Когда они вернулись, Кларе казалось, что им действительно удается сохранять нейтралитет. Но, по всей видимости, так казалось только ей.

В первый день они просто старались не попадаться друг другу на глаза. Но совсем скоро работа сделала разделение труда невозможным. Пока Клара продолжала работать над эскизами Мудрой жрицы, одновременно готовила планы росписей для нового отеля. Она сделала достаточно фотографий помещений и уже понимала, где что должно находиться. Это отнимало много времени.

Майк увяз в звонках от подрядчиков, водопроводчиков и электриков, работа над игрой не двигалась с места. Клара вызвалась помочь. Она поддерживала связь с Невадой, а у Майка появилось время поработать с Шоном над маркетингом, дизайном обложки и рекламной кампанией.

Естественно, Клара была вынуждена проводить много времени в офисе Майка, отвечая на телефонные звонки и передавая ему отчеты о проделанной работе. Соответственно, они проводили по нескольку часов рабочего времени наедине друг с другом. То, что должно было бы сблизить их, только подчеркивало обоюдное напряжение.

Как, например, сейчас, когда они вместе сели за письменный стол Майка. Он говорил по телефону с одним из блогеров, который опубликовал пост о «Селтик нод». У Клары появилась минута, чтобы просто понаблюдать за ним со стороны.

Черты его лица были каменными, спокойное, сдержанное, бескомпромиссное. Голос резал как бритва. Она не сомневалась, что блогер выполнит все распоряжения Майка. У босса свои методы добиваться желаемого.

На секунду ей захотелось, чтобы их желания не расходились.

Майк повесил трубку, и Клара заставила себя сосредоточиться на насущном.

– Ну что там у тебя? – Он лениво поигрывал ручкой между пальцами.

– Джейкоб говорит, художники могут начать на следующей неделе. – Клара сверилась с планшетом. Она неоднократно общалась с ведущим подрядчиком, а спустя неделю даже начала осведомляться о здоровье его жены и оценках сына. Он стал как член семьи. – Кстати, он сказал, сотрудники отеля нимало способствуют тому, чтобы работы выполнялись в срок.

– Интересно. Это не было частью нашей сделки.

– Судя по всему, им скучно и не терпится, чтобы новый отель поскорее открылся. Мне кажется, они стараются выказать благодарность. Ты спас их от головной боли. Сейчас довольно непросто найти работу. В любом случае суть в том, что они готовы помогать. Возможно, отель получится открыть раньше срока. Согласно Джейкобу, они делают много рутинной работы, тем самым освобождая строителей.

– Мне нужны имена добровольцев, чтобы заплатить им за дополнительную работу.

– Сделано.

Он улыбнулся и бросил ручку на стол:

– Мне нравятся инициативные люди, готовые просто скинуть куртку и пойти работать, не дожидаясь, когда их об этом попросят. Держи этот список под рукой. Когда отель заработает, подумаем о повышениях.

– У меня есть список с указанием отделов, в которых они работали в прежнем отеле. Я подумала, ты захочешь сделать нечто подобное.

– Впечатляет. – Он одобрительно кивнул. – Уверена, что ты художник, а не администратор от бога?

Клара довольно рассмеялась:

– Художник, можешь не сомневаться. Я не против того, чтобы помочь тебе с этим материалом, но если бы мне пришлось следить за всем на постоянной основе, я бы сошла с ума.

– Есть такое. Всю неделю я пас стадо блогеров, бетатестеров, отдел маркетинга и проектную команду, работающую над обложкой игры. Шон ненавидит обложку, я переживу это, никто из нас не доволен ею в полной мере, и все начнется заново.

– Что они решили поместить на обложку?

– Лес, тени воинов, вышагивающих из-за деревьев, полная луна.

– Очень похоже на обложку для «Форест ран».

– Да! Это именно это я им и сказал. На этот раз нам нужно что-то новое, свежее, чтобы люди не думали, будто видели нечто похожее и знают, чего ожидать от продукта.

