Его стол выглядел так же, как и всегда, аккуратно, чисто, организованно. Все на своих местах, включая распечатанный график. В данный момент необходимо просмотреть электронную почту, прочитать письма.

Кейт добросовестно выполняла условия договора и по-прежнему безукоризненно исполняла свои обязанности. Люк не знал, негодовать ему или вздохнуть с облегчением оттого, что ассистентка по-прежнему рядом с ним.

Он просмотрел бумаги, хотя и так знал, что его ожидает. Свадьба Микоса состоится через две недели, кроме этого намечается множество встреч и общественных мероприятий, где его присутствие необходимо. За последние несколько месяцев на его долю выпало столько испытаний, что принц сомневался, хватит ли сил на это все. Люк чувствовал себя измотанным и опустошенным, стремясь собрать раздробленные осколки личной жизни.

К счастью, Кейт позаботилась о том, чтобы в ближайшие несколько месяцев ему не пришлось давать интервью. Он был благодарен ей за это, хотя не настолько, чтобы найти ее и поблагодарить.

– О, дорогой. Ты вернулся!

В кабинет впорхнула мать. Эта женщина обладала невероятной элегантностью и грацией. С изысканным вкусом и доброжелательной улыбкой, она стала образцовой королевой, но время ее правления подходило к концу. По крайней мере, если Люку удастся взойти на трон до дня рождения без обручального кольца на пальце.

Он пересек комнату и с нежностью обнял пожилую даму. У него с родителями сложились вполне доверительные отношения, однако сейчас ему не хотелось обсуждать с ними то, что произошло на острове.

– Как ты? – Мать внимательно всматривалась в его лицо. – Никаких последствий амнезии? Ты все помнишь?

– Я в полном порядке.

Она сжала его плечи на мгновение и отпустила.

– Нам надо поговорить. – Королева закрыла дверь, чтобы им никто не помешал. – Ты уже виделся с Кейт после приезда?

– Нет.

– Дорогой, она рассказала мне все. – Ее ладонь накрыла его руку. – Уверена, какие-то детали ей пришлось опустить, но я знаю, что ты думал, будто вы обручены.

Люк стиснул зубы, пытаясь не выдать негодование. Просто невероятно! Кейт осмелилась пойти к его матери.

– Жаль, что я не узнала об этом от тебя. Понимаю, ты очень зол и считаешь это предательством.

– Не защищай ее. Мне невыносимо это слышать.

– Я вовсе не защищаю ее, – улыбнулась королева, – я просто хочу, чтобы ты хорошенько все обдумал, прежде чем что-либо предпринимать. Кейт – прекрасный человек и всегда мне очень нравилась. Я помню о нашем правиле не сближаться с подчиненными, но эта девочка и ее родители так давно с нами. Они нам почти как семья.

Его чувства к ней вряд ли можно назвать братскими, особенно после того, когда они вместе принимали душ.

– Признаться, я удивлена, что ты не уволил ее. Но о таком помощнике, как она, можно только мечтать. Я горжусь тем, что ты не пошел на поводу негативных эмоций и не вспылил.

– По правде говоря, я еле устоял перед этим искушением.

Искушение.

Это неразрывно связано с Кейт.

– Я пока не знаю, как правильно выйти из этой ситуации, и она по-прежнему будет работать на меня. Нет времени на поиски новой ассистентки, равно как и желания снова привыкать к кому-то. Мне и так надо во многом разобраться.

– Нам действительно необходимо понять, что произойдет после твоего дня рождения. Твой отец, если бы мог, изменил закон, но мы и подумать не могли…

Люк безрадостно рассмеялся.

– Я знаю. Вы и подумать не могли, что ваш ребенок не найдет себе пару до тридцати пяти. Можешь произнести это вслух.

– Мы обязательно что-нибудь придумаем. – Мать нежно сжала его руку.

Он машинально кивнул, чувствуя, как от волнения к горлу поступает ком. У него нет права подвести родителей.

– Хорошо, я оставлю тебя в покое и дам возможность заняться делами. – Королева поцеловала его в щеку. – Рада, что ты вернулся в целости и сохранности и не уволил Кейт. Она значит для нашей семьи намного больше, чем может показаться на первый взгляд.

Как это понимать? Неужели мать действительно считает, что он и Кейт…

Нет. Чушь какая-то. Люк не мог позволить себя даже подумать о том, что она станет для него кем-то еще, кроме ассистентки. И даже эта ее роль висит на волоске. А время играет против него. Искать нового помощника до того, как он найдет себе жену, или до коронации – очевидная ошибка.

