– Вам нужна Сьерра Росси.

Услышав эти слова, Марко возмущенно вспыхнул и резко повернулся на стуле, оторвавшись от созерцания делового района Палермо за окном.

– Она мне не нужна. Я был правой рукой Артуро последние десять лет.

Паоло Конти, его ближайший и доверенный помощник, тяжело вздохнул:

– Боюсь, что нужна, Марко. Совет директоров сожалеет о том, что никто из Росси не возглавляет бизнес, по крайней мере на первых порах. А через несколько недель открывается новый отель в Нью-Йорке…

– Ну и что из этого? Все идет по плану. – Марко лично наблюдал за строительством первого отеля «Росси энтерпрайсез» в Северной Америке: это была его идея – создать новое направление в сети эксклюзивных отелей. Его репутация генерального директора во многом зависела от успеха этого проекта в Нью-Йорке.

– Да, действительно, – ответил Паоло, – но за семьдесят лет существования «Росси энтерпрайсез» именно Росси всегда возглавляли совет директоров.

– Времена изменились.

– Да, – терпеливо согласился Паоло, приглаживая рукой свои седые волосы, – но за последние семьдесят лет только Росси открывали отели. В Палермо, Риме, Париже, Мадриде, Лондоне, Берлине. – Он загибал пальцы. – Каждый отель открывал Росси.

– Я знаю. – Марко сам присутствовал на нескольких открытиях. Он начал работать в «Росси энтерпрайсез» в шестнадцать лет, посыльным в отеле Палермо. Он помнил маленькую Сьерру, стоящую на розовой мраморной лестнице. Она держала за руки маму и папу. Идеальная семья.

– Перемены – это часть жизни, – возразил Марко, – и Артуро Росси завещал корпорацию мне. Совет директоров – и публика тоже – должны привыкнуть к этому.

Месяц назад он проводил Сьерру в аэропорт Палермо. С тех пор в его душе снова поселилось знакомое ощущение несправедливости. Он больше не злился на нее, но не мог до конца понять своего к ней отношения.

– Все не так просто, Марко, – сказал Паоло. Он работал в «Росси энтерпрайсез» уже несколько десятков лет. Будучи чутким и мудрым менеджером, Конти оказал Марко неоценимую помощь, когда Артуро окончательно слег.

– Почему бы и нет, – настаивал Марко.

– Если совет директоров сочтет, что вы отдаляетесь от ценностей бренда Росси, они могут объявить вам вотум недоверия.

Марко напрягся.

– Я работаю в этой корпорации больше десяти лет. И у меня контрольный пакет акций.

– Совет директоров желает видеть вас на публике в качестве генерального директора. Они должны поверить в вас.

– Хорошо. Я появлюсь на некоторых мероприятиях.

– Вместе с Росси, – подчеркнул Паоло. – Как вы знаете, Сьерра – единственный оставшийся представитель семьи. – Брат Артуро был холостяком и умер пятнадцать лет назад, а его родители – незадолго до этого. Должен быть плавный переход, – настаивал Паоло. – Для совета директоров и для публики. Артуро не смог это сделать, когда был жив…

– Он болел.

– Я знаю. И я уверен, он сам бы объявил всем об этом, если бы смог.

Марко тоже подозревал, что старик надеялся на возвращение Сьерры, – он хотел сохранить бизнес в семье. Именно поэтому Артуро тянул с назначением своего преемника до самых последних минут жизни.

Не справившись с волнением, Марко встал со стула и принялся расхаживать по кабинету. Черт возьми, он готов был отдать все на свете за «Росси энтерпрайсез»! Одним из счастливейших дней его жизни был день, когда Артуро перевел его на работу в офис, избавив от обязанностей носильщика и посыльного. Росси увидел его потенциал и помог построить успешную карьеру. И Марко сторицей отплатил своему покровителю, создав филиалы корпорации по всему миру и многократно увеличив ее прибыль. Однако он опасался, что совет директоров до сих пор видит в нем амбициозного бродягу из бандитских районов Палермо.

Вздохнув, Марко снова опустился в кресло. Паоло говорил разумно. Нужен плавный переход от того, кем он был, – второго лица в команде, незаметно работавшего за спиной босса, – к тому, кем он стал, – официальному руководителю «Росси энтерпрайсез». Для этого требовалось немного – несколько выходов в свет… вместе со Сьеррой.

