Высыпав в ванну пакетик морской соли, София погрузилась в воду, желая смыть с себя пот и усталость дня. На столике в ванной горела ароматная свеча, распространяя в воздухе запах лаванды. Мать всегда зажигала лавандовые свечи после долгого трудного дня. Воспоминание о ней немного успокоило Софию.

А спокойствие ей сейчас крайне необходимо.

Глубокий вдох. Глубокий выдох.

София постаралась сфокусироваться на предстоящем кастинге у Идриса Фортье. Это должно состояться меньше через неделю.

Однако в голову лезли мысли о Куине. Всего лишь два дня назад они гуляли в заснеженном парке, а вчера она дала интервью журналу «Танцы», где рассказала их липовую историю любви. Все детали казались вполне реальными. И София продолжала вспоминать мельчайшие детали их встреч. Его губы, его прикосновения. Ее влечет к нему. Поразительно.

Даже после ванны легче не стало. Завернувшись в махровое полотенце, София взглянула на себя в зеркало. Она должна сделать это. Она должна получить звездную роль в новом балете Фортье.

На столике в гостиной лежала стопка критических статей о его последней постановке. Их прислала Жасмин, которая считала, что Софии необходимо ознакомиться с ними для лучшего понимания того, как надо показывать себя на их просмотре.

В глаза бросился заголовок.

Любовный роман.

Похоже, у знаменитого хореографа связь с примой-балериной своей прошлой постановки. Софии стало неприятно.

В этот момент раздался звонок.

Достав телефон из кармана халата, она взглянула на экран.

Куин.

София вдруг представила, что он с ней в ванной, и густо покраснела.

– Привет! У меня есть кое-какие сведения о ситуации с брачным агентом.

Она вдруг огорчилась. Неужели ей хочется, чтобы он звонил ей просто так, без причины? Нет, если желает, чтобы их фальшивая помолвка состоялась, она должна держать себя в руках.

– Интересно. Расскажи мне.

Известие о любовном романе Идриса Фортье все еще волновало ее. София с тревогой смотрела на заголовок статьи, но глубокий баритон Куина подействовал успокаивающе.

– Я не помню, говорил ли тебе о том, что сваху Кэмерона звали Мэллори Вест. Он связался с ней сразу же после того, как встретил тебя в аэропорту.

Это имя Софии не говорило ровным счетом ничего.

– Она сказала, откуда ей стало известно о моем прилете в Нью-Йорк?

– Она обещала все объяснить Кэмерону, но с тех пор ее телефон не отвечает, а почта заблокирована.

София широко раскрыла глаза.

– Как ты думаешь, что бы это значило?

– На данный момент это значит, что по данному следу мы ничего не найдем. Я поручил моему сотруднику проверить, нет ли в Интернете твоего брачного объявления, и он сказал, что нигде его не обнаружил.

– Ну, по крайней мере, одна хорошая новость. – Ей следовало бы позвонить отцу и расспросить, кого он нанял в качестве брачного агента.

Голос Куина стал тихим и проникновенным.

– Видишь ли, София, я хочу обсудить с тобой еще кое-что.

– Что? – По ее телу пробежала дрожь, когда она уловила в его тоне сексуальную нотку.

Он приглушенно рассмеялся:

– Какое платье тебе купить для приема в честь Идриса Фортье? У тебя есть любимый бутик?

Купить ей платье? Это уже чересчур.

– Ты очень любезен, Куин, но в этом нет никакой необходимости. – Ей и без того неловко носить огромный бриллиант на левой руке, но он убедил ее, что это необходимо.

– Ты нервничаешь?

– Я… немного… Я просто…

Она больше ничего не могла сказать. Общественные мероприятия и большие вечеринки не для нее. София предпочитает тихие разговоры.

О музыке.

О танцах.

– Ну так что, – настаивал он.

– Я боюсь большого скопления людей.

– Серьезно? Но ведь ты танцуешь перед огромной аудиторией.

