— Хорошо отец, — княжна немного успокоилась, — раз мне будет дозволено окончить Академию, я согласна стать супругой наследника. Ты говоришь он разумный мужчина, значит, я смогу с ним договориться о наших будущих отношениях.

— Он не глуп и понимает, как опасен маг недоучка, — повеселел Князь, — а Его Величество хочет, как можно скорее выполнить предсказания Оракула, поэтому торопит события. Все будет чудесно. Я уверен, ты примешь правильное решение, когда все обдумаешь.

Девушка послушно склонила голову, пожелала всего доброго и удалилась в свои покои, представляя предстоящую встречу с будущим супругом.

* * *

В это время во дворце состоялся не менее серьезный и откровенный разговор.

— Отец, я понимаю, что ты доверяешь своему ясновидцу, называя его Оракулом, но неплохо было бы узнать и про мои чувства. Ты что — то задумал, и мочишь! — Его Высочество был раздражен и рассержен.

— Анри, ты наследник и будущий Король. У тебя не может быть своих личных чувств, уж прости. Ты должен думать о благе своего народа и Королевства. Надеюсь, с этим спорить не будешь. Твой брат после очередной охоты совсем обезумел. Твердит о белокурой девице с улыбкой ангела, и, что она спасла ему жизнь. Все дни проводит в пустых поисках, а это, скорее всего, были обычные видения на болоте с ядовитыми газами. Надеюсь, ты никем серьезно не увлечен?

— Моя Лаксия, очень дорога мне. Мы еще с детства дали друг другу клятву верности, — принц был подавлен, — она так изящна, предана мне и ранима. Мое соединение разобьет ей сердце, Хотя она понимает, что у нас нет общего будущего, как у супругов.

— Тебе это не мешало, когда ты развлекался с дворцовыми девицами. И, не говори мне обо всех глупостях, что делают люди в детстве. Не могу понять, что тебя может привлекать в этой вечно плачущей девице, — Король поморщился и картинно содрогнулся, — ты смешон в роли няньки.

— Графиня нежное создание со слабым здоровьем, и у нас с тобой разное представление о женской красоте. Не будем продолжать эту тему. Ты не задумывался, что соединения по расчету довели наш род до упадка, мы стали слабыми.

— Я об этом много думал. Мой кузен Индар Буре соединился по большой любви, и у них родилась дочь достойная трона. Это ты не хочешь возродить наше могущество и взять в супруги сильного мага и физически здоровую девушку.

— Я всегда думал, что сила власти в золоте, землях и войске. Нам нужно увеличивать владения боевыми походами, и не обязательно владеть магией. Можно эту Кларис заставить работать на нас, или сделать своей фавориткой, но не избранницей. К чему такая спешка?

— Это не обсуждается Анри! Ты видел княжну? Это юная красивая девушка, но гордая и своевольная. Она не будет послушно сидеть во дворце, и исполнять наши прихоти и повеления. Ты должен добиться ее благосклонности, влюбить в себя.

— Почему, ты так жаждешь нашего соединения, как будто эта девушка настоящее сокровище? Что тебе поведал Оракул? — принц хотел узнать всю правду, и умалчивание родителя его раздражало, — как ты можешь доверять этому сумасшедшему старику, который заточил себя в каменной пещере и не выходит на свет уже много лет. Еще и Вальду своему алхимику потакаешь, он уж совсем безумное существо. Надумал привораживать в подземелье ведьм, берет у них кровь и обещает создать «Эликсир жизни». Он смешон и жалок в своих потугах!

— Он ученый и очень старается, но у него действительно ничего не выходит. Ладно, — после минутного замешательства, не очень охотно продолжил Король, а его вид был загадочный и тревожный, — слушай, раз не доверяешь своему отцу. Ты сам поймешь, что княжна наш ангел спаситель. Домаст предсказал, что Кларис отправится в Академию Магии и там сможет найти этот «Эликсир жизни». Сама она Колдунья, как и ее родители, их жизнь и так будет долгой, но для нас, простых смертных, это самое ценное сокровище. Ты разве не хочешь продлить свою молодость и жизнь? Вальд десятилетия работал над зельем бессмертия, но не смог добиться никакого результата, а эта девочка подарит нам счастливое будущее. Ну, что теперь ты скажешь?

— Мне трудно в это поверить, — принц тяжело сглотнул, — многие века люди и маги пытались решить эту проблему, но ничего не могли сделать, как и твой алхимик. Пусть княжна хорошо образована, но ей, как ты сам понимаешь, потребуется много лет, чтобы решить эту проблему. Мы уже за это время покинем наш суетный Мир.

— Все предсказания Оракула сбывались, — упорствовал Бенгер Анжор, — и это исполнится, так говорят звезды.

— Хорошо, жизнь покажет, кто из нас прав. Я готов стать послушным сыном, — принца впечатлил разговор с отцом, но ему нужно было время, чтобы все переосмыслить, — когда приезжает княжна Кларис?

