Гросс остановился и, захрипев, схватился за горло.

– Да кто ты такая? – прошипел, задыхаясь.

– Я? Всего лишь слабая женщина.

Чёрный шимп упал на колени.

– Откуда в тебе столько силы? – прохрипел он, пытаясь бороться с телепаткой.

– По наследству, наверное, достались, – сказала девушка.

Подойдя к работающей машине, остановила её, открыла одну из ячеек и сунула туда матрицу.

– Раз ты такая сильная, зачем же служишь Мессу? Служи мне.

Телепатка искренне рассмеялась.

– Я не служу никому. Просто нам с Мессом пока по пути.

Веретено завертелось, раскручиваясь всё сильнее. Спустя минуту девушка снова остановила его и вынула матрицу с записанным архивом Силы. Потом оторвала провода, подключённые к голове Андрея.

– Вставай, соня.

– Что, всё закончилось?

– Почти. Нам ещё предстоит выбраться отсюда.

– Я не дам вам уйти!

Гросс, всё ещё задыхаясь, не поднимаясь с колен, дотянулся до стола и нажал там на какую-то кнопку.

– Подмогу вызвал? Не можешь справиться со слабой женщиной?

Глава Разрушителей упал и затих.

– Что теперь? – спросил Глыба.

– А теперь пришла пора твоих товарищей.

Вышли в коридор. Андрей еле переставлял ноги, Жанна тоже была ослаблена борьбой с Гроссом.

***

Через пять минут после того как Ивен увёл майора и телепатку, подошёл Столин и провёл товарищей в Терминал Памяти. Там он усадил их в кресла, но память выдирать не стал, объяснив, что на этот раз такой команды не было. Они даже немного поболтали о разном, а потом вдруг обезьяноподобный получил тревожный сигнал от Гросса и всё переменилось.

– Ну что, друзья. Кончилась наша дружба. Мы, значит, с вами честно, а вы хитрите. Распрощайтесь со своими глупыми мозгами. А ты, эмпат, и не пытайся меня второй раз поймать. Не получится. Я тогда просто не ожидал, что ты такой сильный.

Повернулся к пульту и стал запускать машину, она загудела, веретено с матрицами завертелось.

Прошин понимал, что теперь-то уж точно ничего не получится и даже не предпринимал никаких попыток, но всё же лихорадочно перебирал различные варианты. И тут в его голове раздался голос Жанны.

«Эй, мальчики, начинаем действовать. Меня слышите только вы. Эмпат, твоя задача – вывести из строя вашего конвоира».

Шахназаров дёрнулся, и посмотрел на лейтенанта. Тот незаметно кивнул, успокаивая товарища.

«Я уже пытался однажды, но не получилось, – ответил Прошин. – А сейчас он настороже».

«Я подкачаю тебе своей силы. Сейчас сюда с вашей стороны движется полицейский отряд, вызванный Гроссом. Вы должны увести их в другой коридор, протянуть время, дать нам добраться до выхода и потом бежать вслед за нами. Андрей очень слаб, да и мои силы на исходе, я не смогу противостоять целому отряду».

Сергей почувствовал, как наливается новой, непонятной силой.

– Отпусти нас! – выкрикнул он, обращаясь к Разрушителю.

Столин, вроде и нехотя, но отключил машину и освободил пленников. Делал всё медленно, как зомби. Прошин понимал, что сейчас может управлять этой гориллой, как радиоуправляемой игрушкой. Испытывая желание сотворить с ним что-нибудь этакое, всё-таки удержался и всего лишь усыпил. Инопланетянин сел в кресло, голова пустилась на грудь, и он засопел.

Егор пошарился по ящикам стола и нашёл два парализатора. Отдав второй лейтенанту, осторожно выглянул в коридор.

– Куда теперь?

Вдалеке послышался топот.

– Будем прикрывать отход наших товарищей. Уведём преследователей в другую сторону.

Они вышли в коридор, добежали до ближайшей развилки и свернули влево, уводя преследователей подальше от выходного шлюза.

«Продержитесь немного, – сказала телепатка. – Будьте осторожны, у них может быть и боевое оружие. Теперь ни вы, ни мы живыми Гроссу не нужны. Я сейчас тебе покажу карту коридоров. Видишь?»

В голове эмпата развернулась объёмная карта – огромное здание, и в нём сеть коридоров.

«Вы сейчас вот тут. – Карта съехала в сторону. – Вам нужно отвести преследователей подальше от главного коридора, а потом уйти в правое ответвление. И вы окажетесь прямо у выхода. К тому времени мы с Глыбой уже будем у звездолёта. Вы нас догоните, и мы улетим».

Карта при этом перемещалась, показывая, куда нужно идти.

Топот слышался ближе. Из широкого коридора донеслись звуки выстрелов, стреляли из парализаторов.

– Давай вперёд, а я придержу их немного, – бросил эмпат. – До первого поворота дойдёшь, и поворачивай направо. Можешь там подождать меня, у поворота.

Сержант ушёл вперёд, а товарищ остался. Выглянул из-за угла и услышал выстрел, сильный хлопок. Теперь стреляли не из парализатора, а из боевого оружия – стена в полуметре от головы взорвалась кусочками пластика.

