- Тогда займёмся фехтованием! - на лицо Леди вылезла хитрая улыбка, - готовься, смертный!

Ой-ля-ля. Попал я.

- А это обязательно? И вообще, зачем высшим магам фехтование?

- Ну это как посмотреть… - леди села на стул. Дворецкий тут же подал ей чай, - фехтование обязательно для всех высших. Вернее - обязательно быть физически развитым и ловким. В каждой культуре это решают по-своему. К примеру, американцы проводят большой курс физподготовки, в России… раньше в России просто требовалось отслужить в армии, думаю, сейчас все высшие оттуда попросту числятся в этом их КГБ. В Азии традиции более древние и более суровые, каждый маг от восьмого и выше рангов, обучается фехтованию. Меня учили ещё самураи, настоящие. Обычно при магическом бое одна рука используется для заклинаний, требующих использовать руку или иную часть тела в качестве направляющей или просто для удобства, скорости и точности. Вроде того же белого света, который запускается "с рук". Вторая рука остаётся свободной, можно её использовать для создания сразу двух ручных заклинаний, можно пользоваться оружием или артефактами. Огнестрел тут не котируется, так как он только отнимает время, а эффект от него ниже, чем от заклинаний, а вот меч, который постоянно находится в контакте с магом и подпитывается его силой, может быть очень эффективным в ближнем бою. Это особенно касается крупных магических сражений, где есть шанс нарваться на противника перед самым носом. Леди пригубила чай.

- То есть, мне придётся обучиться пользоваться своими мечами…

- О, у тебя уже есть? - она радостно улыбнулась.

- Да, хотя я не учился фехтованию. Всё равно шанс нарваться на противника-мечника невелик…

- Какая разница? Или ты думал, что мечом можно сражаться только с мечниками? Тот же огнестрел, рукопашники, да и просто близко подошедшие маги могут представлять угрозу для мечника, поэтому придётся, милый мой, придётся. Это обязательная подготовка, ведь высшие должны быть всесторонне развиты, без явных слабых сторон. Леди поставила чашку на блюдечко. Нда, придётся постараться, что бы её не разочаровать. Хотя, чует моё сердце, это правильно, хотя гонять она умеет хорошо. Ну что ж, не буду её разочаровывать:

- Надеюсь на вас. Что мне делать?

* * *

Уже через пять минут мы стояли на заднем дворе, где был чудесный сад. Леди одним взмахом руки сотворила шикарную тренировочную площадку и призвала что-то из складки пространства. Большой и плоский такой ящик. На леди было тренировочное кимоно, несмотря на холод. Признаться, в нём она смотрелась довольно неплохо, мои гормоны снова начали давить на мозг. А уж когда она наклонилась ящик открыть, причём руками, я и вовсе постарался отвернуться и заинтересоваться инвентарём.

Леди, заправив локон за ухо, достала из ящика два деревянных артефакта, похожих на мечи.

- Сейчас в мире романтизируют японское оружие. Мол, катана прорезает что угодно и вообще, это сильно преувеличенные стереотипы массовой культуры. Но кое-в-чём они всё-таки не ошибаются, в Японии лучшие в мире магические мечи. В отличии от остальных государств, в которых обычные солдаты дрались обычно, маги с магами, в Японии существовала сложная структура. Магические мечи передавались самураям, зачарование на них было разным. От простейшей самозаточки до сложных комплексов чар. Наиболее известны клинки мага-кузнеца Масамунэ, который умудрялся сделать мечи, способные на очень многое. Хотя сейчас его успех и могут повторять, это редкость. Мир японского холодного оружия развивался почти в полной изоляции от остального мира, пройдя по своему пути эволюции. И в нём магия использовалась куда более активно. Это связано с тем, что количество народа, участвовавшего в войнах феодальной эпохи не так уж и велико. Самураи изначально были определены как класс носителей магических мечей. Лучшие из клинков называли священными или демоническими, в зависимости от того, жрал меч жизненную силу людей, или нет. Леди взвесила в руках тренировочные макеты:

- Мечи Японии имеют сложную градацию, от совсем маленьких до больших двурушников. Многие из них сохранились и поныне, но ещё больше - утрачено на веки вечные. Так же, как и в немагическом мире, искусство изготовления мечей пришло в упадок и почти пропало, в магическом мире это не так ярко выражено, но всё же… Использование боевых искусств в серьёзном магическом бою насмерть допустимо, но лучше всё же не рисковать и вести ближний бой с помощью клинка. Если опустить долгую лекцию по истории оружия, то на данный момент в Японии используются четыре основных вида холодного оружия, остальные просто оказались неудобны и неуместны для мага. Это короткие клинки - вакидзаси, ниндзято. Это оружие используется как правило боевиками, поскольку требует владеть сложным стилем боя. Более функциональное оружие - тонфа. Оно используется как для атаки, так и для защиты от атак противника, изготавливается из магического дерева. Тонфа - весьма необычное оружие, которое позволяет проводить сложные приёмы ближнего боя, и вместе тем не требует сложного обучения для боя, поэтому оно самое распространённое. Тонфу настраивают под себя кто во что горазд, так издревле повелось. В них вставляют накопители, магические усилители и резонаторы, позволяющие пробить личные щиты, защитные комплексы, которые становятся крупным личным щитом или комплекс для защиты конкретно тонфы. В данном случае она становится аналогом щита, которым можно закрыться от магической атаки, - Леди задумалась ненадолго, - ещё распространены шпаги и короткие ножи. Ножи это понятно, а шпага - долгое время считалась идеальным оружием мага. Она имеет больший радиус атаки, чем меч, большую маневренность. Рубящие удары редко используются по той причине, что на них нужно много времени, основное оружие мага должно ткнуть врага, идущего на сближение, проткнуть его защиту и проколоть его самого. Или просто не давать сблизиться. Даже быстрая рубящая атака мечом требует больше времени, чем создание заклинания, а курсы сражения, как правило, встречные. Что ты выберешь? Я задумался. Интересно рассказывает. Я всё хочу, всего и побольше. Меч - это классика, короткие клинки - более удобны для меня, так как я не боевик, а универсал, тонфа - это многофункциональное защитно-атакующее оружие, то есть вполне в моём вкусе. Шпага это тоже классика, только для крутого боя, если придётся. Пожалуй, лучше расставить приоритеты:

- Леди, всё хочется. Но думаю, следует начать с тонфы, потом перейти на шпагу и уж потом браться за мечи.

- Хороший выбор, - леди улыбнулась, - тогда лови… Она бросила мне две тонфы. Я перехватил их и взялся за рукояти. Тонфы были из тёмного дерева.

А дальше начался ад тренировок. Как оказалось, японцы нашли выход из проблемы обучения в создании обучающих артефактов. Ничего экстраординарного, вроде закачки информации в мозг, тонфы просто выполняли комплекс движений, перехватывая управление над телом. До тех пор, пока движения не становились настолько привычными, что работали на автомате. Ну и конечно же, всё это бесполезно без наличия знаний о применении такого экзотического оружия. Основным хватом был обычный, тонфа лежала на руке, в сторону противника было направлено только навершие. Тонфой блокировались удары мечами, ножами, магией. Рукоять тонф делалась слегка мягкой и упругой, но дюже прочной, за такую можно не беспокоиться, не сломается. Тонфы же использовались для усиления ударов. Удар навершием тонфы легко мог разбить камень. Внутри тренировочных тонф были ещё щитовые заклинания - при подаче сигнала вверх и вниз от тонфы распространялось поле щита, которое блокировало магию. Щит был полноростовой или маленький. Во время занятий приходилось серьёзно потрудиться, мышцы болели так, что хоть на стенку лезь. А Леди помогала изредка, закрываясь в своей лаборатории и занимаясь с нашими подопытными, которые умирали уже по нескольку раз каждый. С каждым новым неудачным экспериментом Сола всё больше радовалась.

