Жил в давние времена Сирота, один-одинешенек. Только птицы да звери были его друзьями. Как-то раз повстречал он в лесу старушку. Пожалела Сироту старушка и подарила ему цыпленка. Обрадовался Сирота, — все теперь не один будет. Рос цыпленок и вскоре превратился в большого красивого петуха.

Однажды захлопал петух крыльями, закукарекал: «Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! В поход поведу, впереди побегу!»

Услышал Сирота, что петух его в поход зовет, собрал в узелок одежду, прихватил рису и соли в корзину и пошел за петухом. Шагает Сирота с петухом по неведанным дорогам, по нехоженым тропинкам, через холмы и леса, через высокие горы. В первую ночь заночевали они в пещере. Огляделся Сирота, увидел, что пещера полна свинца, обрадовался. «Теперь я разбогатею, — думает Сирота, — обменяю свинец на сети, буду рыбу ловить».

Но только забрезжил рассвет, захлопал петух крыльями, закукарекал: «Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! В поход поведу, впереди побегу!» Вскочил Сирота, собрал вещи, только хотел немного свинца захватить, чтоб хоть грузила в сетях сменить, да петух головой вертит, недоволен чем-то. Не стал Сирота свинец брать, за петухом пошел.

Вторую ночь провели они в пещере, полной железа и меди. «Уж теперь-то я не дам маху, прихвачу меди, чтоб крючков для рыбной ловли наделать, да железа возьму для топоров, резаков, мотыг». Но едва рассвело, петух опять крыльями захлопал, закукарекал: «Ку-ка-ре-ку! Ку-ка-ре-ку! В поход поведу, впереди побегу!» Пришлось Сироте за петухом поторапливаться.

К концу третьего дня расположились на ночлег они в пещере, полной золота. Все вокруг блестит, переливается. Посмотрит Сирота на потолок, на стены — глаза слепит. Только не ведает бедняк, что сияет-то золото, — никогда прежде золота в руках бедный Сирота не держал. Петух выбрал для себя в пещере место поудобнее и заснул. Понял Сирота, что и ему спать пора.

День живут Сирота с петухом в пещере, два живут, освоились. На третий день узнали они, что высоко в горах обитают павлин и фазан, которые часто сбрасывают свое оперение и оборачиваются добрыми молодцами. Обернутся они юношами и идут в ближайшее селение возле ручья. А в том селении у старейшины три красавицы дочери были. Только вот беда: младшая, Сангар, немой оказалась.

Как-то раз обернулись павлин и фазан красивыми юношами и пригласили Сироту вместе с ними в гости в селение сходить.

— Вы такие нарядные да красивые, рядом с вами мне, оборванцу, стыдно в дом к старейшине показаться, — говорит Сирота.

— Не бойся. Пойдем с нами, — сказали павлин и фазан. — Мы тебе наряд лучше нашего добудем.

Поверил новым друзьям Сирота. Прихватил с собой два камешка из пещеры, чтобы огонь высекать, и пошел с ними. Вот и дом старейшины. Павлин и фазан тут же в покои к девушкам поднялись, а про Сироту и забыли. Стоит Сирота возле лестницы, к столбу прислонился, ждет приятелей. Долго ждал, решил закурить, вынул два камешка, постучал ими, чтоб огонь высечь. Услышала стук камешков немая дочь в верхних покоях, выглянула, да как рассмеется.

— Эй, парень! Подари мне эти камешки, — вдруг заговорила немая девушка.

Сирота тут же протянул свои камешки красавице. Отодвинула девушка занавеску, бросила ему свои платок и говорит:

— В следующий раз заверни в платок еще таких камешков.

Кивнул парень головой, платок на плечи накинул.

Наговорились павлин и фазан с девушками. Простились, в обратный путь отправились. Сирота за ними следом идет. Вдруг заметили приятели на плечах у Сироты красивый платок. Подступили к нему с расспросами:

— Послушай, братец, откуда у тебя этот платок? Уж не украл ли ты его в доме старейшины?

