Он хотел уйти, чтобы она смогла сосредоточиться на просмотре. Однако она настояла на том, чтобы он остался.

И Куин обрадовался этому предложению. После нервного напряжения последних часов ему так хотелось потеряться в объятиях этой потрясающей женщины.

– София, – взяв за плечи, он привлек ее к себе.

Все в ней было нежным и притягательным – от кашемирового свитера до гладкой кремовой кожи под ним. Запустив руки под него, он погладил край ее топа, заменявшего бюстгальтер. В ответ послышался прерывистый вздох.

– Я скучал по тебе. – Он в самом деле очень часто думал о ней после ночи, проведенной вместе. Неужели это было всего лишь два дня назад?

Казалось, прошло два месяца. С тех пор он хотел ее видеть в своей постели каждую секунду.

– Наша ночь показалась мне сном. – София поцеловала его в щеку.

Она расстегнула верхнюю пуговицу его рубашки, а он, проклиная все на свете, стал расстегивать французские запонки, которые никак не хотели поддаваться.

– Это был не сон. – Сорвав с себя рубашку, Куин бросил ее на стул. – Я был с тобой, помнишь? Подобного блаженства даже представить себе не мог.

– И я тоже. – Она любовалась его обнаженным торсом. Взгляд был горячим и восхищенным, но он хотел, чтобы она ласкала его. Везде.

Подняв на руки, он прижал ее к себе, и она обхватила его шею руками, а талию ногами.

– В спальню! – приказал он, устремившись с ней по коридору. Ванильный аромат дразнил ноздри, пробуждая в нем жгучие воспоминания.

– Она справа, – прошептала София, целуя его. – Скорее.

Вцепившись ему в плечи, она слегка прикусила его за шею. Ее распущенные волосы касались его груди, дразня и лаская.

Черный кашемир упал на пол. Куин, прихватив лямки топа зубами, желая стащить его.

– Ты такая вкусная! – прорычал он.

– Ты понял это лишь по одному укусу? – игриво прошептала она.

– Надеюсь, он будет не единственный.

Куин свернул вправо, где виднелась приоткрытая дверь.

Положив Софию на кровать, хотя так не хотелось отпускать ее, он расстегнул ремень и снял ботинки.

София, не спуская с него глаз, стянула с себя розовый топ, обнажив грудь.

При виде ее упругих грудей Куин забыл о брюках и нырнул вместе с ней в кровать, утонув в мягком одеяле.

София рассмеялась и застонала от наслаждения, когда Куин обхватил губами ее набухший сосок. Она изогнулась под ним, стремясь прижаться к нему бедрами. Ни одна женщина так быстро не возбуждала его, а ведь они еще не полностью раздеты.

Сердце бешено стучало, но он игнорировал свои желания, сфокусировавшись на ней. Куин не спеша раздел Софию. Раздвинув ноги, чтобы открыть ее самое заветное место, он принялся лизать чувственный бугорок. Осторожно и неспешно, прислушиваясь к ее дыханию, чтобы понять, что ей нравится больше всего.

Он дважды подводил ее к оргазму, но и дважды отступал. Если сегодня ночь предстоит недолгая, он постарается доставить ей максимальное удовольствие. Пусть она дольше наслаждается этим. На третий раз София напряглась, вцепившись в его плечи. Он ласкал ее все горячее, пока она не стала содрогаться под ним.

Приподнявшись на локте, Куин стянул с себя брюки, достал из кармана презерватив. Прижав к себе Софию, стал гладить ей волосы, пока она не пришла в себя. Он совсем не думал, что она вскочит с кровати и оседлает его. А она сделала это, сурово взглянув на него, чтобы он не вздумал возражать.

А он об этом даже и не помышлял.

– Ты прекрасна. – Куин взглянул на Софию, возвышавшуюся над ним.

Она наклонилась, целуя его, и взяла презерватив. Развернув, надела на возбужденный член. Ее прикосновения несказанно возбудили его.