Оставшись наедине с собой, он положил ладони на блестящую поверхность стола и, немного наклонившись, закрыл глаза. Не покидала уверенность в том, что его правление принесет пользу стране. Ему просто нужен шанс это доказать. Без жены.

До него донеслось эхо мягких шагов. Люк даже не обернулся, прекрасно зная, кого увидит на пороге кабинета. Его терзали сомнения: готов ли он снова встретиться лицом к лицу с Кейт, такой красивой и соблазнительной.

Стук ее каблуков затих, зато стук его сердца набирал обороты. Они еще не обменялись ни словом, ни взглядом, а его уже бросает в жар от одного ее присутствия.

– Я зайду позже.

Ее мягкий голос окутал его, словно невидимая вуаль.

– Нет. Заходи и закрой дверь.

Она застыла в нерешительности на несколько мгновений, стоя у входа спиной к нему, но потом все-таки выполнила его просьбу.

По-прежнему обворожительна и прекрасна. И Люк по-прежнему хочет ее.

Кейт была одета в темно-синий костюм с облегающим жакетом, который подчеркивал ее тонкую талию и пышную грудь. Высокие каблуки снова зацокали по полу, и его внимание привлекли открытые лабутены леопардовой расцветки. Черт, эта женщина вызывает в нем желание раздеть ее и уложить на рабочий стол.

А самое ужасное, что теперь он точно знает, какова она на вкус, как томно стонет во время интимной близости, какая у нее бархатная кожа.

– Я не знала, что ты уже вернулся. – Ассистентка остановилась поодаль от него. – Просто заглянула удостовериться, что твой компьютер готов к работе.

Люк оторвал взгляд от ее губ, накрашенных красной помадой. На его столе действительно теперь стоит новый компьютер, а он даже не обратил на это внимание.

– А где мой старый?

– Все компьютеры в замке заменены. Я позаботилась о том, чтобы информация была надежно защищена, и перебросила на него все твои старые файлы. Там все так, как на старом.

Ее выражение лица оставалось непроницаемым и бесстрастным. Ни намека на эмоции. Ни тени улыбки, темных кругов под глазами, которые бы выдали бессонные ночи. И это не на шутку рассердило его.

– Теперь все время между нами будет так? Делаешь вид, что наши отношения ни капли не изменились из-за того, что ты натворила?

Кейт покачала головой.

– Не знаю, что ты хочешь от меня. Я не могу изменить прошлого, ты настаиваешь на том, чтобы я продолжала работать на тебя. Мне лишь остается подстроиться под сложившие обстоятельства. Я не могу сказать тебе то, что ты хочешь знать, потому что…

Она резко повернулась к нему спиной и замолчала. В кабинете воцарилась гнетущая тишина. Он сомневался, что они смогут восстановить нормальные рабочие отношения, несмотря на совет матери.

– Почему? – требовательно спросил принц. – Я готов услышать твои причины, мне необходимо их знать.

Снова молчание.

Люк подошел ближе, сократив расстояние между ними.

– Ты не имеешь права скрывать от меня. Скажи, что заставило тебя не только врать, но и настолько вжиться в роль моей невесты, что мы оказались в одной постели.

– Не надо. Не проси меня.

Не выдержав, он схватил ее за руку и развернул к себе.

– Я не позволю тебе так легко отделаться.

Она расправила плечи и, вздернув подбородок, смахнула одинокую слезу, покатившуюся по щеке.

– Хорошо. Ты хочешь знать, почему я это сделала? Почему врала тебе? Не принимая во внимание совет врача и то, что ситуация вышла из-под моего контроля, я знала, что это единственный шанс в жизни насладиться нежностью, которая появилась в твоем взгляде, когда ты смотрел на меня. Будто действительно нуждался во мне. Мое поведение непростительно, и я не намерена оправдываться. Но не заставляй меня продолжать. Я не могу.

Ее голос сорвался. Снова молчание. Люк подошел еще ближе, грозно возвышаясь над ней.

– Ты можешь. Договаривай немедленно.

Он разрывался между злостью и возбуждением. Говорят, от ненависти до страсти один шаг. И это абсолютная истина.

– Я влюбилась в тебя, – прошептала Кейт, глядя на него не мигая. – Теперь ты все знаешь. Неужели ты сможешь совладать с гневом, лишь унижая меня? Ну, все, я открыла тебе душу. Надеюсь, ты доволен и еще знаешь, что меня удочерили, знаешь о моих сокровенных фантазиях и о том, что я влюблена в мужчину, который предпочитает издеваться надо мной, нежели простить. Я сама виновата в том, что впустила в свое сердце того, кто никогда не сможет ответить взаимностью, но мне от этого не легче.

