Сделав на сцене несколько разминочных прыжков, София приготовилась предстать перед Идрисом Фортье. Хореограф сидел посреди импровизированного маленького зрительного зала, закрытого на ближайший час. Он позволил Делани присутствовать на просмотре с камерой, но строжайше запретил снимать представление.

Даже Делани боялась Фортье настолько, что не посмела перечить ему. София улыбнулась, представив, как тихо журналистка будет сидеть в уголке, наблюдая за ее танцем.

– Ты готова, дорогая? – спросил Фортье, не отрывая глаз от планшета.

– Да, готова.

София очень плохо спала этой ночью и теперь гадала, не сорвется ли просмотр из-за расставания с Куином.

Ведь это судьбоносная роль. Она бы помогла ей занять достойное место в мире балета. Иные танцоры оставались на главных ролях двенадцать, пятнадцать и более лет. А София знала, что колени ее не выдержат этого. Возможно, она вернулась бы после хирургической помощи, но никто не сможет гарантировать того, что она будет танцевать так же хорошо.

Ей надо обеспечить себе достойное будущее после завершения танцевальной карьеры.

– Что вы хотите мне показать? – Отложив планшет в сторону, хореограф надел на нос маленькие круглые очки.

София давно вынашивала планы станцевать что-нибудь из раннего репертуара Фортье. Ему было бы это приятно. И к тому же он смог бы сравнить ее с другими балеринами. Однако после слез, пролитых этой ночью, она решила исполнить партию Черного лебедя.

– Черного лебедя. Заключительный акт в версии Григоровича. – Этот танец она могла исполнить и без партнера, потому что в данном случае, в отличие от версии Баланчина, па-де-де не столь важно.

– Интересный выбор, мисс Козлова. Весьма неожиданный.

София понятия не имела, что он от нее ожидает. Однако более опытные танцоры вряд ли выбрали бы для показа столь известный сюжет, потому что их бы сравнивали с выдающимися исполнителями. И сравнение явно было бы не в их пользу. Однако София сейчас об этом и не думала. Ей хотелось исполнить этот танец блестяще, продемонстрировав техническое мастерство, которым, как считали все ее критики, она обладала.

Но вдруг ей не удастся показать эмоции, которые, по мнению некоторых, у нее полностью отсутствуют? Нет уж, черт возьми. Сегодня она просто переполнена эмоциями. Прощальные слова Куина все еще эхом звучали в голове.

«Ты видишь только деньги, но не видишь за ними живого человека».

Будто ей не надо было думать о его богатстве.

Выкинув эти мысли из головы, София с невыразимой страстью танцевала партию Одиллии, забыв обо всем на свете. Она не желала быть беспомощной Одеттой, которая лишилась Зигфрида, хотя и не сделала ничего плохого. Ей нужна была яростная страсть Одиллии, чтобы соблазном привести Зигфрида к одинокому финалу.

Наполненная музыкой, София будто летала по сцене, выполняя пируэты и прыжки. Ее фуэте были виртуозными, она исполнила их стремительно, один за другим. Все радости и муки прошедшей ночи воплотились в танце.

Когда танец закончился, София застыла в финальной позе.

В маленьком театре повисла тишина. Было слышно только ее прерывистое дыхание.

И тогда кто-то захлопал в ладоши. Это рукоплескание выражало искренний восторг. Но София видела лишь главного судью, а он сидел неподвижно. Неужели это Делани так восхитилась ею? Впрочем, это не имеет значения, хотя София и радовалась, что хотя бы кому-то понравилось ее исполнение.

– Спасибо, мисс Козлова. – Идрис Фортье встал и резко взглянул направо: – Могу я поговорить наедине с моей балериной?

София услышала, как Делани покинула театр. Вытерев лицо полотенцем, она отдышалась. Идрис вплотную приблизился к ней.

– Ах! – София отступила назад. – Я не слышала, как вы подошли. – Ее плечи напряглись. Она терпеть не могла находиться в толпе, когда к ней прикасались чужие люди. На секунду ей захотелось, чтобы здесь появился Куин.

Ну не смешно ли это?

Их короткая помолвка расторгнута, а кольцо лежит в комнате на столике.

Фортье заговорил на французском с легким акцентом тунисского происхождения.

– Я принимаю вас в мою труппу, София.

– Но ведь у вас еще несколько кандидатов для просмотра. – Ей бы радоваться, ведь она хотела произвести на него впечатление, и это удалось.

