Предположение, которое сделала Мина в день своей свадьбы, оказалось правильным. Настоящий поцелуй Нейта действительно оказался незабываемым. После него она всю ночь проворочалась без сна, представляя себе, какое удовольствие он мог бы доставить ей в постели и чему еще мог бы ее научить.

«Все это останется лишь в моем воображении», — мысленно сказала она себе во время утреннего совещания Нейта с Джорджо и маркетологами.

То, что дал ей Нейт, было бесценно. Он дал ей возможность доказать всему миру, что внешняя красота не единственное ее достоинство. Что она способна на большее, нежели ведение светской беседы за чаем или уборка номеров. Что она взрослая самостоятельная женщина, которая твердо стоит на ногах и сама выбирает свою судьбу. Впервые за свою взрослую жизнь она чувствовала себя по-настоящему живой.

«Ты особенная, Мина, — много раз говорила ей Жулиана Бетанкур, мать Селии, когда Мина гостила во время каникул на их вилле в Ницце. — Не забывай об этом. У тебя светлая голова и сильный характер. Поставь перед собой цель и строго ей следуй, и тогда будущее принесет тебе все, что ты заслуживаешь».

Именно по этой причине она внимательно слушала Нейта и маркетологов и записывала в блокнот незнакомые ей термины, чтобы потом посмотреть их значение в Интернете.

За следующие несколько дней она посидела еще на ряде совещаний и телефонной конференции Нейта с маркетологами из других его отелей, находящихся в разных уголках земного шара.

В четверг она вместе с Джорджо встретилась со специалистами из местного пиар-агентства. Она передала Нейту их блестящие идеи, добавив кое-что от себя. Нейт похвалил ее, учел ее замечания, они все подробно обсудили, и она передала его распоряжения Джорджо. То, что Нейт уже начал поручать ей самостоятельную работу, не могло ее не вдохновлять. Это означало, что она способная ученица и все делает правильно. В субботу они летят в Гонконг, где она получит новый бесценный опыт.

Ей было немного грустно оттого, что ее мать больше ни разу ей не позвонила. Отсутствие вестей от Сильвио, напротив, ее радовало. Похоже, он и вправду оставил ее в покое.

Теперь, когда этот страх остался позади, она могла двигаться вперед, не оглядываясь на прошлое.

Открыв глаза, Мина тупо уставилась на сидящего в соседнем кресле Нейта, который почему-то смотрел не на экран лежащего перед ним ноутбука, а на нее.

— Сколько сейчас времени? — спросила она, откинув с лица растрепанные волосы.

Их перелет с промежуточной посадкой в Лондоне был долгим и утомительным, и в какой-то момент она, должно быть, уснула. Блокнот с ее учебными записями по-прежнему лежал у нее на коленях.

— До посадки еще полтора часа, — ответил Нейт. — Иди освежись, а я потом введу тебя в курс дела.

Поднявшись, Мина прошла в туалетную комнату и умылась холодной водой, чтобы разбудить свой не до конца проснувшийся мозг. Разумеется, ей показалось, что Нейт смотрел на нее так, словно хотел послать к чертям все их правила. Ей пора перестать предаваться фантазиям о том, как у них все могло бы быть, будь их брак настоящим. Это ни к чему хорошему не приведет. Причесавшись, она приказала себе сосредоточиться на делах, вернулась в салон, села на свое место и взяла блокнот и ручку.

— В Гонконге у нас две цели, — начал Нейт. — Первая из них — это встреча с шеф-поваром по имени Шэн Чжу, обладателем звезд Мишлен. Он предложил мне открыть ресторан в моем отеле в Гонконге. Уверен, это принесет отелю большую пользу. Шэн Чжу человек известный. Он стал победителем одного из популярных кулинарных телепроектов. Переговоры проводит Минмэй Гао, менеджер отеля, но Шэн Чжу пожелал, чтобы на подписании договора я присутствовал лично.

Минмэй — его бывшая возлюбленная.