От ее эмоциональной тирады его сердце сковал страх. Люк ощутил некое подобие сочувствия к ней. Почему именно сейчас? Ведь вина целиком и полностью на ней.

– Ты не любишь меня. – Он отпустил ее руку и отошел. – Когда любишь человека, не лжешь и не манипулируешь им, пользуясь его слабостью.

– Я никогда не врала тебе раньше, и это больше никогда не повторится, – пообещала Кейт, прижав руки к груди. – И когда говорю, что люблю тебя, я не лгу. Знаю, для тебя мои слова не имеют значения. Мне нет оправдания, и я не собираюсь выдумывать его.

Она вытерла влажные щеки, откинула волосы за плечи и выпрямилась.

Несмотря ни на что, эта женщина остается сильной. Ему хотелось ненавидеть ее, это гораздо проще, чем смотреть на нее и разрываться на части от терзавших его желаний и сомнений. Кейт действительно старалась держать дистанцию, это Люк настаивал на интимной близости.

– Ты имеешь полное право уволить меня, я заслужила это. Тем не менее, если решишь оставить, нам обоим надо постараться восстановить профессиональные отношения. Это значит, не попрекать меня ошибками. Предлагаю больше не ворошить прошлое.

Ее голос становился тверже и увереннее. Она призналась в своих чувствах, а теперь в мгновение ока превратилась в практичную помощницу. Где же ее настоящее лицо? Кто она – любящая, страстная женщина, ответственная ассистентка или коварная обманщица?

– Я согласен, наши отношения будут ограничены исключительно работой.

Люк надеялся, что говорит искренне. Ему надо сосредоточиться на завоевании титула, а не мечтать о своей подчиненной.

План сохранять чисто профессиональные отношения полетел ко всем чертям.

Кейт зажмурила глаза и стиснула в руке палочку, будто усилием воли пыталась изменить результат. Приоткрыв веко, она все еще видела две розовые полоски. Они показались ярче, чем билборды и неоновые вывески. И сколько ни смотри, толку не будет. Все равно тест положительный.

Что-то среднее между стоном и криком вырвалось из ее груди. Кейт уставилась на свое отражение в зеркале, не зная, что ожидала там увидеть, ведь ничего не изменилось. Хотя за последние три минуты жизнь повернулась на сто восемьдесят градусов.

Что теперь делать? Ребенок от мужчины, который ненавидит ее, если, конечно, она не занята написанием речи для него или не оправдывается перед организаторами мероприятия, на которое ему не захотелось идти.

Кейт с подросткового возраста принимала противозачаточные таблетки для регуляции цикла, но они не использовали презервативы. Очевидно, этот вид контрацепции не справился с задачей.

Кейт пообещала Люку больше никогда не врать, поэтому не собиралась скрывать от него беременность. Она положила тест на столик и, вымыв руки, отправилась на поиски принца. Необходимо рассказать все прямо сейчас.

Надо взять себя в руки и успокоиться, но голова забита совершенно иными мыслями. У нее будет ребенок от мужчины, которого она любит, а он едва на нее смотрит. Ее отделяет всего один шаг от нервного срыва.

Ложь разрушила доверие между ними, но создала новую жизнь.

Его кабинет в конце длинного коридора. Всего через несколько минут их жизнь и судьба страны изменятся.

Она носит под сердцем наследника…

Прислонившись лбом к гладкому дереву двери, Кейт сделала глубокий вдох и призвала на помощь силу и выдержку. Чем скорее ему станет известно об этом, тем скорее они решат, что делать дальше. Дрожащими пальцами она постучала в дверь, из-за которой доносились знакомые голоса. Наверное, приватная беседа с родителями. Ожидание убьет ее. Им надо поговорить сейчас. Пусть это король и королева, пусть грубо прерывать их, ей все равно.

Дверь распахнулась, перед ней оказался Люк со стиснутой челюстью и поджатыми губами.

– Кейт? Мы заняты.

Она кинула взгляд на его родителей и смущенно улыбнулась.

– Простите, но это важно.

Ана Сильва пересекла комнату. Кейт стало дурно. От волнения кружилась голова и тошнило.

– Милая, ты вся дрожишь, – отметила королева. – Зайди и присядь.

– Но мы заняты. – Принц был явно недоволен.

Король встал и указал ей жестом на стул.

– Садись, Кейт.

– Простите еще раз. Я не хотела мешать вам, но мне надо срочно поговорить с Лукасом.

