Майк подключился в видеочату. На экране возникло лицо брата.

– Ненавижу Вайоминг.

Майк рассмеялся. Шон выглядел осунувшимся. Его глаза сузились, на щеках проступила щетина, и угрюмое выражение, кажется, навсегда поселилось на его лице.

– Рассказывай, как все на самом деле.

– Забавно. – Шон оглянулся через плечо и снова уставился в камеру. – Снег валит несколько дней. Теперь мне кажется, что солнце – миф.

– Звучит жутко.

– Ха! Кстати, на мне три свитера.

– Прекрати скулить. Расскажи что-нибудь еще.

Шон вздохнул и с неохотой признался:

– Это довольно красиво. Много деревьев. Много пространства. Знаешь, тут такие звезды по ночам! Удивительно, но снегопад по ночам стихает и можно увидеть Большую Медведицу.

Майк улыбнулся. Он сам узнал об этом, когда они с Кларой впервые оказались в Лафлине. Конечно, лучше всего он запомнил именно ее. Клара. Ее улыбка. Глаза. Ощущение кожи. Мягкие стоны. По вечерам они оставались у нее, смотрели кино, занимались любовью, говорили о работе и пустяках. Обо всем, кроме того, что он не чувствует доверия к ней.

Он прогнал эти мысли.

– Шон, как сам отель?

– Большой. Холодный. Пустой. Тут, конечно, много работы, чтобы превратить это в «Форест ран».

– Как справляется Кейт Уэллс?

– Сам с ней разговаривай. Короче, здесь сто пятьдесят номеров и все нуждаются в ремонте.

– Послушай, если, согласно твоей задумке, мы проводим игровую конференцию там, нужно больше номеров. Что есть поблизости?

– Мы в десяти милях от ближайшего города, а там парочка хостелов и один мотель прямо на шоссе.

– Шон, мы не можем устраивать большую конференцию, если будет негде расселить гостей. Никаких палаток. Мы не рок-фестиваль устраиваем.

Шон рассмеялся:

– Тот факт, что мне нравится кемпинг, еще не означает, будто я хочу расселить гостей в палатках. В двадцати пяти милях отсюда большой город. Там несколько гостиниц. Но у Кейт появилась идея.

– Что она думает?

Майк сделал глоток кофе. Шон нахмурился:

– Это что, капучино? Старбакс? Сволочь.

– Я буду наслаждаться им за нас обоих.

– Спасибо. Кейт считает, что нужно построить несколько более крупных гостевых домов за главным зданием. Так они будут находиться ближе к лесу.

– Хорошая идея.

– Знаю.

– Чем ты недоволен?

– Она слишком уверена в себе!

– Кажется, ты неплохо проводишь время.

– Эта женщина – самый упрямый человек, которого я знаю. После тебя, конечно.

– Послушай, пока она хорошо выполняет свою работу, просто смирись.

– Ага-ага. Она хочет, чтобы бригада начала ремонт уже на следующей неделе, и я не против. Конечно, если смогу наблюдать за всем из Калифорнии.

– Хорошо, но ты не взял с собой ни одного художника, и какие в принципе решения Кейт сможет принимать по поводу росписей?

– Кого я мог взять с собой? Сейчас все заняты «Кровавой охотой».

Действительно, время выбрано неудачно. Шону нужно заниматься следующим отелем, а все художники заняты игрой, которая должна быть выпущена как можно скорее.

– Короче, неужели нельзя оставить стены белыми?

Рабочие покрасят их, а художники смогут сделать с ними что угодно.

– Можно и так. Планируешь вернуться домой завтра?

– Надеюсь, этому ничто не помешает. Кейт пытается проехать на своем грузовике. Я уже говорил, что снег все еще идет?

– Если тебе станет легче, то да. Раз десять, кажется.

– Да, спасибо. – Где-то хлопнула дверь. Шон посмотрел в сторону и крикнул: – Что?

– Что это?

– Моя карма, вероятно. Кейт только что услышала по радио, что переезд в горах закрыли.

Майк старался не рассмеяться, но брат выглядел таким злым и расстроенным, что он не смог удержаться. Даже когда Шон показал в камеру неприличный жест, он не мог остановить смех.

– Прости-прости.