Но, учитывая произошедшее на вилле, он сомневался, что Сьерра Росси будет помогать ему. Марко закрыл глаза и сильно потер виски, пытаясь избавиться от боли, сдавившей голову железным обручем.

Он не хотел нуждаться в Сьерре. И уж точно не хотел просить ее о помощи. Но «Росси энтерпрайсез» была для него всем. И он не мог рисковать благополучием компании.

– Ну, что вы скажете? – осторожно спросил Паоло. – Вы считаете, что Сьерра Росси согласится? Я знаю вашу историю… – Он деликатно замолчал, и Марко открыл глаза.

– Я заставлю ее согласиться, – твердо сказал он. Ему необходимо заставить Сьерру приехать в Нью-Йорк. Он найдет способ. Она считала его манипулятором. Семь лет назад она ошибалась, но теперь это станет правдой.

Марко холодно улыбнулся.

– Не волнуйся, – сказал он Паоло. – Я знаю, как с ней обращаться.

– Сыграй это снова, Хлоя.

Когда ученица в третий раз сыграла песенку из мультфильма «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка», Сьерра изо всех сил постаралась не поморщиться. За несколько лет она организовала в лондонских школах регулярные занятия музыкой с детьми и провела сотни уроков. Ей нравилась эта работа, но ее уши не всегда могли это выдержать.

Мысли, уже в который раз за последние несколько недель, обратились к Марко Ферранти. Воспоминания о страстной сцене в музыкальной комнате неотступно преследовали ее, вызывая жгучее чувство стыда и желания.

Она совсем не понимала его. Казалось, Марко состоял из одних противоречий. То злился на нее за давний побег, то вдруг проявлял великодушие и даже нежность. Что в нем было истинным, а что – игрой? И почему она все еще думает о нем?

– Мисс Росси?

Отсутствующий взгляд Сьерры остановился на маленькой девочке, сидевшей за инструментом.

– Да, Хлоя?

– Я закончила.

– Да, да, – пробормотала она. – Замечательно. – Сьерра полистала ноты и выбрала другую пьесу. – Сыграй теперь это, раз ты так хорошо справилась с «Мерцай, мерцай, маленькая звездочка».

После своего панического бегства с Сицилии ей удалось найти в Лондоне давнюю подругу матери. Мэри Бертман приютила ее и помогла найти работу. Три года назад она умерла, и Сьерра оплакивала ее, как вторую мать.

Через час, собрав вещи, она вышла из школы, где вела музыкальный кружок, и направилась к станции метро. Летний вечер был тихим и теплым. Из домов и офисов на улицу стали выходить люди, смеясь и обсуждая, в какой паб сегодня пойти.

Сьерра смотрела на них с улыбкой и легкой завистью. У нее никогда не было друзей. Прожив в Лондоне семь лет, она так ни с кем и не сблизилась. У нее не было ни любовника, ни даже бой-френда. Всего лишь несколько свиданий, которые ни к чему не привели.

– Привет, Сьерра.

Вздрогнув от неожиданности, прямо перед собой она увидела Марко Ферранти. Ей показалось, что он возник прямо из воздуха, из ее мечты о нем. Марко насмешливо приподнял бровь, и его лицо осветила улыбка – точно такая же, как и семь лет назад.

– Что… что ты здесь делаешь? – наконец выговорила она.

– Ищу тебя.

Сьерра затрепетала – от радости и страха одновременно. Он приехал в Лондон только ради нее?

– А как ты меня нашел?

Марко непринужденно пожал плечами:

– Информацию о тебе легко найти.

Как же мало она его знает! Он не переставал ее удивлять.

– Не понимаю, зачем я тебе понадобилась.

– Здесь есть какой-нибудь тихий уголок, где мы могли бы поговорить?

Через несколько минут они уже заходили в уютный винный бар с бархатными диванами и столиками из полированного черного дерева. Сьерра изумленно открыла рот, увидев приватный уголок, уже сервированный для них бутылкой красного вина и двумя хрустальными бокалами.

– Отличный сервис, – дрогнувшим голосом произнесла она.

– Ты Росси, ты должна была к этому привыкнуть, – ответил Марко. Он жестом пригласил ее сесть и принялся разливать вино по бокалам.

