Он не собирался брать с собой Кейт в Грецию на свадьбу лучшего друга, но когда она открылась ему, больше не мог скрывать от самого себя, что до сих пор желает ее.

В голове зрел план, и вскоре ему предстояло перейти к действиям. Возможно, удастся получить и Кейт, и корону, и ребенка, не подставляя сердце под удар. Почему бы им не пожениться, чтобы титул короля, который и так по праву принадлежит ему, остался за ним.

Однако, чтобы добиться этого, придется постараться, иначе Кейт не скажет ему «да».

Конечно, Люк не простил ее, но доктор Кушо подтвердил беременность, теперь отступать нельзя. Слишком многое поставлено на кон.

Он взглянул на Кейт, которая откинула кресло и свернулась клубочком, чтобы поспать. Она выглядела очень уставшей перед вылетом, и принц почти решил не брать ее с собой, но не смог ее переубедить.

Он укорял себя. Эта женщина имеет слишком большую власть над его сердцем. Но в жизни нет места для чувств. Теперь ему надо позаботиться не только о том, чтобы получить корону, но и о будущем наследнике. Если пойти на поводу у эмоций, Кейт станет хозяйкой положения. Нельзя отдавать ей это превосходство. Выход один – игнорировать чувства.

Хватит того, что между ними по-прежнему существует физическое притяжение, и это невозможно отрицать. Его не покидали воспоминания о прекрасных ночах, проведенных вместе на острове. Еще никогда Люк не чувствовал такой глубокой душевной близости с женщиной в те дни, когда думал, что перед ним невеста.

Кейт – воплощенная сексапильность. Именно это привлекало его, когда она стала на него работать. Родители предложили ему взять ее на это место, и он моментально согласился, потому что ее семья заслужила доверие, к тому же ее резюме и профессиональные навыки были превосходны.

Рабочие отношения начались с обоюдной симпатии, к тому же за это время произошла ужасная ситуация с Аланой, и в конце концов его жизнь вышла из-под контроля.

Какая ирония: сначала настоящая невеста с фальшивой беременностью, теперь невеста-притворщица, которая ждет от него ребенка. События последних месяцев взорвали бы все мировые таблоиды. К счастью, Кейт отвечает за пресс-релизы и придумает что-нибудь гениальное и правдоподобное, когда они сообщат о помолвке.

Кейт зашевелилась во сне и издала тихий стон, от которого по его телу пробежала волна вожделения. Так она стонала от наслаждения в его объятиях.

Но как бы они ни подходили друг другу в постели, как бы сильно его сердце ни требовало ее любви, нельзя позволить себе снова поддаться ее чарам.

Даже если забыть об эмоциональной броне и правиле не сближаться с подчиненными, ее предательство убило в нем доверие к ней.

К сожалению, тело все еще помнит ее тепло и изнывает от желания ощутить его снова.

Но надо сконцентрироваться на превосходном плане. Рассердится ли Кейт, когда услышит его предложение? Безусловно. Волнует ли его это? Вовсе нет. Он хочет ее и корону, но не впустит в свое сердце, чтобы вновь не стать уязвимым.

Пилот объявил, что посадка будет через полчаса. Люк подошел к Кейт и присел рядом на кресло из белой кожи. Не хотелось ее будить, и не потому, что он боялся потревожить ее отдых, а потому, что придется прикоснуться к ней, смотреть на ее взъерошенные волосы, на то, как ее тело плавно и мягко двигается, сбрасывая оковы сна.

Все в ней кажется невероятно привлекательным. Но больше страсть не ослепит его. Интимная близость стала ловушкой, из которой так трудно выбраться.

– Кейт.

Люк произнес ее имя нарочито громко, чтобы избежать физического контакта, но она не отреагировала. Вторая попытка разбудить ее тоже не увенчалась успехом.

Кого он пытается обмануть? Его влечет к ней так, как ни к одной женщине в жизни. Осознание того, что она ждет его ребенка, делало ее еще более притягательной в его глазах.

Даже когда Алана сообщила о беременности, его сердце не дрогнуло так сильно. В нем тут же проснулось инстинктивное стремление оберегать ребенка, но между ним и бывшей невестой никогда не существовало глубокой связи.

Черт, у него нет времени и сил на сердечные переживания. Кейт не тот человек, которому стоит доверять. Но это не важно, его план сработает в любом случае. По-другому и быть не может, он не примет от нее «нет» в качестве ответа.

Жениться на ней – единственно правильное решение. Несмотря на то что ему претит подчинение устаревшему закону страны, только так можно выйти победителем из сложившейся ситуации. Фундаментом для некоторых браков иногда служили вещи еще более непостоянные, чем взаимное притяжение, и ничего, люди как-то уживались.