Куин сделал глубокий вдох.

Черт возьми, он хотел ее! Сейчас.

Когда София опустилась на него, он стиснул зубы, сдерживая стон. А когда начала двигаться, понял, что запомнит эти мгновения навсегда.

По телу пробежал огонь, и он, не выдержав, перевернул ее на спину, надолго стиснув в объятиях.

Наконец, он поцеловал и глубоко вошел внутрь ее. Она приняла его, обвив руками шею и крепко сжав внутренними мышцами. Ее легкие вздохи перешли в страстные вскрики, когда он ускорил ритм. Она встречала каждый толчок, сводя его с ума.

Когда напряжение достигло предела и на лбу выступил пот, Куин почувствовал, как София содрогается под ним, и сам взорвался от наслаждения.

Бездыханные и изнеможенные, они лежали на постели, сжимая друг друга в объятиях.

Куин прикрыл Софию одеялом. Она прижалась щекой к его груди, и он вдруг подумал, что все это очень правильно.

До того момента, как он пришел, а она впустила его, чтобы дождаться звонка отца, Куин считал, что они сошлись только ради шоу. Однако после того, как София проявила такое сочувствие к нему и его семье, между ними возникло нечто явно большее, чем просто секс.

Он не знал, что это.

Куин месяцами встречался с разными женщинами, но ни с одной из них у него не возникла связь, подобная той, что сложилась с Софией всего лишь после недели общения. Сердечный приступ деда очень напугал его, но Куин не переставал думать о том, как упрочить отношения с Софией.

Она уже сообщила, что выходить замуж ради шоу не собирается. И это очень плохо. Непонятно, правда, чем это хуже фиктивной помолвки, но София стояла на своем.

А что, если сказать ей, что им надо пожениться ради спокойствия деда?

– Я почти слышу твои мысли, – сказала она, приподняв голову. Ее волосы были спутаны в прелестном беспорядке. – У тебя все хорошо?

– У меня возникла идея. – Куин посадил ее на кровати, подсунув подушку под спину. – Выслушай меня.

– Да, слушаю. – София вся сияла после любви, и, возможно, это самый подходящий момент, чтобы изложить свои мысли.

– В тот день, когда Кэмерон сделал тебе предложение в аэропорту, нам было очень важно замять скандал, и поэтому никто не задумался о том, почему ему так срочно понадобилось искать себе жену.

– Я подумала, что он просто импульсивный парень. – Нахмурившись, София изящно пожала обнаженным плечом.

– Да, и это тоже. Но Кэмерона очень огорчила новая поправка в завещании деда. Он велел нам жениться, иначе мы не получим свою долю «Курортов МакНейла». Дед решил, что только так можно обеспечить будущее компании. – Куин жалел о том, что раньше не сказал ей об этом.

– Это похоже на самодурство. – София выпрямила спину. – Почему он решил, что, если заставит внуков жениться, его бизнес станет более стабильным? Неужели он не знает, что подобные браки чаще всего не бывают удачными?

– Я пытался понять его мотивы. Может быть, на ход его мыслей повлиял развод моих родителей, за который отец заплатил большую цену.

Условия развода сделали их мать богатой женщиной, и она могла жить везде, где только пожелает. К сожалению, она выбрала страну, далекую от сыновей.

– Дед приказал своему юристу сообщить нам о новом условии три недели назад и до сих пор стоит на своем. В противном случае, если мы не женимся и не проживем в браке минимум год, наши доли будут проданы на аукционе.

Воздух между ними, казалось, наэлектризовался. Куин почувствовал, как София напряглась.

– Значит, Кэмерон захотел жениться на мне, чтобы сохранить свою долю в компании? – Ее глаза расширились, когда она взглянула на него. – Он действительно искал себе невесту по объявлению? И ты все время знал об этом? Боже!

Куин не ожидал столь бурной реакции, тем более что София видела Кэмерона. Его брат, пусть и ветреный, но неплохой парень.