Только почему он стоит так близко к ней? Она скрестила руки на груди.

– Я отдаю вам главную роль, если вы готовы упорно трудиться над ней. – Взяв ее за руки, Идрис развел их в стороны, внимательно разглядывая ее тело. – Ваш Черный лебедь наглядно показал, что вы обучались в России. У вас прекрасная фигура.

«Фигура стала частью профессии», – напомнила себе София. В балете физический контакт неизбежен, и к ней часто прикасались другие танцоры, балетмейстеры и хореографы. Хотя прикосновения Идриса были слишком неформальными для первой встречи, они, так или иначе, не выходили за рамки приличий.

И он сказал, что отдает ей главную роль? Волнение охватило Софию.

– Со своей стороны я готова отдать все силы вашему проекту, – искренне заверила она, возлагая все надежды на эту постановку.

Он сжал ее запястья, его черные глаза взглянули ей в лицо.

– А что скажет ваш жених по поводу того, что все свое время вы будете проводить со мной? – Идрис не шевелился и не отпускал ее.

София отступила назад, высвободив руки, но при этом извиняюще улыбнулась.

– Он будет гордиться моими успехами. – Она не стала говорить, что помолвка расторгнута. Тогда, возможно, он не станет помышлять о том, чтобы сделать ее своей любовницей, как это случилось с двумя предыдущими прима-балеринами.

– Да? – Прищурив глаза, хореограф отступил назад. – Во многих новых отношениях присутствует ревность. Это может помешать танцору сфокусироваться на работе.

София поняла его. И кроме того, больше не хотела поддерживать показные отношения с Куином. Ей необходимы искренние чувства.

– На самом деле наша помолвка расторгнута, – призналась она. – Мы еще не объявили об этом прессе, просто это так неожиданно, что…

– Прекрасная новость, София. – Идрис улыбнулся так, что она встревожилась.

Будто он ждал, что она сейчас скажет это. Она всего лишь час общается с этим человеком, а он уже не нравится ей. Артисты – люди необычные. Порой чем более они успешны, тем и более эксцентричны. Попятившись назад, София наклонилась, чтобы достать телефон из сумочки.

– Для меня тоже. Я буду счастлива работать с вами в новой постановке. – Когда она выпрямилась, он по-прежнему стоял рядом с ней, даже ближе, чем прежде.

Его взгляд был устремлен на ее левую руку. Взяв ее, он поцеловал палец, на который когда-то было надето кольцо.

София не успела отдернуть руку.

– Рад видеть, что ваш пальчик свободен, как, впрочем, и вы сами, – пояснил он, наконец отодвинувшись от нее. – Приглашаю вас на ланч, так сказать, отпраздновать начало нашего партнерства.

– Сегодня я не могу. – Ей нужно было принять душ. К тому же ночью очень плохо спала. И от него исходила какая-то странная волна, которую ей надо серьезно проанализировать. – У меня сегодня назначена другая встреча.

– А я-то думал, что ты готова посвятить проекту всю себя. – Тон Фортье стал жестким.

Черт возьми. Она не собиралась играть в это. И не для того трудилась в поте лица и заняла ведущее место в своем театре, чтобы кто-то обращался с ней подобным образом, пусть даже такой звездный хореограф, как он.

– Я готова на все, что потребуется от меня в рамках профессии, однако мне известно, что у вас еще две кандидатуры для просмотра, и потому не ожидала, что уже сегодня вечером надо приступить к работе над проектом.

– Не стоит волноваться. Я вижу, ты не жаждешь начать поскорее. – Он оценивающим взглядом окинул ее тело.

– Если вы хотите творческого сотрудничества, мистер Фортье, я, со своей стороны, готова приступить к работе как можно скорее. – Из-за недопонимания или потому, что сегодня явно находилась на взводе, София не хотела потерять роль, о которой так давно мечтала.

Тем не менее при этом не собиралась позволять этому господину прикасаться к себе, целовать пальцы или бесцеремонно разглядывать ее.

– А если я хочу большего, мисс Козлова? Допустим, я прочитал статьи о вашем бесстрастном исполнении и подумал, что именно я смогу вдохнуть в вас чувственный огонь.

Гнев вскипел в груди. София знала, что ее Черный лебедь таил в себе такую страсть, что ею можно было сжечь комнату.

– И как бы вам это удалось? – поинтересовалась она, услышав какой-то шум где-то на галерке.