– Да над чем ты смеешься? Я застрял в пустом отеле с раздражительной женщиной и горами снега за дверью.

– Прости, но твои проблемы из Калифорнии покажутся действительно смешными.

– Да. Иди сюда на минуту. Знакомься, это мой брат.

Немного погодя Майк увидел на экране приятную женщину: лицо сердечком, крупный рот, из-под кепки выглядывают темные волосы. Одета во что-то напоминающее темно-зеленый свитер.

– Привет, я Кейт, а вы, стало быть, Майк. Приятно познакомится, но у нас совершенно нет времени, чтобы поговорить. Нужно принести дрова, пока не разразился снежный буран. Можете не переживать. Здесь вдоволь еды, я забочусь о моей бригаде. Всю прошлую неделю мы проводили замеры, оценивали масштаб работы.

– Хорошо. – Майк чувствовал, что у него не появится другого шанса вставить хотя бы слово.

– Буран продлится день или два, но машины расчистят дорогу довольно быстро, так что получите вашего брата в конце недели.

– Ладно.

На экране показался Шон.

– Кейт, я сейчас спущусь и помогу. – Он перевел взгляд на Майка и покачал головой. – Я был так близок к тому, чтобы выбраться отсюда. Уже чувствовал теплый бриз на лице. Не знаю, когда снова увижу тебя. Скажи маме, пусть не переживает и не пытается звонить. Я отключу телефон, надо сохранить зарядку.

– Хорошо. – Несмотря на то что еще пару минут назад ситуация Шона казалась комичной, Майк несколько разволновался. – Уверен, что все будет в порядке?

– Ты же помнишь, как я люблю походы. Попадал в передряги и похуже. На самом деле все неплохо. У нас есть крыша над головой, куча кроватей. Позвоню как смогу.

– Хорошо. Пожалуйста, не задуши своего подрядчика.

– Ничего не обещаю.

Две недели спустя Клара боролась с гриппом, который все никак не желал отпускать.

Каждое утро ее желудок пытался взбунтоваться, она пыталась усмирить организм. Она слишком занята, чтобы позволить себе заболеть, поэтому как ни в чем не бывало ходила на работу, заставляла себя есть, и к вечеру ей становилось лучше. Ровно до следующего утра.

Сгорбившись над планшетом, Клара делала заметки о росписях в отеле, перекладывала листы и добавляла еще несколько штрихов к Мудрой жрице. Ведьма получалась великолепной, этот персонаж обещал стать ярким дополнением к игре.

Она даже играла бета-версию игры, чтобы самостоятельно оценить уровень сложности. Та еще задачка! Но она была уверена, что настоящим геймерам это придется по душе.

Зевнув, Клара свернула программу и вывела на экран список художников, который составила. Понадобится нанять по крайней мере трех или четырех человек, чтобы помочь ей с росписями стен.

Солнечный свет пробивался сквозь жалюзи, вокруг, посмеиваясь, общались коллеги. Отовсюду раздавался стук пальцев о клавиши, из наушников доносились обрывки музыки.

Ничто не отвлекало Клару, она привыкла работать с фоновым шумом. Пока друзья и коллеги работали над игрой, Клара изучала веб-сайты художников, портфолио, техники, биографии. Художники, как правило, одиночки по натуре, но ей требовались те, кто сможет работать в команде или при необходимости принять руководство группой. Самая трудная задача. Большинство художников обладали собственным видением, их не особенно волновало стороннее мнение. Кроме того, они не станут работать по чужой указке.

Кого бы она ни наняла, им придется выполнять заготовленный план, становиться командой. Клара не собиралась тратить время на достижение творческого компромисса.

Продолжая зевать, она прокручивала биографию художника из Невады, который специализировался на фантазийных сюжетах. Его работы были великолепными, но напыщенный стиль биографии ясно давал понять, что этот человек не сможет работать в группе.

– Следующий, пожалуйста, – пробормотала она, закрывая страницу, прежде чем перейти к другим именам в списке.

– Эй, Клара.

Она подняла глаза и улыбнулась Кейси Уильямс, новому и очень талантливому стажеру, работавшему на «Селтик нод» всего несколько месяцев, хотя и складывалось впечатление, будто она всегда находилась здесь. Ей около двадцати пяти, она замужем, у нее подрастает сын. Длинные темные волосы, заплетенные в косу. Сегодня она была одета в ярко-красную футболку, выцветшие серые джинсы и мягкие мокасины.