Если эксперимент будет удачным - это будет хорошо, если нет - я ничего не теряю, так что мне волноваться об этом не приходилось.

Жизнь относительно стабилизировалась, как это часто бывает при манипуляциях временем - вошла в колею, мы привыкли и теперь ежедневная однообразность не надоедала, а скорее успокаивала. Я развлекал себя тем, что в перерывах между долгими и изнурительными тренировками учил теормаг и бытовые чары, коих оказалось невероятно много.

Так пролетали дни, недели, месяцы… пока однажды привычный ход времени не был нарушен. Я как раз работал одноручным ниндзято, когда на тренировочную площадку вошла леди. Она была в халате, смотрела, как я работаю над собой. Да, это абсолютно бесполезно, потому что накачаться, работая так, нельзя. Рефлексы создать - можно, а мышцы - нет. Леди постояла на краю тренировочной площадки и, когда я закончил, помахала мне рукой. Оставив тренировочный боккен, я подбежал к ней.

- Ну что, как?

- Нормально, пошли.

Мне стало интересно, но леди заговорила только после того, как мы вошли в лабораторию:

- Пришлось их усыпить. Да, у меня получилось, наконец-то. Один загнулся, двое спят в оковах.

Ну наконец-то! Слава магии, ктулху и много кому ещё, но главное - аве Соларес! Я облегчённо выдохнул:

- Блин. Хорошо то как. Представь, если бы это всё было зазря… и вообще, ты выглядишь как-то слишком спокойно для человека, который закончил такую большую работу…

Соларес повернулась:

- Нет, генри, я пока сама в шоке. Наверное, следует отметить. Но сначала - нужно подтвердить успех. Десять раз подряд, верно?

- Ага, пошли.

* * *

В лаборатории было то же самое. Я зашёл и приобнял Солу за талию, войдя в серый мир. Вокруг всё выцвело, после чего два тела из другого конца лаборатории перелетели обратно в установку, компьютер заработал, весь процесс я наблюдал задом-наперёд и в ускоренном темпе.

- Кхм. Интересно. Меня тут нет, а всё происходит так, как будто бы я была…

- Да, любопытно наблюдать. Хотя правильнее сказать, что ты тут есть. Просто сменила вектор движения в потоке времени.

- Во, стоп, - она хлопнула в ладоши, когда путы на подопытном начали развязываться. Я вышел в обычный мир. Путы опали и пленник было уже вырвался, но удар магией от солы положил его на место.

- Генри, может, отпустишь меня?

- Ой, извини, - я убрал руки с её талии, - показывай, что произошло… Сола села за компьютер. Понадобилось пять минут, что бы подготовить ритуал - подогнали настройки магических эмиттеров, после чего ритуал начался. Синхронизация мага с магией росла как на дрожжах. Правда, на этот раз он не вырывался. После чего, достигнув девяноста процентов, синхра почти перестала расти.

- Барьер высших, - пояснила Сола, - одна из причин, по которой десятиранговые маги Очень-очень-очень редко становятся высшими. В большинстве своём становление есть результат врождённого уровня синхронизации.

- То есть…

- Да, полная синхронизация естественным путём недостижима. Всё-таки магия поначалу отторгает попытку магии обычного человека стать единым целым с ней.

Барьер пробивался процент за процентом, дойдя до девяносто девяти процентов. После чего начался процесс. Леди, судя по всему, магическим зрением видела куда больше, чем я. Пленник не кричал, но явно был недоволен. Магия пробивалась по его каналам, заполняла их, после чего сконцентрировалась около магического ядра, внутри которого творились изменения. Внешние оболочки ядра, излучающие магию, загорались ярче, из него по всему телу пошли новые энергоканалы, аналог кровеносной системы, магия наполняла собой каждую клетку тела подопытного. Изменились каналы магии в мозг, судя по всему, это именно то, что связывает сознание мага и его магию, информационный канал. Существенно изменилась аура, сиречь внешняя оболочка магического тела.