— Не крал я платка, — обиделся Сирота. — Мне его подарили.

— Подарили? Вот так так! Кто же это? — не унимались приятели.

Замолчал Сирота, ничего больше не ответил. Разозлились павлин с фазаном, налетели на Сироту, хотели платок отобрать, да не тут-то было: не отдал Сирота платок. Крепко держал подарок девичий.

На следующий день павлин с фазаном опять Сироту в селение зовут.

Очень Сироте девушку повидать захотелось.

Завернул он четыре камешка в платок и зашагал к дому старейшины.

Опять приятели о Сироте забыли. Одного его возле лестницы оставили.

Прислонился Сирота к столбу, достал камешки, постукивает ими. Услышала девушка — камешки стучат, отодвинула плетеный щит, выглянула. Сироте улыбается. Протянул Сирота четыре золотых камешка девушке, а девушка и говорит:

— Возьми мой плащ узорчатый, принеси в следующий раз еще камешков и поднимайся ко мне в покои, гостем будешь.

Вздохнула девушка, плетеный щит задвинула и скрылась. Взглянул Сирота на свою старую набедренную повязку, покачал головой и побрел следом за дружками. Увидели павлин с фазаном нарядный узорчатый плащ на плечах Сироты, стали его расспрашивать, где плащ взял, уж не украл ли?

Сирота плащ крепко к груди прижал и говорит:

— Не крал я плащ. Мне его подарили.

Накинулись опять павлин с фазаном на Сироту — захотели плащ отнять. Но Сирота крепко подарок девушки держит. Вырвался юноша, прибежал в пещеру. Спрятал плащ, ничего петуху не сказал.

Прошел день, снова приятели за Сиротой зашли, девиц проведать зовут. Как увидали они, что Сирота в плащ нарядился, а на плечи тяжелый мешок взвалил, рассмеялись:

— Надумал плащ вернуть? Это правильно. Так будет лучше.

Идет Сирота, молчит, тяжелый мешок с камешками тащит.

И на этот раз приятели к девушкам в верхние покои поднялись, а Сироту внизу оставили. Встал он на прежнем месте, дожидается. Мешок тяжелый, еле держит Сирота, а девушка все не появляется. Достал он камешки, стал огонь высекать. Услышала знакомые звуки девушка, плетеный щит отодвинула, спустила лестницу и шепчет:

— Залезай скорее! Заждалась я тебя.

Поднялся Сирота наверх, поставил мешок, собрался было обратно, да девушка схватила его за руку и говорит:

— Что же ты торопишься, милый. Даже не узнал имя мое, не отведал угощения.

Принесла девушка поднос с горячей курятиной, свининой и белым рисом и давай юношу потчевать. Тепло и хорошо Сироте стало. Поел юноша всласть, попил, стал домой собираться. Принесла девушка наряд богатый ему в подарок. Сирота отказался. Одну лишь набедренную повязку взял. Поблагодарил он Сангар, пошел приятелей дожидаться.

Прошло несколько дней, и вот как-то утром явились к Сироте соседи — павлин и фазан, — на свадьбу его приглашают. Надел Сирота новую набедренную повязку, повязал на шею платок и пошел с павлином и фазаном в селение на свадьбу. Только увидала Сироту Сангар, тут же лестницу спустила, в свои покои зовет. Поднялся юноша к девушке, а она и говорит:

— Сегодня радостный день для моих сестер и для меня.

Протянула Сангар Сироте новый наряд и велела переодеться. А юноша испугался, застеснялся, свернул наряд, положил в углу и вниз спустился. Прислонился Сирота к столбу свайного дома. Стоит, смотрит. А гости на свадьбу идут из разных селений. Все хотят видеть красивых женихов и прекрасных невест. Всем охота на свадьбе в доме старейшины повеселиться.