– Что такое, Кейси?

– Дейв хочет знать, закончила ли ты Мудрую жрицу.

– Пару минут назад. Сейчас отправлю ему файл.

– Круто. И я хотела сказать, что мне нравится твое видение этого персонажа. Я видела предварительные эскизы, это что-то. Поместить ее в игру было отличной идеей. Но больше всего меня зацепил ее облик – она такая мощная и красивая. А ты что-то неважно выглядишь.

Клара коротко рассмеялась. Видимо, она зря думала, что хорошо скрывает плохое самочувствие.

– Ага, спасибо.

– Ну ты действительно выглядишь не лучшим образом.

– Так и есть. – Клара покачала головой и пожалела об этом. Из-за резкого движения она ощутила дурноту.

Кейси стрельнула глазами по сторонам, словно желала убедиться, что их никто не подслушивает, и села на краешек стола.

– Понимаю, мы не знакомы близко и, возможно, я лезу не в свое дело, но твое недомогание длится уже неделю. Или две?

– Ну да.

К чему она клонит?

– Повторяю, это не мое дело. – Кейси понизила голос. – Эти признаки мне знакомы, потому что год назад я сама все это пережила.

– О чем ты говоришь? Какие признаки?

– Может ли быть такое, что это не грипп? Возможно, ты беременна.

Клара застыла на месте и принялась подсчитывать.

– Ох! – Она почувствовала новый позыв тошноты и судорожно вдохнула.

Кейси понимающе кивнула:

– Так я и думала.

Насколько надо углубиться в работу, чтобы другая женщина указала на столь очевидное? Как она такое допустила? Отношения с Майком и без того непростые. Беременность и вовсе все изменит.

Кейси продолжала говорить, восторженно, утешительно, обеспокоенно. Клара не могла разобрать ни слова, слыша лишь стук собственного сердца.

Беременна? От начальника?

Они всегда предохранялись, хотя ни одно противозачаточное средство не может защитить от нежелательных последствий. Поверит ли Майк? Нет.

Она моргнула, снова сфокусировавшись на Кейси. Та ободряюще улыбалась. Жизнь вокруг шла своим чередом, тогда как привычный мир Клары рушился. Она вздохнула, попыталась успокоиться. Этого просто не должно было случиться. Нужно убедиться. Пока точно не установит факт беременности, она не сможет решить, как поступить дальше. Пока одолевают сомнения, невозможно смотреть Майку в глаза. Нужно все узнать немедленно.

Клара подхватила сумку и поднялась:

– Знаешь, думаю я пойду домой пораньше.

– Ты нервничаешь из-за того, как твой парень воспримет эти новости? Я очень нервничала, прежде чем рассказать мужу, хотя и беспричинно. Он обрадовался.

Майк уж точно не обрадуется. Но Клара не могла рассказать об этом, поделиться волнением. Никто в офисе не знает, что они виделись после работы.

Тем не менее она заставила себя улыбнуться:

– Уверена, что ты права. Он будет рад. Но чувствую, мне нужно прилечь.

– Хорошая идея. Позаботься о себе и, если что-то понадобится, просто позвони мне. Хорошо?

– Конечно. Э-э, хорошо. Спасибо, Кейси.

– Нет проблем. Веди машину осторожно.

«Машина», – повторяла про себя Клара, пока шла к стоянке. Она поехала в аптеку, приобрела несколько тестов на беременность и использовала их все. Впервые в жизни надеялась, что действительно заболела гриппом.

Нет, это не грипп.

Час спустя Клара рассматривала пять тестовых полосок. Каждый тест оказался положительным. Она все еще не могла поверить своим глазам, но они лишь подтвердили ее опасения.

– Ну вот и все, – пробормотала она, поднимая взгляд на свое отражение в зеркале. – У меня будет ребенок. Ребенок от Майка.

Руки покоились на пока еще плоском животе, словно баюкали ребенка внутри ее. Она пыталась расшифровать мириады эмоций, которые проходили через нее. Конечно, нервничала, но самое главное, она испытывала радостное волнение.