– Кэмерона данное условие касается меньше всего. Дело в том, что он ближе всех к деду и больше всех нас вкладывается в семейный бизнес. Быть может, он думал, что скоропалительная помолвка покажет старику, насколько слишком сильно он на нас давит.

– Значит, ему просто нужна была жена, а на меня и мои чувства ему наплевать, так что ли? – София покачала головой, вздыхая прерывисто. – Надеюсь, он не будет экспериментировать на ком-то еще.

Она замолчала, потом заговорила вновь, сдержанно и тихо.

– А как насчет тебя, Куин? Собираешься ли ты жениться, чтобы выполнить волю деда?

Куин не знал, что и ответить. Может быть, она считает его подлецом, хотя, возможно, так же, как он, нуждается в этом браке, ведь отец давит на нее не меньше.

Он тщательно подбирал слова, чувствуя, что продвигается по тонкому льду.

– Я не планировал это. Но когда узнал о болезни деда, подумал, что, возможно, не стоит так рьяно противиться его воле.

– Что ты хочешь этим сказать? – София вопросительно подняла бровь.

Ему бы стоило тщательно подготовиться. Купить обручальное кольцо от себя, а не от Кэмерона. Продумать, что сказать. А теперь уже поздно. И к тому же он умеет действовать быстро, твердо и решительно.

– Я хочу сказать, почему бы нам не пожениться?

И как мужчина, которого она знает всего лишь неделю, умудрился покорить ее сердце? Проник сквозь все защитные барьеры, когда она боролась с травмами, противостояла завистникам и страшно переживала по поводу того, что карьера внезапно прервется и она не сможет осуществить заветный план. И прежде чем поняла, она открыла свое сердце мужчине, который ей совершенно не подходит.

– София. – Куин приподнял ее лицо, и ей снова захотелось раствориться в его объятиях, ощутить прикосновения. Только вот между ними все изменилось. – Это сможет решить все проблемы. Журналисты перестанут писать о нашей помолвке, а ты сможешь сфокусироваться на балете. И конечно, это сохранит в целости состояние моего деда. Осуществится его давняя мечта, чтобы внуки управляли созданной им компанией. По крайней мере, я.

– Если бы он на самом деле этого хотел, – прервала его София, отодвинувшись от него и сразу почувствовав холод квартиры, – то просто отдал бы вам доли в бизнесе.

– Я думаю, он так и планировал.

– Нет. – В голосе Софии звенела твердость. Она больше не могла притворяться, что серьезно отнеслась к этому предложению, ее сердце разрывалось на части. – Я поняла, что именно ты мне предлагаешь.

Думать об этом было очень больно. Даже балет никогда так не предавал ее.

– Это всего лишь на год, – уговаривал он. – И нам обоим это очень выгодно. Я помогу тебе осуществить карьерные планы, поэтому, когда ты перестанешь танцевать, у тебя в перспективе многообещающее будущее.

Он прекрасно понимал ее практические нужды, однако, к сожалению, не мог представить эмоциональное состояние.

– Вообще-то в подобных случаях люди не договариваются о том, сколько продлится их брак. Тем не менее спасибо, что обозначил границы. – Вскочив с постели, София схватила простыню и, закутавшись в нее, бросилась за ширму, более не в состоянии слушать его разглагольствования по поводу того, каким он видит продолжение их отношений. – Я думала, между нами возникло понимание, Куин.

Оказавшись за ширмой, она перебросила через нее простыню, больше не желая демонстрировать себя ему. Найдя кофточку и брюки, поспешно оделась. Ей хотелось скорее установить между ними границу, пусть даже и такую.

– Ну да. Иначе я не предложил бы тебе выйти за меня замуж. – София услышала скрип матраса и шорох одежды. Куин стал неспешно одеваться. – И я не понимаю, почему ты так расстроилась.