– Возможно, но это было давно. – Вот уже семь лет она жила на грани нищеты. Снимала крошечную квартирку в бедном районе Лондона и покупала одежду в магазинах секонд-хенд.

Дни роскоши и привилегий для дочери Артуро Росси давно прошли.

Усевшись на бархатный диван, Сьерра с необъяснимым удовольствием наблюдала, как Марко разливает вино. И все же зачем он нашел ее в Лондоне? Чего он от нее хочет?

– Вот. – Марко подал ей бокал, Сьерра сделала глоток и поняла, что именно это ей сейчас было необходимо.

– Чего ты хочешь от меня? – спросила она, замерев в ожидании ответа.

Но Марко не собирался так просто раскрывать свои намерения.

– Я не знал, что ты – преподаватель музыки.

Значит, он наводил о ней справки. Сьерра еще раз отпила из бокала.

– Я веду музыкальные кружки для детей.

– Но также сама играешь на фортепиано и скрипке.

– Только для себя, в приватной обстановке. – Щеки ее вспыхнули, когда Марко встретился с ней взглядом. Сьерра поняла, что они оба вспомнили тот момент, когда она играла «для себя» в приватной обстановке.

– Мне хотелось бы услышать, как ты играешь на скрипке. – Он ласкал ее взглядом, и Сьерра почувствовала, как холодок пробежал по ее спине, а между ног возникло знакомое болезненное ощущение. – Играешь только для меня. – Голос Марко был низким и чувственным. При этих словах в ее воображении возникли эротические образы – живые и яркие.

Сьерра медленно покачала головой, с трудом подавив в себе чувства.

– Почему ты так ведешь себя, Марко?

Он помедлил с ответом и налил еще вина.

– Как?

– Будто… ты мой любовник, – выпалила она и мгновенно вспыхнула. – В последний раз, когда мы встречались, ты хотел побыстрее от меня избавиться.

– Мне показалось, ты хотела того же.

– Учитывая обстоятельства – да.

– Сожалею, что я вел себя так, – отрывисто произнес Марко. Он по-прежнему смотрел ей в глаза, лицо его было напряженным. – В музыкальной комнате. Я пытался доказать тебе, что ты все еще хочешь меня, и это было глупо. Прости. – Губы его искривились в улыбке. – Даже если тебе это понравилось.

Его слова возбуждали, и Сьерра покраснела еще больше. Она совершенно растерялась и не знала, что ему ответить.

– Спасибо, – наконец пробормотала она. – Спасибо за твое извинение. Но я до сих пор не знаю, зачем ты нашел меня.

Он пододвинулся ближе, прикоснувшись своим бедром к ее ноге. Это прикосновение вызвало в ней жгучие воспоминания, но Сьерра сдержалась и не стала отодвигаться.

– Я думал о тебе, Сьерра. – Его голос завораживал и обволакивал ее, как горячий шоколад. – Много думал.

Во рту у нее пересохло, дыхание прервалось. Сьерра медленно покачала головой:

– Марко…

– Я думал о том, как это несправедливо, что отец лишил тебя наследства.

Жестокая реальность резко отрезвила ее.

– Меня не интересует воля моего отца.

– А должна интересовать. Ты имеешь законные права на наследство, данные тебе от рождения.

– Даже если я ушла из своей семьи? В офисе ди Сантиса ты, похоже, считал, что я получила по заслугам. То есть ничего. – Ее не заботило завещание отца, но самодовольное торжество Марко задело ее гораздо сильнее, чем она могла представить.

– Я был зол, – признался Марко. – И сожалею об этом.

Так много сожалений. Сьерра не знала, что ей делать с ними. Она была в таком смятении, что не могла мыслить спокойно и логически.

– Все это в прошлом, Марко. Давай не будем об этом.

– Я считаю, что у тебя должна быть доля в «Росси энтерпрайсез».

Сьерра изумленно взглянула на него. Она ожидала, что он снова предложит ей виллу или что-то из семейных ценностей. Но не бизнес ее отца.

– У меня никогда не было доли в «Росси энтерпрайсез». – Отец считал, что женщины не должны участвовать в бизнесе. Именно поэтому он заставил Сьерру бросить школу в шестнадцать лет.

– В Нью-Йорке открывается новый отель, – продолжал Марко, будто не услышав ее. – Это будет самый роскошный отель Росси, и я уверен, что ты должна быть там. Ты заслуживаешь этого.

