Жил некогда богач по прозванью Аниа. Владел полями — орлу не облететь. Стоят его дома — буйволы в стаде. А главный дом на крутом берегу — буйвол-вожак.

Все поля у богача отменные, но самое лучшее — в устье ручья. И повадилась к тому полю лань, стала его разорять: созревшие рисовые колосья поедать, незрелые — топтать.

Рассердился богач, велел слугам изловить лань. Вооружились слуги копьями и пиками, окружили поле. А богач как закричит:

— Эй, лань, на сей раз не уйдешь от нас, конец тебе пришел, не жди пощады. А если кто тебя упустит, голову тому снесу без промедленья.

Но лань как будто и не слышит, знай бегает по полю, колосья топчет. Глядит на нее богач — в душе пламя бушует, будто изнутри его осы жалят. Велел он слугам копья в лань метать.

Но тут вдруг лань мотнула головой, взбрыкнула и кинулась на Аниа. Испугался Аниа, грохнулся на землю, а лань мимо проскочила, и след ее простыл.

Еще сильнее рассердился богач, схватил копье, бросился вдогонку за ланью. Перемахнул гору — лани как не бывало, на ее месте девушка-красавица. Глаза — две луны сверкают, гибкий стан змеей извивается. Идет красавица — узорчатая юбка на ходу переливается.

Богач и спрашивает:

— Куда, девушка, путь держишь среди лесов дремучих, среди круч высоких? В лесу солнышка нету, на тебя смотрю — глаза слепит. В рот капли хмельного не брал, на тебя поглядел — пьян стал. Только сейчас воды напился, увидел тебя — от жажды опять истомился. О красавица! Наряжу тебя в юбки узорчатые, в кофты красивые, только пойдем ко мне в дом. Слуг, сколько пожелаешь, приставлю, медных котлов наставлю, только пойдем ко мне в дом.

Застыдилась девушка, спряталась под деревом, отвечает:

— О Аниа! Не знаю я, как рис варить, гостей привечать, не умею табак готовить, гостей угощать. Слугами тоже не привыкла повелевать. Возьмешь меня в жены — раскаешься. Спать ляжешь — алое пламя привидится, на циновку сядешь — циновка кучей муравьиной покажется. Что тогда делать будешь?

Обернулся тут Аниа, как закричит:

— Эй, сотни слуг моих, эй, тысячи слуг! Все спешите сюда! Прекрасный цветок у крутого холма я нашел, птичку в ущелье поймал у ручья. Эй, люди! Разноцветным седлом седлайте слона, я вторую жену к себе в дом везу!

Не по нраву пришлись девушке эти слова, надула она губы и говорит:

— Коль идти — так по широкой тропе. Коль стоять — так на высокой горе. Коль сидеть — так рядом с тобой, Аниа. А в клети свиней загонять да птиц с полей гонять я не согласна.

Понял тут богач, что красавица не хочет быть второй женой, хочет быть старшей.

А красавица опять говорит:

— Ладно! Дерево по ветру клонится. Согласна я стать тебе второй женой, только обещай делать все, как я скажу.

Стал с того дня Аниа будто хмельной от доброго вина: чем больше пьет, тем слаще, тем пьянее. Ночью вместо изголовья кладет под голову нежную ручку молодой жены, к ее теплому бедру прижимается. Днем рассмеется красавица — Аниа слушает не наслушается, голос ее ручейком звенит, птицей заливается. И послал Аниа старшую жену свиней пасти, птиц с поля гонять.

Все равно не успокоилась красавица, стала мужа подговаривать, чтоб убил и старшую жену и сына. Аниа пообещал, как только рассветет, слуг послать, чтобы убили жену и сына.

Но только Аниа лег спать, во сне к нему старец явился: спина широкая, как у слона, борода длинная — до живота, глаза сверкают — две звезды. Подошел он к Аниа и говорит:

— Послушай, Аниа! Убьешь жену и сына, навек останешься один. Отправь-ка ты их лучше в дремучий лес, слугам прикажи зарезать собаку, копья и ножи собачьей кровью вымазать и показать второй жене.

Хотел было Аниа старца за руку схватить, только старец вдруг исчез.

Едва рассвело, Аниа все сделал, как велел ему старец: кликнул самого верного своего слугу и наказал старшую жену с сыном в дремучий лес отвести, там и оставить.

Увидела вторая жена, что копья и ножи в крови вымазаны, обрадовалась, еще жарче стали ее ласки. Старый Аниа совсем голову потерял, обо всем думать забыл. А молодая жена так и ходит за ним тенью.