Хотя это вряд ли можно назвать притяжением. Желание, не покидавшее его ни на мгновение, больше походило на отчаянную всепоглощающую страсть, грозившую поработить, если позволить ей одержать над ним верх.

Люк осторожно наклонился к Кейт и защелкнул ремень безопасности вокруг ее талии. Она вдруг проснулась и уставилась на него сонными глазами. Его лицо находилось всего в нескольких дюймах от нее, а руки оказались у нее на животе.

– Что ты делаешь?

– Готовлю тебя к посадке.

Почему Люк не отрывает взгляд от ее губ?

– Перестань так на меня смотреть. Я ведь даже не нравлюсь тебе.

У него внутри все сжалось от этих слов. Какой же он дурак! Надо полностью сконцентрироваться на плане, завоевании трона и ребенке. Все остальное, включая глупые чувства к ней, не имеет значения.

– Я не доверяю тебе. А это совершенно разные вещи.

Густые ресницы опустились, взгляд упал ему на руки у нее на животе.

– Я ничего не подстраивала. Что бы ты ни думал обо мне, я ни за что не поступила бы так с тобой или невинным ребенком.

Люк нервно сглотнул, когда ее ладонь легла ему на руку. В ее глазах было столько искренности, нежности и чего-то еще, чему он опасался дать имя. Иначе сердце переполнится опасными чувствами, которые сделают из него марионетку третий раз.

Отныне все его решения будут приниматься лишь исходя из стремления к власти, контролю и гордости.

Люк отстранился и сел прямо, но не убрал руку и продолжал смотреть в ее прекрасные глаза, как завороженный.

– Я хочу, чтобы ты переехала в замок.

– Не думаю, что это хорошая идея.

Кейт убрала руку и с мольбой во взгляде ждала, когда он последует ее примеру. Самолет уже начал снижаться, и только тогда Люк вспомнил, что не пристегнулся сам, потому что помогал ей. Ловко застегнул ремень, его внимание снова обратилось к ней.

– Почему? Это отличное решение. Нам придется вместе заботиться о малыше. Конечно, мы наймем няню, но я планирую принимать самое активное участие в жизни ребенка.

– А что будет, когда ты надумаешь жениться? Скажешь невесте, что мать твоего ребенка живет с тобой?

– Мне кажется, я смогу все объяснить более тактично.

– Не стоит приукрашивать правду.

Люк ничего на это не ответил. Его действия заставят ее согласиться на его план. Вскоре Кейт поймет, что свадьба – прекрасный выход из создавшегося положения. А когда они поженятся, смогут делить постель, как и полагается супружеской паре.

Он практически испытывал физическую боль от сексуального неудовлетворения, настолько сильным стало желание обладать ею. Еще ни одна женщина не подходила ему так идеально в плане секса, как она.

При этом Кейт больше, чем просто идеальный партнер в спальне. Ноющая пустота напоминала о себе все чаще, с тех пор как их отношения вернулись в профессиональную сферу. Несмотря на обстоятельства и его заблуждение об их помолвке, те дни на острове стали едва ли не самыми счастливыми.

Кейт за последний год побывала на огромном количестве королевских мероприятий и прекрасно знала, что аристократы никогда не делают ничего в полсилы, особенно если это касается свадеб.

Церемония бракосочетания Дарси и Микоса Александра состоялась ранее, и сейчас только родственники и близкие друзья пары – около двухсот человек – остались на торжественном банкете в загородном замке на греческом побережье.

Любуясь танцем молодоженов, Кейт невольно улыбалась. Микос потерял первую жену неожиданно, ему пришлось в одиночку заботиться об их малышке дочери. Ему потребовалось время, чтобы собраться с мыслями и справиться с болью утраты, поэтому он отправился в Лос-Анджелес. Именно Дарси наняли в качестве няни для ребенка. Вскоре они влюбились друг в друга, хотя она не подозревала, что ее избранник принадлежит к королевской семье.

Вокруг царила атмосфера утонченности и красоты. Кристальные люстры, безупречные ледяные скульптуры, море изящных цветочных композиций и великолепные гости.

Кейт еще раз мысленно возблагодарила судьбу за то, что ее мать королевская швея. У нее не было времени для шопинга, когда Люк огорошил новостью о том, что берет ее с собой. И мама превратила один из старых вечерних нарядов в нечто прекрасное и оригинальное. От простого серебряного платья отрезали рукава, верх переделали, выкроив соблазнительный вырез, подол украсили кристальными бусинками.

Она действительно чувствовала себя красивой в этом платье, и, судя по восхищенному взгляду, Люк придерживался того же мнения.

