Вадим размышлял, анализируя сказанное. Так хотелось, чтобы все оказалось неправдой, но что-то подсказывало ему, что дела обстоят так, как рассказала Олена. Перед ним была его любимая сестра, и в тоже время Вадим ощущал какую-то чуждую силу. Он привык, столкнувшись с чем-то странным не отмахиваться от непонятного, а принимать события как они того требуют. Он видел много фантастических фильмов, так что убеждать себя в том, что в мире много неожиданного и непознанного не приходилось. Только одно вызывало трудность — все случилось даже не лично с ним, а с его любой сестрой. Она выглядела как раньше, даже слишком молодо для своих лет. Но после ее рассказа Вадим четко почувствовал нечто чужое в ее облике. Раньше у них получалось мысленно общаться друг с другом. Вадим решил попробовать: «Олена, подойди, я хочу поговорить с тобой».

Сестра открыла дверь и вернулась на кухню, сев напротив Вадима. Он подошел к ней и потрепал волосы.

— Эх, Олена. Как нас жизнь забросила. Ну, рассказывай, чего мне нужно еще знать, но будь уверена, я все равно тебя люблю. Это я во всем виноват, не нужно было выпускать тебя из поля своей видимости, и с тобой бы ничего не случилось.

— Эх, мужики. Неужто думаете, что от вас что-то зависит. Какая тебе судьба уготовлена, так все и будет.

— Ладно тебе, Олик. Давай, делись, какая меня ждет судьба, я там видно будет.

…Называли они себя бессмертными, потому что время перестало влиять на их организм каким-нибудь образом. Днем они ничем не отличались от обычных людей, но ночью, под воздействием отраженного света, они начинали черпать энергию из любого окружающего предмета, приобретая несвойственное человеку равнодушие и дикую агрессивность. Жажда острых ощущений, власть над жизнью и смертью действует опьяняюще. Полученные силы не поддаются контролю, происходит трансформация в необузданного хищника. Самым большим удовольствием является лишение жизни живого существа, поглощая его кровь.

Это было бы ужасным, если бы не одно «но». С приобретением чудовищной силы приобретается и звериная хитрость и древняя мудрость — хороший компенсатор бодрящей неудержимой энергии. Это позволяет взять ее под полный контроль и не совершать необдуманных поступков. Так, например, инстинкты хищника контролируются сознательностью. Так и у них, бессмертная жизнь тоже подчинена правилам. Захватив полностью село, они, пользуясь удаленностью расположения, свято хранят свою тайну. Даже когда появляется обыкновенный человек, ситуация остается для него нераскрытой и он может благополучно покинуть место. Но если у него возникнут подозрения, он никогда не сможет уйти. Такой случай и произошел с Вадимом.

Бессмертные из органической пищи питаются кровью животных и железосодержащими овощами. Кровь человека считается деликатесом, и принято употреблять ее только в праздник равноденствия, который будет через полторы недели. В качестве главного блюда на празднике будет выступать Вадим. Муж сестры является главным в их колонии, и после смерти своего отца, начавшего Изменение, имеет полное влияние. Поэтому Вадим может спокойно перемещаться по селу, не опасаясь за свою жизнь.

Только сестра предупредила, что ночью лучше не искушать судьбу. Желание отведать свежую человеческую кровь столь сильно, что кто-нибудь может не удержаться. Так что у Вадима есть время осмотреться и принять важное для него решение: присоединиться к ним или просто умереть.

В комнату вошел зрелый мужчина, поцеловал Олену в губы, протянул руку и поздоровался с Вадимом.

— Ну, как у вас дела, Олена? Ты уже ввела его в курс дела?

— В общих чертах.

— Меня зовут Ренат, мы, получается, родственники. Сейчас подойдет моя сестра и я вас познакомлю. Думаю, тебе у нас в гостях понравиться.

На кухню зашла молодая, на вид лет девятнадцати, девушка, внешне простоватая, с большими бездонными глазами. Она нерешительно остановилась посредине кухни, ожидая, что ее представят.

— Регина, — восполнил пробел Ренат, — а это — брат Олены — Вадим.

— Мне она про вас очень много рассказывала: о вашем детстве, о том как вы спасли ее от змеи и еще много другого. Так что заочно я уже была знакома и даже не надеялась увидеться с вами «в живую».

Первое впечатление Вадима, что эта девушка является скромницей, оказалось обманчивым. Она прямо сказала все, о чем думала, а выражение глаз выдало ее мечты.

«Оригинальная у меня сейчас семейка», — подумал Вадим.

Разыграв перед Вадимом примерную семью, Ренат попрощался с ним, оставив зеленую ленточку. При этом он объяснил, что без нее Вадиму в селе лучше не показываться. А надев ее, Вадим будет находиться под его личной защитой, никто не посмеет причинить Вадиму неприятности. Но лучше в любом случае одному никуда не ходить, а брать в проводники девушек: Регину или Олену. Вадим мысленно подумал: «Что не в виде провожатых, а в качестве охраны, чтобы не убежал».