Сергей почувствовал, что Столин пришёл в себя, и решил снова воспользоваться силой Жанны. Толпу преследователей удержать не получится, а с одной гориллоподобной особью справится. Снова взял противника под контроль и заставил того выйти в коридор, отвлечь стрелков. Надеялся, что те перестанут стрелять, не начнут же они палить по своему. Увидел, как открывается дверь и Столин выходит на прямых ногах, будто на ходулях, как зомби. Остановился посередине коридора, преграждая пусть приближавшемуся десятку стрелков, и непонимающе оглянулся.

Однако эмпат ошибся, когда думал, что стрелки не станут палить по своим. Несколько выстрелов швырнули длиннорукое тело на пол. Контакт сразу прервался – обезьяноподобный был убит мгновенно. Преследователи остановились, двое из них склонились над убитым. Прошин рассмотрел их получше. Все они были такими же, как Столин и Ивен, похожими на обезьян.

Сергей решил не мешкать и бросился вслед за Шахназаровым. Он запомнил карту, показанную Жанной, и они быстро добрались до шлюза. Лейтенант схватил две маски, швырнул одну Егору. Натягивая их на ходу, бросились наружу, едва шлюз открылся.

На бегу Прошин разглядел Андрея, когда тот поднимался по трапу.

Осталась такая малость – добежать до звездолёта. Но за спинами уже топали вооружённые уродцы, похожие на обезьян. Щёлкали затворы, грохали выстрелы. Казалось бы, всё, уже не успеть, сейчас пристрелят.

Но тут в бой вступила Мира – Эмпат успел заметить, как открылись портики в борту и в них показались стволы орудий. Точность механоса была потрясающей. Тремя залпами она снесла всех, кто преследовал землян.

– Спасибо! – заорал лейтенант, взбегая по трапу.

В воздух поднялось несколько боевых кораблей Гросса и они принялись обстреливать звездолёт. Борта содрогались от ударов, но защита выдерживала.

Механос запустила двигатели, и Прошина с Шахназаровым уже в который раз вжало в рифлёный пол ангара. Сознания на этот раз не потеряли и, лёжа на холодном металле, чувствовали всё, что происходило вокруг. Вот в бок звездолёта ударили два залпа, тряхнуло, вот садануло в другой бок, вот шарахнуло по корме. А потом вдруг всё резко прекратилось. Позже Сергей узнал, что вовремя подоспевший флот Месса в одно мгновение сбил все корабли, с которыми не успевала справиться Мира. А ещё несколько секунд спустя они вышли на орбиту.

13

Мира вышла из гиперпрыжка, а вместе с ней на чёрном звёздном фоне стали появляться боевые корабли. Похоже, что теперь всё обошлось – все целы, архив возвращён Мессу. Кино окончено, и можно идти домой.

Замерцал экран связи, и на нём появилось изображение Глона в белоснежной тоге.

– Мира, у вас всё в порядке?

– Лучше некуда. Все целы.

– Отлично. Жанна, что там у тебя? Ты всё сделала?

– Выполнила всё на отлично и без потерь. Запаковала архив в матрицу.

Глон похвалил её и отключился. Глыба ничего не мог понять. Он был взбешён. Телепатка обманула его! Всё это оказалось спектаклем! Всё ради архива. Жанна, заметив, состояние майора, положила ладонь на его локоть.

– Это было нужно.

– Ну и отлично! – Глыба скинул её руку. – Дело сделано, архив передадут Мессу. А мы возвратимся на Землю.

Майор отвернулся от девушки. Она схватила его ладонь обеими руками.

– Но я… я и правда… я хочу сказать тебе…

– Нам не о чём говорить, – перебил её Андрей и отошёл в сторону. – Вы получили, что хотели. Мы тоже добились своего. Теперь, надеюсь, нас отправят домой.

– Я хотела тебе объяснить…

– Не надо мне ничего объяснять, – бросил он. – Ты всё сделала правильно. Вам понадобилось любой ценой получить архив, и что для вас какой-то глупый землянин? Расходный материал!

– Я не считаю тебя глупым… Я тебя…

– Всё, хватит! – отрезал он. – Мне уже надоело, что меня все используют. Сложно, что ли, было сразу объяснить, что от нас требуется? К чему этот дешёвый спектакль? Я и так бы всё сделал.

Жанна вздохнула.

– Не для вас этот спектакль был, а для Разрушителей. Если бы мы вам всё рассказали о наших планах, то Разрушители вмиг бы вас раскусили. Они тоже телепаты, хоть и послабее меня. Но я вижу, что сейчас ты к разговору не готов. Я должна буду тебе многое объяснить. Поговорим потом.

– Зарекался я с бабами связываться, и вот на тебе! А ты, Эмпатий… Как ты мог? «Вы ей нравитесь, майор», – передразнивая Прошина, воскликнул Андрей.

– Но ведь и правда, именно это я в её чувствах прочитал, – оправдываясь, ответил эмпат.

– А о том, что она нас всех использовала, ты не прочитал? – раздражённо спросил майор. – Хреновый ты эмпат. Пора тебе на пенсию.

