Время пришло. Вернее, время не пришло, но пришло - вот такой вот парадокс. Мы закончили процесс пересчёта параметров и ритуал был готов.
Что такое ритуал? Для средневековых магов это расставленные по всем сторонам козьи рога и дементоровы внутренности, пяток магов, или ведьм-девственниц нагишом, читающих какое-нибудь заклинание нараспев… конечно же, подобное некогда существовало, но не практикуется. Ритуал - это форма магического воздействия, операция. Управляющий контур магией, компьютер, магические проводники, сиречь ингредиенты ритуала заменены на магические формовщики - специальные устройства, которые имитируют особенности энергии при прохождении её через различные субстанции или вообще могут выдавать запрограммированные характеристики потока.
Было страшно. Соларес по случаю оделась в белый халат, под которым была мужская рубашка и джинсы, что вместе с её грудью выглядело… внушающе. Перед нами было изготовленное устройство проекта вознесение - ритуальный комплекс. Соларес его сама сделала, и он был намного лучше стоковых образцов, доступных на рынке. Эх, мне б такой, хоть один, хоть плохонький - такого бы намутил! Прогнал бы всех своих друзей через ритуалы очищения ауры и разума, лечебные и вспомогательные… Милфочка повернулась ко мне:
- Готов?
- Давай сначала опробуем на ком-нибудь?
- На ком? Это не этично, а разбираться со сбрендившим высшим магом мне не хочется. Не беспокойся, я учла всё, что только можно было учесть, ошибки быть не должно.
- Сола, это может плохо кончиться, - нахмурился я, - предчувствие у меня не хорошее. Давай притащим сюда кого-нибудь, а потом я возьму кристалл и отмотаю время назад, до ритуала. Ты получишь готовый опыт ритуалов ещё до его проведения, а подопытные даже не узнают об этом, ведь то, что было в откаченном назад отрезке - исчезает из реальности… Соларес удивлённо на меня уставилась. Аж карандаш из рук выронила, впрочем, инстинктивно его поймала магией.
- Генри, - она смотрела на меня так, как будто впервые увидела, - мать моя женщина, да ты представляешь, сколько всего можно наворотить с такой способностью? Немыслимые эксперименты, абсолютная свобода! - у неё в глазах начал разгораться огонёк счастья, - ня, ты такой милашка! - она повторила свой изредка используемый трюк с удушением меня грудью. Впрочем, она прекрасно понимала, кого и куда прижимает, но на этот раз я набрался смелости и положил руку на грудь:
- Сола, ещё немного и я сочту, что ты не против более тесного общения, - я слегка сжал грудь, от чего леди отскочила от меня, тут же прикрывшись руками:
- Пошляк.
- Не пошляк, а подросток с гормонами, - вздохнул я, - вернёмся к этому потом. Я не полезу в эту страсть, - кивнул я на кресло, похожее на стоматологическое, - пока как минимум ритуал не будет проведён успешно десять раз подряд.
- Оу… - Сола задумалась, - да, ты прав, если у тебя есть такая возможность, лучше не рисковать. Всё-таки тебя выбрали как самого устойчивого к звёздной болезни и тщеславию. Но кого тогда вознесём?
- Плевать, честно говоря. Давай изловим какого-нибудь жулика или воришку в Англии. Там полным полно такого, простите мой французский, дерьма, что его мне не жалко. Ни капли. Прогнившие душёнки.
Сола задумалась, потеребив мочку уха. Я же ждал результатов её размышлений. Заодно внезапно захотелось осмотреть девушку, уж очень мы за последнее время сблизились. Хотя правильнее сказать - я подначивал её на эротические темы, не знаю, как меня до сих пор не убили за такую наглость. Впрочем, и мне от неё доставалось. Чай, не маленькая девочка, умеет за себя постоять словом.
- Решено, - она резко обернулась, - идём в Англию. Где мы там сможем добыть себе парочку подопытных?