– Кхм.

Клара наблюдала, как он нетерпеливо переминается с ноги на ногу у окна. И разве ее можно обвинить в том, что она, возможно, исподтишка полюбовалась его подтянутым задом?

– А если на обложке появятся Жрица и воин? Вместе?

Он посмотрел на нее через плечо:

– Продолжай.

– Ну не знаю, может быть, вспышка молнии на заднем плане. – Клара ненадолго прикрыла глаза, словно уже видела изображение. – Магия, которая струится из кончиков ее пальцев, ветер взметает волосы. Молния отражается в лезвии меча воина.

– Это мне нравится. – Его голос смягчился.

Клара посмотрела ему в глаза, на секунду показалось, будто она увидела в них нечто особенное. Но это длилось лишь мгновение.

– Передам твою идею дизайнерской команде.

– Как знаешь, спасибо. – Она почувствовала тепло в груди.

– Не представляешь, как иногда приятно поговорить с кем-то, кто может работать самостоятельно. Иногда мне просто хочется вышвырнуть телефон в окно.

– Прекрасно тебя понимаю.

Что?! Не нужно контролировать? Означает ли это, что он на самом деле начинает доверять ей? «Нет, – предупредила она себя, – не сходи с ума».

Клара опустила глаза в компьютер и продолжила:

– Кажется, это все. Инженеры на месте, работают над механизмами для речных духов и упырей. Они говорят, это займет пару месяцев, чтобы довести все до совершенства, и опять же, по словам Джейкоба, они воодушевлены. Не каждый день выдается возможность поработать с такими причудливыми фигурами.

– Хорошо, что еще?

– Не обошлось и без разочарований.

– Естественно. – Майк со вздохом опустился на край стола. – Пли.

– На этой неделе великий и могучий Джейкоб сообщил, что, по всей видимости, у здания проблема с трубами.

– Конкретнее.

– Это означает, что нужно устанавливать новые трубы. Больше всего проблем с кухней и бассейном. Коммуникациям жить еще от силы пять лет, но потом придется переделывать все.

Майк нервно рассмеялся:

– Да какого черта! Брэди перестроил замок пятнадцатого века, и знаешь что, с трубами там все идеально. Я отвечаю за отель, построенный в пятидесятых, – и вот те на. Что делать?

Клара пожала плечами:

– По-видимому, в замке трубы действительно лучше.

– Хорошо, что еще говорит Джейкоб?

Она слегка поморщилась:

– Просил напомнить, что если будем долго решать, потом придется крушить плитку у бассейна и разбирать стену на кухне, чтобы добраться до всего. Он предлагает сделать это сейчас.

– Ну конечно. Почему мы не узнали об этой проблеме раньше?

– Джейкоб сказал, что она под землей.

Клара перевела дыхание. Все проходило довольно хорошо. Они находились в одной комнате и не пытались задевать друг с друга. Нужно сконцентрироваться на работе, и все будет в порядке.

Конечно, глядя на него, трудно постоянно думать только о делах. Хочется потянуться и смахнуть ему волосы со лба. Обнять, почувствовать его руки на талии. Опустить голову ему на грудь и просто слушать сердцебиение.

Клара решительно опустила глаза в планшет:

– Короче, проблему обнаружили, когда стали перекладывать пол на кухне.

Майк задумчиво кивнул, но ничего не сказал, она продолжила:

– Это похоже на реалити-шоу, где какая-нибудь счастливая пара покупает дом, начинает делать перепланировку и обнаруживает что-то отвратительное, замурованное в пол или стены. – Клара поежилась. – Сразу хочется построить новый дом.

Он слегка усмехнулся:

– Твоя квартира отнюдь не новая.

– Я просто стараюсь не думать об этом.

– Не могу винить тебя. – Его глаза снова потеплели.