Мира стала заходить на посадку, и скоро опустилась точно в том же месте, откуда улетела. Ультралёт стоял там же, где его оставили. Перелёт на этот раз прошёл быстрее, теперь они летели напрямую, безо всяких экскурсионных маршрутов. Стрекоза опустилась на стартовой площадке, и Жанна сразу повела землян к коттеджу Месса.

На этот раз внутри всё выглядело обычно. Почти такой же коттедж, где поместили гостей, но размеры впечатляли – высокий потолок, огромные комнаты. Глыба привык к тому, что внутри здания пространство то и дело меняется, а товарищи удивлённо оглядывали просторные хоромы.

– Ого! А снаружи не скажешь, что тут такой дворец! – восторженно завопил Шахназаров.

– То ли ещё будет! – заметил командир. – Месс волшебник, он умеет менять пространства.

Месс будто выткался из воздуха, появившись рядом. Внимательно осмотрел гостей, потом повернулся к девушке.

– Архив при тебе?

Телепатка показала чёрный металлический шар. Егор, увидев, что она держит в руке, попятился.

– Осторожнее! – выкрикнул он. – Столько людей из-за этого погибло!

Телепатка улыбнулась.

– Матрица теперь безопасна. Сейчас в ней вместо Шебы находится Стрела Азнура.

Андрей сделал шаг вперёд.

– Вы получили архив? Получили. А теперь отправьте нас домой.

Старик подошёл к телепатке, забрал у неё матрицу, взвесил на ладони.

– Я бы с радостью вас отпустил, но вы там рискуете погибнуть. Ваше возвращение нужно как следует обставить. И к тому же у меня к вам серьёзное предложение.

Майор блеснул глазами.

– После обмана мне не хочется иметь с вами никаких дел.

Девушка взяла его за локоть.

– Это не обман, а тактический ход. Иначе Разрушители овладели бы архивом. Что сейчас грозило бы вселенной, никто и прогнозировать не возьмётся.

Седовласый старец отошёл к столу, оставил на нём матрицу и вернулся.

– Да, мы подстроили ваше бегство, но каков результат? Архив у нас, вы живы и здоровы. Или ты думаешь, что было бы лучше, если бы ты на самом деле сбежал к Гроссу? Что этот проныра тебе обещал? Свободу? Он заменил бы ваши личности Разрушителями из Терминала памяти. А потом сжёг бы половину галактики. Зато ты умер бы честным. Но глупым. А теперь послушайте меня. Нам есть о чём поговорить. У меня к вам, а особенно к тебе, есть серьёзный разговор. Присаживайтесь.

Прямоугольный стол трансформировался, превратившись в круглый, а вокруг него выросли удобные кресла. Когда все расселись, старик сказал, глядя на Андрея:

– Во-первых, если для тебя это важно, то Жанна тут ни при чём. Я приказал ей действовать, она выполняла мой приказ. И действовала в твоих же интересах. И мне сейчас не до ваших чувств. Оставьте разборки на потом, а сейчас нужно делать дело! Обойдитесь без эмоций! Дело очень важное и серьёзное. Ты можешь спасти нашу расу от вымирания.

– От вымирания? – удивился землянин. – Вы серьёзно?

– Дело в том, что нашему миру много лет, – продолжил старик. – И за последний миллион лет мы стали вырождаться. Детей выращиваем в пробирках, и лечить их приходится практически с самого рождения. Мы больная раса, мы больны старостью.

– А что от меня требуется?

Видимо, уже всё было продумано заранее.

– Свежая кровь. Нам понадобятся твои дети.

Майор пожал плечами.

– Моя дочка на Земле. И у меня на неё уже давно нет никаких прав. У неё теперь другой отец.

Месс поморщился.

– Она меня не интересует. Мне нужны дети твои и Жанны.

– А меня хоть спросили? – возмущённо воскликнул Глыба. – Хочу я этого или нет, хоть поинтересовались? Нечего меня тут сватать без моего разрешения!

– Не обязательно должен быть ты. Твоё место могут занять твои товарищи. Или любой из землян.

– Правда? – встрепенулся Шахназаров.

Старец, проигнорировал его, продолжил говорить:

– Но Жанна сама сделала выбор. К тому же я чувствую, что она тебе тоже небезразлична.

Андрей покраснел.

– Ну знаете ли… О чём, вообще, речь? Вы нас как кроликов спаривать решили, что ли? Скрещивать, как осла и кобылу?

Месс недовольно зыркнул на землянина глазами.

–Всё дело в ваших чувствах. Вы друг друга любите. Я мог бы выбрать любого из вас, но предоставил ей сделать выбор самостоятельно. Вы друг друга любите, и ваша любовь может спасти наш мир. И вообще – Я в ваши чувства не вникаю. Я не умею испытывать их. А вот она может. Потому что не одна из нас.

– А кто же? – полюбопытствовал майор.

– Она принадлежит к одному из самых древних народов. Жила очень давно. Пару миллиардов лет назад. Можно сказать, что её мир в то время был так же молод, как и твой. И они не были вырожденцами.