— Иногда, самая пылкая любовь может превратиться в ненависть, и наоборот, — Кларис была благодарна принцу за приятные слова, и неохотно освободила ладонь из горячих рук мужчины, — а наша дружба только окрепнет с годами, в ней не будет предательства и розни. А, сейчас проводите меня в комнаты, я попытаюсь отдохнуть.

— Да, день и вечер был наполнен переживаниями и волнениями, — согласился принц и исполнил просьбу княжны. Они быстро простились, пожелав друг другу спокойных снов, и разошлись, чтобы еще раз в одиночестве обдумать произошедшие за сегодня события.

Анри первый раз за все время забыл думать о Лаксии, его мысли кружили вокруг юной княжны, — девушка действительно не глупа, как она сразу поняла, что не могу ей принадлежать, и сама предложила дружбу. Этого хотел отец от Кларис, ее преданность и верность семье. Он получил желаемое, а что буду иметь я? Княжна очень красива, и ни один мужчина не может не заинтересоваться ею. Иметь такую супругу и не сметь, к ней прикоснуться, это жестокая пытка. Вдруг она захочет иметь любовника, зов природы невозможно игнорировать долго.

Принц нервничал, меряя шагами комнату. Потом лег на кровать и закрыл глаза, уткнувшись в прохладную подушку.

— Странно, но я уже немного ревную, разрешая ей годами пропадать в Академии, где много Колдунов, могущественных магов, — наследник тяжело вздохнул и резко перевернулся на спину, ему не спалось, — она может изменять мне с ними, и никто не узнает о содеянном ею. Кого я обманываю, говоря, что меня это не волнует. Еще как волнует и тревожит. Какая — то западня получилась, и я сам загнал себя в нее. Зачем согласился на дружбу и так ясно показал, что пренебрегаю ею, как женщиной. Конечно, это любую девушку обидит. Ну, в оправдание могу сказать, что я не собирался делить с Кларис ложе, поэтому, и лгать не хотел. Что ж я добился, чего хотел, так почему злюсь. Радуйся, ты свободен от обязанностей супруга, навечно.

Все эти сумбурные мысли мешали Анри уснуть, и только под утро он провалился в тревожную дрему. Кларис уверила родителей, что они с принцем дружески поговорили и полностью готовы отпраздновать соединение.

— Мне показалось, что наследник был чем — то раздосадован и все время хмурился, — недоверчиво смотрела Княгиня на дочь, — ты ничего не скрываешь от нас? Если он тебя обижает, мы пойдем на разлад с Королем. Никто не посмеет пренебрегать потомком рода Буре и Тетр.

— Нет, все хорошо, но нам нужно время, чтобы лучше узнать друг друга, — княжна была признательна родителям за заботу, но теперь, когда Кларис поклялась в дружбе Анри, она не могла рассказать, что их соединение будет фиктивным. И, неизвестно, как ко всему этому отнесется Его Величество, а она не хотела, чтобы родители попали в опалу. Пока, ее устраивало, что она считается супругой и остается свободной от обязательств женщиной.

— Не думала, что этот мужчина заинтересует меня, — судорожно вздыхала княжна, ворочаясь на больших подушках, — так не хочется отдать принца той другой, что имеет на него права. У него такие горячие и сильные руки, мне хочется познать его объятья и поцелуи. Смотреть на такую милую улыбку и увидеть любовь в черных глазах. Не к той разлучнице, а ко мне. Нет, не надо думать о нем, как о супруге, — злилась Кларис, — я добилась желаемого. Мы стали друзьями, и я не позволю своей гордыне все испортить. Делить наследника с фавориткой, я не смогу, и боюсь, что наделаю глупостей и применю магию. Нужно смириться, и как можно быстро покинуть дворец. Отыграем этот фарс, и я уеду на год в Академию. Несколько дней придется потерпеть.

На завтра отказавшись от завтрака, Кларис узнала у прислуги, где расположены конюшни, и решила отправиться на прогулку. Ей хотелось после бессонной ночи ощутить скорость, свободу и прохладу утреннего ветерка. Там княжна встретила Стефана младшего брата Анри, он разговаривал с рыжеволосой девушкой, прислужницей по имени Сета, и эти проказники целовались. Княжна хотела уже тихо удалиться, но принц остановил ее и помог выбрать лошадь. Скоро они разговорились, как добрые друзья и он стал называть будущую супругу брата сестренкой.

— Я покажу тебе лучшие земли Венхоры. Самые быстроходные реки, лесные угодья и глубокие, чистые озера, — весело смеялся принц, и бугры мышц перекатывались под его одеждой, — или ты предпочитаешь скучные обеды во дворце?

— Мне будет достаточно глотка воды и лепешки, — девушка приветливо улыбалась и была настроена на долгую прогулку. Это отвлечет ее от тревожных мыслей, что терзают ее душу и приводят в смятение разум.