- Есть такое место, - кивнул я. Сборы заняли минут тридцать, сегодня было ещё двадцать седьмое число, рождество уже прошло… Мы с Солой подготовились к выходу относительно быстро - она что-то смагичила и одежда на ней мгновенно сменилась на белую шубку, шапочку, сапоги на меху… Я же оделся привычным способом, в свою куртёшку. Одевшись, открыл портал на косую аллею:
- После вас, леди.
- Мерси, - она шагнула в портал. Я следом. Для Соларес было удивительно всё. Одежда английских магов, всё окружающее. Она с интересом глядела на это, взявшись за мою руку и прижавшись чуть ближе, чем позволяют правила приличия. Впрочем, я не возмущался, чую, это встало бы мне в порчу отношений с единственной близкой мне по духу высшей. Она умело скрыла свою ауру, так что никто не смог бы распознать в ней мага такого уровня.
На улице было грязно, признаться, мне даже стало стыдно. Сола вся такая в белом, сапожки наверное стоят дороже чем вся эта задрипанная улица, а их в грязь… тем более - для магов такое удивительно, ведь стоит выйти на другую сторону улицы, в Лондон, там всё чисто и относительно уютно. А тут… нда. Видя, как она поморщилась, я ободряюще сжал её руку и виновато улыбнулся. Она усмехнулась и взъерошила мне волосы:
- Шапку бы одел, холодно.
- Ничего, мы ненадолго.
- Оу, а это что? - она завернула в сторону "всё для квиддича" - ух ты, настоящая метла. На них ещё летают? Я слышала от дяди, но тогда это был… семьсот тридцать второй, если я правильно помню.
- Никогда не слышал ничего про твою семью… - я обнял её за талию, - расскажешь как-нибудь?
- Потом, - Сола отвернулась, - наверное, это интересный вид спорта.
- Мы вообще-то сюда по делу пришли…
- Привыкай, - она снова потрепала меня по волосам и те, к моему удивлению, быстро пригладились, став нормальной причёской. Я магии даже не почувствовал, - раз повёл девушку по магазинам - то по магазинам! Где тут книжки? Я хочу что-нибудь прикупить… Дальнейший наш поход был похож на мою пытку. Из книжного Сола пошла в гринготтс и расспрашивала гоблина до того, что тот чуть было не упал в обморок или не набросился на неё - умела она задавать заковыристые вопросы. Я же сидел рядышком, потупив взор. Мол, тётя такая любопытная, а я тут вообще не при чём. Но пришлось её прервать, утащив из банка в кафетерий, а оттуда - мы наконец-то пошли в лютный. К вечеру тут должно было собраться достаточно всякой швали, которую не жалко.
Кхм. Довольно двусмысленно наше появление вдвоём на косой аллее, хотя для всех в мире Сола - семиранговая магичка-учёная из Японии. Весьма, кстати, широко известная своими теоретическими изысканиями. Мы остановились в грязной подворотне, ведущей в лютный.
- Как будем действовать?
- Просто, - отмахнулась она, - я иду, вся такая в брюликах, а дальше - ждём первого, кто захочет попытать удачи. Оглушаем и бросаем телекинезом в портал. Портал я создам, в мой дом только я могу открыть порталы…
- Гут, - я оглянулся, - всё-таки, надо будет как-нибудь просто сходить погулять. Вдвоём, где-нибудь в приятном месте.
- Ой, да ладно тебе, ловелас, - она улыбнулась.
- Только не говори, что тебе не понравилось. Считай это приглашением, только не в Англии и не в Японии. Как насчёт Германии? Или Чехии?
Сола кивнула:
- Ладно, так и быть, погуляем по миру. Но сначала - давай этих упакуем… Как ни странно, нам даже не пришлось долго искать лабораторные образцы. Стоило выйти на лютный, как на Солу уставилась вся шваль и грязь этого места. Оборванцы, с откровенно уродливыми лицами, смотрели на неё, кто-то усмехался беззубым ртом. В большинстве своём - маги второго ранга, можно сказать, полный шлак. Однако, для полноты эксперимента, слабый маг даже лучше. Всё произошло быстро. Не успела Сола, словно королева, продефилировать по улице, как навстречу ей вышла какая-то банда. Трое слабеньких магов, главарь - в одежде явно с чужого плеча.