— Дорогой, глупенький ты! Как бы ты быстро не бежал, тебя догнать не составит труда, — опять, словно читая мысли, проговорила Олена.

— Пойми одно, Вадим, мы все здесь желаем тебе добра, — вслед за ней добавила Регина.

— Мы тебя любим, так что все будет хорошо, — девушки дружно поцеловали Вадима в обе щеки и, разговаривая о чем-то своем, начали убирать со стола.

Вадим их не слушал. После военной службы он первый раз обедал вот так просто в кругу семьи. Все было великолепно, только он умел чувствовать, когда от него чего-то скрывают. Поэтому он твердо решил во всем разобраться: как говорит английская пословица

— «из двух зол не выбирают». Вадим решил найти выход и он верил, что у него все получится. Жизнь пока доказывала, что он может победить в любой ситуации.

Он начал осматриваться, подмечая любую мелочь. Из своей военной практики он знал, что все может пригодиться. Ему был предоставлен прекрасный шанс — вести наблюдение под их же покровительством, прямо из тыла врага. Вадима поразило слово, пришедшее ему на ум: «врага». Олена прервала свой разговор с Региной и пристально посмотрела на Вадима.

Их глаза встретились. «Врага» — возникшее слово крутилось в мыслях, переливаясь из качества в качество. Он смотрел в глаза любимой сестры и знал, что она все еще чувствует его мысли. «Враги, вы все враги, потому что угрожаете моей жизни», — принял определенную позицию Вадим. Враги, но самые близкие враги, ближе никого не было. Олена — его любимая сестра, самая близкая душа для Вадима, но в то же время самое чуждое существо для человека, угрожающее его существованию. Человек уже привык терпимо относиться к проявлениям необычного, если это единичное проявление не угрожает ему, не может лишить его мнения о господствующем положении на планете. Но не смотря на все это Вадима не удовлетворило слово «враг» по отношению к Олене, поэтому он поправил себя: «Не враг, а другая». Олена улыбнулась, подошла к Вадиму и положила голову ему на плечо. Регина, подмигнув Вадиму, продолжила мыть посуду.

Вадиму стало жалко всех. Себя за свою бессилие что-то изменить: он всегда как мужчина, как брат опекал и защищал свою сестру от бед жизни. Ему было жалко сестру, которая томилась от своей беспомощности, не в силах в действительности помочь ему. Так же ему было жалко сестру Рената — эта молодая девушка даже не представляет себе другой жизни, не понимает, что реально она изолирована от всего мира и о многих вещах она никогда не узнает.

Он так надеялся, что мирная жизнь принесет ему спокойствие и расслабление, но только сейчас он собран и готов к любым действиям и к любым ситуациям, как при выполнении ответственных заданий. У него есть время и все будет хорошо.

Сестра предложила прогуляться и Вадиму эта идея понравилась. Село не показалось ему чем-то примечательным. Обыкновенные деревянные дома, по улице неприкаянно бегали козлята, да и во встречных прохожих не было ничего необычного. Зашли в магазин.

Находившиеся там покупатели обратили внимание на вошедших, в их глазах было свойственное всем сельским жителям любопытство. Кто-то поздоровался с сестрой, спросил как дела. Она представила Вадима, бросила ничего не значащие фразы, сделала покупки. Все было как в порядочной деревне. Вадиму даже начало казаться, что над ним разыграли злую шутку. Ничего в деревне не было необычного. При возвращении домой, он поделился мыслями с сестрой. Она улыбнулась и показала Вадиму зеленый шарф, который он не надел, когда они входили на улицу. Вадим не понял ее ответа. Олена ответила, что каждый житель чувствует и знает, кто не бессмертный, поэтому заранее их поведение приводится под естественные для человека мерки. И если в деревне находятся посторонние, то каждый житель участвует в розыгрыше обычных житейских ситуаций. Олена сказала, что специально попросила Рената пока не объявлять людям, что ее брату известна правда. Завтра она пообещала открыть Вадиму совсем другую обстановку.

От пережитых событий Вадим долго не мог уснуть. Было тихо и спокойно. Стрекот сверчков нарушался только далеким лаем одинокой собаки, словом, ничего необычного.

На завтрак Олена приготовила блины, объяснив, что решила поухаживать за братом, а то совсем забыла, когда последний раз готовила это блюдо; ничего мучного в рацион бессмертных не входило. Каждый день им необходимо было выпивать где-то литр крови. Для этого они специально разводили животных на ферме.

Ренат сообщил, что в селе уже все в курсе статуса Вадима, поэтому впредь без зеленого шарфа на улицу выходить не следует. Так же Ренат объявил, что сегодня лично будет сопровождать Вадима и познакомит с селом.