— Тогда, не отставай, красавица княжна, — гремел на весь конюшенный двор голос Стефана, и они бок о бок пронеслись через открытые ворота дворца.

— Ты хорошая наездница, — принц все подстегивал и подстегивал своего скакуна, но девушка не отставала, — смотри, впереди лес, там хорошая дорога, не останавливайся. Отдохнем на берегу озера. Кларис согласно кивнула и залюбовалась восхитительным рассветом, что окрасил небеса в розовый цвет. Так они двигались несколько часов, пока солнце не оказалось у них над головами. Только тогда мужчина махнул рукой, предлагая передохнуть.

— Не устала? — хохотнул силач, ловко соскочил с лошади, и помог спешиться княжне, — здесь не далеко источник с чистой водой, а лепешки с мясом у меня в сумке. Проголодалась?

— Все хорошо, прогулка чудесная, — осматривалась вокруг Кларис, чтобы удобней устроиться и сбегать в кустики, — здесь так тихо, спокойно и воздух свежий. Пахнет мятой и цветами.

— Мне тоже нравится это место, — согласился с ней Стефан, — сюда я приезжаю отдохнуть, расслабиться, а охочусь в другом месте. Сегодня мы проедим намного дальше. Мне будет интересно твое мнение о зачарованном лесе, его называют Орданским. Это в честь одного древнего рода оборотней, очень могущественного, хотя враждебного к людям. Они все вымерли много веков назад, но даже сейчас поселенцы боятся посещать те места. Ты ничего о нем не слышала?

— Нет, наши земли совсем в другом конце Королевства. Я здесь никогда раньше не бывала, но про орданских оборотней читала. В очень древней книге говорится, что они смогли открыть портал в свой Мир предков и все ушли из Венхора, а не вымерли. Здесь маги и воины королевств их притесняли, и они часто сталкивались в кровавых битвах. Поэтому им пришлось покинуть насиженные места, — немного волнуясь, отвечала Кларис и путники удобно расположились на мягкой траве, с аппетитом поглощая еду, — потом в лесу появилось племя турусов, и никто о нем ничего не знает до сих пор.

— Ты действительно очень образованная девушка, а я не люблю читать. От книг у меня начинается головная боль. Не хочешь освежиться в озере? Сегодня жарко, — лукаво предложил принц, — я бы окунулся.

— Воздержусь, — засмеялась девушка на провокацию Стефана, — во дворце приму ванну.

— Как пожелаешь. Тогда в путь? Не струсишь? — принц как — то сразу стал серьезным, — а то вернемся.

— Нет, я смогу защитить себя от зверя и от лихих людей, — пожала она плечами, — а ты хорошо владеешь мечом?

— Могу держать в руке, — ухмыльнулся Стефан, — у нас с Анри были лучшие наставники. Почему ты спросила?

— Мне скоро в Академию, а я давно не тренировалась, дашь мне пару уроков? — княжна умело запрыгнула на лошадь, благо костюм наездницы не мешал движению, и была готова к дальнейшей поездке.

— Договорились, сестренка, — веселился принц, предвкушая, как будет гонять Кларис по залу для тренировок.

— Не радуйся, — шутливо пригрозила ему девушка, но с опасением посмотрела на могучие плечи мужчины, — я хороший боец и смогу дать сдачу. Меня тоже кое — чему смогли научить. Мой наставник Манрон маг и отличный боец.

Остальной путь прошел в такой же бешеной скачке, но ближе к Орданскому Лесу, путники осадили лошадей и поехали тише.

— Стефан, нам нельзя дальше. Оттуда идет угроза, — Кларис резко остановилась, как будто ее не пускала не видимая сила.

— Я тоже чувствую тревогу, и голова начинает кружиться, но может у тебя получится снять эти проклятья? — с надеждой смотрел принц, крепко сжимая поводья, — один раз я, когда увлекся охотой, смог прорвать этот заслон. Здесь я чуть не погиб, но меня спасла девушка со светлыми, как колос пшеницы волосами, заплетенными в две косы и улыбкой богини или ангела. С такими добрыми и светлыми глазами, она не может быть темной ведьмой. Отец с братом говорят, что мне все это привиделось, но, кто меня вытянул из топкого болота и отогнал ужасных хищников, готовых разорвать свою законную добычу на части? Нет, все было наяву, но голубоглазая красавица прячется от меня, или ей запрещают со мной встречаться. Я хочу это знать наверняка и освободить несчастную из узилища и темных чар.

— Нас не пустят туда. Хозяин Леса поставил сильную защиту. Ты здесь не желанный гость, — княжна прислушивалась к лесным звукам, с интересом рассматривая огромные вековые деревья и хмурилась. Нет, панического страха не было, но она и не собиралась вступать в битву с не понятными магическими силами. Они ничем не угрожали путникам, а просто не пускали к себе не прошеных гостей.