Тем временем старшая жена с сыном перевалили десять огромных гор, через пять широких рек переправились. Не знают, где им укрыться, как прокормиться. И вот идут они однажды мимо ручья, — камни высятся, скалы вздымаются, деревья зеленеют. Вдруг все вокруг потемнело, день обернулся ночью. Прошлось горемыкам устроиться на ночлег прямо возле ручья.

Спит мальчик, а сам слышит, голос чей-то говорит:

— Еще вчера должна была прийти, да что-то нет ее.

Другой голос отвечает:

— Не стала, видно, убивать ее дьяволица. Только чую я человечий дух.

Поглядел мальчик, видит: идут два великана, прямо к матери подходят. Притворился мальчик, будто спит, а сам смотрит, что дальше будет.

Подошли великаны к матери, говорят:

— Отчего не села ты на высокое дерево, птица, от стаи отбившаяся? Отчего не укрылась в глубокой пещере обезьяна, от стаи отбившаяся?

Заплакала мать, рассказала великанам все от начала и до конца. Говорит один великан:

— Это она и есть!

Тут мать громко вскрикнула. Мальчик вздрогнул, открыл глаза, смотрит, а матери нигде нет. Заплакал мальчик, побежал искать. На берегу ищет, вдоль ручья идет, чуть не под каждый камень заглядывает.

Добрался до того места, где воду берут и тропки в разные стороны расходятся, остановился. Смотрел-смотрел, вдруг приметил диковинные камешки. Взял один — в воду бросил, еще взял — опять бросил. Камешки по воде прыгают, а мальчику утеха. Бросал-бросал, наскучило, о матери вспомнил, сел на самый большой камень, плачет.

Тут к ручью девочка за водой пришла с бамбуковыми ведерками. Стала у мальчика за спиной, смотрит, молчит. Вдруг приметила, что мальчик плачет, сама заплакала. Схватила ведерки, домой побежала. Прибежала и говорит:

— Дедушка! Там у ручья мальчик сидит, плачет. Каким ветром его к нам занесло, какой силой — знать не знаю, ведать не ведаю. Худой — бамбук тонкий. Рубашка вся дырявая — сеть рыбацкая.

Дед ей отвечает:

— А спросила ты, внучка, из каких мест он пришел, из каких краев пожаловал?

Девочка головой покачала — не спрашивала, мол.

— Отбилась птица от стаи, села на пашу ветку, мы ее приветить должны. Пойдем-ка, внучка, приведем его в нашу хижину.

И дед с внучкой заспешили к ручью. Окликнул дед мальчика:

— Эй, мальчик, пригожий да славный! Скажем мы тебе правду. В хижине у нас рис и вода из ручья, ничего больше нет. Но если жить тебе негде, негде укрыться, приходи и живи у нас.

Испугался тут мальчик, по сторонам озирается, за дерево ухватился. Точь-в-точь заяц, который вдруг тигра увидел. А старик руки расставил, улыбается, говорит:

— Птаха ты малая, из гнезда выпавшая. Есть другое гнездо, свободное. Иди к нам, мы тебя приютим!

Взял старик мальчика за руку, отвел в хижину. Велел внучке курицу зажарить, риса сварить. Наелись они, напились, старик огонь в очаге развел, постель гостю постелил, а утром, только проснулись, спрашивает:

— Скажи, отчего ты плакал вчера, когда у ручья сидел? Помнишь ли ты, где твой дом, у какой горы? Мы, чем можем, поможем.

Тут мальчик и говорит:

— Добрый дедушка! Я сын богатого человека по имени Аниа, поля его на семи холмах расстилаются, в пяти долинах лежат. Буйволов у него — что пиявок в ручье, быков — что тыкв в огороде. Пол да помост медными котлами да котелками уставлены. Утром встает — слугам наказ дает: в гонг ударить. Гонг звенит — небо дрожит, земля ходуном ходит. Слугам — числа нет, моя мать — дочь почтенного старца, он в ущелье живет, где множество деревьев растет. Нужду терпит. Только и добра у него что котелок рис варить, да еще один — воду кипятить. Гонги — один целый, другой дырявый. Слыхал я, что девушкой моя мать хороша собой была, могла поспорить красотой с луной над вершиной горы, с солнцем на утренней заре. На шее узкая полосочка, стан тонкий, муравьиный.

Ехал как-то раз богач Аниа на охоту, увидел девушку редкой красоты, увез ее и сделал своей женой. Это и была моя мать.