- Стоять, фифа. Прикольная шубка, а ну сымай! - он усмехнулся и наставил на неё палочку. Собственно, только это и нужно было. В этот же момент в них попали заклинания паралича и вся компашка упала на землю, как статуи. Сола открыла портал и по одному покидала туда тела, после чего обернулась. Я был под оптической невидимостью, но она меня хорошо видела. Для её уровня разницы уже между оптическим и магическим зрением почти нет. Я проскользнул в портал первым, заклинание от прохождения портала слетело с меня и…
Мы были в лаборатории. Сола вышла следом.
- Фи, как же там грязно! - она недовольно посмотрела на сапожки и грязь тут же исчезла. Видимо, это один из тех случаев, когда даже заклинание не применяется, только чистая сила и воля. Я же был вынужден использовать очищающее заклинание, после чего стянул с себя тёплую куртку:
- Ну вот, три образца.
- Кстати, куда мы их денем потом? - Сола заинтересованно меня оглядела.
- Обратно. Память сотрём и выбросим обратно, чай, подумают, что наркотой или алкоголем переборщили, - я пожал плечами, - всё равно их никто не хватится.
Сола мановением руки очистила трёх вонючих оборванцев до стерильного уровня и посмотрела на меня:
- Гарри, я конечно понимаю, ты целый год без девушки… Но тебе не кажется, что твои подначки уж слишком далеко зашли?
Нда. Интересно.
- Нет. Я уже успел привязаться к тебе, да и насколько я знаю, ты замужем за наукой. Почему бы и нет?
- Почему бы да? Генри, - она уложила образцы на кушетки и подошла ко мне. Ах, какая соблазнительная, фигура приятная, лицо такое… - я конечно понимаю, но ты только вошёл во взрослую жизнь, а я уже скоро перестану котироваться и интересоваться мужчинами… поэтому не продолжай больше, это только принесёт нам обоим разочарование. Будь ты лет на сто постарше… - она потупила взгляд, - извини, в общем. Давай займёмся наукой. Нда. Меня отшили. Не слишком тактично, но её правда, так можно и привязаться к Соларес, а она - всё-таки, бальзаковского возраста, сиречь от тридцати до сорока. При взгляде так и сквозит "взрослая женщина", тогда как Аки мной воспринималась скорее как ровесница, да и Тонкс недалеко от неё ушла, только чуток старше. Да и это уже было наглостью с моей стороны.
- Извини, если обидела, - она заметила мой задумчивый взгляд, - я серьёзно, Генри, у тебя ещё все девушки впереди, так что наплюй.
- Кхм, - я улыбнулся, - ты тоже извини. Но ты мне подозрительно понравилась, хотя я знал, что это маловероятно, а если и вероятно - ни к чему хорошему для нас не приведёт. Просто маленькое увлечение… Временное.
Она задумалась на секунду, а потом отвернулась, щёки порозовели. Ай-яй-яй, поняла намёк. Ну и ладно, ну и к чёрту. У меня есть Аки и Тонкс, эти две занозы друг друга стоят. И кто бы что ни говорил про гарем, я ещё даже ни разу с ними не переспал. Хотя возможностей было - масса.
Надо бы разобраться в себе. Но не сейчас, в лучшем случае - в этом году.
* * *
- Ух, я ждала этого часа тридцать шесть лет, - Сола нервно сжимала кулачки, глядя на всунутого в устройство мага, - это должно сработать. Если нет… прости меня, Гарри.
- У меня то за что прощения просишь?
