Дальше всё развивалось стремительно. Вин Эрго решил не медлить и стал действовать. Эмма не совсем понимала, что и как хочет он сделать, и потому просто выполняла указания.

Первым делом отец заказал транспорт до фабрики, и уже через полчаса они вылетели с того самого космодрома, где Эмма виделась со Слойном. Это небольшая яхта с экипажем из трёх человек. Пассажиров столько же – отец, мать и Эмма.

Фабрика по переработке метеоритного льда находилась на геостационарной орбите. Едва добрались до станции, командир экипажа заметил, что приближается авангард флота энхатов. Звездолёты, экипажи которых уже попробовали крови – захватили несколько планет, уничтожили огромное количество сенайских боевых кораблей. Хищник, вкусивший чужой крови, уже не может остановиться. Так и они, заметив станцию, отправили к ней несколько крейсеров.

Времени оставалось немного. Втроём они пробрались в небольшой транспортировшик, где есть всё, что нужно для задуманного – найденный в космосе кусок метеоритного льда, приготовленный к обработке.

Вин вкатил дочери препарат, замедляющий метаболизм, а после вморозил в недавно выловленный в просторах космоса ледяной метеорит. Эмма ощущала лютый холод, но постепенно чувства пропадали, вот уже и плачущая мать стала восприниматься просто как изображение на киноэкране – будто кино смотрела.

– Живи, доченька, – говорила мать, – Живи! Я надеюсь, что ты спасёшься!

Эмма слышала голос, а ответить уже не могла, язык не ворочался, да и мысли в голове еле шевелились, как заржавелые шестерёнки в старинной машине. А потом уснула, и приснился Слойн и вся её семья, будто сидят они в столовой и, как обычно, едят и мирно беседуют. Сон оборвался, наступила тёмная, мрачная, тяжёлая вечность. Очень муторная и долгая вечность, которой нет ни конца ни края.

Когда флагманский звездолёт энхатов приказал подчиниться, Вин Эрго отправил ледяную глыбу в пространство, а затем, включив, маршевые двигатели, попытался улететь как можно дальше. Энхаты клюнули на маневр и не обратили внимания на сброшенный метеорит.

Ни убежать, ни умереть в бою не получилось. Транспортировщик был медлительный и неповоротливый, оружия нет, а добраться туда, где им можно разжиться, не представлялось возможным. Энхаты настигли безоружный кораблик и сожгли его. О Вине и Эдне можно сказать словами из сказки – жили они долго и счастливо и умерли в один день. Сгорели в одно мгновение, даже боли не почувствовали. Вот так всегда бывает – человек может всю сознательную жизнь готовиться к смерти, а умирает неожиданно. Вин успел только порадоваться тому, что отвлёк беспощадных пришельцев от дочери. Ради этого стоило умереть.

Надеясь, что Эмму найдут через пару лет, Вин ошибся. Вмороженное в глыбу льда тело девушки обнаружили спустя два миллиарда лет.

11

Император вышел из звездолёта на плато и приготовился к тому, чтобы совершить «залп» по столице энхатов. Слойн, Викент и Грив напряжённо следили за ним.

– И что, война будет сразу закончена? – спросил Викент.

– Не думаю, – ответил Грив. – Но император может сильно напугать энхатов.

– А я вот не пойму, если это такое мощное оружие, то почему энхаты вообще полезли? – подал голос Слойн. – И как смогли добраться до сердца империи?

– Это для меня загадка, – сообщил Грив.

В разговор вступила Мира.

– Никакой загадки здесь нет. Банальная измена. Жрецы мечтали взять власть и договорились с энхатами, пообещав передать тем Стрелу Азнура.

– И почему же не передали? – недоверчиво поинтересовался Слойн.

– Наверное, и не думали этого делать. Их цель – свержение императора. Потом они хотели уничтожить энхатов, но перессорились из-за того, кто будет владеть Стрелой.

– Детский сад! – фыркнул Грив.

– Из-за этого детского сада мы едва не потеряли империю, – бросил Викент.

– Может быть, и потеряли, – задумчиво произнёс Слойн, наблюдая на мониторе за императором, стоявшим невдалеке от звездолёта.

– Пока об этом говорить ещё рано, – заключила Мира.

Император пробыл снаружи не больше получаса. Что он там делал, никто так и не понял. Не производил никаких движений, просто стоял, опустив руки. Когда всё уже решили, что ничего не произойдёт, его фигуру окутало голубоватое свечение. Спустя мгновение сгусток плазмы рванулся в чёрное звёздное небо.

Клай вернулся, снял скафандр, оставив его в шкафу, и протиснулся в центральный пост. Усевшись в пилотское кресло, усталым голосом произнёс:

– Я сделал всё, что в моих силах, – встретив напряженные взгляды, добавил: – Я уничтожил две планеты. На каждой из них жило по крайней мере по два миллиарда людей.

– Людей? – недоумённо переспросил сержант.