Процесс занял примерно сорок минут, под конец перед нами лежал уже полноценный внеранговый маг. Внеранговые маги это не ранг, ведь если бы был смысл, маги бы использовали одиннадцатый ранг и всё. Нет, внеранговый - это вершина магической эволюции. Если ранговые маги являются людьми, в смысле, простыми людьми с таким же магическим ядром, как у не магов, только более развитым, то высшие это отдельный вид, человек-магический, или, проще говоря, магические существа. К обычным ранговым магам они имеют такое же отношение, какое современные люди имеют к пещерным полуобезьянам. Теперь это понятно, ведь Сола мне так и не позволила посмотреть на её тело в магическом зрении. Сказала, что просить о таком девушку - неприлично. По крайней мере пока.

- Гут, - я кивнул, разглядывая этого чмыря, - прекрасный результат, - наклонился и поцеловал Солу в щёку, - ты молодец. А теперь - ещё девять раз. И давай остальных чередовать…

Кивнув, она посмотрела на меня прищурившись:

- Тогда тащи нового, этого я усыпила. Засунь его куда-нибудь, что бы не мешался.

* * *

Лежать в кресле было немного боязно. Хотя всё и проходило удачно, но всё равно, боязно. Сола наклонилась надо мной и поцеловала. Ух ты, я даже увлёкся. А это успокаивает, надо признать. Так, если она продолжит, то у меня встанет одна проблема, которая нам тут совсем не нужна, поэтому я отстраняюсь:

- Давай уже, я весь горю в ожидании.

Она немного подвисла от двусмысленности фразы и дала мне затрещину:

- Пошляк. Ладно, приступим! Процесс был очень… неприятным. Такое ощущение, что по венам растекается натуральный огонь, прошибает пот, а магические каналы еле сдерживают количество магии. Да, это моя собственная магия.

- У тебя базовый показатель пятьдесят восемь процентов. Уровень шестого ранга, ты бы мог пользовать даже заклинания шестого или даже седьмого с накопителями, - улыбнулась Сола.

- Хватит меня нахваливать, а то возгоржусь, - голова кружилась, - вперёд.

- Уже восемьдесят девять. Сейчас начнётся. Ну что можно сказать про пробитие барьера? Ощущение такое, как будто меня засунули в баню и заодно вкололи чистый спирт внутривенно, плющит - дай боже. Ну и ещё ощущение, как будто протискиваюсь куда-то. Наверное, это и есть барьер между простыми магами и магическими существами, барьер магии.

* * *

Очнулся я уже в кровати. Сразу и не понял, где я. Тело ломило так, как будто… не могу найти аналогию. Было тепло и даже душно, а во рту такая сухость, что дышать можно было только маленькими вздохами и то носом. Я попробовал пошевелиться, продрав глаза. Опа.

Рядом со мной лежала Соларес, лежала в одном нижнем белье, судя по всему. Кхм. Такое синее-синее, кружевное… я прям загляделся. Уместное ли сейчас время, что бы её разбудить? И вообще, что она делает в моей кровати? Протянув руку, погладил её по голове. Сола только раскинула руки, заехав мне по носу и продолжила посапывать. Тогда я пошёл на крайний метод - потянулся и прикусил ей ушко, проведя за ним языком. Ммм, не знаю, что у неё за духи, но от неё так сладко пахнет, что у меня уже гормоны не могут сдерживать разум, я положил руки ей на грудь и прикусил ухо посильнее, сказав:

- Просыпайся, спящая красавица…

- Мммм, - она в ответ сгребла меня в охапку. Ну и силища! И потёрлась о щёку.

Полежав так минут десять, я решил, что пора уже выбираться. И надо узнать, что произошло и почему я вдруг в одной постели с Солой, которая, на минуточку, если и отвечала на мои ухаживания, то очень скромно и только в порыве чувств два раза поцеловала, и то, явно с позиции "чем бы дитя не тешилось". Проведя рукой по упругому и мускулистому животу Солы, я продолжил, поглаживая бёдра с внутренней стороны. Вот тут то она и проснулась. Покраснела.

