Вяло поужинав, Таисия стала собираться на работу. Она вышла из своей комнаты и стала натягивать обувь.

Валентина Михайловна выглянула из своей комнаты.

— Ты куда так поздно?

Они жили в трехкомнатной квартире, одна комнатка, самая маленькая, была оборудована женщинами под гардеробную, там же складировался всякий хлам. Зато две другие комнаты содержались в идеальном порядке.

— Так я дежурю сегодня, — ответила Тася, дергая молнию на сапоге.

— Не твоя же смена?

— Проштрафилась, — вздохнула Таисия, принимаясь за вторую молнию.

— Чего так? Ты же у меня хорошая девочка.

— Девочка я средняя, а проштрафилась за секс с клиентом на рабочем месте.

Валентина Михайловна в ужасе вцепилась в ворот халата.

— Господи Иисусе!

— Да не пугайся! Это Василий Николаевич так думает.

— А на самом деле?

— Нет, мама! Не было со мной такого. А может, и зря?

— Да что ты такое говоришь?! Работала бы еще в терапии или хирургии… Я бы еще поняла. А то с психами! — Валентина Михайловна мягко опустилась на коридорный пуфик.

Таисия рассмеялась.

— Мама, ты серьезно? Шучу я!

— Да ну тебя! — отмахнулась Валентина Михайловна. — Так на дежурство вроде еще рано?

— У меня мероприятие, — вздохнула Таисия, надевая шапочку.

— Что-то важное?

— Очень. Меня научат быть женщиной, — ответила Таисия.

— А ты кто? Мужчина, что ли? — возмутилась Валентина Михайловна. — Женщина и есть! Я вроде девочку рожала.

— Вот сказали, что не умею флиртовать, краситься, крутиться вокруг шеста, поэтому и не складывается личная жизнь, — пояснила Тася.

— Что за бред? У тебя не из-за этого не складывается.

— А из-за чего?

— Из-за характера упрямого. Да и выбираешь не тех, — задумалась Валентина Михайловна.

— Почему не тех?

— Вот уж не знаю! Не тех, и все! Может, и сама в чем-то виновата, и муж твой виноват, и это недоразумение — любовник… Ну нет везенья! Может, тебе к гадалке какой сходить? — предложила Валентина Михайловна.

— Начну с семинара, — вздохнула Таисия, взяла сумочку и вышла за дверь, послав матери воздушный поцелуй.

Психологические курсы обольщения, где из обычных женщин делали роковых красавиц, располагались в подвале обычного дома, с осыпающейся штукатуркой и балконами, готовыми того и гляди рухнуть на голову прохожим.

Пока один из таких вот балконов ее не прихлопнул, Таисия нырнула в подвал и очутилась в помещении, атмосфера которого сильно смахивала на атмосферу публичного дома. Полутьма, едкий запах каких-то масел и пряностей, приглушенный красный свет… Внезапно из легкой дымки выплыла таинственная женщина. Она была стройна, красива, с длинными блестящими волосами и завораживающей улыбкой.

— Здравствуйте, дорогая, — раскрыла свои объятия женщина. — Вы в списке приглашенных?

— Я? — оторопела Таисия, невольно отступая.

— Вы-вы, прекрасная нимфа. Записаны ли вы к нам на семинар?

— А, да, конечно! — кивнула Тася.

— Как вас зовут? — Улыбка, словно приклеенная, не сходила с лица женщины.

— Таисия Перова.

Женщина взмахнула рукой, словно крылом, и в ее руке появился листок бумаги. Быстро пробежав по нему глазами, она торжественно провозгласила:

— Да, конечно! Вы в наших рядах! Наши красавицы ждут вас! Проходите вон в ту комнату, — и женщина не пошла, а буквально поплыла вперед по коридору в своей длинной, бархатной юбке.

«Как она так ходит? Словно ног нет», — подумала Таисия, торопливо следуя за ней.

Она оказалась в полукруглой комнате с небольшими бордовыми диванчиками и круглыми столиками. За ними уже сидели женщины.

— Занимайте свободное место, — предложили Таисии, — еще немного подождем и начнем погружение в мир красоты и гармонии.

Тася скромно присела с края, оглядела тех, с кем ей предстояло погружаться в мир красоты и гармонии, и… почувствовала весь ужас своего положения. Тася была о себе не очень хорошего мнения, особенно в последнее время, но чтобы так опуститься…

Вокруг сидели женщины одна другой краше. Всем как одной под сорок или за сорок. Одеты, можно сказать, без особого изыска — кто в старенький, растянутый трикотаж и черную юбку средней длины, кто, наоборот, аляписто. Прически у всех тоже были среднестатистические — короткими, с завитыми чубчиками дамы были все поголовно с крашеными волосами из-за уже подступившей седины.