– Я расстроилась потому, что ты никогда не говорил мне об этом. Только сейчас я узнала, что дед велел внукам жениться, иначе они не получат наследства. – Найдя свитер, София сунула руки в рукава. – Ты предложил мне выйти замуж, чтобы заткнуть журнал «Танцы», но почему-то скрыл от меня, что дед пригрозил лишить тебя наследства, если не женишься. Оказывается, ты преследовал собственные интересы. Хотел сохранить свое богатство! – Бросив обвинение, София понадеялась, что оно попадет точно в цель.

– Нет. – В голосе Куина послышались ледяные нотки. София встревожилась, что в конце концов разозлила его. – Я хотел защитить нашу семью, которая очень важна для меня.

Заметив боль, промелькнувшую в его лице, София почувствовала укол раскаяния. Она не забыла, каким потерянным он был сегодняшним вечером, когда вошел в ее квартиру. Но, черт возьми, он скрывал от нее правду!

– Ты говорил, если твои вкладчики перестанут тебе доверять, ты рискуешь потерять миллионы долларов инвестиций. Но разве ты заслуживаешь доверия, если обманывал меня?! – воскликнула она. – Значит, тебе важны только деньги?

– Если бы мне были важны только деньги, я нашел бы иной способ их сохранить. Понимаю, деньги тебя мало волнуют, зато я умею их зарабатывать, – его губы дрогнули, подбородок напрягся, – и беспокоюсь о том, чтобы дело жизни моего деда не перешло в чужие руки. Именно поэтому он хочет сплотить семью и иметь наследников.

Куин ждал, что София ему ответит. Но она растерялась. После страстной ночи она была опустошена. Эмоции истощились, и она не знала, на что или на кого теперь может положиться.

София взглянула на бриллиантовое кольцо, воплощение лжи и обмана, в полумраке сверкавшее на ее пальце, и демонстративно сняла его с пальца, надеясь на то, что теперь вспомнит о том, зачем приехала в Нью-Йорк.

– Прости, Куин. Я просто не представляю, как теперь выпутываться из этой истории. Да, я попросила тебя сыграть роль моего жениха, помочь мне, но теперь отказываюсь от этой просьбы. – Возвращая ему кольцо, она расставалась с фальшивыми обещаниями и отношениями.

Она наконец доверилась своему партнеру, но это оказалось ошибкой, за которую ей пришлось дорого заплатить.

Куин долго смотрел на кольцо, лежавшее на его ладони.

Критический момент.

Сердце Софии сильно билось, ей было невыразимо горько. Если бы Куин сейчас ушел, она смогла бы проклясть его и забыть. Но он стоял, как призрак того, что могло бы сложиться между ними.

– Люди тем не менее важнее денег, София. – Он сжал кольцо так, что побелели костяшки пальцев. – Неужели ты не в состоянии разглядеть за прибылью, пусть и огромной в моем случае, живого человека?

Он с вызовом взглянул на нее.

– Не знаю, смогу ли я разглядеть что-либо, – сдавленно обронила она, плотно кутаясь в свитер, словно пыталась сдержать себя. – И не представляю, чему теперь верить.

– Я не собирался разрывать нашу помолвку. – Куин положил кольцо на белый узкий столик возле двери. – Оставь его у себя на тот случай, если репортеры будут спрашивать, куда оно подевалось. И удачи тебе завтра.

Он вышел из ее спальни. Из ее квартиры. Дверь за ним тихо закрылась.

Только тогда колени Софии подогнулись. Сдержав слезы, она упала на кровать. Сегодня нельзя плакать, ведь завтра самый главный в ее жизни просмотр.

А потом она сможет отдаться сердечной боли.

Однако, едва София закрыла глаза, по щеке скатилась слеза. Она годами приучала себя к суровой дисциплине. Танцевала на сбитых в кровь ногах и поднималась после того, как партнеры роняли ее на жесткий пол.

Но сегодня слезы текли против ее воли, хотя она и запретила себе плакать. Вопреки всем разумным доводам она сходила с ума по этому мужчине.