Клара вздохнула. Майк наконец решился:

– Джейкоб прав. Нужно сделать все сразу. Отель должен быть выше всех похвал. Я позвоню ему, будь в курсе.

– Ладно, хорошо.

– Что-нибудь еще? – Он потянулся за бутылкой воды и сделал большой глоток.

Клара никогда не думала, что могут так потеть ладони при виде мужчины, пьющего воду. Откашлявшись, она сверилась с записями.

– Ой, да. Я разговаривала с дизайнером интерьеров, которого ты нанял, чтобы обставить гостиницу. Она не поняла, нам нужна современная мебель или что-то более изящное для спален.

– Изящное?

– Ее слова. Я подумывала сказать ей, что задумка состоит в том, что постоялец должен почувствовать себя в другом веке, параллельной реальности и прочее. Решила переговорить с тобой, чтобы убедиться.

– Именно так. Я поговорю с ней, но да, это именно то, что я хочу. Ничего особенного или причудливого, лишь прямые линии, натуральные материалы.

– Звучит прекрасно.

Опять его рот слегка изогнулся в улыбке, а глупое сердце Клары сделало сальто в груди. Просто смешно, насколько она восприимчива к этому человеку.

– Хорошо, что ты согласна. Мне нужно, чтобы мы вместе своими глазами увидели меблировку. Большинство предметов будет сделано на заказ. Она пришлет мне фотографии для утверждения. Кстати, занимаясь замком, Брэди обследовал места, где можно найти интересную утварь. Что-то даже привез в Ирландию.

– Серьезно? Доставка в Ирландию?

– Ну нет, на самом деле грузчики упаковали все в один из наших частных бортов, и мы доставили все сами. Не смотри на меня так, просто поверь, далеко не все проще купить на месте. Короче, он нашел что-то интересное, и нам надо на это посмотреть.

– Хорошо, когда планируешь сделать это?

– На следующей неделе было бы неплохо. У нас еще много дел, которые нужно довести до ума. Кстати, разве тебе не надо сдавать эскизы Жрицы завтра?

– Да, они почти готовы.

Клара почувствовала себя немного виноватой. Обычно она сдавала работы раньше всех, но на нее свалилось столько дел.

– Если тебе нужен дополнительный день или два, не беспокойся об этом. – Он подошел ближе. – Я знаю, ты была занята отелем.

– Всегда готова помочь.

Он посмотрел на нее сверху вниз:

– И я ценю это.

У нее пересохло во рту, сердце заколотилось. Она смотрела в его голубые глаза и чувствовала, как по телу распространяется тепло. Решимость таяла с каждой минутой. Все это грозило обернуться скверно.

Быстрый стук в дверь. Вошел Шон и затараторил:

– Эй, Майк! Ты не поверишь, что… – Он осекся. – Я не вовремя?

Майк сделал шаг назад, покачал головой:

– Нет, мы уже закончили. Или есть что-то еще?

Клара перевела взгляд с Шона на Майка и увидела, что все безвозвратно угасло. Конечно, это к лучшему, но она сожалела о том, что Шон вошел.

– Да. – Она собралась с мыслями и подняла сумку. – Мы уже закончили.

И оставила братьев наедине, раздумывая об истинном значении ее слов.

– Любопытное дельце.

Шон присвистнул, едва Клара выскользнула в коридор, и обернулся к брату:

– Может, поделишься с классом?

– Нет. – Майк надеялся, что Шон оставит его в покое. Но не тут-то было.

– Я так и знал, что между вами что-то есть.

– Ты ничего не знаешь.

– О, ради бога, я же не слепой! – Шон рассмеялся и опустился в кресло напротив. – Если бы я вошел чуть позже, вы бы уже лобызались.

– Слушай, отвали.

Но младший брат проигнорировал его.

– До того как вы поехали в Лафлин, от вас можно было прикуривать. Но когда вернулись… – Он сделал эффектную паузу.