Возможно, кто-то вошел в зал, или она приняла желаемое за действительное?

Идрис придвинулся ближе, не притронувшись к ней, но значительно понизив голос.

– Отдайся в мои руки, София, и ты увидишь как.

Было ли это намерением соблазнить ее, но ей опротивели его скользкие намеки. Может быть, время, проведенное с Куином, придало уверенности в себе? Теперь она знала, что способна испытывать страсть. А этот мужчина хочет унизить ее своими вкрадчивыми словами.

Вдруг подумалось, смогла бы она так решительно уйти еще неделю назад.

– Наверное, вы ищете самых покладистых женщин для своих игр, мистер Фортье. – София отодвинулась от него. – Но я к ним не отношусь, уверяю вас. Я знаю себе цену и восхищаюсь вашим творчеством, но лично в вас я не влюблена. Надеюсь, вы испытываете ко мне такие же чувства.

Повернувшись, она пошла прочь от него, изящно ступая на пуантах. Вслед ей раздались ругательства. Фортье кричал, что испортит ей карьеру. Расскажет всем о том, что она провалила просмотр, поэтому и не получила роль. Несмотря на то, что слышать это было обидно, она больше не желала с ним пререкаться. Взяв сумку с одеждой, София отправилась в гримерку переодеваться и в этот момент наткнулась на Делани.

Журналистка приложила палец к губам, сделав знак, чтобы она молчала, потом махнула рукой в сторону коридора. Фортье в это время разносил наивных девочек, которые не понимают жизни. Каким же он оказался мерзким! Обычно о таких людях в танцевальном сообществе информация разносится быстро. Должно быть, София слишком отдалилась от коллег, а потому не знала об этом.

– София, я записала часть твоего выступления, – шепнула Делани. – Я осталась в зале, хотя он велел мне уйти.

– Боже! – София вошла в пустующую гримерку – танцоры ушли на репетицию. – Неужели ты никогда не прекратишь попытки выудить у меня историю помолвки?

– Нет. – Журналистка положила на туалетный столик перед Софией маленький диск. – Правда, в данном случае ты должна радоваться, ведь здесь доказательство твоего мастерства. Ты танцевала божественно.

– Ты думаешь? – София обрадовалась, услышав это. Возможно, она еще не вполне поверила в себя, и сейчас ей очень важна поддержка.

– Я уверена в этом. И видео это наглядно подтверждает. – Делани постучала пальцами по диску. – Я слышала, как этот подонок грозил рассказать всем, что ты провалила просмотр. Я не слышала то, что было до этого, но, похоже, он домогался тебя?

– Да. – Порывшись в сумке, София достала полотенце для лица. – Я пыталась убедить себя в том, что Фортье просто эксцентричный, но в конце концов он недвусмысленно предложил мне стать его любовницей.

– Сволочь. – Делани нахмурилась. – Вообще-то я специально сняла это видео, надеясь получить от тебя историю о том, как Кэмерон МакНейл посватался к тебе через брачное агентство.

– Неужели? – Отложив полотенце, София в изумлении покачала головой.

– Я подрабатываю в одном бульварном журнальчике. Там лучше платят. – Делани невозмутимо пожала плечами. – В этом городе дорогая жизнь. Когда-то я была балериной, ты знаешь. Почти восходящей звездой. Но после травмы пришлось оставить балет. Однако я пишу о балете. Мне нравится о нем писать. Но это приносит очень мало денег.

– Что ты слышала о свахе, к которой обратился Кэмерон? – Софии надо было знать, с чем еще придется столкнуться. Теперь, когда она рассталась с Куином, он не мог ей подсказать, как действовать дальше.

– Я знаю только то, что он нанял сваху по имени Мэллори Вест, и хотела об этом написать, но, если ты расскажешь мне подробности…

– Ты пытаешься получить информацию в обмен на запись моего выступления? – София хотела уйти домой и залечь спать на неделю, не в состоянии больше находиться в этой ядовитой атмосфере. Тем более что сердце ее разбито, а карьера висит на волоске. Ведь она отвергла предположения самого уважаемого хореографа в мире.

– Я думала над этим. Но не смогу этого сделать. – Журналистка подвинула ей диск. – Не выношу, когда мужчины используют свое положение, чтобы манипулировать женщинами. Считай, что ты порадовала меня своим отпором его мерзкому предложению.