Да, будет нелегко, тем не менее это радость. Сначала надо рассказать Майку. Клара не собиралась скрывать это от него, даже если он и не обрадуется.

Она уже переживала из-за назревающего конфликта. Майк никогда не доверял ей, и эта новость лишь убедит его в собственных подозрениях. Тем не менее Клара чувствовала себя обязанной рассказать о ребенке. Даже если потом он не захочет иметь с ней ничего общего.

Она вздохнула. Да, он не обрадуется. Но ей действительно хотелось этого ребенка. У нее нет будущего с человеком, которого она любит, зато навсегда останется живое воспоминание о нем. Ребенок. Ее дитя, ее семья. Кто-то, на кого она сможет изливать свою любовь, и кто-то, кто станет любить ее в ответ.

Конечно, она не планировала этого, но не станет ничего менять.

– Я очень тебя хочу, – прошептала она, поглаживая живот. – Буду любить тебя и никогда не оставлю. Обещаю.

Она приподняла подбородок и распрямила плечи. Что бы ни сказал Майк, это не изменит ее решения, не погасит радостное чувство. Клара собирается дать ребенку все то, чего была лишена сама. Он станет расти в любви и безопасности и никогда не усомнится в любви матери.

Клара глубоко вдохнула, успокаиваясь. Однако ей предстоят большие перемены. После разговора с Майком, вероятно, придется сменить место работы. Даже если он сам не уволит ее, что вероятнее всего, ей будет некомфортно в «Селтик нод».

Но прежде чем она примет какое-либо решение, нужно поговорить с ним.

Клара посмотрела на свое отражение и поморщилась. Разговор предстоит нелегкий. Близость, которая зарождалась между ними, обречена.

Неприятно думать об этом. Трудно осознавать, что дни и даже часы с Майком сочтены. Остается лишь приготовиться к тому, что всем ее фантазиям конец.

Когда зазвонил сотовый, она вышла, чтобы ответить. Увидев имя Майка на экране, даже не удивилась. Он всегда звонит, когда она думает о нем. Конечно, у нее не будет времени смириться с неизбежным. Но, возможно, так лучше. Ее почти скрутило от волнения. Набравшись сил, она ответила:

– Привет, Майк.

– Клара, ты в порядке? – Она прикрыла глаза, слушая его встревоженный голос. – Кейси сказала, ты почувствовала себя нехорошо и поехала домой.

Ну да. Ее до сих пор мучает тошнота.

– Я в порядке, Майк. Нам нужно поговорить.

Час спустя он стоял посреди ее гостиной, уставившись на тесты, выложенные на журнальном столике. С громко стучащим сердцем смотрел на доказательства того, во что до сих пор не мог заставить себя поверить. Он сделал несколько глубоких вдохов, заставляя себя успокоиться. Давило подозрение и чувство предательства.

– Беременна? – Он перевел взгляд на Клару, стоящую поодаль.

Ее волосы были в беспорядке, голубые глаза лихорадочно блестели. Сама невинность! Все в тех же смешных фланелевых брюках и футболке, обтягивающей грудь. Но как он может ей доверять? Майк опустил глаза ей на живот, в котором попытался представить своего ребенка.

И не смог.

– Как это случилось?

Она приподняла брови:

– Ты что, серьезно?

– Я прекрасно знаю, откуда берутся дети. Но мы всегда предохранялись.

– Знаю. Однако не существует способа, который может предотвратить беременность в каждом случае.

– Лучше бы он существовал.

Какой смысл в презервативах, которые подводят?

– Погоди. Презервативы из твоей тумбочки.

– И что?

Он не стал отвечать, принялся прохаживаться по комнате. Могли ли они быть повреждены? Или, например, Клара искала способ шантажировать его?

Он решительно вошел в ее спальню.

– Что ты делаешь?

Майк склонился над тумбочкой:

– Может быть, ты что-то сделала с ними. Ну не знаю, проколола иглой, например.

Она была потрясена.

– Действительно.

Он даже не смотрел в ее сторону. Следовало бы подумать дважды, трижды прежде чем заводить с ней роман, который был обречен.

– Ха! Этого и не нужно было делать. Как долго ты их хранила?

Она часто заморгала:

– Какое отношение это имеет к делу?

– Ответь на мой вопрос.

– Мне дали их на девичнике пять лет назад.