– Какое именно слово во фразе «Шон, не лезь не в свое дело» мне нужно тебе растолковать?

– М-м-м… Ну и какая она, наша Клара Маршалл?

– Следи за языком.

– О-о-о. – Шон едва не захлопал в ладоши. – Указываешь мне на границы. Хороший знак.

– Во что я ввязался?! Черт возьми, Шон, остановись. – Майк даже начал вбивать в поисковик бессвязные предложения, чтобы внушить брату, будто у него по горло дел. – Зачем ты вообще пришел сюда?

Ухмыльнувшись, Шон откинулся на стуле:

– Хотел рассказать об участке в Вайоминге.

Майк нахмурился:

– Какая-то проблема?

– Не с домом или участком. Продажа прошла успешно, все это наше. Проблема с подрядчиком.

– У меня возникли неполадки. – Майк задумался над трубами. Это же целое состояние.

– Да, но твой подрядчик парень.

– А у тебя?

– Якобы одна из лучших в этой области. Девушка. Кейт Уэллс. – Шон вскочил со стула и прошел к окну. – Сейчас середина проклятой зимы, и она хочет начать работу во внутренних помещениях отеля. Говорит, зачем тратить время, она не сможет заставить людей копаться в снегу, а реконструкцию внутри начать ничто не мешает.

– Это проблема? – Майк попытался сосредоточиться на проблеме Шона. Нелегко, ведь младший брат прав насчет поцелуя. Подумать только, несколько минут назад он собирался… Что? Поцеловать Клару? Обнять? Удержать и взять прямо на столе?

Черт! Теперь он возбудился, и ему еще труднее следить за мыслью брата.

– Послушай, мне это кажется довольно хорошим планом. У этой Уэллс превосходная рабочая хватка. С места в карьер. К тому моменту, как растает снег, она сможет отремонтировать половину здания.

– Да?! Сначала я должен полететь туда, к черту на кулички, чтобы вместе с ней изучить все планы! Изучить и рассмотреть помещения, как вы с Кларой в Лафлине.

– Вот оно что. – Майк невольно улыбнулся. – Ты не хочешь лететь в Вайоминг.

– Конечно нет! Там же снег. И его чертовски много. Ты смотрел сегодня в окно? Небо голубое! Облака вот-вот рассеятся. Солнце! Сегодня почти плюс тридцать. Знаешь, какая погода в Вайоминге? А я знаю. Проверял. Минус двадцать восемь.

Майк изо всех сил старался не расхохотаться брату в лицо.

– Шон, ну это не навсегда. Поезжай, сделай дела, возвращайся. Ну поживешь какое-то время без серфинга и загорелых нимф. Кто знает, что там у этих дамочек под пуховиками? Словом, выживешь.

– Спасибо за поддержку. И теперь мне тоже нужен художник, который создаст росписи. Эй! – Его лицо просияло. – Может, Кларе интересно перенестись со мной на Северный полюс?

– Нет.

Еще чего. Майк не собирается отпускать Клару в Вайоминг с Шоном. Они останутся один на один в самолете, в отеле. Нет.

– Что ж, вероятно, приговор обжалованию не подлежит.

– Просто выбери кого-нибудь другого. У нас немало хороших специалистов.

– Интересное дело. Думаешь, многие решатся перебраться с пляжа в сугроб?

– Нам даются испытания, с которыми мы сможем справиться.

Майк тотчас подумал о Кларе.

Настоящая проблема в том, что он делает это постоянно. Не может перестать думать о ней, желать ее. И он так же хорошо понимает, что ей нет места в его жизни. Она лгунья. Да, она не лжет в последнее время. Но это еще ничего не значит. Что-то подсказывало ему, грядет нечто. Черт побери, как можно быть одержимым женщиной, которой он не доверяет.

Шон вернулся в кресло, оперся локтями на стол и наклонился:

– Поговори со мной, Майк. Что с тобой происходит? Что у вас с Кларой?