Взгляд у дамочек тоже был соответствующий их сиротским нарядам — взгляд одиноких, брошенных и никому не нужных женщин, да еще и бросающих ревностные взгляды друг на друга и пытающихся делать вид, что всё хорошо, что они независимы и счастливы. Но кого они обманывали?

Рядом с Таисией сидела полная женщина в очках, нос и круглые щеки ее блестели от пота. Она приветливо кивнула Тасе:

— Меня Тамара зовут, можно Тома, а вас?

— Таисия, можно Тася. И можно на «ты», — представилась Таисия.

— Я тебя раньше не видела. — Глаза Тамары загорелись любопытством.

— Я здесь в первый раз.

— А я уже завсегдатай, — вздохнула Тома. — На третьи курсы хожу. Ой, только не думайте, что не помогает! Всем и одного раза хватает, многие становятся увереннее и находят свое счастье. У нас даже есть «стена почета», — понизила она голос.

— Не поняла? — Таисия была рада, что хоть с кем-то у нее завязалась доверительная беседа.

— Там фотографии женщин, вышедших замуж после курсов, — пояснила Тамара.

— Я приложусь… ой, то есть посмотрю на эту стену… с удовольствием, — кивнула Таисия. — А кто эта красивая женщина, что привела меня сюда? — спросила она.

— О! Это руководитель и главный организатор курсов Гертруда Германовна Черешкина.

«Ну и имечко», — непроизвольно подумала Таисия, но вслух ничего не сказала.

— Она очень хорошая и добрая женщина. И уж настолько обаятельная и красивая, что глаз оторвать невозможно, — восторгалась Тамара.

— Я заметила… На самом деле неземная красота, — согласилась Таисия.

— Если мы будем ее слушать, то можем стать такими же, — шепнула Тома.

«Ой, вряд ли я такой буду… ой, вряд ли», — подумала Тася.

— Но надо попробовать! — ответила Тамара, словно прочитала ее мысли.

— Ну вот, дорогие мои дамы! Кажется, все в сборе, можно начинать, — произнесла Гертруда.

Ей вынесли стул с высокой спинкой и поставили по центру. Гертруда села на него, словно пава, сложив руки на коленях.

«Как эта женщина умеет себя преподнести? — удивлялась Таисия. — Каждое движение у нее отточено, начиная от уголков губ и взмаха ресниц и заканчивая кончиками пальцев».

Голос Гертруды журчал как ручеек. Она вещала о том, как поможет каждой из собравшихся стать красивой, женственной, желанной. Тася обвела взглядом жадно слушающих Гертруду женщин и поняла, что это сборище больше всего напоминает ей аквариум, в котором сидит много-много гусениц, взирающих на свое божество — бабочку с большими разноцветными крыльями, и мечтающих стать такими же. Но что-то подсказывало Тасе, что никогда им не стать бабочками.

А вот на гусениц многие из этих женщин очень даже были похожи. На таких жирных гусениц, обитающих на колхозных полях… Тася тряхнула головой, чтобы скинуть это наваждение, и попыталась вслушаться в речь Гертруды.

По ее словам, над женщинами собирались работать по всем направлениям. В первую очередь — внешний вид. Подход к каждой строго индивидуальный. Консультации будут проводить известные стилисты и косметологи, с которыми в обычной жизни никто из женщин никогда бы и не пересекся. А так им выпадает счастливый шанс увидеть себя преображенными и помолодевшими. То есть, говоря простым языком, им всем несказанно повезло. Но была одна загвоздка. Консультацию по имиджу этот известный стилист или косметолог каждой даме по отдельности даст с превеликим удовольствием, но не более того. А вот чтобы сотворить красоту на их прекрасных лицах и не менее прекрасных головках, нужно внести приличные деньги в кассу.

Дальше дамы должны познакомиться с диетологом, который измерит их габариты и даст заключение, насколько каждая из них превышает свою физиологическую норму по весу и объему. А вот разработка таблицы по рекомендуемым и нерекомендуемым продуктам, и по продуктам, которые есть категорически нельзя, — платная. Месячный контроль диетолога по снижению веса — за отдельную плату, дополнительные пищевые добавки и витамины — тоже.

Женщин ждала встреча с личным фитнес-инструктором для общего приобщения к спорту. Разработка же индивидуальных упражнений требовала денежных вливаний. Также предлагалось по одному пробному занятию фехтованием, верховой ездой, аквааэробикой, любым танцам… А вот если что-то особо понравится, то…

В общем, предлагалось все, вплоть до плавания с дельфинами, были бы деньги. Красота требовала жертв, и денежных в том числе. Это было понятно всем.

Взамен женщинам обещали реальные перемены в их судьбе. Хотя если все продать, чтобы оплатить курсы преображения, то жизнь по-любому изменится. Более того, вообще, можно стать бомжем без денег и без жилья. В это Таисия поверила сразу.