После отец встретил в лесу удивительную красавицу, привел в дом и сделал своей второй женой. Мать ее не трогала, даже не ревновала. Только невзлюбила почему-то новая жена меня и мою мать, стала уговаривать отца убить нас. Но верный слуга не стал убивать, пожалел, отвел в дремучий лес, там и оставил. Скитались мы по свету, и вот однажды ночью два великана увели мою мать. Куда увели — ведать не ведаю. Сирота я теперь, нет у меня ни отца, ни матери. Брожу по лесу, а зачем брожу — сам не знаю. Если хочешь, буду за твоими слонами в лесу присматривать, лошадей на лугу пасти, на деревья лазать, пчелиный мед собирать, ручей прудить, рыбу удить, только найди мне мою матушку.

Выслушал старик мальчика, улыбнулся — рот раскрыл, будто рыба на солнце, и как закричит:

— Внук ты мне! Лист, ветром сорванный, снова к дереву принесло. Твоя мать — дочь мне родная. О духи!

Обнялись дед с внуком, плачут. С той поры так и стали жить втроем: дед, внук и внучка. Тихо живут. Вместе на горное поле ходят, вместе деревья валят, вместе жгут их. Наменяли медных гонгов, серебряных запястий, накупили медных котлов и котелков.

Выросли внук и внучка, взрослыми стали. Юноше жена нужна, девушке — муж. Разрешил им дед на свирели играть, разговоры вести при луне, потому что двоюродной сестрой приходилась девушка юноше, и стали они мужем и женой.

Женился юноша, а мать не забыл, тосковал.

И вот явился ему однажды во сне старец. Спина широкая, как у слона, борода длинная — до живота. Глаза сверкают — две звезды. Взял он юношу за руку и говорит:

— Мачеха твоя — дьяволица из рода великанов Някхолое, — мало-помалу разоряет дом твоего отца. Не удалось ей убить тебя и твою мать, тогда мать увели великаны и мучают ее. Иди же, вызволяй мать. А потом отца пойдешь спасать. Не то мачеха его не пощадит, убьет, когда дом разорит.

Сказал так старец, разрезал юноше живот, вложил туда бумажный шарик и исчез.

Проснулся юноша, чувствует, что все тело легким стало. Идет он — ветер летит, ноги земли не касаются. О матери печалится, об отце тревожится, сердце болит — ворон его клюет, ястреб терзает.

Увидел, что жена сидит, пряжу прядет, подошел и говорит:

— Милая ты моя женушка! Когда ствол крепкий — ветки длинные и раскидистые, когда водопад с большой высоты падает — в ручье воды много. Вырос я, взрослым стал, а куда ствол унесло — не знаю. Не ведаю, откуда водопад падает. Люблю я мать, а если разыщу, пуще прежнего любить стану. Люблю, как любит сотня сыновей, а уж когда найду, буду любить, как тысяча. Завтра на заре мне риса свари, вяленого мяса припаси, пойду я матушку искать.

Жена и говорит:

— Милый ты мой муженек! Бывает, ветер разлучает два дерева, которые сплелись ветвями, тайфун ломает сван дома. Иди же, может, отыщешь дерево железное для свай. А на дорогу я все, что надо, припасу. Иди и возвращайся побыстрее. Утром я буду солнышком любоваться, вечером — горами, укрытыми туманом, за полетом птиц буду следить. Возвращайся побыстрее!

Только юноша покинул дом, сильный ветер налетел, подхватил его, понес через сотню гор, через тысячу перевалов, сквозь белые облака, сквозь черные тучи. И принес он юношу в земли великанов Някхолое.

Великаны — каждый с каменную гору. Ногой ступят — слона раздавят. Раздавят сотню — соус приготовят в бамбуковых трубках, из бивней зубочистки сделают. Буйволы и быки для них — все равно что мухи и москиты для слонов: ползают где-то под ногами, они их и не примечают.

Испугался юноша, не знает, где мать искать. Тут вспомнил про волшебный шарик, почесал живот, произнес заклинание и мухой обернулся. В дом влетел, вдруг видит: сидит мать, набедренные повязки великанам шьет. Опять почесал юноша живот и крикнул:

— О дух-покровитель! Сделай так, чтоб великаны уснули и до тех пор не проснулись, пока я с матушкой отсюда не выберусь!

А великаны в ту пору как раз пировали, вино пили, как вдруг попадали все на землю. Храпят — громы гремят.