— Через несколько дней. Нам не мешает поторопиться, чтобы правильно исполнить предсказания, — Король был уверен, что Анри, как всегда примет правильное для общего блага решение, — за это время ты должен закончить отношения с Лаксией. Княжна должна полюбить будущего супруга, а не пылать ревностью и злобой. Это важно Анри!

— Я же согласился, — наследник чувствовал свою вину по отношению к возлюбленной, а сам уже ненавидел Кларис, — и сделаю все, чтобы соблазнить малышку княжну. Надеюсь, ее девичье сердечко ни кем не занято.

— И, поговори с братом. Может он тебя послушает, — Его Величество безнадежно махнул рукой, — ни на кого нельзя полностью положиться, а твоя мать занята нарядами для предстоящего бала. Можно подумать, это она на нем будет избранницей. Ладно, иди и все хорошо продумай.

— Анри, — тихо позвали принца. Около широкой колонны стояла Лаксия. Ее красивые синие глаза были печальны, — Королева готовится к балу, она говорит о твоем скором соединении. Это правда?

— Боюсь, что так, детка, — мужчина взял дрожащие ладошки девушки в свои руки воина и поцеловал тонкие пальчики, — я сам только что это узнал от отца. Мне так жаль, но отложить сие событие или отменить не удалось. Король был очень настойчив. Оракул сделал предсказание о моей избраннице княжне, а ты знаешь, как родитель доверяет ему. Я наследник престола и должен служить на благо семьи и Королевства. Так мне предназначено судьбой, и мы всегда это знали.

— Меня сошлют послушницей в Храм к жрецам? — по бледным щекам графини катились слезы и она пошатнулась. Анри крепко обнял девушку и отвел в сторону.

— Нет, не думай о плохом. Такого никогда не случится, — Анри быстро решал, как поступить с девушкой, чтобы не обидеть, и не причинить новую боль, — я дал клятву, что всегда буду заботиться о тебе, и не нарушу ее. Ты уедешь в загородный замок на время моего соединения, а потом время покажет, что делать дальше. Княжне предстоит учеба в Академии, а на это уйдут годы. Понимаешь, о чем я говорю?

— Да, — всхлипнула Лаксия, — значит, ты не разлюбил меня?

— А, как иначе, моя девочка, — принц целовал мокрые от слез бледные щеки возлюбленной, — я совсем не знаю княжну и никогда ее не видел.

— Говорят, она умна и красива, — натянуто улыбалась графиня, а глаза наполнялись жгучей ревностью и злобой, — обещай, что будешь часто приезжать ко мне в замок, иначе, мне незачем жить.

— Не говори так, — мужчина сильно прижал к груди трепетное, хрупкое тело, — ты не представляешь, как мне будет тяжело. Всю жизнь притворятся примерным супругом, и играть роль влюбленного. Это кара Богов! Ты говоришь, она умна, тогда мы сможем с ней договориться о мирном существовании, не мешая друг другу решать свои дела. Не думаю, что девица пылает ко мне любовью, раз хочет сразу покинуть дворец и супруга, ради занятий в Академии.

— Кто откажется от наследного принца и такого мужчины? О, Анри, у нас несбыточные мечты, — девушка опять разрыдалась, — у нас нет надежды. Я умру, а моя душа будет рядом с тобой вечно, как оберег.

— Лаксия, ты должна быть сильной. Я сам отвезу тебя в замок, и там ты будешь хозяйкой. Ничего не изменится, мы будем видеться, как раньше, а сегодня ночью, я докажу тебе свою любовь. Отдохни немного и ни о чем плохом не думай. До встречи любимая, не печалься.

Принцу на время удалось успокоить графиню, но сам он не был столь оптимистичен. Скрыть его поездки в замок не будет возможно, а отец категорически запретил гневить Кларис, хотя бы пока не получит такой желанный «Эликсир бессмертия». Про него он не мог рассказать Лаксии. Это была тайна семьи, которая могла и не сбыться.

Кларис много думала о своей незавидной участи и не могла решить, как вести себя с наследником. Притвориться испуганной и послушной дурочкой, или сразу признаться в своих чувствах принцу. Вернее в полном отсутствии таковых к Его Высочеству. Но, ни то, ни другое не удовлетворяло княжну. Девушка решила ничего не предпринимать, а, сначала, присмотреться к будущему супругу. Это судьба и изменить ее не возможно. Им придется терпеть друг друга и научиться ладить.

Во дворце желанных гостей встретили дружелюбно. Сам Король вышел навстречу кузену и его семье. Их провели в отведенные апартаменты и выразили желание видеть всех на праздничном ужине.

Княгиня Датая Тетр помогла дочери приготовиться к важному визиту, и девушка с интересом рассматривала себя в зеркале.