– В таком случае, – София положила диск в сумку, рядом с пуантами, – спасибо тебе. Хотя я и не знаю никаких подробностей о сватовстве МакНейла.

– А твоя помолвка с Куином действительно расторгнута? Или ты сказала это специально, чтобы получить роль у Фортье? – Журналистка указала на палец Софии, на котором когда-то красовалось бриллиантовое кольцо.

– Без комментариев. – София лучезарно улыбнулась, чтобы скрыть тот факт, что ей больно даже слышать имя Куина.

Сегодня ночью он был потрясающим любовником. Неужели он так страстен лишь для того, чтобы хладнокровно обманывать ее? Потом она позвонит своей лучшей подруге Жасмин и попросит совета. Но сейчас ей очень хотелось попасть домой. Свернуться калачиком на диване и обхватить гудящие ноги.

– Хорошо. Но если позволишь мне вставить мои пять центов, то знай: я бы не отпустила этого мужчину. – Взвалив на плечо черную кожаную сумку, Делани проверила телефон. – Он не только самый завидный жених в городе, но и встречается лишь с теми женщинами, к которым испытывает искренние чувства. Ты не найдешь его имя в бульварных газетах. Никогда. – С этими словами Делани направилась к двери, засунув телефон в задний карман джинсов. – Да, кстати, тебя спрашивает какая-то пожилая женщина. Она там, за кулисами. И у нее какой-то акцент. Кажется, ее зовут Олеска. Или Олинка?

– Алёна. – София улыбнулась. Алёна Мельник – старая подруга отца с Украины. Они навещали ее в Киеве после одного из спектаклей. Что она делает в Нью-Йорке?

Делани щелкнула пальцами:

– Ах да. Я сказала ей, что ты, возможно, будешь в главном зале после просмотра.

Схватив сумку, София вышла из раздевалки и направилась в главный зал. Сегодня она отменила занятия со студентами, чтобы поберечь себя. Просмотр потребовал много сил.

– Вот ты где! – Раздался голос за ее спиной. Украинский акцент был Софии хорошо знаком. Ее отец говорил с таким же акцентом.

– Алёна! – Повернувшись, София увидела изящ ную круглолицую женщину. – Отец не говорил, что вы собираетесь приехать в Нью-Йорк. Рада видеть вас.

На голове Алены был красный платок, завязанный под подбородком, волосы, в которых уже пробивалась седина, по-прежнему были густыми и послушными.

– Я еду в Де-Мойн, повидать моего сына. Но остановилась в Нью-Йорке, когда узнала, что твой отец страшно разозлился на меня. – Она взволнованно всплеснула руками.

София плохо говорила по-украински, поэтому была благодарна Алене за то, что та общается с ней по-английски. Однако она подумала, что Алёна неправильно подобрала слова. Зачем отцу злиться на подругу детства?

– Теряюсь в догадках, почему он злится на вас. – Она не разговаривала с отцом со времени прилета из Киева, не могла простить ему его поступок, не отвечала на звонки, предоставив Куину разговаривать с ним. – Ведь он был так рад видеть вас вечером после моего спектакля.

– Он злится потому, что я не нашла для тебя украинского жениха, а позволила богатому нью-йоркскому мужчине встретить тебя в аэропорту. – Алёна нахмурилась. – Прости меня, моя девочка.

– Так это вы сваха, которую он нанял? – София опустилась на ближайший стул, начиная понимать тайный замысел отца.

Нанять школьную подругу из родного города, подругу, которая помогала ему учить уроки истории, более простительно, чем обратиться в международное брачное агентство. По крайней мере, в этом есть что-то личное.

– Да. – Женщина выразительно кивнула. – Виталий сказал мне: «Алёна, найди нашей девочке хорошего жениха», но после этого очень разозлился на меня за то, что я не нашла тебе мужа среди наших старых знакомых.

– Он никогда не говорил мне о том, что хочет нанять сваху. – Давление отца в отношении замужества невероятно угнетало ее. Так же как и настойчивое предложение денег. Неужели он не хочет, чтобы она обрела уверенность в себе? Однако внутренний голос настаивал: что-то произошло, и это что-то дало ей новую силу и веру в себя. – Несмотря ни на что, мои данные с фотографией появились на сайте знакомств, где мужчины ищут себе жен.

– Я сделала это. – Алёна ткнула себя в грудь для большей ясности. – Пойдем прогуляемся и поговорим. Здесь и стены могут иметь уши. – Она взглянула на юную балерину, вышедшую в холл.