Юноша в тот же миг человеком обернулся, подошел к матушке и говорит:

— Матушка! Жила ты — лиана меж старых деревьев в лесу: ни солнышка в небе не видела, ни камешками на дне ручья не любовалась. Тосковал я по тебе тысячу лунных ночей, тысячу безлунных печалился, на высокие горы взбирался, сквозь дремучие леса пробирался. Хочу, чтоб ты опять среди людей жила, к мужу вернулась, с отцом своим свиделась.

Глядит мать на сына, а у самой душу тревога гложет. Обнялись они — и радуются и горюют. Говорит юноша:

— Матушка! Сорванный лист опять к дереву прилепился, сломанная ветка к стволу приросла. Бежим отсюда быстрее!

Пробрались они тихонечко да легонечко меж ног великанов и в путь отправились. Шли долго, прошли много, вдруг слышат грохот — молния скалы рушит. Все ближе, ближе. Обернулась мать — видит, великаны за ними гонятся, и говорит:

— Проснулись великаны, за нами гонятся. Догонят — убьют, не пощадят. Беги, сынок! Я здесь останусь. Уж если суждено сгореть, так старому дереву, а молодое пусть пьет росу да в солнечных лунах купается.

Сказала так мать сыну, легонько подтолкнула, чтобы вперед бежал. Но сын не побежал, лишь встал позади матери, решил во что бы то ни стало защитить ее и говорит:

— Матушка! Беги скорее к людям! Ты — дерево раскидистое — тень даешь семье, ты ствол — семья, когда садится, к тебе и прислонится. Беги же к людям, к моей жене и деду и жди меня. Я уничтожу жестоких великанов!

Не стала мать противиться, поцеловала сыну руки, ноги, обняла и дальше побежала.

А юноша тем временем из ножен вынул меч. Тут подоспели великаны-слуги, размахивают копьями, грозно рычат, кричат:

— Ах ты несчастный лягушонок! Молокосос! Да как посмел ты увести жену у нашего вождя?! Иль смерти своей ищешь?

Бросают великаны копья, стрелы, в ход мечи пустили. А юноша то пригнется, то от удара увернется, то ловко щит подставит — все удары мимо.

И так стремительно летал щит юноши, так громко он гудел, что в небе вихрь поднялся, все закружил, обрушил вниз на землю дождь камней. Меч его молнией сверкает, готовый небо пополам рассечь.

Семь дней и семь ночей сражался юноша, всех великанов перебил. Засунул в ножны меч, в обратный путь собрался, вдруг видит: с той стороны, откуда солнце всходит, небо стало черным, будто его выпачкали грязью, словно сажей вымазали — это приближался сам вождь великанов. В руках у него меч шириной в целую дверь, длиной в половину ручья. Как зарычит вождь великанов, как затрубит — с тысячей слонов поспорить может. И стал он юношу поносить:

— Эй ты, малявка! Ты осмелился украсть мою жену! Или не ведомо тебе, что мачеха твоя сестрою мне приходится? Она глупа, поэтому не убила твою мать, тогда я и решил взять ее в жены. Было их у меня три раза по сто без одной, ну, а с твоей матерью три сотни стало. Тебя я тоже не убил — помиловал. Зачем же ты похитил свою мать? Ведь твоему отцу уже совсем недолго осталось наслаждаться богатством. Сестрица скоро разрушит его дом дотла, добро все размечет, а самого убьет. Так что уж лучше было твоей матери остаться здесь. Ты причинил мне много зла. Сто слуг моих убил, — не сто, а тысячу, но я готов тебя простить, только верни мою трехсотую жену, сам же слугой мне стань.

Выслушал юноша великана, взмахнул мечом и отвечает:

— Из плода смоковницы не вырастет дерево атиен, вырастет смоковница. Из листьев пальмы не сделаешь приправу к рыбе, приготовишь ее только из листьев дерева атиен. Добрая женщина не пара злому великану. Я убью тебя, убью твою сестрицу и спасу отца.

И начался грозный бой: мечи скрестились — молния сверкнула; клинки сошлись — ударил гром. Копья полетели — небо задрожало, горы рухнули. Семь дней и семь ночей сражался с великаном юноша, земля стонала, небо плакало, но ни один из противников не мог взять верх.

Наконец рассек юноша великану голову. Кровь закапала, а из каждой капли новый великан вырос, столько их, что не счесть. И все на юношу бросились.

Еще десять дней и десять ночей длился бой. Но с головы великана ни один волосок не упал, а воинство его все росло и росло. У юноши же сил оставалось совсем мало. Тогда потер он живот и спросил.