Соблазн довериться брату был велик, но в глубине души Майк не любил откровенничать, держал при себе свои мысли, эмоции. Немногим удалось проникнуть за стены, которые он построил вокруг себя. Он любит брата, но есть вещи, которые мужчины просто не обсуждают. Ни с кем.

Покачав головой, он снова провел рукой по лицу:

– Я не хочу говорить об этом, хорошо?

Шон немного помолчал, вглядываясь ему в лицо, вздохнул:

– Хорошо. Но я всегда рядом. Помни это.

– Хорошо.

– Чудно. Ты же собираешься к маме с папой сегодня, верно? Помнишь? Никаких отговорок.

Между молотом и наковальней. Майк действительно подумывал о том, как бы под благовидным, но тем не менее фантазийным предлогом отказаться от дня рождения отца. Не хотел усугублять то, что навалилось в последнее время. Хотелось залечь на дно. Правда, мама поквитается с ним, если он не появится. Каким бы взрослым ни был человек, власть матери остается безграничной.

– Да, собираюсь.

– Ты просто лучишься энтузиазмом.

Майк бросил на брата выразительный взгляд:

– Короче, я буду.

– Ты не прекращаешь интриговать меня. – Шон пнул Майка носком ботинка под столом. – Я еще могу понять то, что ты не хочешь говорить о Кларе. Но объясни, чем перед тобой провинился отец?

– Не будем об этом.

– Знаешь, ты, конечно, мой брат, но порой мне кажется, у тебя больше секретов, чем у ЦРУ.

– Суть секрета в том, что о нем никто не говорит.

– Это ты так думаешь. Я мог бы и сам узнать, скажем, пойти к маме.

– Не нужно.

Нельзя, чтобы кто-то напоминал матери о том, что ей пришлось пережить. Тем более чтобы ей пришлось объясняться перед сыном.

– Просто так делать, и все? А что мне будет? Черт, Майк, что происходит? Вы с папой уже много лет в состоянии войны, и ты не объясняешь почему. Если знаешь то, что и я должен знать, расскажи.

Майк рассматривал брата. В голове разворачивалось множество сценариев предстоящего вечера. Напряженные беседы, мать будет слишком громко смеяться, притворяясь счастливой, пока Майк с отцом обмениваются многозначительными взглядами.

Нелегко и неприятно, но он сделает это для мамы.

Майку не хотелось вынуждать Шона сражаться с теми же эмоциями, что и у него.

– Просто поверь, ты не хочешь этого знать. Оставь все как есть, ладно?

Еще некоторое время ему казалось, что Шон начнет спорить, но в конце концов тот кивнул и встал:

– Прекрасно. Но запомни, пожалуйста, пусть я и младший брат, но меня не нужно защищать.

«Может быть, и нет, – хмуро подумал Майк, – но и нет нужды разбивать его иллюзии».

Несколько часов спустя Клара, пребывая в полудреме, вздрогнула от стука в дверь. На ней были мягкие фланелевые брюки для сна и белая футболка. Свернувшись калачиком, она смотрела фильм с миской попкорна и бокалом вина. Старалась не думать о работе, отвлечься, забыться перед экраном, погрузиться в кино.

Поставив фильм на паузу, Клара поднялась открыть дверь.

Она никого не ждала, поэтому хорошо развитое воображение принялось рисовать бандитов, пиратов, сумасшедших серийных убийц или, может быть, беглеца из психиатрической больницы. И конечно же все они толпились на ее крошечном крыльце.

Клара не была такой уж пугливой, но надо смотреть фактам в лицо: одинокая женщина, у которой нет даже биты для самозащиты. Почему она все еще не завела собаку?

Она осторожно отодвинула занавески и вздохнула с облегчением. Облегчением?

Майк.

Хорошо, что не парень с бензопилой, но зачем, зачем он пришел, когда она выглядит как слипшийся мятый зефир? Не накрашена, волосы – копна завитков и фланелевые штаны с персонажами Джорджа Лукаса.

