C самых древних времен человек научился использовать теплоту, выделяющуюся при химических реакциях горения дерева, угля и нефти. Однако начальный период систематического изучения тепловых явлений с целью объяснить причину химических взаимодействий можно проследить только в XVIII столетии. Именно в этот период пристальное внимание многих ученых привлекло к себе изучение химического сродства как особой способности веществ к специфическому избирательному взаимодействию^{326}. Естествоиспытатели упорно искали способы измерения сил химического сродства. О том, что химические превращения веществ, например, при нейтрализации кислоты и щелочи, почти всегда сопровождаются тепловыми эффектами, знали еще алхимики (см. т. 1, глава 4) и флогистики (см. т. 1, глава 6, п. 6.5). Поэтому возникло стремление измерить силы химического сродства путем определения тепловых эффектов. Так возникли предпосылки для зарождения термохимии — науки о тепловых явлениях, сопровождающих химические и физические превращения веществ.