– В Нью-Йорке? – поразилась Сьерра, уставившись на него.

– Ты открыла четыре отеля еще до того, как тебе исполнилось девятнадцать лет, – напомнил ей Марко. – Люди привыкли видеть, что кто-то из Росси разрезает церемониальную ленточку. И на этот раз это сделаешь ты.

– Я не имею никакого отношения к этому отелю, да и вообще ни к какому из них. – Она почувствовала отвращение при мысли о том, что ей придется опять изображать счастливую семью. Сколько раз ей приходилось через силу улыбаться и кланяться перед толпой, сколько раз ее мать была вынуждена скрывать синяки от побоев под длинными рукавами закрытых платьев! Сьерра не собиралась снова участвовать в этом унизительном спектакле. – Спасибо за предложение, – сдержанно сказала она, – но у меня нет никакого желания открывать этот отель.

Видимо, отвращение все же отразилось на ее лице, потому что Марко нахмурился:

– Почему?

Сьерра колебалась и тянула время, сделав еще один глоток вина. Она по-прежнему не знала, стоит ли рассказывать Марко правду о своем отце и своей семье.

– Сьерра? – Марко наклонился, прикрыв своей рукой ее пальцы. Она поняла, что дрожит, и попыталась овладеть собой.

– Я уже сказала тебе, прошлое осталось в прошлом, Марко. Я не хочу быть частью «Росси энтерпрайсез». Я рассталась с этой корпорацией, когда уехала из Сицилии. – Сьерра заставила себя улыбнуться вежливо и учтиво, но улыбка получилась натянутой. – Но благодарю тебя за приглашение.

Его ладонь, теплая и сильная, все еще накрывала ее руку. И Сьерра с удивлением поняла, что это прикосновение ее успокаивает.

Смятение охватило его, когда он взглянул на Сьерру, пытаясь представить себе, о чем она думает. Он рассчитывал, что Сьерра с радостью согласится на его предложение, но ошибся. Какой же он был дурак!

Отпустив ее руку, Марко выпрямился.

– Похоже, тебя не волнует благополучие «Росси энтерпрайсез», – заметил он, – хотя когда-то ты была близка со своей семьей.

Ее губы дрогнули.

– Я не испытываю никаких чувств к корпорации отца, – безучастно произнесла она. – И я никогда не была ее частью.

– Ведь ты была на каждом открытии отеля…

– Ради шоу. – Она отвернулась, лицо ее было замкнутым.

– Ради шоу? – Ему не понравился ее ответ. – Мне казалось, что ты с удовольствием участвовала в этом.

– Так было задумано.

– О чем ты говоришь? Я знаю, твои родители любили тебя. Я видел, как они горевали, когда ты покинула их. Твой отец не мог говорить о тебе без слез. – В голосе его звучало осуждение.

Сьерра поджала губы, прищурив глаза.

– Ты думаешь, что отец не нашел бы меня, если бы захотел?

– Конечно, нашел бы. Он обладал большим влиянием.

– Так почему же он не сделал этого?

Марко колебался, пытаясь разгадать ее настроение.

– Сьерра, – наконец сказал он. – Я не испытываю никаких иллюзий по поводу твоего отца. Он был гордым и подчас безжалостным человеком, но он был благороден. – Стиснув губы, Сьерра промолчала в ответ. – Ты причинила ему боль, покинув его.

– Конечно. – Она постаралась сменить тему. – Зачем ты просишь меня поехать с тобой в Нью-Йорк? – спросила она. – Скажи честно.

Марко растерялся.

– Что ты имеешь в виду?

– Я имею в виду, что ты не говоришь мне правды. Всей правды, – уточнила она, когда Марко собрался ей возразить. – Вряд ли ты просто хочешь доставить мне радость по доброте душевной. – Сьерра медленно покачала головой. – Я чуть не поверила в это – и вновь чуть не совершила глупость.

– Вновь?

– Я поверила тебе семь лет назад…

– Но ведь не я подорвал твое доверие, – бросил Марко.

Сьерра наклонилась вперед, глаза ее холодно блеснули.

– И ты говоришь, что больше не злишься на меня? Зачем ты приехал сюда? Зачем пригласил меня в это кафе? – Скрестив руки на груди, она пристально взглянула на него. – Чего ты на самом деле хочешь?