Мина плохо спала. Она несколько часов пролежала без сна, боясь, что, несмотря на заверения Нейта, Сильвио все-таки ее найдет. Что, отказавшись на словах от притязаний на нее, он усыпил бдительность Нейта и уже начал готовить план мести.

«Если ты снова мне откажешь, ты узнаешь всю силу моего гнева. Я не желаю ничего больше слышать о твоих глупых страхах, Мина, и не смей никому о них рассказывать», — вспомнились ей его слова.

Она не просто бросила Сильвио — она стала женой другого мужчины.

За завтраком, когда ее мозг еще не до конца проснулся, Нейт поделился с ней первым правилом успеха в бизнесе:

— Первое впечатление можно произвести только один раз. Внешний вид играет здесь ключевую роль.

Мина не могла с этим не согласиться. В светло-сером деловом костюме и начищенных до блеска ботинках ручной работы Нейт выглядел так, как и подобает выглядеть преуспевающему бизнесмену. Поэтому, когда он познакомил ее с Сусанной, менеджером бутика на первом этаже отеля, Мина охотно пошла с ней выбирать себе деловую и повседневную одежду.

Сусанна открыла бутик пораньше специально для нее. Она усадила Мину в одно из кресел у примерочных, принесла ей чашку кофе и планшетный компьютер, чтобы она не скучала, пока Сусанна и ее помощница подбирают для нее вещи. Мина воспользовалась этим временем, чтобы войти в Интернет и навести справки о своем муже. Ей хотелось узнать, что он за человек и что его интересует помимо работы.

К своему разочарованию, ей это не удалось. Краткие биографии Натаниеля Брансуика с нескольких деловых сайтов не содержали информации личного характера. В них говорилось лишь о том, что Нейт начал свою карьеру в компании своего деда Джованни Ди Сионе, которая специализировалась на грузоперевозках, поднялся до руководящего звена, после чего открыл собственный бизнес под названием «Брансуик девелопментс» и благодаря поразительной деловой хватке, беспощадности к конкурентам и жесткой тактике ведения переговоров в тридцать четыре года вошел в список миллиардеров «Форбс».

Не устояв перед соблазном, Мина напечатала в строке поисковика имя мужа вместе со словом «женщина». На экране появилось несколько фотографий. Нейт не солгал. Большинство женщин, которые сопровождали его на светские мероприятия, действительно были брюнетками. Однако у последних нескольких спутниц Нейта были светлые волосы. Все его женщины были ослепительно красивыми и более утонченными, нежели она.

— Вы готовы? — спросила Сусанна, подошедшая к ней с ворохом одежды в руках. Мина положила планшет на стол и поднялась. Бросив взгляд на экран, менеджер добавила: — Я могу дать вам совет? Не делайте этого. У такого мужчины, как Нейт, определенно должно быть непростое прошлое. То, что вы узнаете, если, конечно, узнаете, может вам не понравиться. Но в любом случае разрешите мне поздравить вас с тем, что вы сделали невозможное, — продолжала Сусанна. — Минмэй, несомненно, будет гадать, как вам это удалось.

— Минмэй?

— Она менеджер отеля Нейта в Гонконге. Думаю, вам следует еще кое-что узнать, пока вы не встретились с ней лично. До того как Минмэй начала работать на Нейта, у них был роман.

— Как давно это было?

— Три года назад. Очевидно, все закончилось хорошо, раз он взял ее к себе на работу, но Минмэй…

— По-прежнему желает Нейта?

— Вполне возможно. — Сусанна протянула ей кремовый костюм. — Как вы с Нейтом познакомились?

Мина знала, что ей будут задавать подобные вопросы, поэтому подготовилась заранее.

— Мы встретились в баре отеля на Сицилии, где я работала. Это была любовь с первого взгляда.

— Я бы хотела увидеть собственными глазами, как Ледяной Мужчина растаял.

Боясь сказать какую-нибудь глупость, Мина переключила разговор на одежду.

Спустя три часа бесконечных примерок Мина стала обладательницей стильного гардероба на все случаи жизни.