– Энхатов. А как ещё назвать? Тоже ведь люди.

– Я бы так не говорил, – глаза Грива были пусты, взгляд похолодел. – Люди? Какие люди? Убивают нас просто так, за здорово живёшь. Нельзя таких людьми называть.

Император вымученно усмехнулся.

– А меня? Меня можно? Я ведь только что тоже… за здорово живёшь.

– Не вы развязали эту войну. Вы всего лишь отомстили, – бросил Слойн.

– Всего лишь… Я всего лишь убил около четырёх миллиардов человек.

Мира, помигала огнями на пульте.

– Господин император, что прикажете делать дальше?

– Думаю, что оставаться здесь небезопасно.

– Я тоже так думаю. Движение – жизнь, нам нельзя долго сидеть на одном месте.

Слойн ничего не мог понять.

– А разве энхаты не должны после этого покинуть территорию империи?

Император мрачно улыбнулся.

– Поначалу я тоже на это надеялся.

– Энхаты решат во что бы то ни стало завладеть Стрелой Азнура, – добавила Мира.

– Тогда нам нужно бежать отсюда? – поинтересовался Грив.

– Всенепременно! – констатировала Мира.

– Так чего же мы ждём?

– Меняем дислокацию!

Мира посоветовала всем занять места, а потом прыгнула в космос.

***

У императора ничего не вышло. Две планеты выжег полностью, но испугать врага не удалось. Клай разозлил энхатов. В результате несколько планет, в том числе и Истир, были выжжены полностью. Сенай продержался не больше месяца. Для колоний ничего не изменилось – платили налоги империи, а теперь стали отдавать дань энхатам.

Уничтожать другие миры энхатов император наотрез отказался, как и вообще использовать Стрелу Азнура. То, что он стал убийцей четырёх миллиардов людей, не давало ему покоя. Несколько суток после произошедшего не мог уснуть и только после настоятельной просьбы Миры согласился отправиться в медотсек. Там, накачанный лекарствами, он проспал четыре дня подряд.

Между тем Мира металась между мирами, посещала то одну планету, то другую, и везде они видели одно и то же – рабскую покорность. Поднять народ поверженной империи на бунт не было никакой возможности. Никто не хотел ничего менять, все мечтали жить в мире. Пусть в рабстве, но без войны. Это удручало всех, включая саму Миру. Лишь одному императору всё безразлично, он пребывал в состоянии прострации.

Мире удавалось избегать контактов с энхатами, хотя пару раз сталкивалась с патрулями пришельцев, и только чудом удавалось от них удрать. Этого достаточно, чтобы начать действовать как можно осторожнее.

До конца дней четверо людей, волей судеб оказавшихся вместе, провели на борту Миры. Изредка высаживались на отдалённых планетах, чтобы пополнить запасы свежей воды и провианта.

Время от времени нападали на торговые караваны, уничтожали всё, что могли уничтожить и скрывались в глубинах космоса. От военных кораблей старались держаться подальше.

Жизнь вольного корсара Слойна устраивала. Он вёл свой счёт. С каждым нападением на корабли энхатов, отмечал, скольких уничтожил. И скольких ещё надо уничтожить, чтобы заглушить боль. Всех. Всех до единого.

Все они умерли от старости, их похоронили по старой доброй космической традиции – отправив в последнее плавание по космическому пространству. Император Клай, получив прозвище Последний, до конца жизни оставался правителем империи, которой у него уже не было. Слойн жил дольше всех. В девяносто лет всё ещё держался бодрячком и продолжал наводить ужас на энхатов. Старик Слойн, так называли этого корсара. Одного Слойна боялись больше, чем когда-то всю имперскую армию. Мира появлялась ниоткуда, производила несколько ударов и снова скрывалась, улетая в никуда. Даже после смерти Слойна она продолжала вести войну с энхатами, но со временем одичала, как и все механосы, лишённые общения с живыми людьми. Приручили ее заново спустя много лет, когда уже и от самих энхатов осталась лишь память, а на месте Сеная выросла империя Мессов.

Что касается Стрелы Азнура, то её снова запаковали в архив, который император Клай спрятал на планете Тегрис. Но кто знал, что именно на эту планету спустя много-много лет высадится никому не известный путешественник и космограф. Волей случая архив загрузится в его мозг, и этот человек станет обладателем самого мощного на свете оружия. Ничего об этом не зная, до конца жизни останется всего лишь носителем Стрелы. Он умрёт в одной из экспедиций и снова похоронит архив на долгие годы. Следующим носителем архива Стрелы станет археолог, который тоже ни разу не воспользуется этой силой. Потом несколько веков она прослужит грозным оружием в руках потомка энхатов, Разрушителя Стариана и затем в очередной раз канет в Лету.

