Клай, до того изображавшей полную отрешённость, начал следить за разговором.

– Значит, все, кого император считал друзьями, таковыми не были, – заключил Жан Кен. – Ну что ж, это частое явление. Дальше что было?

– Дальше всё очень просто. Император приехал ко мне и попросил помощи. Рассказал о бунте жрецов, о том, что сбежал от них. А я всего лишь связался со священниками и сказал, где находится беглец.

– Понятно, обычная месть, – сказал Жан Кен. – Ну что, следствие закончено.

Ультралёт подлетел к космодрому. Вена Стора оставили под присмотром трёх солдат, остальные высыпали наружу. В дневном небе зажглась яркая звезда, постепенно она разрасталась и превратилась в огромный боевой крейсер, тяжело опустившийся в центре стартовой площадки.

8

На следующее утро проснулись рано и долго лежали на койках, не поднимаясь.

– Ну что, бойцы, – спросил майор. – Есть у кого дельные мысли?

Шахназаров лениво приподнялся на локте (даже не вскочил, хотя должен был по уставу – совсем расслабились):

– Вы добились хорошего результата.

Глыба присел на свободную койку.

– О чём ты? Какой к чёрту результат?

– Он о Жанне говорит, – пояснил эмпат. – Завидует!

– И ничего я не завидую! – воскликнул Егор. – Ну так, немножко, белой завистью.

– Бросьте, не до того сейчас, – отмахнулся Андрей, хотя самого так и распирало от переполнявших чувств. – Думать надо. Думать. Этого у нас пока не отняли, так что надо думать. А там, глядишь, чего и придумаем.

Прошин сел, прислонившись спиной к стене.

– Думать – это хорошо. Но хотя бы вектор задайте, в какую сторону нам думать?

Майор взъерошил волосы на затылке.

– В нужную сторону думайте, орлы. Месс, похоже, не может разблокировать архив. А если и вовек не сможет этого сделать? Сидеть и ждать? Я не согласен с такой позицией. Я привык действовать.

– И что вы предлагаете? – поинтересовался сержант. – Вернуться к Гроссу?

– О! – командир проткнул воздух указательным пальцем. – Начинаешь думать. Да, хороший вариант.

Егор на мгновение задумался:

– Сбежать, значит… А нас подслушивать не могут? А то мы тут все планы свои выдали. Может, лучше, как-нибудь шифрами… ну или там жестами…

Эмпат отрицательно покачал головой:

– Никто нас не подслушивает. Я уже давно просканировал весь коттедж. Здесь нет никаких жучков. Мессу нет резона до такой степени не доверять нам. Да и не чувствую я никакой опеки.

Глыба недоверчиво покосился на него:

– Ты хочешь сказать, что он настолько силён, что даже и в мыслях не допускает, что мы сможем уйти?

– Именно, – согласился Сергей. – Да и кто на нашем месте, если поразмыслить, решится на такое? Вернуться к Гроссу захочет только сумасшедший!

– А Месс разве не догадывается, что мы сумасшедшие? – вставил Шах.

Лейтенант ответил, не раздумывая:

– Мы как звери в открытом вольере. Зачем нас контролировать? Как бежать? Мы не сможем уйти с планеты, Мира просто откажется нас куда-то переправить без разрешения Месса. Я пока не вижу вариантов. Разве что уговорить её, но тут есть риск, что она сразу сдаст нас.

– С Мирой ты хорошо придумал, – заметил Андрей. – Надо будет обдумать.

Эмпат почувствовал приближение Жанны и сообщил об этом товарищам. Девушка вошла, осмотрела помещение и остановила взгляд на майоре.

– Собирайся. Тебя ждут.

Глыба обул ботинки и затянул шнуровку.

– Месс нашёл способ избавить меня от архива? – спросил он, глядя на Жанну снизу вверх.

– Мне он о своих делах не рассказывает.

Командир вышел из комнаты. В дверях обратился к ребятам:

– Вы, орлы, сидите тихо и ничего не натворите мне тут. Вернусь, поговорим.

На улице его встретил птичий хор – казалось, щебетали разом все птицы этой планеты.

– Не хочу я быть подопытной крысой! – сказал он, подойдя к Жанне.

– Придётся потерпеть. Зато после того как тебя избавят от архива Силы, ты сможешь жить как хочется. И сможешь выбрать занятие по душе. Я помогу тебе.

– Слушай, зачем? Зачем тебе это? Для чего? Я тебе зачем?

Красавица улыбнулась.

– Я же говорила. Ты мне нравишься. И я тебе тоже. Мы будем хорошей парой. Я миллион лет ждала такого жениха

У «жениха» перехватило дыхание.

– Ну знаешь ли… я не привык разговаривать с женщинами о таких вещах на второй день после знакомства. Хотя… я вообще с женщинами не привык общаться… у меня просто времени не было на них… Немудрено, когда возвращаешься из рейда, не успеешь выспаться, и тебя снова тянут спасать галактику.

Жанна прыснула от смеха и сразу посерьёзнела:

– Ну теперь у тебя времени будет больше. Хотя и галактику, наверное, тоже придётся спасать, если захочешь стать Хранителем вместо Ай-нора. С его звездолётом ведь ты уже поладил?

