Отстав от товарищей, Саша свернул в левый коридор, и быстро зашагал вдоль него. Знал, что преследователи теперь пойдут именно за ним, и его задача — увести их как можно дальше. Нога всё ещё болела, но, к счастью, рана была не тяжёлая.

Шагал и думал о том, как резко изменилась его жизнь. Вот был простым мелким аферистом, и тут подфартило, ввязался на свою голову в такое дело. Что стоило ему той ночью не остановиться, а проехать мимо? Сидел бы сейчас за своим кухонным столом, слушал бы радио, чай бы пил. Или разводил бы очередного лоха на денежки. Но теперь всё иначе. Теперь он преступник номер один, и за ним гоняется полиция всего города. И даже спасает задницы чуваков, с которыми только познакомился. Впрочем, для него это не составит труда.

Плохо то, что он мог только предполагать, где сейчас находятся его преследователи. Зато им известно его месторасположение с погрешностью плюс-минус метр. И когда услышал за своей спиной топот ног, то понял, что перестарался, предлагая себя в качестве наживки. Теперь придётся не только уводить солдат от своих товарищей, но и спасать собственную жизнь.

Ускорил шаг и повернул в боковое ответвление, а там бросился бежать со всех ног. Однако ловцы уже взяли его след.

— Вот он, я его вижу! Стой, не уйдёшь.

Бендер узнал голос, это тот самый человек, который вместе с эмпатом охотился за ним. Очень хотелось остановиться и всадить в него всю обойму. Но следом бежит с десяток вооружённых вояк, а против них один пистолетик не поможет.

Загремели выстрелы, пули ударили по стене и с визгом срикошетили в пол. Саша бросился в другой коридор и помчался по нему что есть духу. Стрельба прекратилась, преследователи вроде отстали. Но он знал — если уж напали на след, то постараются не потерять.

Вскоре оказалось, что отряд разделился и теперь продвигается по трём коридорам. В итоге они взяли его в клещи. Впереди тупик, сзади слышались тяжёлые шаги, в двух ответвлениях с обеих сторон тоже бежали.

— Этого убрать. А Глыбу не троньте, — кричал начальник небольшого отряда.

Бендер добежал до стены, в которую упирался коридор, развернулся и вытащил из-за пояса «Беретту», снял с предохранителя и дослал патрон в патронник. В магазине оставалось ещё с десяток патронов. Упёрся спиной в стену и стал ждать.

Прошло секунд двадцать, и впереди показался высокий человек в гражданской одежде. Это напарник эмпата. Саша выстрелил три подряд раза. Мужчина упал на одно колено, пистолет в его руке взлетел, ствол полыхну огнём, и Бендер ощутил, как его плечо разодрала сильная боль.

Подбежали трое в армейской форме, из боковых коридоров высыпало ещё несколько человек. Комбинатор отскочил в угол, перехватил пистолет здоровой рукой и стал стрелять. Два солдата упали, но остальные открыли огонь. Опершись о стену спиной, Саша медленно сполз на пол, в лужу крови. Мгновение спустя в глазах его потемнело. Оружие, с глухим стуком упало на пол.

К нему приблизился Иван, оттолкнул ногой пистолет. Наклонился, проверил пульс на шее. Сдернул с головы бандану, бросил на пол.

— Ты ранен?, — спросил подоспевший генерал.

— Ерунда, царапина.

— Это он, тот хакер?

— Так точно. Я видел его в банке. Это он.

— А где же остальные?

— Один, никого больше.

— Обыщите труп, — приказал начальник.

Два солдата подошли, перевернули окровавленное тело и деловито стали рыться в карманах. Нашли только телеком. Генерал взял гаджет и внимательно его осмотрел.

— Обманул нас!, — Носов бросил телеком на пол. — Отвлекал, Сусс-с-ссанин! В итоге мы в очередной раз упустили объект.

Иван зарычал от досады.

— Чёртов хакер! И тут обставил нас. Сдох, но напакостил!

Генерал закрыл глаза, упёрся лбом в стену и постоял так несколько секунд. Потом встряхнулся.

— Возвращаемся. Если этот нас отвлекал, то другие должны идти прежним курсом. Следуем за ними. У них сейчас только одна дорога — к противоположному выходу.

Отряд во главе с Боевым побежал назад, Носов последовал за ними. Едва только добрался до первого поворота, зазвучал звук вызова. Генерал глянул на экран коммуникатора и сделал знак Ивану остановиться.

— Да, слушаю, — рявкнул в трубку Носов. — Да. Понятно. Это очень плохо. На орбите? Такой же звездолёт, что и Марсе засекли? Такой же или тот же самый? Ясно. В контакт войти не пытались? А сбить? Что? Задели его? Молодцы! Ответил залпом? Два истребителя уничтожил? Это совсем плохо. Планы несколько меняются.

Убрал коммуникатор и подозвал Боева, а когда тот вернулся, негромко сказал:

— Приоритеты меняются. Объект уничтожить при первой возможности. Если не удастся имеющимся у нас оружием, то надо выманить наружу, там его с вертолётов добьют. Приказ ясен? Действуй!

Иван догнал свой отряд и повёл их дальше, к противоположному выходу, куда, по мнению генерала и должны стремиться беглецы.

Носов брёл следом за ними и думал. Значит, майор хочет улететь. Теперь уже не до архива. Армии архив Месса, конечно, нужен, но при таком раскладе есть риск упустить его… Никак нельзя отдавать такую силищу в руки чужих. Нельзя отпускать Глыбу… Хотя… было бы заманчиво завладеть этой штуковиной.

Генерал зашагал бодрее. И на всякий случай проверил именной пистолет, которым баловался только в молодости, да и то лишь в тире. Когда-нибудь приходится браться за оружие.