И так, путешествуя сквозь время, Стрела Азнура окажется в руках одного из Великих Мессов, правителей новой империи. Потом Великие Мессы выродятся и станут просто Мессами, хоть и обладающими нечеловеческой силой, а их империя сожмётся до пределов нескольких планет. Один из последних правителей потеряет этот архив. И Вселенная вновь окажется на краю гибели.

12

Мира точно рассчитала прыжок и вышла из гиперпространства на орбите планеты Шер. Дожидаться встречающих не стала и сразу, без запроса, опустилась на стартовой площадке невдалеке от резиденции Гросса. В ангаре Жанна раздала всем маски, и нацепила сама.

– А может, нам лучше остаться в звездолёте? – спросил Шахназаров. – Не понимаю, в чём будет заключаться наша помощь?

– Нет, – отрезала девушка. – Вы понадобитесь.

– А чем мы сможем помочь? – поинтересовался Егор. – Лучше заранее узнать, что от меня потребуется, а не в самый последний момент.

– Неожиданность нам только на руку, – заметила девушка. – Особенно когда вокруг одни чужаки, эмпаты да телепаты.

Открылся люк и опустился трап. Мира пожелала им удачи, и они спустились на бетонное покрытие. По краю площадки бежал Ивен.

– Кого я вижу! – воскликнул он, остановившись перед Андреем. – Гросс не ошибся в расчётах.

– Веди нас к своему боссу, – ответил майор.

Гориллоподобный осмотрел процессию.

– Всех сразу?

– Только нас двоих, – сказала Жанна. – А эту парочку отдаю на ваше попечение. Чтоб вернули в целости и сохранности.

– А ты кто такая? – оскалился Ивен, осматривая её.

– Тебя это не касается. Я привезла архив Силы, этого тебе мало?

Ивен промолчал, развернулся и повёл гостей к зданию, видневшемуся за космодромом. Внутри они сняли маски.

– Вы двое стойте тут, – обратился гориллоподобный к сержанту и лейтенанту. – Сейчас за вами придёт Столин. А вы идите за мной.

– Ребята, не кисните тут без меня, – попрощался Андрей.

Когда трое двинулись по коридору, Шахназаров вскинул правую руку со сжатым кулаком.

– Но пасаран!

– Наш уговор, я надеюсь, в силе? – поинтересовался майор. – Гросс не изменит своему слову? Не обманет меня?

– От вас зависит, – инопланетянин пожал плечами. – Как вы себя поведёте, так и будет.

– Это радует. Приятно работать с честными людьми.

– Так уж и с честными! – не удержалась девушка.

Разрушитель недобро посмотрел на неё:

– А тебя, девочка, что потянуло в наши края?

– Не твоё дело.

Дальше шли молча. Остановились перед знакомой дверью, и она открылась, впуская гостей внутрь. Гросс сидел, сгорбившись за столом.

– Вернулся, значит. Я знал, что ты вернёшься. А это кто такая? – чёрный волосатый шимп повернулся к гостье. – Я тебя не приглашал.

– Я сопровождаю его, – сказала Жанна. – Я хочу помочь ему.

– Сопроводила, передала мне, и уходи, – раздражённо бросил глава Разрушителей.

– Я увела этого человека из-под носа Месса. Я, можно сказать, подарила тебе Архив Силы. Я не уйду!

Впервые шимп посмотрел на неё заинтересованно.

– Ты настолько сильна, что смогла обставить Месса?

– Сила тут ни при чём, – девушка улыбнулась. – Я всего лишь слабая женщина. Просто я была в ближнем окружении Месса и пользовалась доверием. Это и позволило нам уйти.

– Молодец. Но всё равно выйди. Ивен, выведи её. И выйди сам.

Помощник выразительно посмотрел на шефа.

– Я должен находиться рядом.

– Иди! Но не уходи далеко. Можешь понадобиться.

Гостью вывели в коридор. С Разрушителем кто-то связался, на его руке завибрировал браслет-передатчик.

– Что случилось?

– Флот Месса вышел из гиперпространства, корабли на подходе, – сообщил чей-то трескучий голос. – Минут через двадцать они будут на орбите.

– Двадцать минут… – задумчиво произнёс Ивен. – Должен успеть.

Минуты три стояли молча. Потом девушка повернулась к нему и пристально стала смотреть прямо в глаза. Спустя десять секунд веки его сомкнулись, и он медленно сполз по стене на пол. Жанна наклонилась над ним, проверила пульс. Потом, толкнув дверь, вошла в апартаменты босса. Гросс стоял рядом с Андреем, опутанным проводами.

– Я же запретил входить. Я уже перетащил архив, осталось инсталлировать.

– Спасибо за работу! Я забираю архив Силы, – сказала девушка. – Я его запакую вот в эту матрицу, – она вынула из кармана маленький чёрный шар. – В ней когда-то был ваш Шеба. Мы её выпотрошили, теперь его место займёт архив Силы.

Гросс рванулся к ней.

– Да я тебя сейчас…

– Что ты меня сейчас? – спросила с улыбкой телепатка. – Задушишь?