Какая разница?

У него нет на нее никаких планов. Пусть видит все. И даже эти штаны.

Клара открыла дверь и посмотрела на него снизу вверх.

– Ты что, никогда не спрашиваешь, кто за дверью, прежде чем открыть?

– И тебе привет.

– Ну, Клара, будь разумной. Ты живешь одна.

– Я увидела тебя в окно.

– Тогда хорошо.

– Где моя конфета? – Она оперлась рукой о дверной косяк. – Что ты здесь делаешь, Майк?

– Честно, не знаю, – признался он. – Просто обедал с семьей, а потом не захотел возвращаться домой. Немного поколесил, и вот я здесь.

Невероятная история.

На нем были черная куртка с расстегнутым воротом, наброшенная поверх белой рубашки, черные джинсы и видавшие виды ботинки. Он выглядел напряженным, лицо бесстрастное. Клара подумала, что он готов уйти. А ей этого так не хотелось.

– Бокал вина?

Его взгляд сосредоточился на ней.

– Было бы неплохо. Спасибо.

Она заперла за ним дверь и отметила, что он чем-то немного озабочен.

– Был у родителей? Как они? Как Шон?

Он посмотрел на нее так, будто только что заметил.

– У них все хорошо?

– Да. Они все в порядке.

Она по-птичьи склонила голову:

– А с тобой что-то не так.

Он хрипло рассмеялся:

– Мне не нравится, когда людям удается так легко прочитать меня, но да, я не в порядке. Мне не следовало приходить.

Еще никогда она не видела Майка Райана уязвимым. И да, он здесь. Почему, если расстроен, пришел к ней. Это что-нибудь да значит, не так ли?

– Останься. Сними куртку. Сядь. Выпей бокал вина.

Немного помедлив, он кивнул:

– Хорошо, спасибо.

Он повесил куртку на стул, оглядел комнату, будто видел впервые, хотя и бывал здесь раньше. В ту ночь.

Вероятно, не стоит сейчас об этом вспоминать.

Майк смахнул попкорн с ее футболки:

– Ночь кино?

Она пожала плечами:

– Просто хотела расслабиться. Сейчас столько работы. В общем, не мне тебе рассказывать.

– Нет уж, расскажи.

Он набрал в ладонь побольше попкорна. Клара налила ему вина.

– Нет, серьезно, «Крепкий орешек»?

Она ухмыльнулась и села на другой конец дивана:

– Не знаю, по мне, так очень душевный фильм. Тут тебе и Рождество, и добро побеждает зло.

– А сколько взрывов!

– Точно. – Она отпила вина.

– Не знал, что тебе нравятся боевики.

– Проще сказать, что ты знаешь.

– Что-то мне известно.

– То, что ты думаешь, тебе известно.

Как ни крути, Клара не воровка, и не лгунья. Майк сам, должно быть, это понял, иначе не сидел бы сейчас с ней на одном диване.

– Туше. – Он снова взглянул в телевизор. – Один парень идет против целой команды.

– Чтобы спасти жену. Это романтично.

Он усмехнулся:

– Романтика и взрывы?

– Неплохое сочетание.

Его взгляд опустился на ее колени.

– «Империя атакует», правда?

Она усмехнулась:

– Они мягкие.

Это подарок дяди Хэнка, но она сомневалась, что Майк хотел бы это знать.

– Клара, не знаю, что и думать о тебе.

– Хорошо. Я довольна. Майк, зачем ты здесь на самом деле?

Он медленно поднял на нее глаза:

– Ты знаешь почему.

Клара понимала, о чем речь, почувствовала это сегодня в офисе.

– Да. Знаю.

– Вопрос в том, хочешь ли ты, чтобы я ушел?

– Нет.

– Слава богу.

Он поставил стакан и потянулся к ней.