— Ни одна из этих вещей не будет висеть без дела, — сказала Сусанна, распорядившись, чтобы покупки Мины отнесли в пентхаус Нейта. — Ваш супруг ведет активную светскую жизнь.

Когда Мина пересекала внутренний дворик, зазвонил ее мобильный телефон. Она посмотрела на экран, и у нее засосало под ложечкой. Решив, что откладывать разговор с матерью бессмысленно, она ответила на звонок.

— Здравствуй, мама.

— Мина, что ты творишь, черт побери? — раздалось в ответ вместо приветствия.

Пальцы Мины задрожали от волнения.

— Я не могла выйти замуж за Сильвио, мама. Я не раз тебе это говорила, но ты меня не слушала.

— Ты опозорила на весь город своего жениха и свою семью.

Мина прикусила губу:

— Сильвио меня ударил. Я не могу жить с жестоким человеком.

— Думаешь, твой американский магнат другой? Все мужчины одинаковые. Каждый из них хочет иметь жену, которая будет для него чем-то вроде красивого аксессуара. Она должна сопровождать его на светские мероприятия, мило улыбаться и во всем его слушаться. Она не должна усложнять ему жизнь. Только начни перечить своему американцу — и ты узнаешь, какой он на самом деле.

— Нейт никогда бы меня не ударил.

— Где вы сейчас? — спросила ее мать после небольшой паузы.

Мина ничего ей не ответила.

— Что ты будешь делать? — продолжила Симона. — Полетишь с ним в Америку? Тебе придется это сделать, потому что своим опрометчивым поступком ты погубила свою репутацию. Ты погубила репутацию нашей семьи!

К горлу Мины подкатил комок.

— Мне жаль, но ты не оставила мне выбора, мама.

— Ты меня разочаровала, Мина.

Разве в этом было что-то новое? Она всегда разочаровывала свою мать. Причина была ей неведома, поскольку она всегда выполняла все требования матери — получала высшие оценки, закончила колледж с отличием, ходила на свидания с кандидатами в мужья, которых подбирала для нее Симона.

— Итак, ты продашь кольцо, как мы планировали?

Мина закатила глаза. Ну конечно. Вот что действительно волновало ее мать.

— Да. Я продам его и заплачу наши долги. Но Паскуале тебе уже, наверное, сказал, что я смогу продать кольцо только через год.

— Возможно, твой муж согласится помочь нам деньгами.

— Я не стану его об этом просить, мама.

На другом конце линии повисло молчание. Мать не спросила ее, все ли у нее в порядке, счастлива ли она. Впрочем, Симону это никогда не интересовало.

— Мне пора идти, — сказала Мина.

— Мина…

Она разорвала соединение. Ее горло так сильно сдавило, что стало трудно дышать. Она давно поняла, что безразлична матери, но до этого разговора даже не подозревала, что настолько.

Она одна в целом мире. Совсем одна. Зато она сама себе хозяйка.

Нейт только закончил просматривать финансовую документацию «Эмилии», когда в дверь гостиной вошла Мина в темно-сером деловом костюме и дорогих итальянских туфлях на высоком каблуке.

Костюм был строгим и больше скрывал, чем открывал, но его безупречный покрой подчеркивал ее высокую грудь и узкую талию, а юбка-карандаш длиной до колен делала походку еще более сексуальной. В этом костюме ей будет несложно произвести хорошее первое впечатление.

Нейт заставил себя перевести взгляд с ее фигуры на лицо. Оно было бледным.

— Что случилось? Тебе позвонил Сильвио?

Она положила на кресло сумочку и сняла туфли.

— Нет. Я в порядке.

— Нет, не в порядке. Вчера ты долго ворочалась. Не могла уснуть из-за того, что произошло?

— Я тебя разбудила?

— Нет. Я работал допоздна. Мина, я обещал защищать тебя и буду это делать. Тебе не о чем беспокоиться.