Ну а дальше началось знакомство с прейскурантом. При виде нулей глаза у Таисии стали заметно больше.

— Дорого, да? — вздохнула Тамара.

— Вообще-то да.

— Вот поэтому я здесь и не первый раз. Для постоянных клиентов действуют акции. Так я попадаю сюда и постепенно оплачиваю все предоставленные услуги. Как только заканчиваются деньги, тебя здесь не ждут. А я хочу все пройти и измениться.

— Ну, так в любой момент, наверное, можно прийти и продолжить? — спросила Таисия.

— Нет, сюда не так просто попасть. Это закрытый клуб, — ответила Тома. — Так что радуйся, тебе повезло. Как ты, кстати, сюда попала?

— Подруга сделала подарок. Хочет, чтобы я «расправила крылья», выражаясь ее языком.

— Это верно! Тогда тебе сюда! — кивнула Тома и с большой тоской посмотрела на лист с ценами. Видно было, что и ей это дорого, но она держалась.

— Ну что, надумали? Может, вам что-то посоветовать? — прозвенел над ухом Таисии знакомый переливчатый голос. Она вздрогнула, посмотрела вверх и встретилась взглядом с Гертрудой.

— Я? Нет. Я это… — засмущалась Таисия. — Боюсь, мне здесь ничего не подходит.

— Как не подходит?! — даже ахнула Гертруда. — Я как руководитель должна знать, что не устраивает в моей программе? Вы можете быть уверены, что я собрала лучших специалистов!

— Я вам верю, — сказала Таисия, — просто как-то…

— Что? Материальные трудности? Но это же того стоит! Вы такая красивая женщина! Вас бы чуть-чуть обрамить!

— Что? — совсем затупила Тася, чувствуя себя рядом с Гертрудой лягушкой, которой ни при каких обстоятельствах не стать царевной.

Как-то появился шанс стать жирной, покрыться бородавками и превратиться в большую жабу.

— Обрамить! Как обрамляют алмаз и он начинает играть совсем по-другому.

— Я все понимаю, но…

— Никаких «но»! О чем вы, красавица?! Слегка осветлить волосы, отрезать челку согласно моде, правильный макияж. Да вы не пожалеете!

Таисия чувствовала, как внутри нее поднимается волна раздражения и какого-то странного чувства, что ее пытаются завлечь в какую-то секту.

— Вы понимаете, я здесь как бы не по своей воле. Поэтому… я… Знаете, у вас очень хорошо, но это просто не мое. — Таисия была готова провалиться сквозь землю, она чувствовала себя очень виноватой, что отказывает такой богине.

— Понятно, — выдохнула Гертруда, не переставая улыбаться, и ее обволакивающий взгляд остановился на Тамаре. — Очень приятно увидеть вас снова.

— Спасибо.

— На сей раз какие азы будете постигать? — спросила Гертруда.

— Бассейн вот, спа-процедуры, — ответила Тома.

— Прекрасный выбор! — воскликнула Гертруда и, понизив голос, добавила: — И объясните новенькой сами знаете что.

— Что? Ах, да! Конечно! Я поняла! — закивала Тамара, как китайский болванчик.

Гертруда покинула их, оставив после себя шлейф манящего парфюма.

«Она, наверное, в духи подмешивает наркотик какой-нибудь, — подумала Тася. — Чувствуешь себя как кролик перед удавом… Господи, что я несу?.. Ну, Надя! Я тебя убью вместе с твоей Аллочкой! Сами идите сюда и облагораживайтесь!»

Поток мыслей прервал голос Гертруды. Она вернулась и снова обратилась к Таисии:

— Подумайте хорошенько. Кстати, у нас в комплексе услуг есть психологические тренинги и консультации психотерапевта. Вам это просто необходимо.

И Гертруда снова уплыла.

«Ничего себе! И эта туда же! У меня что, на лице написано?!» — совсем расстроилась Таисия.

— Слышь… — теребила ее за рукав Тамара.

— Что? Будешь ругать, что я возражаю этой богине? — хмыкнула Таисия.

— Нет, она очень добрая и прекрасная женщина.

— Я не сомневаюсь, просто мне душно, хочется на воздух.

— Гертруда настолько умная и деликатная, что предложила тебе другой вариант.

— Сходить к психотерапевту?! Да, это большая чуткость! — согласилась Таисия.

— Нет, ты не понимаешь, дело в другом. — Тамара оглянулась по сторонам.

— А в чем?

— Здесь много ушей. Пойдем в одну кафешку, тут совсем рядом, и выпьем кофе с самым вкусным штруделем. Я расскажу тебе кое-что, — предложила Тамара.

Таисия, если честно, уже очень устала от всего происходящего, но «самый вкусный штрудель», особенно на голодный желудок, решил дело.