— О дух! Скажи мне, как одолеть великанов?

И услышал в ответ:

— Пойди к меловой горе, воткни в нее меч и одолеешь великанов!

Поглядел юноша вдаль, увидел меловую гору, побежал к той торе. Великаны следом помчались. Взобрался юноша на вершину, меч в гору воткнул. Только вытащил, великаны подоспели. Кинулся на них юноша, направо сечет, налево рубит. Падают на землю великаны — спелые плоды смоковницы. Всех до единого перебил юноша. Тут подхватил его вихрь и принес в дом, где жили мать, дед и жена.

А мать, когда рассталась с сыном, только ногами на землю стала, видит: в небе молнии сверкают, мечутся, гром громыхает, ветер завывает. Сразу поняла, что это сын ее с великанами сражается. Сердце все от тревоги изболелось. Шагнет шаг — остановится, на небо поглядит. Не помнит, как до дома добралась. Только на крыльцо ступила, говорит:

— Пчела в улей летит, муравей к муравейнику ползет, а я куда пришла?

Услыхала это женщина, которая в доме была, вышла и спрашивает:

— Куда путь держишь, почтенная? Каким добрым ветром тебя занесло к нам и что тебе надобно?

Отвечает странница, а сама запинается:

— Не из этого ли дома ушел юноша сражаться с великанами? Не ты ли молодая жена, которая ждет его не дождется?

Обрадовалась молодая женщина и опять спрашивает:

— Не знаешь ли, почтенная, где он сейчас, что с ним?

Заплакала странница и отвечает:

— Доченька! Выходит, здесь мой дом. А муж твой сейчас с великанами бьется.

Говорит молодая женщина:

— Матушка! Это и в самом деле твой дом. Заходи же скорее.

Покачала мать головой, смахнула слезы и говорит:

— Доченька! Не смею я в отчий дом войти: когда отдали меня в жены Аниа, мы жертвы духам не принесли. И если войду я, домовой схватит отца моего, меня же лесной дух унесет.

Тут как раз старик воротился. Внучка ему и говорит:

— Дедушка! Твоя дочь воротилась, да войти в дом боится, говорит, прежде надо жертвы принести духам. А муж мой с великанами сейчас бьется.

Увидел старик дочь, и радостно ему, и грустно. Говорит старик:

— Дочь моя! Быстро течет вода в ручье — уходит жизнь человеческая. Иди же в дом! Я духам в жертву принесу буйвола — кривые рога да быка — желтая спина. Иди же, дочь моя, быстрее!

Вошли они в дом. Беседу завели о том, что было, и о том, что есть. О бедах, о несчастьях, которых столько, сколько камней на дне ручья, сколько на деревьях листьев. До тех пор говорили, покуда на ущерб пошла луна.

И вот однажды, было это под вечер, налетел ураган, вода в ручье высоко поднялась, до самого неба достала. Все выбежали на помост и увидели храброго юношу. Был он с головы до ног залит вражеской кровью. Смотрят: глаза у него такими глубокими стали, что вылей в них десять бамбуковых трубок воды — все равно не наполнишь.

Рассказал юноша, как сражался с великанами, как одолел их. Услыхал это дед, велел семь буйволов и семь быков заколоть, пир устроить, на пир позвать людей из селений ближних и дальних, чтобы все до единого знали о радостной вести.

По всему дому разносился дух жареного мяса, вино лилось рекой, свирель играла: то длинно, заунывно, словно лес плачет, то коротко и весело, как лес смеется.

Тут молвил храбрый юноша:

— Слушайте меня все, о люди селения! И ты, дед, слушай, и ты, матушка! В неоплатном долгу я перед отцом моим, сестра великанов дом его разоряет. Не успокоюсь, пока с ней не расправлюсь, не отомщу!

Тут зазвенели гонги, загремели барабаны, во всех селениях слышно, на всех полях. Сливаются звон с громом, сплетаются, словно веревка, и тянутся сквозь рощи и леса, в глубокие ущелья проникают.

Все, кто здесь был, хотели вслед за юношей пойти, помочь. Но юноша сказал:

— Я и один с ней справлюсь. А вы полей не оставляйте, не бросайте лесосек. Мы — люди селения — густой лес у подножья горы. Она — нечистая сила — трухлявое дерево на холме.

Услышали это люди, заулыбались, пожелали юноше богатырской силы, чтобы нечисть одолеть.