— Я знаю. Просто иногда мое воображение выходит из-под контроля. — Она откинула с лица волосы. — Я расстроилась по другой причине. Мне позвонила моя мать. Она была в ярости. Впрочем, это не было для меня неожиданностью. Моя репутация погублена, что меня тоже не удивило.

— Тогда почему ты выглядишь такой потерянной? Что она тебе сказала?

Мина покачала головой:

— Ты мой босс. Мне следует говорить с тобой только о делах.

— Я также твой муж. Итак, что она сказала?

— Она не беспокоится обо мне. Она не спросила, все ли у меня в порядке, счастлива ли я. Она сказала, что я ее разочаровала.

Нейт поднял бровь:

— Потому что сбежала от жестокого чудовища и вышла замуж за человека, который тебя любит и будет тебя защищать? Потому что это не мешает тебе продать кольцо и получить за него деньги, которые так ей нужны? Да что она за мать такая?

— Она никогда не хотела иметь детей. Отец, напротив, очень хотел и настоял на том, чтобы она родила ему ребенка. Пока он был на работе, обо мне заботилась няня. Сразу после смерти отца она отправила меня в интернат во Франции, словно ей не терпелось от меня отделаться. Я была одной из лучших учениц в классе, привозила домой табели с отличными отметками, но ее это не интересовало. Ей всегда было на меня наплевать.

— Сколько тебе было лет, когда умер твой отец?

— Восемь.

При мысли о том, что маленькую Мину вырвали из родного дома и отправили в интернат, его сердце сжалось.

— Ты никогда не разговаривала с ней об этом? Не спрашивала ее, почему она так к тебе относится?

— Моя мама человек черствый. Ее не переделать, и я с этим смирилась. Какой смысл желать невозможного? Но иногда я все-таки желаю. Мне хочется понять, что ее во мне не устраивает, и попытаться это исправить.

Эти чувства были хорошо знакомы Нейту. Он всегда спрашивал себя, неужели он настолько плох, что его собственный отец не желал иметь с ним ничего общего. Но он знал, что подобные размышления бесполезны и лишь отравляют душу.

— Лучше не искать в себе недостатки, которые, как ты думаешь, видит в тебе твоя мать, — сказал Нейт. — Потому что дело не в тебе, а в ней. Ей следовало быть тебе хорошей матерью, а она тобой пренебрегала. Это ее крест, а не твой. Не трать драгоценное время на поиски ответа на вопрос, на который ты никогда не найдешь ответа.

Прищурившись, Мина посмотрела на него:

— Ты говоришь о своем отце?

Нейт это проигнорировал.

— Научись твердо стоять на ногах и жить без ее одобрения. Чувство независимости придает сил.

Мина кивнула, но в ее глазах по-прежнему была боль.

— Что такое? — спросил он.

— У меня больше никого нет, кроме нее.

У него снова защемило сердце.

— Тебе будет лучше без нее. Ты не видела от нее ничего хорошего.

Повернувшись, она прошла в свою комнату, тут же вернулась и показала ему кольцо с огромным бриллиантом, а также ожерелье и серьги, подаренные ей Сильвио.

— Я должна это вернуть.

Нейт взял у нее украшения и положил на стол:

— Я отправлю это Сильвио. Кстати, нам нужно купить тебе другое кольцо.

— В этом нет необходимости.

— Ты моя жена, Мина. Люди будут интересоваться, какое кольцо я тебе подарил.

Сев на диван, она налила себе чашку кофе.

— Сусанна спросила меня, как мы с тобой познакомились. Я сказала ей, что мы встретились в баре сицилийского отеля, где я работала. Это первое, что пришло мне голову.

Его губы изогнулись в ухмылке.

— Значит, я закадрил тебя, невинную скромницу, в баре отеля после работы? — Он сел напротив нее. — Это не очень похоже на правду, но уже ничего не поделаешь. Остальным мы будем говорить то же самое.

— Мне следует знать о тебе кое-какие вещи, чтобы не попасть впросак? С Сусанной действительно получилось неловко.

Он поднял бровь:

— Какие вещи?

— Где ты живешь в Нью-Йорке?