— Хорошо, поговорим, — кивнула она.

— Сейчас, только я запишусь на то, что хотела, — обрадовалась Тамара.

Тася наблюдала за этой грузной и какой-то нескладной женщиной, которая излишне суетилась, гоняясь за листком записи.

«На какой по счету курс она попала? Третий, кажется, — думала она. — Что-то ей ничего пока не помогает. Ой, надо мне отсюда «делать ноги». Но Тамара ни в чем не виновата. Выпью с ней кофе, тем более пообещала».

Выйдя на улицу, Таисия испытала настоящее блаженство от глотка воздуха, хотя чистым воздух в Москве трудно было назвать. Тамара взяла ее под руку.

— Нам вон туда, — кивнула она.

Они свернули за угол, прошли два дома и очутились перед кафе с весьма скромной вывеской. Интерьер тоже был, прямо скажем, бедноват.

— Зато штрудель очень хороший! — заметила Тамара, перехватив тоскливый взгляд Таисии. — Вот увидишь!

— Его и закажем. И кофе. — Тася плюхнулась на жесткий стул.

— Может, еще винца за знакомство? — предложила Тома.

— Ну можно по бокальчику.

— Дорогуша, нам бутылочку сухого красного вина, два черных кофе и два ваших фирменных штруделя, — сделала заказ Тамара.

— Бутылочку? Это очень много, — пискнула Таисия.

— Хорошие люди, хорошая беседа! В самый раз! — возразила ей Тамара.

— Ладно! — махнула рукой Таисия.

Музыка в кафе играла тихо и не мешала вести доверительную беседу.

— Гертруда намекнула мне, чтобы я предложила тебе облегченную программу, — произнесла Тамара.

— Поясни.

— С удовольствием! Я, как уже говорила, давно знаю эти курсы и появляюсь у них не в первый раз. А Гертруда очень внимательная, у нее индивидуальный подход к каждой женщине. Естественно, она меня заприметила еще в первый раз и предложила скидку. В общем, если будешь помогать Гертруде и ее сотрудникам, то получишь возможность заниматься бесплатно. Ну, то есть не совсем бесплатно, ты им — услугу, они тебе — знания и процедуры. Такой вот обмен. Это редко кому предлагается! Я знаю только одну женщину, которой это предлагалось до тебя. Гертруда как-то чувствует, кому такое можно предложить…

— То есть она меня почувствовала, — поняла Таисия, следя за тем, как бокалы наполняются красной жидкостью.

— Вот именно! И я сразу почувствовала, что ты человек хороший! И Гертруда недвусмысленно мне намекнула, чтобы я тебе это предложила.

— А та женщина, что до меня была, согласилась?

— Конечно! Кто же откажется на халяву весь курс пройти! — загорелись глаза у Тамары. — Ладно, давай за нас! За знакомство!

Дамы чокнулись и выпили.

— А в чем заключаются поручения? — спросила Таисия. — Что-то сложное?

— Нет, совсем все просто! Съездить куда-нибудь, что-то отвезти. Подготовить комнату к занятиям.

— Убраться, что ли? — не поняла Таисия.

— А что в этом такого? Все мы женщины и все убираемся, — ответила Тома.

— Да я ничего не говорю.

— Давай еще выпьем! — подмигнула ей Тома, разливая вино по второму разу.

Официантка принесла им кофе и штрудели.

— Приятного аппетита!

— Спасибо! — ответила Тася и перевела взгляд на свою новую знакомую. — А та женщина, что до меня была, сейчас где?

— Так прошла сразу весь курс!

— Ладно, я подумаю, — ответила Таисия, скорее всего для того, чтобы от нее отстали.

— Она еще подумает! — всплеснула руками Тамара, чуть не выплеснув вино из бокала и глядя по сторонам, словно весь мир призывая в свидетели неразумного поведения ее собеседницы. — Надо соглашаться! Ты хоть попробуй!

Тася вздохнула и приступила к поглощению десерта. Не обманула ее Тамара! Такого десерта Тася давно не ела. Тонкое пресное тесто, обильная начинка из сочных, слегка карамелизированных яблок с шоколадной обсыпкой и легким вкусом корицы.

— И правда безумно вкусно, — пробормортала Тася, закрыв глаза от наслаждения.

— А я что говорила?! — громко чмокая, сказала Тамара, но тут же осеклась под взглядом Таисии.

— А этикету тебя на курсах еще не учили? — спросила Тася.

— Ха! Нет еще! — отрыгнула Тома. — Не дошла еще до него! Но обязательно похожу. Чего уж там. Настоящая женщина должна быть леди до кончиков ногтей. — И посмотрев на свои пальцы, Тамара принялась задумчиво их облизывать. — Давай выпьем!

— Давай, — согласилась Таисия, понимая, что вечер обещает быть долгим и веселым.