Девушка ушла обратно, а София попыталась осознать, что сказала Алёна.

– Вы разместили мое фото на сайте для мужчин, желающих быстро жениться? – удивилась она.

Они вышли на заметенную снегом улицу. Снежный покров занес почти весь Линкольн-центр.

– Мне помог племянник. Но я ему все объяснила, – захватив пригоршню пушистого снега, Алёна сжала его в руке, – сказала, что моя девочка будет встречаться только с мужчиной, который хочет жениться.

София закрыла глаза, переваривая сказанное. Отец попросил старую подругу найти украинского жениха. А та поместила объявление на сайте знакомств. Неудивительно, что Кэмерон почти ничего не знал о ней. Ведь пожилая женщина не является профессиональной свахой. Так, школьная подруга отца.

– Значит, вы сказали кому-то, когда мой самолет прилетает в Нью-Йорк? – София была рада, что они решили прогуляться на свежем воздухе. Сейчас ей было просто необходимо подышать и успокоить свое сердце, терзавшееся от боли.

– Сначала я выяснила, кто тот мужчина, который заинтересовался моей Софией. Очень богатый. Очень красивый. И тогда сообщила ему, когда прилетает самолет. – Алёна пожала плечами. – Но разве вы несчастливы?

Споткнувшись о кромку тротуара, София остановилась. Снежные хлопья кружились вокруг нее, улица была запружена транспортом. Очень не хотелось вдаваться в долгие объяснения по поводу того, почему она против того, чтобы отец вмешивался в ее личную жизнь. Зато насчет того, почему несчастна, она поговорить готова.

– Я несчастна лишь потому, что отец считает, будто имеет право контролировать мою жизнь. Может принудить меня выйти замуж за богатого человека, который вращается в тех же кругах, что и он. – София крепко сжала руки.

– Главное не то, что он богат, а то, насколько он хороший человек. – Алёна обняла ее за плечи обветренными руками. – А этот МакНейл красивый и успешный. И улыбка у него добрая.

– Значит, тот факт, что он богат, не имеет особого значения?

Ей не надо было цепляться за это. Именно поэтому Куин сказал, что она слишком сконцентрирована на богатстве и не видит за ним его самого.

Неужели она совершила ужасную ошибку, оттолкнув его от себя?

– Богатые мужчины фокусируются на тебе, а не на том, чтобы зарабатывать себе на жизнь. Но вообще-то хорошие люди есть везде. – Алёна раскинула руки, будто пытаясь обнять весь город. – Выгляни из своего маленького уголка, где существуют только танцы. И ты увидишь других мужчин, которые помогут тебе по-новому взглянуть на мир.

– Да, – согласилась София, сердцем понимая, что поиски долго не продлятся.

– Замечательно. В этом случае я сделала свое дело. – Алёна потрепала ее по щеке. – Расскажи Виталию о нашем разговоре, хорошо? Тогда он простит меня. – Обняв Софию, пожилая женщина расцеловала ее в обе щеки.

София, повернувшись, пошла к метро по свежему хрустящему снегу. Она не спешила, желая подышать свежим воздухом. Приблизившись к перекрестку, взглянула на черный кадиллак, притормозивший возле тротуара, не осознавая, почему именно он привлек ее внимание.

Но когда из машины вышел Куин МакНейл, ее будто пронзило током.

– София! – позвал он сквозь снежную завесу, окутавшую их. – Тебя подвезти домой?

У нее участился пульс, пересохло во рту. Все-таки он невероятно красив. Казалось, стал даже еще красивее, чем вчера.

– Нет, спасибо. – Она с трудом могла противиться ему на таком расстоянии. Иначе, если сядет к нему в машину, уж точно не сможет оттолкнуть его. И тем более после слов Алены о том, что ей нужно выйти за рамки своего узкого мирка.

Однако Куин, услышав отказ, не сел в машину и не уехал. Сказав что-то шоферу, отпустил его и быстрым шагом направился к ней.

И тогда София поняла, что пропала.

Она, которая сумела поставить на место Идриса Фортье. Твердо держалась с назойливой журналисткой Делани. Станцевала самый лучший танец в своей жизни.

Но у нее уже не хватило сил бороться с соблазном, явившимся в образе Куина МакНейла.

Он остановился в полуметре от нее.

– Нам надо поговорить.