– На сцене я обо всем забываю. Ощущаю балет как поэзию, как дыхание. Это совсем другое.

Закусив губу, София еще больше разнервничалась.

«Дыши глубже!»

– Не переживай. На этом приеме я все время буду с тобой.

– Спасибо.

– Я сделаю все, что смогу. – В его голосе послышалась улыбка. – Однако, что ты все-таки хочешь надеть на бал?

София зашла в спальню и открыла гардероб. Там действительно не было ничего подходящего.

Отец постоянно предлагал ей деньги, но она отказывалась от них. Мать всегда укоряла его за то, что он сконцентрирован на богатстве и не думает о значимых вещах, таких как любовь. Семья. Искусство.

София обойдется без платья.

– Что-нибудь сногсшибательное, – наконец обронила она. Ведь на вечер можно одолжить наряд в костюмерной.

– Что-нибудь сексуальное?

– Потрясающе сексуальное. – София забыла о том, что ей надо держаться с ним сдержанно.

– Я горю желанием увидеть тебя в пятницу, – прошептал он и отключился.

Куин вышел из лимузина, остановившегося перед домом Софии, чтобы отвезти ее на банкет в честь знаменитого хореографа.

Два дня они не виделись, лишь общались по телефону. Ему даже удалось уговорить ее принять в подарок платье, которое он купил. Куин убеждал ее, будто это платье сделает их помолвку более убедительной. И он хочет, чтобы его невеста появилась на столь важном для нее приеме в потрясающем уникальном наряде. Тем более это их первый совместный выход в свет.

Если София хочет изобразить счастливую пару и представить их отношения прочными и стабильными, он с удовольствием подыграет ей. Будет обнимать и целовать ее как можно чаще, чтобы всем продемонстрировать это.

Куин нажал на звонок. Через несколько мгновений дверь открылась. На пороге стояла София.

Он застыл на месте в потрясении. Она была невероятно хороша в шелковом темно-синем платье, длинный подол которого был украшен роскошными перьями. Золотистые волосы она искусно уложила на голове, частично забрав вверх, частично опустив на плечи. Однако его поразил не только ее наряд.

Он понял, что скучал по ней. И это привело его в смятение.

– Ты выглядишь потрясающе, София.

Ее большие серые глаза казались серебристыми при переливах темно-синего платья. В ушах мерцали бриллиантовые розы.

– Ты тоже. – Она прикоснулась к его рукаву. – У тебя роскошный смокинг.

– Спасибо. – Он хотел, чтобы она еще много раз прикоснулась к нему. Но сейчас надо думать о деле.

– Ты готова? – спросил он, когда она взяла вышитую бисером сумочку. – Нам пора ехать. – Ему страстно хотелось скорее оказаться с ней в обществе, чтобы уже начать прикасаться к ней. Парадокс. Обычно мужчины пытаются завлечь даму домой, чтобы остаться с ней наедине. А он пообещал Софии, что будет прикасаться к ней только на публике. – У тебя есть пальто?

– У меня плащ. – Она достала длинное черное пальто с большим капюшоном, отделанным мехом, красивый и элегантный, как и его хозяйка.

Куин накинул плащ ей на плечи. В нем София походила на актрису из фильма «Доктор Живаго».

Черт возьми, он становится сентиментальным! Нет, нужно продышаться. Холодным свежим воздухом.

Когда они сели в лимузин, София прижала руку к груди.

– Признаюсь тебе, я очень нервничаю, – быстро проговорила она, когда машина притормозила на перекрестке перед светофором. – Про меня много пишут, и не только хвалят, но и критикуют. Я сама прекрасно знаю собственные недостатки, поэтому Фортье может решить, что…

– Я читал отзывы о тебе, София. Они весьма противоречивые. Кто-то пишет, что техника у тебя преобладает над артистизмом и ты не вполне доверяешь своим партнерам. Но я также почитал отзывы о других звездных танцорах, и я не вижу никого, кто мог бы сравниться с тобой. Ты больше всего подходишь Фортье.