- Генри? - удивлению её не было предела.

- Да?

- Убери руки от моих трусиков. Маловат ещё туда лезть.

- Яволь, - я убрал руки, - что случилось? Где мы, почему ты лежишь тут со мной, сколько прошло времени и…

- Тссс… - она прижала меня покрепче, - придурок. Я же так волновалась за тебя, ты там чуть не помер. Наверное, лучше было выкрасть для экспериментов кого-то помоложе.

Процесс обнимашек и удушения грудью продолжался минут пять, пока я не положил руку ей на попку, весьма однозначно погладив:

- Сола, если ты продолжишь, то у меня встанет один вопрос. И тогда нам придётся его разрешить…

- А, извиняй, волновалась, вот и решила быть поближе к тебе, а в одежде спать как-то сложновато, - она убрала мою руку со своих нижних девяносто, - в кого же ты такой ловелас, а? Меня никто так лапать не осмеливался, а тут…

- Опустим этот вопрос, - я отполз от Солы, которая тут же встала и накинула лабораторный халат на почти голое тело, - сколько времени прошло? Что произошло?

- Ну, в целом, всё пошло так, как и задумывалось. В целом. В частности же - магия оказала на тебя некоторое влияние, это долго объяснять. Твоя способность?

Я без проблем заставил мир выцвести, а Солу замереть с вопросительным выражением лица. Осс! Теперь вернём всё в порядок. Поднявшись, не без труда, с кровати, доплёлся до шкафа, вытащил одежду. Кхм. Одежда слегка маловата. Это что же, магия оказала на меня эффект роста? Интересно… зеркало-зеркало…

Нда. Эффект от протекания прорвы магии в растущий организм - весьма специфический. Нет, я не превратился в Шварценеггера, не получил мечту всех девочек - разноцветные глазки и даже… нет, там тоже не стало как у коня. Зато слегка вытянулся, стал более угловатым выше всего на дюйм, чуть больше в целом. Похоже, синхра подпитала естественный процесс роста организма, который у меня сейчас, как у подростка, в самом разгаре.

Ну и ладно. Подумаешь - стал выглядеть на год старше, если в прошлый раз мне можно было дать мои тринадцать-четырнадцать, то сейчас - четырнадцать-пятнадцать, с поправкой на худобу.

Выпив воды прям из под крана, я блаженно потянулся и пошёл разминаться, не выходя из серого мира. После разминки с тонфами - забежал обратно, в свою комнату на третьем этаже. Сложив тонфы в шкаф, вышел из безвременья:

- Нормально всё. Я тут, кстати, привёл себя в порядок.

Сола, только успевшая договорить, удивлённо уставилась:

- Это как?

- В серой зоне. Не суть важно.

- Да? - она вопросительно выгнула бровь, - это что же, ты можешь остановить время и куда угодно пробраться? Даже в женскую раздевалку?

- Какие у тебя мыслишки то оказывается пошлые, - я подмигнул ей, - не беспокойся, я таким заниматься точно не буду. Хотя не приставать к тебе не обещаю.

Она рассмеялась:

- Чёрт, ты и вправду честный до опупения. Ладно, пошли. Тебе нужно будет ещё недельку побыть под наблюдением, пока я не утвержусь в том, что видоизменённое ядро магии нормально прижилось, что бы можно было начинать обучение! И на этот раз - не жди пощады, поскольку ты мой ученик!

Судя по маниакальному блеску в её глазах… я попал. Хотя она права. Простейшие заклинания, которые я попробовал во время разминки имели весьма неприятный и неожиданный эффект - фаерболл почему-то чуть не превратился в огненную волну. Теперь мне надо начинать Всё заново. С самых основ, которые я постигал, впервые приехав в Японию! Ох, (м)учительница злобно хихикала, ведя меня в свою мрачную лабораторию…