Однако, она не ответила. Шанс на ошибку был и Сола уже очень… прикипела ко мне эмоционально, всё-таки мы провели вместе целый год, вдвоём. Это вам не хухры-мухры. Я же должен был быть на его месте…
Мы отошли от установки. Сола села за монитор управляющего компьютера и застучала по клавишам. Я наблюдал за процессом эксперимента. Процесс начался с того, что энергия из накопителей - а её Сола накапливала целый год, устремилась по каналам к устройству. В тело подопытного стала поступать магия. Судя по всему, ему было больно. Энергия прошла по энергоканалам, после чего начался главный этап эксперимента - резонанс, принудительная синхронизация. Вот тут то и пробрало и Солу, и меня. Кричал этот бедняга так, как будто его живьём едят, если не хуже, Сола зажмурилась и закрыла уши руками, я же, хоть и испугался, следил через её плечо за показателями. Синхра объекта стандартная - около десяти процентов, принудительно её подняли до сорока, после до пятидесяти, а дальше - затык. Перегрузка магического ядра, рассинхронизация различных контуров и как следствие - уничтожение души. Бедняга сдох очень мучительно и неотвратимо. Сола, кажется, расплакалась. Я отключил установку, после чего сел рядом и задумался. Ну и заодно думал, что мне с ней делать. Плакала бедняжка сильно, видно, накопилось. Столько лет работала, а в итоге… писец в итоге. Хорошо, что я не полез туда! Не знаю, смог бы я сохранить достаточно самоконтроля, что бы выйти в безвременье…
- Ну, не плачь, - я погладил её по голове, - всё уже закончилось. Сола? - я убрал её руки от ушей, - вставай, вставай…
Нда. Как можно успокоить женскую истерику? Тем более истерику учёного по поводу неудачного проекта, а не какую-нибудь стандартную муть, типа "пареньбросил"? Да хрен его знает…
- Мы же специально на такой случай и воспользовались подопытными. Сейчас откатимся во времени и всё будет хорошо…
Она открыла глаза.
- Я чуть не убила тебя. Твою душу. Блин, я дура! Самонадеянная фанатичная дура!
- Тссс… - приложил палец к губам, - не надо так.
- Надо! - она завелась, - ты не понимаешь, Поттер, только из-за чистого везения и твоей способности ты ещё жив! А если бы ты не догадался подставить подопытных? Я же расчитала всё, ты верил мне!
- И сейчас верю… у нас всё получится, главное - не сдавайся.
Кажется, эмоциональный взрыв утих и она, всхлипнув, заметила, что я глажу её по голове. Это успокаивает. Проверено. Сола прикрыла глаза:
- Подлец, воспользовался моей слабостью…
- Ага… - я коротко поцеловал её в краешек губ, - не могу удержаться. Есть в тебе что-то… такое. Похожее на меня самого. Соларес удивлённо распахнула глаза, но не отстранилась, а поцеловала меня в ответ. Йес, год обхаживаний закончился взаимностью. Всё-таки нет неприступных крепостей, есть ослики без золота. Целовалась Сола страстно, сжав меня в объятьях и даже не давая намёка на то, что бы доминировать, при этом эмоционально. Минут через десять мы, тяжело дыша, отстранились друг от друга. Сола явно была не в себе, раз пошла на такое, это заметно по тому, с каким укором она на меня посмотрела:
- Хоть я и знаю, что ты старше, чем выглядишь, всё равно чувствую себя извращенкой.
- Оу, и каково?
- Прикольно, - она улыбнулась, - извини, но ты уж слишком милый. Давай подберём нюни и пойдём назад. Неудачный эксперимент лучше удачного, поскольку позволяет избавиться от ошибки.
- Во, узнаю тебя, Леди, - я улыбнулся, - забирай данные. Через минуту мы уже снова стояли перед тремя обормотами, лежащими в стазисе на кушетках:
- Ну что, долго займёт анализ?
- Не знаю.
- Я могу помочь?
- Разве что своей поддержкой.
- Гладить тебя по головке и говорить, что ты справишься?
Сола хихикнула:
- Нет. Бегом-марш учить теорию магии.
- Ох, я и так уже до выпускного уровня подтянулся по теормагу.
- А что ты хотел, мы, высшие, всё время работаем с магией в её разных проявлениях. Знать все тонкости для нас жизненно необходимо, а уж если речь идёт про высшую магию - то тут вообще обязательно. Так что бегом-марш, Поттер!
Соларес вернулась к своему рабочему месту и просто уронила голову на руки:
- Боже, что я делаю. Эдак скоро влюблюсь как девчонка. Нет, этот бред надо заканчивать, а то всем будет хуже… - бормотала она, после чего опомнилась и вставила накопитель в компьютер: - за работу!