Мина подавила укол ревности, напомнив себе, что Нейт поцеловал ее лишь из практических соображений. Что их отношения по-прежнему носят строго деловой характер.

— Могут возникнуть какие-то сложности? — спросила она.

Нейт кивнул:

— У него очень непростой характер, и я думаю, стоит ли игра свеч. Минмэй говорит, что стоит.

— Какова вторая цель?

— Я сегодня встречаюсь со своим главным инвестором для обсуждения одного проекта, а ты, пока я буду занят, изложишь Минмэй подробности общего маркетингового плана, в котором ты хорошо разбираешься. Это поможет нам сэкономить немного времени. Когда я вернусь, у нас будет совещание с Минмэй и ее командой.

Вскоре после того, как Нейт поделился с ней подробностями своей предстоящей сделки с шеф-поваром, они приземлились в международном аэропорту Гонконга. Там их уже ждал лимузин, присланный Минмэй. Он доставил их в отель, принадлежащий Нейту.

У входа их ждала Минмэй. Это была высокая и тонкая, как тростинка, молодая женщина с длинными и гладкими угольно-черными волосами, темными глазами и красиво очерченными губами. Она расцеловала Нейта в обе щеки, после чего окинула Мину оценивающим взглядом.

— Добро пожаловать в «Гранд-отель». Поздравляю вас с Нейтом со свадьбой. Надеюсь, вы будете счастливы, — произнесла она на безупречном английском, в котором слышался едва заметный акцент.

Если у бывшей возлюбленной Нейта и остались к нему какие-то чувства, она умело это скрывала за маской внешней невозмутимости.

— Спасибо, — ответила Мина. — У нас все закрутилось слишком быстро.

— Так быстро, что у вас не было времени даже на то, чтобы спланировать медовый месяц. Так утверждает Джозефин, — произнесла Минмэй, глядя на Нейта. — Я взяла на себя инициативу и сделала вам сюрприз.

— Какой еще сюрприз? — поинтересовался Нейт.

— Я приготовила для вас номер для новобрачных, — улыбнулась Минмэй. — Он был занят, но пара из Лондона с радостью перебралась в президентский номер.

— В этом не было необходимости, — возразил Нейт.

— Разумеется, она была, — настаивала на своем Минмэй. — Позвольте мне показать вам номер.

Стеклянный лифт быстро поднял их на пятьдесят второй этаж, и Минмэй проводила их в огромный роскошный номер. Из окон во всю стену открывалась восхитительная панорама Гонконга, но взгляд Мины был прикован к кровати, занимающей большую часть смежной комнаты. Темно-красное покрывало на ней было усыпано лепестками роз.

Кровать в номере была всего одна!

Нейт с кривой улыбкой посмотрел на Минмэй:

— Ты превзошла себя. Тебе, правда, не нужно было этого делать. Нас вполне устроил бы обычный номер.

— Ты, возможно, не романтик, но я уверена, что Мине понравится номер.

Мина заставила себя улыбнуться:

— Да. Он удивительный. Mille grazie[3]. Минмэй улыбнулась:

— А теперь я вас оставлю. Отдыхайте. Мина, мы с вами встречаемся в полдень. Мы перекусим, а затем обсудим маркетинговый план.

— Мы не можем вместе спать на этой кровати, — сказала Мина, когда Минмэй ушла.

— Боюсь, что у нас нет выбора, — улыбнулся Нейт. Она в отчаянии огляделась по сторонам:

— Я буду спать на полу.

— Никто не будет спать на полу. Скажи мне ради интереса, Мина. — В его глазах плясали чертики. — Ты заявила, что мы не можем спать в одной постели, потому что боишься, что можешь не устоять перед искушением? Я уже доказал, что могу быть хорошим мальчиком.

У нее вытянулось лицо.

— Неужели женщины находят это самодовольство привлекательным?

— Да, — прошептал он ей на ухо.

Пульс Мины участился, и она отошла в сторону.

Нейт кивком указал ей на кровать:

— Эта проблема легко решается. Ради тебя я буду спать в трусах.

То есть обычно он спит без них? Мина запретила себе даже думать об этом.