Пошли гости толпой — молодых провожать. И Сирота пошел. Видит: Сангар к нему через толпу пробирается. Дошли до того места, где тропка к золотой пещере поворачивает, Сирота домой направился, а Сангар за ним.

Пришли они в пещеру, девушка на постель узелок с одеждой и серебряные украшения положила. Удивился Сирота, а Сангар улыбнулась и отвечает:

— Старшие мои сестрицы в дом своих мужей вошли, а я — в дом своего мужа.

Обрадовался Сирота, но тут же опечалился и говорят:

— Разве имею я право твоим мужем называться, коли ничего в твой дом не принес. Вон павлин с фазаном сколько добра принесли, прежде чем жениться: и котлов медных, и серебра белого.

Засмеялась Сангар.

— Ты в дом старейшины в сто раз больше их принес. Давай лучше обряд совершим, жертву духам принесем. Вон, я вижу, у тебя и петух есть.

Растерялся Сирота, не знает, как быть. Ведь петух для него что брат родной. Как такого петуха зарезать? Сирота головой покачал:

— Нет, не могу петуха зарезать. Возвращайся лучше к батюшке, к матушке.

Только дотронулся Сирота до узелка и украшений девушки, как закукарекал вдруг петух и упал замертво.

Увидела это Сангар и говорит:

— Вот видишь, духи сами разрешили нам петуха в жертву принести.

Положили они петуха в пещере на возвышение, совершили обряд, а потом изжарили петуха и съели.

А в доме старейшины пропала младшая дочь. День идет за днем, ищут ее по всем лесам и горам, по селениям и ущельям. Нигде найти не могут. Однажды пришли к тестю в гости павлин и фазан, и услышали они свист пташки на заборе:

— Тю-тю-тить! Младшая дочь старейшины у Сироты живет. Тю-тю-тить! У Сироты в пещере немая живет!

Рассказали они старейшине. Разгневался тот, приказал своим людям схватить Сироту и примерно его наказать. Привели Сироту к старейшине:

— Зачем ты мою дочь похитил? — спрашивает старейшина.

Молчит Сирота, ничего не отвечает. Разгневался старейшина еще больше. Приказал избить Сироту и привязать к столбу свайного дома, чтобы любой мог в него объедки бросить, похлебку плеснуть. А павлин с фазаном радуются, над приятелем потешаются.

В то время Сангар в лесу плоды и травы собирала, Вдруг видит — люди из отцовского дома навстречу идут. Видно, праздник в селении какой-то. Заглянула Сангар в пещеру, увидала, что мужа нет, решила, что он один на праздник ушел, и сама в селение отправилась. Только вошла она в селение, услыхала о беде, кинулась к батюшке и спрашивает:

— Где муж мой?

Услышали старейшина и его жена, что младшая дочь заговорила, от радости чуть не заплакали.

— Где муж мой, где Сирота? — снова спрашивает Сангар.

Обнял старейшина дочь и говорит:

— Милая моя доченька! Этот Сирота — обманщик. Ничего в дом не дал, захотел силой тебя в жены взять. Вот за его вероломство и повелел я привязать его к столбу на всеобщий позор.

Бросилась младшая дочь в свои покои, принесла целую груду золота и положила его к ногам родительским. Одни самородки были величиной с чашу, другие — с кукурузное зерно. У всех в глазах зарябило от такого богатства. Вскочили люди, закричали:

— Золото! Золото! Настоящее золото!

Павлин и фазан со своими женами перепугались. Молчат, на золото с завистью смотрят.

А Сангар и говорит:

— Но дороже золота доброе сердце. Ведь меня муж от немоты излечил!

Обрадовались старейшина с женой, обняли дочь, приказали развязать Сироту. Низко отец с матерью Сироте поклонились и тут же повелели новую свадьбу готовить.

Долго народ веселился, вино рекой текло, а молодые не стали дожидаться конца свадьбы и вернулись в свою золотую пещеру.

Говорят, до конца дней своих жили они счастливо и радостно.