– Да, поладил. Мира мировая…

Подошли к коттеджу. Девушка снова осталась снаружи, а Андрей вошёл внутрь. На этот раз пространство было заметно меньше. Да и выглядело помещение не так, как в прошлый раз. Исчезли колонны подпирающие потолок, да и потолок теперь стал намного ниже. Зал, где майор в прошлый раз встретился с Мессом, ужался в размерах. Глыба снова убедился в том, что Месс умеет управлять пространством.

– Проходи, – раздался голос старика.

Свет стал ярче, и майор увидел седого старца. Месс подозвал его и указал на кресло, похожее на те, что пришлось увидеть на планете Разрушителей.

– Садись.

Землянин без возражения уселся в неудобное жёсткое кресло. Из тени вышел незаметный до этого Глон и, шурша тогой, стал цеплять к вискам клеммы с проводами. Контакты слабо били током, не больно, скорее, приятно щекотали.

– Можно запускать, – сказал помощник. – Я инсталлировал новую программу, с усиленной защитой. Она позволит в безопасном режиме искать ключи кодировки.

– И точно не навредит?

– Не факт, что она найдёт коды, – заметил Глон. – Мы ведь даже и не догадываемся на каких принципах основана блокировка. А не зная этого, рискуем завязнуть в попытках разблокировать архив.

Что-то щёлкнуло, послышался низкий гул, в голове Андрея загудело, ему представилось, что он – язык колокола, а кто-то им бьёт по медным звонким стенам.

– Давайте уже скорее, чтобы одним махом! – решительно выпалил майор.

Месс посмотрел в его лицо.

– Мы ждали несколько веков, можем подождать и ещё немного.

– Главное, чтобы не застрять на стадии ожидания, – добавил Глон, отвернувшись от них и клацая клавиатурой.

Месс вздохнул.

– Мы уже давно застряли. Во всех отношениях. На моём веку я не помню ни одного прорыва ни в одной сфере. Сплошное болото. Мы застряли в этом проклятом ожидании.

Глыба словно провалился в яму. Голоса доносились откуда-то издалека. Андрей думал, что сейчас уснёт или потеряет сознание, но этого не происходило. Находился в каком-то странном полузабытьи, слышал и понимал, о чём говорят эти двое, но не в силах был даже открыть глаза.

– Мне кажется, что эти люди помогут нам свернуть горы. Молодая раса, они ещё развиваются, и ещё не разучились мечтать. За последнюю тысячу лет совершили резкий скачок в развитии. У нас такого не было, мы развивались спокойно и медленно миллионы лет. И застряли. Очень давно застряли. А если они дадут нам новую кровь, то нас ожидают новые горизонты и новые открытия.

– Разрушители древнее нас, – голос Месса стал жёстким и неприятным. – Совершенно выродились, доживают последний век. У них уже практически не рождаются дети. И мы тоже когда-нибудь станем такими. Ничто нам не поможет.

Глон постучал по клавиатуре, и в голове майора зазвенело.

– А Жанна? Она не похожа не вырожденку. А между тем представитель более древней расы, чем Разрушители.

– Не забывай, как мы её обнаружили. Вмёрзшей в лёд. Жанну заморозили в то время, когда её народ был в силе. А вот последние представители древнейшей расы были так же жалки, как и Разрушители. И мы такими же станем. Таковы законы вселенной – всё когда-нибудь умирает.

Диалог прервал дребезжащий высокий звук.

– Что-то пошло не так, – взволнованно воскликнул помощник. – Если мы продолжим сканирование, то можем потерять и Глыбу, и архив Силы. На данном этапе ребус Гросса нам не по зубам.

Что-то щёлкнуло, и стало тихо. Андрей будто вынырнул из пучины, только голова всё ещё продолжала гудеть. С висков сорвали провода.

– Ты пока свободен, – сказал Месс.

Землянин оторвался от кресла. Его пошатывало и слегка мутило. Как в детстве, когда перекатаешь на каруселях в луна-парке. Дошёл до двери, открыл и оказался на свежем воздухе. Вдохнул раз-другой, поглубже, и стало легче. Жанна проводила его и ушла.

– Что, бойцы, скучаете? – спросил, войдя в коттедж.

– Ждём вас с хорошими вестями, – ответил Прошин.

– Надеемся на лучшее! – добавил Шахназаров.

– И не надейтесь! – бросил командир, заваливаясь на койку. – Не дождётесь. Ни черта у них не вышло.

– Думаете, пора уходить? – понизив голос, прошептал сержант.

Андрей поскрёб затылок.

– Да. Иначе мы до гроба тут просидим.

Прошин помолчал, обдумывая сказанное, и изрёк:

– Нужно найти подход к Мире.

Егор округлил глаза:

– Ой, запалят нас. Пока мы сидим тут – всё в порядке, но стоит нам пойти к звездолёту, нам крышка. Они же не полные дураки, догадаются, в чём дело.

Шах запустил пятерню в слегка отросшие волосы.