— Ты уже видела меня в полотенце, — напомнил ей он. — Скажи мне, что бы ты сделала, если бы оно упало?

— Подала бы на тебя в суд за публичное обнажение.

Повернувшись, она направилась в ванную.

— Что бы ты делала, если бы твой рыцарь в сверкающих доспехах сидел сейчас в тюрьме? — донесся ей вслед смех Нейта.

* * *

Представить маркетинговый план бывшей возлюбленной Нейта оказалось для Мины непростой задачей. Минмэй была не только красива, но и очень умна. Она задавала Мине вопросы профессионального характера, которые ей самой даже в голову не приходили. К тому моменту, когда они закончили обсуждение, она чувствовала себя полной дилетанткой.

Закрыв презентацию с помощью пульта дистанционного управления, Мина откинулась на спинку кресла:

— У вас есть ко мне еще вопросы? Минмэй скрестила руки на груди:

— Я вовсе не пыталась вас критиковать, Мина. Я и не ждала, что вы знаете все ответы. Мои вопросы лишь пункты для дальнейшего обсуждения.

Недовольная собой, Мина опустила голову. До сих пор она думала, что в женском колледже ее научили контролировать свои эмоции.

Когда Нейт сообщил, что задержится, люди Минмэй уже начали один за другим приходить на запланированную встречу.

— Мина, почему бы вам не ознакомить всех с маркетинговым планом? — предложила Минмэй. — Вы начнете, а Нейт закончит, когда вернется.

Мину охватила паника. Она хорошо знала материал презентации, но как она, неопытная ученица, может выступать с ней перед командой профессионалов?

— Хотите услышать мой совет? — спросила Минмэй. — Хватайтесь за каждую возможность, которую вам дают. Даже если вам некомфортно что-то делать, делайте это. Притворяйтесь уверенной до тех пор, пока не обретете уверенность.

Мина тяжело сглотнула.

— Хорошо, — сказала она. — Я это сделаю.

Она стояла у экрана в передней части конференц-зала, когда Минмэй представляла ее группе менеджеров из отдела маркетинга и службы работы с клиентами. Вот рту у Мины пересохло, ладони были влажными.

«Ты гладиатор», — мысленно сказала она себе, нажала кнопку на пульте управления и начала презентацию. К счастью, аудитория была настроена дружелюбно. Менеджеры не прерывали ее на полуслове, когда хотели задать ей вопрос, и терпеливо слушали ее ответы. Мина чувствовала, как напряжение постепенно уходит.

К тому моменту, когда Нейт вошел в помещение посередине презентации, она уже чувствовала себя довольно уверенно. Его глаза расширились, и она подумала, что он прервет и сам закончит презентацию, но вместо этого он сел в свободное кресло во главе стола и стал внимательно ее слушать.

Мина подумала, что он не выглядит рассерженным, как в тот день, когда она вмешалась в его разговор с Джорджо. Что она поступила правильно, послушавшись Минмэй.

Пока она продолжала свою речь, Нейт внимательно наблюдал за ней. Только теперь, когда специалисты задавали ей вопросы, он отвечал на них сам.

Когда Мина закончила презентацию, она поблагодарила всех за внимание и села за стол. Ее сердце бешено стучало, колени дрожали, но она не позволила страху ей управлять. Страху того, что она недостаточно хороша, который преследовал ее прежде. Ощущение того, что она начала избавляться от демонов прошлого, было очень приятным.

Нейт ничего не говорил ей до тех пор, пока конференция не закончилась и они не поднялись на лифте в свой номер.

— Кто решил, что презентацию должна провести ты? — спросил он.

— Это была идея Минмэй. Что скажешь? Я справилась?

Нейт кивнул:

— Ты проделала отличную работу.

Мина облегченно вздохнула:

— Я боялась, что ты можешь разозлиться.