— У меня есть пентхаус в центре Манхэттена. Там не так красиво, как на Сицилии, но, думаю, тебе понравится энергия города.

— Ты говорил, что мы полетим в Нью-Йорк не сразу.

— После Капри нам нужно будет провести по неделе в Гонконге и на Мальдивах. Затем мы отправимся в Нью-Йорк.

— У тебя есть брат или сестра?

— У меня семь сводных братьев и сестер. Все они родились в браке моего отца с его женой.

— У вас близкие отношения?

— Я бы не назвал их близкими, но время от времени я с ними общаюсь.

— Я знаю, что ты бегаешь по утрам и любишь оперную музыку. Есть еще что-нибудь, к чему ты питаешь страсть?

Его губы дернулись.

— Моя главная страсть — это работа, Мина. Я работаю по четырнадцать — пятнадцать часов в сутки, и у меня почти не остается времени на что-либо еще. Мы можем наконец приступить к нашим занятиям, или у тебя есть ко мне еще какие-то вопросы?

Она покачала головой:

— Пока нет.

Взяв со стола финансовый отчет, он протянул его ей:

— Просмотри этот документ. Когда ты это сделаешь, мы его обсудим, а пока я хочу объяснить тебе основные правила нашей совместной работы.

Она выпрямила спину и приготовилась слушать.

— Во-первых, ты здесь для того, чтобы учиться. Так что учись. Самое полезное, что ты можешь делать на протяжении следующего года, — это сидеть и слушать, запоминать полученную информацию и анализировать ее, а потом задавать мне вопросы, если тебе что-то будет непонятно. Во-вторых, я хочу, чтобы ты наблюдала за людьми во время встреч, на которых мы будем присутствовать. Наблюдай за их мимикой и жестами, высматривай невербальные знаки, потому что зачастую они содержат более важную информацию, нежели слова. Всегда старайся определить цель человека, с которым собираешься вести бизнес. Каждый, кто приходит на деловую встречу, преследует определенную цель. Понимание этих целей — важнейший навык для ведения любых переговоров вне зависимости от того, настроен человек к тебе дружелюбно или враждебно.

— Мне говорили, что мой отец прекрасно ладил с людьми. — Глаза Мины засветились от гордости. — Однажды он положил конец забастовке на фабрике, которая продолжалась несколько недель, выйдя к бастующим и обсудив с ними ситуацию.

— Твой рассказ не что иное, как иллюстрация моего третьего правила, — сказал Нейт. — Я хочу, чтобы ты научилась решать проблемы. Приходи ко мне не с проблемой, а с ее решением.

— Хорошо, — кивнула она.

— Пока теории достаточно. — Он кивком указал ей на документ: — За прошедший год прибыль от «Эмилии» снизилась. Нам нужно разобраться, в чем дело. Просмотри бумаги и скажи, что ты думаешь.

* * *

Встреча с Джорджо, главным менеджером отеля, и его командой прошла хуже, чем ожидал Нейт. Джорджо понятия не имел, как увеличить падающую прибыль, потому что не видел в этом проблемы.

— Гостиничный бизнес в стране переживает сейчас не лучшие времена, Нейт, — сказал главный менеджер. — Мы делаем все для того, чтобы привлечь новых клиентов.

Нейт посмотрел на Мину:

— За последний год число клиентов в «Джаррузо» уменьшилось?

Он нахмурилась:

— Не намного. Менеджер, кажется, говорил, что всего на пять процентов.

— А здесь на пятнадцать, — сказал Нейт Джорджо. Джорджо положил ладонь на руку Мины, словно она была заблудившимся ребенком, которому нужно было показать правильный путь.

— Должно быть больше пяти процентов. Наверное, вы перепутали цифры.

— Нет, — решительно возразила Мина. — Я ничего не перепутала. Менеджер мог ошибиться на один-два процента, но не больше.

Джорджо откинулся на спинку кресла и скрестил руки на груди.

— Что вы предлагаете мне делать? Изменить экономическую политику западного мира? Мы увеличили расходы на маркетинг. Наши усилия очевидны.

