Все эти династические войны и конфликты создают впечатление полной анархии, но это впечатление неверно. Как мы уже видели, вне княжеских свар жизнь идет своим чередом. Движение идей в XV веке отличается большой активностью. Из Италии в Германию проник гуманизм, правда здесь гуманизм и Возрождение — это разные понятия. В Германии имеется искусство Возрождения (в смысле «возрождения Античности») и гуманистическая литература, родившаяся из схоластики, только с большей долей критицизма. Первого великого гуманиста Эразма Роттердамского можно назвать Вольтером своего времени. Он действительно обладал вольтеровской любознательностью и юмором. Родом из Роттердама, он настолько же европеец, насколько немец.
В ту пору гуманисты, откуда бы они ни были родом — из Страсбурга или из Вены, писали на латыни, но их либеральные взгляды прокладывали дорогу национальной литературе. Печатный станок, которому суждено было воскресить культуру во всем мире, — немецкое изобретение. При Максимилиане I гуманизм проник в придворный мир; император поддерживал с гуманистами и личные отношения. Самые первые из них, такие как кардинал Николай Кузанский, принадлежали к духовенству, но постепенно ведущие роли в науке начинают играть миряне.
Расцвет городов, пребывающих с XII века в состоянии постоянного роста, благоприятствует развитию знаний. Крепостные уходят в города, где получают свободу, становясь ремесленниками или торговцами. «Городской воздух делает людей свободными», — гласит немецкая пословица. Мало-помалу, в период с XII по XV век, становятся вольными и многие епископские и королевские города. Но даже те, которые все еще остаются под властью феодала, имеют свой городской совет и свои привилегии. К концу Средневековья в империи насчитывается шестьдесят пять крупных городов: Кёльн — 30 000 жителей; Любек — 25 000; Страсбург, Нюрнберг, Данциг, Ульм — 20 000; Франкфурт-на-Майне, Бреслау, Цюрих, Аугсбург — от 10 000 до 18 000 жителей.
Строительство крепости в XIV веке
На самом деле здесь представлена библейская сцена («Сыны Израилевы в Египте»), но она иллюстрирует германскую жизнь того времени. Рисунок украшает так называемую «Тоггенбургскую хронику», которая хранится в берлинском Кабинете эстампов и начинается поэмой Рудольфа Эмсского, продолжение же, начиная с 1411 года, писал капеллан Лихтенштайга для своего хозяина Фридриха, графа Тоггенбургского. Эта рукопись, которую называют также «Мировой хроникой» или «Тоггенбургской библией», является пересказом Священной истории, составляющей как бы прелюдию ко всемирной истории.
Горожане принимают непосредственное участие в развитии культуры. Мыслители, поэты, художники — даже гениальные — отныне могут появиться на свет и в семье простого бюргера. Таким образом, они приходят на смену куртуазным поэтам раннего Средневековья, принадлежавшим к высшему сословию. Расцвет творчества нюрнбергских мейстерзингеров приходится на годы жизни поэта и сапожника Ганса Сакса (1494–1576).
Портрет мейстерзингера Ганса Сакса. Гравюра XVI в.
Порт Гамбурга в конце XV в. Миниатюра на обложке издания 1497 г.
Эта картина является иллюстрацией к «Морскому праву», входящему в состав «Городского права Гамбурга», текст которого был официально принят в 1497 году, тогда как данная рукопись относится к 1503–1508 годам. Справа — таможня, слева — городской подъемный кран.
Рыбный рынок в Констанце. Миниатюра из «Хроники Ульриха фон Рихтенталя». XV в.
Открытие Америки и морского пути в Индию способствует обогащению городов, торгующих с Атлантикой. Горожане сами управляют ими, сами их защищают. Нуждаясь в деньгах, князь обращается теперь с просьбой к именитым горожанам, тогда как в Средневековье заниматься денежными операциями было дозволено только иудеям, что и послужило причиной их травли. В середине XVI века в Южной Германии наблюдается бурное развитие банковского дела. Получают дворянство владельцы аугсбургского банковского дома Фуггеров. Отправляют свои корабли в Новый Свет банкиры Вельзеры. Девушка из этой семьи по имени Филиппина выйдет замуж за эрцгерцога Фердинанда Габсбургского, младшего брата императора Максимилиана II.
Средневековый дом в Брауншвейге, построенный в 1534 г. Фотография начала ХХ в.
Но главная сила новой буржуазии — в единстве. Бюргеры и ремесленники сообща строят свои соборы. В 1377 году Швабский союз городов начинает строительство кафедрального собора в Ульме. В Германии нарождается особый архитектурный стиль. Биржи, дома цеховых объединений и гильдий, ратуши, дома именитых горожан придают городам неповторимый облик. Богатые семьи преподносят в дар церквям картины. Так же как в Голландии и во Фландрии, большую популярность приобретает в Германии искусство портрета. Альбрехт Дюрер состоит членом Нюрнбергского художественного общества.