Черные волосы локонами лежали на открытых нежных плечах. Серые глаза, цвета стали горели уверенностью, задором, и, как ни странно, желанием понравиться. Ее хрупкая, стройная, но высокая фигурка была затянута в светло голубой шелк так плотно, что все достоинства девушки, как тонкая талия и прекрасная грудь, восхищали взоры гостей.

— Да, действительно красивая девушка, — наследник пристально рассматривал свою избранницу, пока она с родителями не торопливо пересекала большую залу, — княжна достойна любви, восхищения и счастья. К сожалению, я не смогу ей это все предоставить. Как жестоко повернулась к нам судьба.

Кларис тоже с волнением смотрела на братьев, и хотела понять, кто из них ее будущий супруг. У первого красивое, породистое лицо. Прямой нос, высокие скулы, большие черные глаза, как у отца, они излучают мудрость, твердость духа, опыт воина, даже какую — то беспощадность. Темные густые волосы затянуты в хвост, а руки сжаты в кулаки от напряжения.

Второй принц высокий, крупный мужчина с такими же темными локонами, но коротко подстриженными. Он был силен, как бык, отважен и приветлив. Светло серые глаза, как у Королевы излучали радушие и радость. Он мило улыбался будущей родственнице и был спокоен, в отличие от старшего брата.

Навстречу встал первый из сыновей Короля, и предложил свою руку, чтобы сопроводить княжну на место. Значит, это Анри, наследник и ее будущий супруг, — решила она, и с облегчением вздохнула. Принц Стефан был гостеприимней своего брата, но уж очень заинтересованно смотрел на девушку, а это не входило в планы княжны. Наследник же выглядел безучастным к прелестям гостьи, и даже не улыбнулся, чем обидел и обескуражил ее.

— Почему, меня тревожит его поведение, — Кларис успокаивала и корила себя, — он ведет себя достойно и не пытается притвориться счастливым. Меня не должно волновать его хмурый вид, а наоборот радовать, — и сама не ожидая от себя, приветливо улыбнулась мужчине. Он на мгновение замер, смутился, окинул девушку удивленным взглядом, и красивые чувственные губы дрогнули в усмешке.

Шумное застолье длилось до позднего вечера, принц Анри предложил княжне прогуляться по саду. Кларис быстро согласилась, и вот они уже минут пять молча бредут по аллее парка.

— Вы первый раз гостите во дворце? Как вам понравились ваши комнаты, — первым прервал молчание принц, и его равнодушный, холодный голос резал девушке слух, — вы не желаете что — либо в них изменить?

— Желаю, Ваше Высочество, но не в комнатах, а в наших отношениях, — спокойно отвечала она, и намного грубее, чем ей хотелось бы. Надменность Анри почему — то сильно раздражала. Кларис не навязывалась ему в супруги, и считала жертвой себя, — я много бы в них изменила, будь моя воля, поверьте.

— Охотно верю, — грустно ухмыльнулся Анри, он понял состояние девушки и сочувствовал ей, — но тоже ничем не в силах помочь. Надеюсь, мы сможем договориться и попытаться хотя бы выглядеть счастливой парой для остальных.

— О, Боги, — мысленно встрепенулась княжна, чувствуя, настроение мужчины, — наследник имеет возлюбленную, поэтому, так холоден и отчужден. Он даже не хочет притвориться заинтересованным в соединении. Ничего удивительного, Анри взрослый мужчина и не ждал в одиночестве моего появления. Что ж пусть это не доставляет мне удовольствия, как должно бы, но и не придется играть роль покорной супруги. Все устроится, как нельзя к лучшему для меня. Тогда почему мне грустно и одиноко, глаза щиплет слеза, а сердце замерло в груди, как от плохого предчувствия беды или обиды.

— Мне нравится наш договор, Ваше Высочество, — натянуто улыбнулась Кларис, пытаясь выглядеть спокойной, — у меня не будет к вам никаких претензий. Надеюсь, и вы будете снисходительны к моим слабостям.

— Я только хотел бы надеяться, что в Академии вы будете вести себя достойно принцессы, и не дадите повода для сплетен, — наследник смягчил свои слова улыбкой, и лицо Анри изменилось до неузнаваемости. На нее смотрел молодой очень красивый мужчина, которого снедали сомнения, неуверенность и печаль.

— Мы никогда не будем примерными супругами, но могу предложить вам, Ваше Высочество, свою дружбу, — горячо выпалила Кларис, жалея и понимая душевные метания принца, — я дам клятву, что никогда не причиню вам вреда, или позора. Все мои мечты, это поступление в Академию, и получение знаний. Не могу понять, почему предсказание Оракула так круто изменило наше будущее, но мы попытаемся быть счастливыми и не портить друг другу жизнь.

— Я благодарен вам за понимание. Обещаю с моей стороны уважение к вашим желаниям, с удовольствием принимаю дружбу, и моя супруга всегда может рассчитывать на меня, — принц взял руку княжны и нежно поцеловал, — вы, правда, самая красивая и умная девушка. Мне действительно жаль, что я не могу вам предложить свое сердце.