— Но не эффективны.

Лицо Джорджо покраснело. За столом установилось молчание.

— Что скажете о гостях, которые останавливались в отеле несколько раз? — спросила Мина. — За последний год их число уменьшилось. Что, если вы…

Нейт прожег ее взглядом, и она замолчала.

— Как ты планируешь их привлечь? — спросил он Джорджо.

— Мы провели целую кампанию по предложению скидок постоянным клиентам, но большой роли это не сыграло.

— Значит, эти меры были недостаточно эффективны.

Джорджо посмотрел на Мину:

— А вы что можете предложить?

Нейт еле заметно кивнул, дав ей понять, что хочет услышать ее точку зрения.

— Я думаю, что нужно провести кампанию по пробуждению воспоминаний, — сказала она. — Много лет назад я отдыхала на Капри вместе со своей семьей. Когда мы с Нейтом прилетели сюда вчера, я вспомнила много приятных вещей. Наверное, нужно придумать что-то, что будет взывать к эмоциям клиентов.

Джорджо соединил пальцы пирамидкой:

— Мне нравится эта идея.

Нейту она тоже понравилась, но он бы предпочел, чтобы ее придумал менеджер, которому он платил большие деньги, а не его протеже. Он отчитывал Джорджо до конца их трехчасовой встречи, а потом они с Миной поднялись в свой номер. По пути туда они молчали, но сразу, как только за ними закрылась дверь, Мина сказала:

— Я знаю, что мне следовало держать язык за зубами, но напряжение нарастало, а у меня появилась идея.

— Напряжение — это хорошо. Иногда для того, чтобы человек встряхнулся, он должен покинуть свою зону комфорта. Джорджо нужно это сделать прямо сейчас, иначе он потеряет работу.

Ее щеки покраснели.

— Я подумала, что, если выскажу свою идею, Джорджо сможет ее развить.

— Сделав это, ты сорвала мою попытку его проучить. И ты сделала это после того, как я велел тебе наблюдать и слушать, а не говорить. Когда я вызываю кого-то к себе на ковер, я делаю это не без причины. Так что в следующий раз, пожалуйста, держи рот на замке.

— Прости. Я не знала, что ты делаешь. Этого больше не повторится.

— Надеюсь, — строго сказал он. — Либо ты играешь по моим правилам, либо я разрываю наше соглашение.

Мина поспешно кивнула. Ее глаза были огромными, как блюдца, руки были вытянуты по швам. Она его боится?

Тогда он вспомнил, через что она только прошла. Он намного выше, крупнее и сильнее Мины. Наверное, она боится, что он, подобно Сильвио, может не сдержаться и сделать ей больно.

Мина не одна из его опытных сотрудников, которые привыкли к его строгим требованиям. Она птенец, который только что покинул гнездо.

Засунув руки в карманы, он сказал:

— Бизнес — это не чаепитие, во время которого все обмениваются любезностями и улыбаются друг другу. Это игра на выживание, в которой побеждает сильнейший. Я мог бы посадить тебя в кабинет и загрузить бумажной работой, но так ты ничему не научилась бы. Поэтому стань толстокожей, Мина. Научись быть гладиатором. И помни о том, что в этой игре чувства людей не имеют значения.

Глаза Мины решительно блестели. В них больше не было страха.

— Я смогу, Нейт. И прости еще раз. Я не хотела подрывать твой авторитет.

Он кивнул:

— Отлично. А теперь иди переоденься для вечеринки.

Мина направилась в свою комнату.

— Мина?

Она повернулась.

— Твоя идея относительно привлечения гостей показалась мне очень хорошей. Используя ее в основе маркетинговой стратегии, мы сможем увеличить прибыль. Получение положительных эмоций — вот главная причина, по которой люди тратят деньги. Я скажу Джорджо, чтобы он и его маркетологи взяли на вооружение твою идею.

Ее лицо просветлело.

— Спасибо, Нейт.

— Посмотрим, что ты скажешь через месяц нашей совместной работы, — улыбнулся он.