— Если бы ты представила годовой финансовый отчет, я бы разозлился. Но ты излагала материал, в котором разбираешься. — Он оценивающе посмотрел на нее. — Знаешь, я подумываю о том, чтобы по прибытии в Нью-Йорк взять тебя на работу в отдел маркетинга. Если, конечно, ты захочешь выбрать для себя это направление. Разумеется, учиться ты тоже продолжишь.

Она энергично кивнула:

— Я хочу там работать. Большое спасибо. Это так много для меня значит, Нейт.

Один уголок его рта поднялся.

— Посмотрим, что ты скажешь, когда познакомишься с моим директором по маркетингу. Кэрол настоящая фурия, зато она лучшая в своем деле.

Они поужинали вместе с Минмэй в ресторане на крыше отеля, откуда весь город был виден как на ладони. Наблюдая за бывшей подругой Нейта, Мина решила, что Сусанна была права. Минмэй говорила с Нейтом только о работе, но Мина время от времени улавливала в ее взгляде что-то похожее на тоску и восхищение.

— Минмэй замечательная, — сказала она, когда они вернулись к себе в номер.

— Тебе следует знать, что у нас когда-то был роман. Не хочу, чтобы ты узнала об этом из сплетен.

Мина сняла со своих плеч шаль:

— Я уже в курсе. Мне сказала Сусанна. Она решила предупредить меня на всякий случай.

— Это было три года назад. До того, как она начала на меня работать. Сейчас между нами ничего нет.

«Минмэй, похоже, была бы не против возобновить отношения», — подумала Мина.

— Твоя личная жизнь меня не касается, — ответила она и пошла в душ.

Нейт все еще работал, когда она пожелала ему спокойной ночи. Он пробормотал в ответ то же самое, и она, пройдя в спальню, стряхнула с покрывала в мусорную корзину лепестки роз и легла в постель в надежде на то, что уснет, прежде чем к ней присоединится Нейт.

К несчастью, ей это не удалось. Прошло полтора часа, а она все еще лежала без сна и тупо смотрела в темноту за окном. Когда пришел Нейт, она деликатно отвернулась, чтобы не смотреть, как он раздевается.

— Не можешь уснуть? — спросил он, забравшись в постель.

— Нет.

— Хочешь, я расскажу тебе сказку на ночь?

— Нет.

— Это хорошо. Потому что я знаю только сказки для взрослых.

— Нейт!

— Постарайся уснуть, Мина.

Затем он повернулся к ней спиной, и она, закрыв глаза, сделала то же самое. Но сон все не шел. Часы на каминной полке слишком громко тикали, подушка была слишком мягкой. Мина потянулась за той, которую до этого сбросила на пол, но она оказалась слишком жесткой.

Рядом с ней раздался вздох. Нейт приподнялся и включил свет, и взору Мины предстала его загорелая мускулистая грудь.

Его взгляд скользнул по ее лицу и задержался на кружевной ночной сорочке, которую Сусанна убедила ее купить для медового месяца. Мина почувствовала, как горят ее щеки.

— Я не любитель долго спать, — сказал Нейт, снова посмотрев на ее лицо. — Мне нужно всего несколько часов крепкого сна. Позволь мне заверить тебя, что сегодня ночью я не пересеку центральную линию. Даже несмотря на соблазнительный кружевной лоскуток, который на тебе надет. Даже несмотря на то, что в нем ты выглядишь как воплощение моих эротических фантазий.

Его глаза были темными, как бездонные омуты. Было бы так здорово в них утонуть, отбросив здравый смысл и отдавшись на волю желания.

— Сусанна заставила меня купить эту сорочку для медового месяца. Сама бы я ее ни за что не выбрала.

Горящий взгляд Нейта сказал ей, что это не имеет значения.

Мина поспешно отвернулась. Сердце ее учащенно билось. Ей безумно хотелось узнать, что это за фантазии. Хотелось, чтобы сильные руки Нейта к ней прикоснулись и она почувствовала себя живой, как во время их поцелуя на Капри. Узнать впервые за свою взрослую жизнь, что такое быть в центре чьего-то внимания. Познать головокружительную страсть.

Но она тоже не собирается пересекать границу, поскольку слишком много поставила на карту.