главная поддержка. Только его одного ей хотелось видеть в данный момент.

Если бы только она полностью могла положиться на него! Однако пришлось призвать себя к осторожности с ним. Может быть, он действительно испытывает влечение к ней, но не стал бы ей помогать, если бы это не отвечало интересам МакНейлов.

– Мне нужно с тобой поговорить.

Шепот Софии был таким сексуальным, что Куину сразу же захотелось остаться с ней наедине.

Он стоял, замешавшись в толпе, и слушал знаменитого гостя. Тот распространялся о том, как мечтал работать в Нью-Йорке – городе, который его всегда вдохновлял. Гость говорил правильные слова, но что-то в нем раздражало Куина. Наверное, то, что тот имел большое влияние на карьеру Софии. Ведь ее судьба зависит от субъективного мнения этого человека.

Но больше всего раздражало то, что Идрис Фортье смеялся над собственными шутками и говорил о себе в третьем лице. Разодетая толпа, однако, прислушивалась к каждому его слову.

– Надо ли нам слушать это? – тихо спросил Куин Софию, удивившись тому, что ее интервью так быстро завершилось.

– Журналистка спросила, могу ли я порекомендовать ей хорошую сваху. – Ее теплое дыхание коснулось его уха, хотя Куин и заметил, что она сильно нервничает.

И неудивительно.

– Он почти уже закончил. – Обняв ее за талию, он прижал Софию к себе, желая продемонстрировать всем, как сильно они любят друг друга. – Будет лучше, если мы поговорим, когда начнутся танцы. – Он коснулся губами ее шелковистых волос. – Не хочу, чтобы твоя знакомая репортерша увидела, как мы шепчемся в углу.

Кивнув, София доверчиво прильнула к нему. Этой крупицы доверия Куин добивался всю неделю. Ее интересы он поставил на первый план, поручив Кэмерону лететь в Киев и заняться там вопросами покупки отеля. Другого брата, Яна, он попросил помочь получить информацию о свахе Мэллори Вест, тем самым освободив свое время для Софии Козловой.

Чтобы помочь ей, естественно. Но ситуация сильно осложнилась тем, что он чувствовал к ней глубокое влечение, хотел ее. А после того, что произошло между ними в лимузине, и вовсе понял, к чему все идет.

Однако ему, как и ей, выгодна эта фиктивная помолвка. Может быть, Малколм МакНейл поймет, что ему не стоит вмешиваться в личную жизнь внуков, и он вполне может положиться на них, а уж они сами найдут себе жен, когда придет время. По меньшей мере Куин попытается уговорить деда вычеркнуть из своего завещания условие о браке. А вдруг не удастся? В этом случае он надеется на Софию. Возможно, она поможет ему выполнить жесткие требования деда.

Толпа вокруг разразилась аплодисментами знаменитому хореографу, и зал наполнился звуками музыки. Оркестр заиграл аргентинское танго. Однако Куину столь редкий танец был знаком. Он изучал движения в клубе Буэнос-Айреса, когда приехал туда на стройку одного из фамильных оте лей. Ему страстно захотелось танцевать с Софией.

– Потанцуй со мной, – шепнул он ей на ухо, вдыхая неповторимый ванильный аромат.

В ее больших серых глазах мелькнула нерешительность. Куин провел рукой по ее гибкой спине.

– Я прекрасно обучен, – выдохнул он.

– Тогда попробуем, – согласилась она.

Куин вывел ее на площадку перед оркестром.

– Когда тебе пришло в голову научиться танцевать аргентинское танго? – София встала в позицию, присоединившись к нескольким парам, уже занявшим площадку.

– Я знал, что когда-нибудь мне надо будет произвести впечатление на одну женщину. – Обняв за талию, Куин повел ее в танце. Гибкое тело Софии грациозно двигалось вместе с ним, но это был не просто танец, а выражение первобытной страсти.

– Ты удивляешь меня, Куин МакНейл. – Покачивая бедрами, она коснулась твердого бугра, скрываемого его смокингом. Затем, высоко подняв ногу сквозь длинный разрез платья, София кокетливо взглянула на него из-под длинных ресниц.

Наконец-то ему удалось полностью отвлечь ее. Она больше не волновалась насчет репортеров, хореографа или карьеры. Все ее внимание было сконцентрировано на нем.

Чарующие звуки скрипок возбуждали его. Прижав к себе, он резко откинул Софию назад. Ее голова почти коснулась пола, обнажив стройную шею. Потом он выпрямил ее и снова прижал к себе так, что их губы соприкоснулись.

Напряжение между ними нарастало. Его тело отвердело, в паху пульсировало от желания. София же, казалось, расслабилась, движения стали более плавными. Обхватив его шею руками, она запустила пальцы ему в волосы. Ее ноготки царапали его кожу.