Окружающая обстановка разительно переменилась, казалось, это совсем другое место.

Тишина и спокойствие, привычная обстановка сельской жизни испарились как по мановения волшебства. Даже живность с улицы исчезла…..

Регина попросила Вадима проводить ее до фермы: ей нужно было выполнить поручение Рената. Она посмотрела на Вадима своими большими глазами и сделала умоляющее лицо. Вадиму последнее посещение села не понравилось, но на этот жалобный, просящий взгляд он не мог ответить отказом. Свое отношение к Регине он еще не мог определить — она была молода для Вадима. Но как и по отношению к собственной сестре ему хотелось ее защитить, хотя в нынешней ситуации такое желание было смешным. Вадим видел, что Регина по уши в него влюбилась и всячески старалась ему это продемонстрировать. Сначала ему было на это наплевать, но узнав поближе он оценил девушку, как доброго и хорошего человека. И своим грубым поведением он не мог обидеть ее чувства. Регина все время хотела остаться с Вадимом наедине и, похоже, она нашла для этого хороший повод. Вадиму не захотелось разочаровывать ее.

Они шли не торопясь. Регина расспрашивала Вадима о его детстве. Говорила, что Олена много рассказывала про это, но она не верила, что все истории правда то и дело просила Вадима подтвердить их. Регина заметила, что ее детство прошло совсем по-другому.

Ее старший брат Ренат имел полное руководящее положение, контролировал каждую мысль и шаг своей младшей сестры. А когда отец обратил их в бессмертных, приходилось вести скрытую, отличную от всех жизнь, до тех пор пока вся деревня не была полностью подвергнута Изменению. Регина рассказала о странном поведении своего отца: изменение детей он совершил при первом удобном случае, а вот свою жену он не хотел менять и оттягивал этот момент до последнего. Поэтому им всем приходилось ломать комедию перед своей матерью — это была дополнительная нагрузка. В свои года Регина испытала много переживаний и лишений. Сильным ударом для нее послужил отказ ее матери присоединиться к бессмертным. Отец знал ее ответ заранее, и получив его он выполнил ее просьбу. Так дети лишились матери.

Для Вадима была непонятна лояльность, с которой Ренат подошел к его случаю, но после рассказа Регины стала ясна причина этого.

Они подошли к ферме. Вадим отметил, что жители смотрят на него открыто враждебно, провожая голодным взглядом. Он поинтересовался у Регины, почему те открыто демонстрируют свою ненависть к нему. Регина ответила:

— Так чего ты хочешь? Ты же другой. Да еще запах от тебя такой соблазнительный.

— Но раньше они, по крайней мере, открыто не демонстрировали это.

— Прежде ты выходил только с Ренатом, а он все же местный король. Сейчас же его провожатый — его простая сестра.

— Надеюсь, они ничего не предпримут, — Вадим неосознанно поправил зеленый шарф, чтобы он был более заметным.

— Не бойся, приказ никто не посмеет нарушить, но вот играть перед тобой или мной никто не будет.

— Это для меня не важно, как-нибудь справлюсь.

— А ты, я смотрю, самоуверенный, — засмеялась Регина и прижалась к Вадиму чуть ближе, взяв его под руку.

«Ну вот, сейчас будем разыгрывать влюбленную парочку», — недовольная мысль пронеслась в его голове. Он хотел уже отстраниться от Регины, когда им дорогу преградили два молодых человека.

— Сладкая игрушка у тебя, Регина, не поделишься? — спросил один из них.

— Евгений, ты что от луны перегрелся? Приказ моего брата для тебя ничего не значит?

— Не такой я дурак, чтобы его не выполнить. До этого живого мне нет никакого дела, но вот ты очень меня интересуешь. И я уже устал за тобой бегать, как мальчишка. Мне нужен твой положительный ответ.

— Я тебе уже отвечала, что ты мне совсем безразличен, — презрительно ответила Регина.

— Только не говори, что вот этот чем-то лучше меня.

— Да, и гораздо лучше.

— Своенравная кобылица, — гневно проговорил юноша.

Вадим видел, что его терпение на исходе, а Регина смотрела на него ничего не выражающим взглядом, подливая масло в бушующее в его душе пламя. И огонь вспыхнул: юноша вытянул вперед руку. Тело Регины напряглось, и она покорно потупила взгляд.

Юноша властно приказал:

— Иди сюда, я же сказал — ты будешь моей.

— Да, — Регина покорно шагнула к нему.

— Вот и хорошо, ты просто умница, — вытянутая рука сложилась в кулак.

Вадим не мог спокойно смотреть на происходящее. Он нагнулся, поднял с земли камень и молниеносно метнул его в лоб юноши. Тот пошатнулся и потерял контроль над девушкой. Его глаза зло блеснули и посмотрели на Вадима: