Гуситские войны были не только бесконечны, но и кровопролитны. Фанатики не знают компромиссов. Когда в 1419 году император Сигизмунд получил в наследство Чешское королевство, чехи тут же объявили его низложенным, поскольку он выдал Яна Гуса. Отряды гуситов опустошали города и деревни в Австрии, Баварии, Франконии, Саксонии и не один раз разбивали имперские войска. Только в 1436 году Сигизмунд вошел наконец в Прагу. В 1437 году, когда собравшийся в Базеле новый собор пытался провести реформу в Церкви, Сигизмунд умер, оставив после себя империю, истерзанную войнами и ненавистью.

Портрет Альбрехта II Габсбурга работы неизвестного художника. XVI в.

Его преемником становится муж его старшей дочери Елизаветы Альбрехт II Габсбург. С этого момента и на долгие годы судьба империи переходит в руки этой семьи. Честный, отважный Альбрехт мог бы стать прекрасным императором, но через два года он умирает, и на смену ему приходит его кузен Фридрих III. Этот славился своей ленью и слабостью. Более бездарного государя курфюрсты избрать не могли. «Это был, — пишет хроникер, — никчемный император, и народ на время его царствования почти забыл, что у него есть государь». Его правление (если только это можно назвать правлением) продолжалось пятьдесят три года (1440–1493).

Церковная реформа, междоусобные войны — Фридрих ничем не интересовался, кроме собственной коронации. Он стал последним германским императором, коронованным и помазанным в Риме папой. В его царствование Германия потеряла герцогство Шлезвиг-Гольштейн, перешедшее к Дании; Тевтонский орден в Пруссии стал вассалом польского короля. Семейные владения Габсбургов рассыпáлись в пыль. В 1460 году они уже потеряли все свои имения в Швейцарии. В 1474 году договор, заключенный между Габсбургами и Швейцарским союзом, фактически «окончательно и навсегда» признавал независимость последнего (позже она будет оговорена специальным пунктом Вестфальского мира).

На востоке отпали Польша и Венгрия. Изгнанный из Вены Фридрих III вернется туда лишь в 1490 году усилиями своего сына Максимилиана. Все это время он остается пассивным и равнодушным наблюдателем борьбы, которую ведут на западных границах империи Людовик XI и Карл Смелый. С 1470 по 1480 год подвергается почти ежегодным турецким набегам Штирия. Но Фридрих III смотрит на захват своих земель сквозь пальцы. Тем не менее одно важное историческое решение этот вялый император все же принял, женив своего сына, эрцгерцога Максимилиана, на Марии Бургундской, дочери Карла Смелого. Таким образом, Габсбурги приобрели Нидерланды, Франш-Конте и Фландрию. «Bellum gérant alii, tu, felix Austria, nube»[6].