– Пять лет! Клара!

– Ну и что?

– Срок хранения давно истек! Ты что, думала они вечные?

– Я вообще ничего не думала! Это же не овощи или пакет молока, чтобы хранить в холодильнике. Откуда я могла знать?

– Просто отлично.

Майк вспоминал тот вечер. Он даже не обратил внимания на срок годности. Просто хотел Клару. Она была нужна ему, пусть и лгунья. Теперь придется платить за свое безрассудство.

– Просто замечательно. Нет, ты знала, что они плохие. – Он клокотал от гнева. – Ты знала, что произойдет, если мы используем их, и хотела этого, не так ли?

– Ты серьезно?

– Да, черт возьми, серьезно. – Он подступил к ней вплотную. Клара плюхнулась на матрас. – Это все подстроено, не так ли? С самого начала.

– Да что ты несешь?

– Встреча в Финиксе. Работа в «Селтик нод». Все это шло к этому, да? У тебя не было причин работать на меня после того, что произошло.

– Ты – больной параноик.

– Я параноик, а ты беременна. Может быть, я еще не совсем сошел с ума?

Их лица находились в паре сантиметров друг от друга. Ее запах разжигал в нем огонь. Даже в ярости Майк не мог перестать желать ее.

– Тебе просто нужно было, чтобы я оказался здесь и мы переспали, используя негодные презервативы, чтобы ты забеременела.

Она оттолкнула его, чтобы подняться:

– Неужели ты считаешь себя подарком? Я могла бы сбиться со счета, вспоминая, сколько раз ты оскорблял меня! Называл шпионкой, воровкой, лгуньей.

– А ты все равно отдалась мне.

– О да. Я действительно медиум! Как, интересно, я могла знать, что когда-нибудь сам великий Майк Райан соизволит посетить мою скромную обитель? Позволит соблазнить себя хитростью и женскими чарами? Да я просто гений. Раздобыла просроченные презервативы, чтобы он заделал мне ребенка. Я великолепный стратег!

Звучало нелепо даже для него, но Майк не мог отказаться от этой версии. Он разрывался на части. Ведь она уже раз солгала ему, а потом пришла в его компанию, сделалась важным элементом. Разве он не просил Шона уволить ее? Почему? Потому что Клара вошла в его плоть и кровь, хотел он того или нет. Теперь она беременна.

– Меня не интересует твое мнение. Я ни разу не обманывала тебя. Не расставляла силки, чтобы поймать могучего и неуловимого Майка Райана.

– Ну раз уж ты такая честная, почему бы мне просто не поверить тебе?

– Тебе бы следовало так поступить, но рассчитывать на это не приходится. Неужели ты и правда веришь, что я стала бы хитростью удерживать рядом с собой мужчину, который меня не хочет? Я слишком уважаю себя. Нет, спасибо.

Клара стояла перед ним, подбородок поднят, глаза прищурены, вся пышет яростью. Такая красивая и сильная женщина. Майку пришлось приложить немало усилий, чтобы удержаться и не привлечь ее к себе. Еще никто не производил на него такого впечатления, и не будил столь сокрушительные желания. Лишь Клара Маршалл.

– Ничего не выйдет. Я не дам тебе денег и не женюсь.

– Мне ничего от тебя не нужно. Жениться? Я и не просила об этом.

Она стремительно вышла из комнаты. Делать нечего, Майк поплелся за ней.

Повернувшись спиной к заходящему солнцу, она скрестила руки на груди:

– Я никогда в жизни не вышла бы за тебя. Не собираюсь увязнуть в браке с человеком, который так низко думает обо мне. Ни мне, ни моему ребенку ты не нужен.

Он почувствовал себя задетым, даже оскорбленным. Что ни говори, а Клара носит под сердцем его ребенка.

– Клара, даже не думай, что разлучишь меня с моим ребенком.

– Кто сказал, что я стану делать это? Но ты сам так решил. Я должна была рассказать тебе о его существовании и сделала это. Захочешь видеть его – твой выбор. Но ты ничего не решаешь в данной ситуации. А теперь тебе пора уйти.

Он не хотел этого. Но оставаться и сердиться бессмысленно. Нужно проветрить мозги. Подумать. Проблема в том, что Клара нужна ему.