Родители понимающе переглянулись, в то время как сын всем своим видом демонстрировал раздражение. Разозлится ли он, когда все узнает? Скорее всего, да. Но скрывать правду нельзя.

Кейт закрыла глаза и опустила голову, сложив руки на коленях. Через мгновение они остались наедине.

– Что, черт побери, происходит?

В черных джинсах и такого же цвета майке он вовсе не походил на члена королевской семьи. Однако взгляд и язык жестов выдавали в нем властного человека.

– Я… – Она покачала головой и поднялась. Дрожь в теле не позволяла усидеть на месте.

– Говори уже.

Грубость отрезвила Кейт. Она перестала мерить шагами комнату и развернулась к нему.

– Я беременна.

Люк уставился на нее, не произнося ни слова. Затем раздался язвительный хрипловатый смех.

– Хорошая попытка. Я уже проходил через это.

– Что?

До нее не сразу дошел смысл его слов. Он не верит ей. Впрочем, ничего удивительного. Его бывшая невеста притворялась беременной. Кейт солгала ему на острове.

– Я не лгу. Тест на беременность в ванной комнате моего кабинета. Мне надо позвонить доктору Кушо, сдать кровь и убедиться в этом окончательно.

– Ты все подстроила. – Его глаза метали гром и молнии.

Она разозлилась, забыв о волнении. Как бы ни любила его, как бы ни старалась снова заслужить доверие, Кейт не собиралась просто так стоять и выслушивать унизительные обвинения.

– Насколько я помню, инициатива исходила от тебя. Думаешь, я хотела ребенка от того, кто меня не любит? Да, мне не стоило лгать тебе, но я не планировала загонять тебя в угол беременностью. Я сама узнала об этом десять минут назад и сразу пришла к тебе, потому что обещала быть честной с тобой. Поэтому не тешь свое самолюбие. Я не настолько без ума от тебя.

Она повернулась, чтобы уйти, пальцы уже схватились за дверную ручку. Люк взял ее за руку и развернул к себе.

– Думаешь, ты можешь оглушить меня подобной новостью и просто уйти? Мы еще не закончили.

– Нам надо время свыкнуться с новым положением дел. Сейчас мы можем наговорить друг другу лишнего. Я хочу все обдумать как следует.

– О чем тут думать? – удивился Люк. – У тебя будет ребенок от меня, я стану частью его жизни, как и полагается отцу.

– Я бы никогда не запретила тебе участвовать в его жизни.

Ее глаза наполнились слезами, к горлу подступил ком. Вообще Кейт ненавидела плакать, ненавидела то, что оказалась в столь сложной ситуации, но больше всего мучило то, что невинное создание станет невольным участником всего этого.

– Мне страшно, – прошептала она, закрыв глаза.

Его рука скользнула к ее лицу, в темных глазах мелькнуло то, чего Кейт никогда не видела раньше. Тревога.

– Что бы ни произошло с нами в прошлом, я не оставлю тебя одну с ребенком. – Он опустил руку, но не двинулся с места. – Это наш ребенок.

Когда он стоял так близко и от него исходил знакомый соблазнительный запах, Кейт не могла сохранять трезвость ума, всем сердцем мечтая о том, чтобы это чудо – зачатие и появление на свет малыша – не было омрачено ее ложью.

– Я не хочу, чтобы наш ребенок страдал от моих поступков. Нам придется постараться над этим. Я знаю, сейчас не время. – Она грустно рассмеялась. – Прости. Я имела в виду, что у тебя и так много проблем. Мне жаль, что теперь у тебя прибавилось забот, но я должна была сказать тебе.

Люк промолчал, Кейт развернулась к нему спиной. Стоя позади нее, он обнял ее за плечи.

– Кто ты? Практичная ассистентка, которая защищает мое имя перед общественностью? Лгунья?

Или женщина, которая призналась мне в любви и теперь беременна от меня?

Она сделала глубокий вдох и посмотрела на него через плечо.

– Это все я.

– Часть меня ненавидит тебя за то, что ты сделала. – Его взгляд метнулся к ее губам. – Но еще больше я ненавижу себя за то, что все еще тебя хочу.

У Кейт от неожиданности перехватило дыхание. Люк резко развернулся и подошел к столу, не поворачиваясь больше к ней, будто признание далось ему с трудом. Она не сомневалась, что эти слова слетели с его губ невольно. Но как бы ни хотелось насладиться ими, теперь надо думать только о ребенке.

Даже если ее сердце по-прежнему бьется лишь ради одного мужчины.