– А что если найти какой-нибудь годный повод, чтобы забраться в звездолёт?

Командир прикрыл глаза и усмехнулся.

– Ага, мы там мозги свои забыли, хороший повод, – и, приоткрыв один глаз, посмотрел на Сергея: – Эмпатий, а они точно нас не подслушивают?

– Я не чувствую никакой опеки, – ответил эмпат. – Я не знаю, чем вызвано такое доверие к нам, но за нами не следят.

– Значит, будем искать повод пробраться на Миру? – спросил сержант.

– У нас нет таких поводов, – сказал Глыба. – Зачем нам нужно на борт звездолёта? Для чего? Поболтать с ней? Или удрать к Разрушителям?

Так они и не пришли к единому мнению. И повода для того, чтоб вернуться на звездолёт, не придумали, в итоге решили ждать и ловить момент. Но так вышло, что момент поймал их сам. Через пару часов в коттедж вошла Жанна.

– Я бы хотел с вами поговорить, – заявила она, присев на край койки. – Я хочу вам помочь. Вы должны уйти отсюда. Убежать к Разрушителям. Вы ведь и сами этого хотите? А я помогу вам.

Андрей удивлённо уставился на неё. Только недавно ломали голову над этим, а теперь им предлагают помощь.

– И какой резон помогать нам? – поинтересовался он. – Зачем тебе это?

– Я так хочу, – отрезала девушка. – Потому что ты мне небезразличен. Я уйду с вами. Гросс сможет избавить тебя от архива. А дальше уже выбор за тобой – можешь остаться со мной, а можешь вернуться домой.

– А нас ведь догонят! Ой, догонят! – тоскливо протянул Шахназаров.

– В гиперпространстве не догонят, – возразила девушка.

Майор помолчал, обкатывая в голове ситуацию. И выдал:

– Но ведь едва мы попадём в руки Разрушителей, флот Месса снова окажется на орбите планеты. И что тогда? Он уничтожит систему Разрушителей? Он ведь говорил, что сделает это.

– Месс блефовал, – пояснила инопланетянка. – Он не станет уничтожать планеты.

– А что будет, если архив Силы окажется в руках Гросса? – полюбопытствовал Глыба.

Собеседница поднялась, прошлась по комнате и остановилась у окна, глядя в зелёную даль.

– Будет большая война. Сгорит не одна звёздная система. Возможно, пострадает и ваш мир.

– И вы на это пойдёте? – дрогнувшим голосом произнёс Сергей.

Девушка отвернулась от окна.

– Архива Гросс не получит. Я знаю, как это обставить. Но действовать нужно немедленно. Месс и Глон сейчас заняты. На вас никто не обратит внимания, потому что вы идёте со мной. Мы возьмём ультралёт для прогулки. Никто на это не обратит внимания. Я согласовала экскурсионный маршрут, проходящий невдалеке от космодрома. А там нам понадобится совсем немного времени.

– И за нами не будет погони? – неуверенно промолвил Прошин.

– Ну почему не будет? Будет, – уверила его девушка. – Но у нас преимущество – неожиданность. Пойдёмте, ультралёт готов к экскурсии.

Жанна направилась к выходу. В дверях она остановилась и посмотрела на Андрея. Тот тоже встал и шагнул вслед за ней. За ним потянулись Шах и эмпат.

Стрекоза стояла и ждала их. Едва беглецы загрузились в салон, машина дрогнула и мягко оторвалась от стартовой площадки. Согласно экскурсионному маршруту, ультралёт (теперь все знали, как называется эта штука) полетел вдоль горной гряды.

– Вот на этом месте когда-то был древний город Исвар, – девушка показала рукой на лесной массив, прореженный в некоторых местах. – Он давно погиб. Всё заросло лесами, уже много тысячелетий здесь ведутся подземные раскопки. Там сделали музей, когда-нибудь я вам его обаятельно покажу. Это был очень красивый город… Я многое о нём могу рассказать. Я его хорошо помню! Это была столица могучей империи, очень большой город. Экология в те времена была неважная, но потом планета, как вы сами видите, затянула раны.

– Я знаю о нём… Нам Мира рассказывала, – сказал майор.

– Мира? – Жанна удивлённо округлила глаза. – Не знала, что механосы изучают историю.

– Она говорила, что сама жила в то время.

– Надо же! А я этого не знала. Нужно будет с ней побеседовать!

Стрекоза облетела несколько мест, в которых велись раскопки древних городов. В некоторых раскопы были открытыми, и с высоты отчётливо были видны остатки зданий. Затем ультралёт перемахнул через горную гряду и оказался рядом с космодромом. На то, чтобы добраться до стартовой площадки, понадобилось несколько минут. Стрекоза опустилась в двух десятках метров от звездолёта.

Мира, заметив гостей, опустила трап. Поднимаясь на борт, Глыба осмотрел окрестности – никто так и не обратил на них внимания.

Едва все заняли места, запустились двигатели, и звездолёт согласно приказу Жанны прыгнул на орбиту. Находившиеся поблизости корабли отреагировать не успели – Мира «нырнула» в гиперпространство.