– Я не уверена в этом. – Она теребила в руках длинное пушистое перо, украшавшее подол платья. Ее ногти были розовыми, а обручальное кольцо сверкало так, что освещало собой салон лимузина.

– Послушай, похоже, ты нервничаешь. Но ведь мы с тобой составили хорошую команду. Помнишь, как ловко мы избавились от журналистов из журнала «Танцы» в аэропорту? Я знаю твои цели, поэтому следуй моим указаниям, и все будет хорошо.

И он взял ее за руку. Не столько потому, что хотел прикоснуться, а просто потому, что желал успокоить ее.

– И ты говоришь об этом после того, как прочитал, что я не доверяю партнерам? – с горькой улыбкой удивилась она. – Понимаешь, ведь меня уронили несколько раз. Это не вызывает доверия.

Отвернувшись от него, она стала смотреть в окно.

– Могу себе представить. – Куин погладил пальцем ее ладонь. – Зато я никогда не позволю тебе упасть.

– Ну вот и хорошо. Спасибо тебе. – Она с удивлением взглянула на их сплетенные пальцы, будто только что заметила это.

– Позволь отвлечь тебя от тревожных мыслей.

– Отвлечь? – Она скептически выгнула бровь.

У Куина созрел план. Он хотел, чтобы они наслаждались каждой минутой общения друг с другом.

– Мы можем перенаправить твою нервную энергию. Дать ей физический выход.

София изумленно открыла рот.

– Я не отношусь к тем женщинам, которые занимаются сексом в лимузине, – резко бросила она.

Куин несказанно удивился.

– Черт возьми, я об этом и не подумал. Поверь, мне даже в голову такое не могло прийти. Ведь твой роскошный наряд может помяться.

– В таком случае выражайся яснее, – покраснела София.

Он мгновенно повернулся к ней, уперев руки в спинку сиденья по обе стороны от нее. Ее грудь почти коснулась его груди.

– Тебя надо отвлечь, – шепнул он ей на ухо. – Я могу поцеловать тебя так, что твоя прическа останется нетронутой. Например, в изгиб прекрасной шеи. Или вот сюда, в ямочку под ушком.

Куин почувствовал, как по ее телу пробежала дрожь. Он надеялся, что этот разговор отвлечет ее от мыслей о знаменитом хореографе.

– Это безумие, – прошептала она. – Если ты меня поцелуешь, я еще больше разволнуюсь.

– Но это волнение будет приятным. – Он услышал, как она судорожно выдохнула.

– Ты слишком уверен в себе, Куин МакНейл. – София подняла руки, будто собиралась оттолкнуть его, но они застыли в воздухе.

– Нет. Я просто уверен, что мы все правильно делаем, хотя ты и не хочешь это признавать.

– Мы всего лишь притворяемся, – настаивала она, упершись руками ему в грудь.

– Я согласился притворяться лишь потому, что почувствовал влечение к тебе, едва тебя увидел, – непроизвольно выпалил он, однако нисколько не пожалел о своих словах.

– Что ты сказал? Через месяц между нами будет все кончено.

– Я знаю, – он нежно погладил шелковистые локоны, выбившиеся из мехового капюшона, – но все-таки очень хочу этого.

Наклонившись, Куин осторожно поцеловал ее в изгиб плеча, с наслаждением вдохнув неповторимый аромат, отчего он моментально возбудился.

София, наконец, положила руки на его плечи, и ему на миг показалось, что она сейчас его оттолкнет. Но ее пальчики медленно проникли под его рубашку, и он почувствовал на коже острые ноготки. Все ее хрупкое тело выгнулось ему навстречу.

Куин чуть не задохнулся. Сердце застучало как бешеное. От ликования победы. Но им остается ехать меньше пяти минут.

Черт возьми.

– София! – Нежно прикусив мочку ее уха, Куин заставил себя оторваться от нее.

– Мы уже приехали.