Куин чувствовал ее отклик на каждое свое движение, любое малейшее прикосновение. Она будто сдалась ему в танце. Закрыв глаза, позволила делать с ней все, что он хочет.

Тем не менее, когда она показалась совсем уж было беззащитной, ритм танца внезапно ускорился и вывел ее из транса. Вывернувшись из его объятий, она сделала перед ним несколько откровенных, дразнящих движений, а он стоял и смотрел на нее голодными глазами, не в силах отвести взгляд.

Взяв за руку, София соблазнительно улыбнулась ему. Улыбка таила обещание.

Его губы пересохли, перед глазами все расплывалось, он видел четко только ее. Обнявшись, они снова стали танцевать. Весь мир вокруг растворился.

Куин ощущал только прекрасную женщину, которая льнула к нему. Прижавшись лбами и дыша в одном ритме, они застыли на месте, когда танго закончилось.

– Поехали ко мне домой. – Куин взглянул в ее горящие глаза. Будто сквозь сон услышал иную музыку, медленную, успокаивающую.

София сжала его руку.

– Да!

Ликование охватило его. Он победил! Ему захотелось подхватить ее на руки и унести сквозь толпу к лимузину, ожидавшему внизу. Но Софии надо было решить еще одну задачу, поставленную перед ней Жасмин.

Медленно отпустив ее, Куин вгляделся в зал, пытаясь найти человека, от которого зависело профессиональное будущее Софии.

– Превосходно. Мы засвидетельствуем свое почтение герою сегодняшнего дня, а потом проведем оставшийся вечер так, как сами захотим.

Он почувствовал, что она застыла рядом с ним, правда, уже не дрожала так, как в начале вечера.

– Отличная мысль, – кивнула София. – Я поздороваюсь с ним, а потом уже из машины напишу Жасмин о том, что поведала мне Делани. Вдруг она захочет написать историю о путанице, которая возникла в связи с брачным объявлением.

– А я, со своей стороны, попрошу сотрудников пиар-отдела распространить историю о нашей помолвке.

Это скрепит их союз, сделает более достоверным.

Впервые за все время Куин задумался о том, не предложить ли Софии вступить с ним в брак на один год, как того хочет дед.

Нет, естественно, он не сделает этого. Условия деда неприемлемы и несправедливы. Старика надо просто убедить переписать завещание. Однако сейчас все внимание Софии.

Они стояли и ждали, когда пожилая дама, одетая в пестрый экзотический кафтан, закончит разговаривать со знаменитым хореографом. София нервно взглянула на Куина. Он прикоснулся к ее бедру, и она, широко раскрыв глаза, на миг забыла о волнении.

Наконец пожилая дама пожелала Идрису Фортье спокойной ночи, и тот обратился к Софии.

– София Козлова. – Стройный, как мальчик, француз широко раскрыл свои объятия. – Моя дорогая! Я жаждал увидеть тебя!

Отпустив Софию, Куин позволил ей оказаться в объятиях хореографа, показавшихся ему слишком пылкими.

– Добро пожаловать в Нью-Йорк, мистер Фортье, – приветствовала она. Ее голос был сдавленным, и Куин понял, что она снова занервничала.

– Зови меня просто Идрис. Я настаиваю на этом. – Мужчина даже не посмотрел на Куина, разглядывая исключительно Софию.

С большим интересом.

Куин убеждал себя, что это чисто профессиональный интерес, ведь тело балерины – это инструмент для танца.

Правда, при этом стиснул зубы.

– Идрис, – поправилась София. – Мы с трепетом ждем вас в «Сити Балет». Жаждем услышать о ваших планах по поводу новой работы.

– Я надеюсь, вы первая услышите об этих планах, София. С нетерпением жду вашего просмотра.

И прежде чем София успела ответить, знаменитый хореограф отвернулся от нее и обратился к молодому человеку, стоявшему за ее спиной.

Отойдя к Куину, София напряглась.

– Я что, обидела его?

Если бы она не хотела так сильно понравиться знаменитому Фортье, Куин сказал бы ей, что это Идрис грубиян. Но он не хотел ее расстраивать.

– Ты вела себя идеально, – заверил он, уводя ее к выходу. – Жасмин восхитилась бы тобой.

– Ах да, кстати, – вспомнила София, доставая из сумочки мобильный телефон. – Мне надо сообщить ей, что произошло с репортершей. – Она понизила голос. – Возможно, эта дама опубликует историю о том, что я обратилась к брачному агенту.

Куин кивнул, отправившись в раздевалку за их пальто. Он уже придумал план действий для данного случая. Если кто-то посчитает их помолвку фиктивной, он убедит Софию выйти за него замуж хотя бы на год, и тогда получит от деда чертово наследство.