Сел юноша верхом на белого коня, ехал семь дней, семь ночей скакал, прискакал на поле, загубленное ланью, видит: на холме селение, домов много, а людей в домах нет, опустело селение. На ручей оглянулся, а в ручье золотистая лань купается. Потер юноша живот, спрашивает:

— Скажи мне, дух, уж не сестрица ли это великанов купается в ручье?

— Она самая! — отвечает дух.

Пустил тут юноша коня вскачь, прямо к ручью. Увидела это лань, дивной красавицей обернулась. А юноша взмахнул мечом и как закричит:

— Ты — злая великанша!

Сразу смекнула лань, кто перед нею, приняла свой первоначальный облик, в лес умчалась. Юноша следом скачет, метнул в лань копье, покачнулась лань, в заросли прыгнула, на землю рухнула.

Повернул юноша коня, поскакал в селение Аниа, прямо к отчему дому. Смотрит: люди в лохмотьях идут, свиней гонят. Спрашивает юноша:

— Братья и сестры! Можно мне в этот дом на ночлег попроситься?

Отвечают люди:

— Ты шел, да в логово к медведям пришел, в омут попал, к крокодилам!

Говорит юноша:

— Я меняю соль на рами, маниоку на мед. Есть в этом доме рами и мед?

Отвечают люди:

— Нет там ни рами, ни меду. Разорила Аниа золотистая лань.

Говорит тогда юноша:

— Братья и сестры! Пойдите скажите Аниа, что гость издалека просится к нему на ночлег, что готов он спать под настилом, вместе с теми, кто слонов стережет, кто коней пасет.

Побежали люди в дом, воротились и отвечают:

— Велел Аниа двери открыть, гостя впустить.

Крепко привязал юноша коня к дереву, в дом вошел, говорит:

— Здравствуй, почтенный Аниа! Но дозволишь ли мне у тебя в доме заночевать, а утром я опять в путь отправлюсь.

Отвечает Аниа:

— Кто пришел — тот мой гость, а гостю я всегда рад. Гость в дом вошел — спелый плод в корзину упал.

Велел Аниа борова заколоть, курицу зажарить — гостя накормить. Сидят, едят.

Вдруг юноша и спрашивает:

— Почтенный! Вижу, ты один живешь — дерево одинокое на холме. Найди себе жену, пусть рис варит для гостей, табак готовит для друзей.

Отвечает Аниа:

— Есть у меня жена. Пошла купаться. То и дело бегает к ручью, говорит, нутро у нее горит. Так и живем вот уже семь лет, а то и восемь.

Говорит юноша:

— Слыхал я, почтенный Аниа, что твои поля золотистая лань разоряет. Изловил бы ее да убил.

Отвечает Аниа:

— Лань жены боится. Когда жена в поле, ни за что не появится. Но стоит жене уйти грибы собирать или же рыбу удить, лань тут как тут.

Опять юноша спрашивает:

— И в дальних, и в ближних селеньях говорят люди, что были у тебя, почтенный Аниа, когда-то сын и жена. Где они сейчас, не знаешь?

А надобно сказать, что Аниа с той поры, как прогнал старшую жену и сына, часто вспоминал о них, тоска его одолевала. Но стоило ему взглянуть на вторую жену, молодую красавицу, тоска вмиг исчезала, будто роса под жарким солнцем. И вот сейчас слова юноши напомнили ему о прежних временах. Вздохнул Аниа и говорит:

— Да помогут им добрые духи!

Тут юноша не вытерпел и спрашивает:

— Отец! Разве ты не признал своего сына? Ты позабыл отцовский долг, твою отцовскую любовь потоком унесло, как пожелтевший лист. А мы все так же тебя любим, наша любовь — солнечный луч, который по утрам на вершину ложится, птица, которая не забывает своей стаи, своего гнезда.

И юноша рассказал обо всем, что случилось, от начала и до конца. Испугался Аниа. Услыхал, что сын убил золотистую лань, побледнел, побежал к жене, видит: лежит она, а в груди копье торчит.

Тут Аниа прозрел, все понял. Бросился сына обнимать. После вышел, стал возле дома и закричал:

— Эй, слуги! Быстрее надевайте на спину слону сиденье! Коней седлайте! Я еду за женой. А этот юноша — мой сын! Слышите, люди? Быков колите и свиней, людей зовите из селений дальних и селений ближних. Пусть попируют вместе с нами, мы им поведаем всю правду.

Раздались звуки гонга, над горами пронеслись и над холмами. Эхо им ответило: бин-бин! Звонкое, как пенье ручейка, того самого порожистого ручейка, который течет прямо перед домом.