У нее из головы не шло то, что произошло в самолете перед посадкой. Принц находился очень близко и смотрел на нее так, будто отчаянно хотел прикоснуться, поцеловать. Притяжение между ними все еще не угасло, но Люк, очевидно, пытался не поддаваться ему.

Осматривая бальный зал, Кейт теребила подвеску с аметистом, висевшую на шее. Кольцо, подаренное Люком, сейчас находилось в одном из ящиков его рабочего стола. Это она положила его туда незаметно, как только вернулась с острова, правда, не знала, заметил ли его Люк.

Поскольку он исполнял обязанности шафера, она оказалась предоставлена самой себе, что ее вполне устраивало. Чем меньше времени они вместе, тем легче смириться с тем, что он всегда будет относиться к ней только как к женщине, которая пишет тексты выступлений и, по стечению обстоятельств, скоро родит ему наследника.

– Шампанского, мадам? – поинтересовался официант, проплывая мимо нее с подносом, уставленным бокалами с игристым напитком.

– Нет, спасибо.

Едва тот скрылся из виду, появился мужчина, который уже несколько раз за вечер попадался ей на глаза. Высокий загорелый незнакомец с черными волосами бросал на нее заинтересованные взгляды и улыбался.

– Вы отказались от шампанского и не танцуете, – произнес он в качестве приветствия, – похоже, вам тут не очень весело.

Кейт улыбнулась, пытаясь распознать его акцент, не похожий на греческий. Откуда родом этот друг Микоса?

– Я прекрасно провожу время. Здесь так красиво, я наслаждаюсь видом.

– Я тоже наслаждаюсь тем, что вижу.

Мужчина пристально смотрел на нее, и ей не составило труда понять смысл его слов. Кейт не ощутила возбуждения или бабочек в животе, находясь рядом с тем, кто откровенно с ней флиртовал.

– Не желаете потанцевать?

Кейт окинула взором бальный зал, Люка нигде не было видно. Скорее всего, его обступили с расспросами люди, которых он редко видит. В любом случае она не его собственность и не собирается скучать в ожидании.

– С удовольствием.

Незнакомец повел ее на танцпол, притянул ее к себе. Кейт сохраняла дистанцию, чтобы не соприкасаться слишком тесно, удерживая его за плечи.

– Кстати, меня зовут Кейт.

– Я – Ларс. – Он ухмыльнулся.

– Рада с вами познакомиться. Вы прекрасно танцуете.

– На самом деле я профессиональный танцор бальных танцев. Будьте со мной этим вечером, и нам все позавидуют.

Кейт звонко рассмеялась. Ее забавляло неприкрытое бахвальство.

– Должна вам признаться, у меня есть пара.

Хорошо, это не совсем так, но она ждет ребенка от человека, которого любит, поэтому решила поставить в известность нового знакомого, что у него нет шансов.

Он прижал ее к себе ближе и прошептал:

– Но его здесь нет, а есть я. Не волнуйтесь, я просто хотел потанцевать с самой восхитительной леди в этом зале.

– Мне кажется, это звание по праву принадлежит невесте, – поправила Кейт.

Дарси выглядела великолепно в облегающем платье цвета слоновой кости, украшенном тончайшим кружевом. Вылитая принцесса из сказки. И ее принц смотрел на нее с нескрываемой любовью и обожанием.

Встретит ли Кейт когда-нибудь мужчину, который будет смотреть на нее так, будто вся красота мира заключена в ней одной?

– Ах, я начинаю сомневаться в моем мастерстве, ведь вы хмуритесь.

Она отбросила непрошеные мысли.

– Вы знаете не хуже меня, ваши навыки превосходны. Похоже, на мне сказывается длительный перелет, вот и все.

Ларс хотел что-то сказать, но, взглянув ей через плечо, закрыл рот.

– Пора идти, Кейт.

Развернувшись, она увидела Люка в нескольких футах от них.

– Я сейчас танцую, – небрежно кинула девушка, держа партнера за руку. – Не волнуйся, я не заблужусь, а ты иди.

На лице принца появилась улыбка, которая выражала что угодно, но только не дружелюбие.

– Я уверен, Ларс не возражает. Не так ли?

Тот кивнул и отступил, поцеловав ее руку со словами:

– Благодарю за удовольствие.

И удалился, растворившись в толпе, очевидно, отправился на поиски новой партнерши.

Кейт резко обернулась, стиснув зубы от негодования.

– Следи за тем, что говоришь, – предупредил Люк, уводя ее с собой. – Мне надо с тобой немедленно кое-что обсудить.

– С чего ты взял, что я пойду с тобой? Ты не имеешь права указывать мне, с кем проводить время.

Его пальцы еще крепче сжали ее руку.

– Нет, ты пойдешь. И когда мы останемся наедине, я объясню, почему подобные сцены больше никогда не повторятся.