— И, ты не сможешь сломить эту преграду? — Стефан был в отчаянии, — мне говорил отец, что ты могущественный маг, владеющая стихиями огня и ветра.

— Вот, почему ты пригласил меня на прогулку, — ухмыльнулась княжна, — хотел проверить мою силу? Пойми, я не могу нарушить закон магического Мира и объявить битву Хозяину Леса, а она обязательно произойдет, если мы нарушим границу. И, не могу быть уверенной, что мы победим в этой схватке. Лучший выход, это вызвать его на переговоры и узнать все о девушке.

— Так он нам и расскажет, раз поставил вокруг такую магическую охрану, — настроение принца испортилось, — я думал, сможем прорваться.

— Раз Колдун Хозяин Леса, то и все звери подчиняются ему. Мы не сможем и пару шагов сделать, как на нас нападут, — пыталась Кларис достучаться до здравого смысла влюбленного мужчины, — твой отец не простит нашей гибели и в Лес направят отряд воинов. Твоя «лесовичка» сможет погибнуть в таком сражении. Ты же не хочешь этого? Дай мне время во всем разобраться. В Академии я поговорю с профессорами, и тогда смогу помочь тебе, не применяя насилия.

— Уговорила, — после не долгого молчания сдался Стефан, — но, дай слово, что поможешь мне.

— Конечно, мне самой стало интересно, кто же обосновался в этом Лесу и так не любит гостей, — Кларис казалась озадаченной, — не ошибусь, если скажу, что здесь погибло много поселенцев. Это тебе удалось спастись, значит, ты понравился той девице. Я чувствую, что вы скоро встретитесь. Поверь мне.

— Ладно, тогда уходим, нам предстоит долгий путь назад, — принц очнулся, как от наваждения, — боюсь, нас уже ищут. Анри убьет меня, если с тобой что — то случится.

— Не думаю, что это его бы сильно огорчило, — княжна пришпорила лошадь и вырвалась вперед, — нас обоих принудили к этому союзу. Он будет рад стать свободным.

— Ты говоришь глупости, — кричал ей в след Стефан и быстро догнал беглянку, — конечно, он не святой и не ждал именно тебя все годы, но ему все равно скоро пришлось бы выбирать супругу, а ты, самая лучшая. Я же вижу, что Анри принял тебя в свое сердце, иначе, он никогда бы не согласился на соединение.

— А, как же любовь? — не весело смеялась Кларис, — или у него такое большое сердце, что примет не одну возлюбленную?

— Ты молодец, быстро все поняла, но дай ему время. Я уверен, он полюбит тебя, — Стефан был оптимистически настроен, — жаль, что мой разум затмила белокурая бестия, я бы забрал тебя у Анри.

— Что — то мне не повезло с братьями, — развеселилась княжна, и все сильней пришпоривала свое лошадь, — может, вы не моя судьба, — тихо добавила она, и принц ее не услышал.

Оставалось несколько часов езды, когда путники увидели не большой отряд воинов. Он двигался им навстречу, поднимая клубы пыли на широкой дороге. Стефан достал меч из ножен, а Кларис подключила магическое зрение и в предводителе отряда узнала своего избранника. Сердце гулко забилось, а радость наполнила душу. Значит, она ему не безразлична, он волновался и сам отправился на ее поиски.

— Все нормально, это друзья, — обернулась она к своему спутнику, — наверное, Король отправил к нам в помощь стражников. Скоро стемнеет и они беспокоились.

— Стефан, — гневно прокричал наследник, и, подъезжая, резко осадил своего скакуна. Конь заржал и встал на дыбы, чуть не сбросив всадника из седла. Девушка испуганно ахнула, пытаясь магией успокоить животное, — как ты мог так безрассудно поступить! Не сомневаюсь, что вы были у Орданского Леса! Если ты лишился разума, то можешь рисковать своей жизнью, сколько пожелаешь, но не подвергать опасности мою избранницу. И, ваша прогулка без сопровождения выглядит неуместно и неприлично. Сейчас мы возвращаемся во дворец, но наш разговор не закончен.

— Ваше Высочество, — княжна чувствовала себя виноватой, но попыталась защитить принца, — это я попросила Стефана показать мне зачарованный Лес. Я думала, что смогу разгадать его тайны. Мне очень жаль, мы не рассчитали время и заставили вас беспокоиться. Я обещаю, что это не повторится, простите нас. Прогулка была замечательной и не опасной.

— Не сомневаюсь, что вы оба не понимаете, что натворили. С вами княжна будут говорить ваши родителя, я вам еще не супруг, а брат ответит сам за свои проступки, — Анри был взбешен, и только большое самообладание не позволило ему применить оружие, — нам всем стоит поторопиться, ночью дороги опасны.

Стефану хватило ума не пререкаться с братом и вся процессия, набирая скорость, помчалась во дворец. Кларис, очень устала, но старательно не показывала своей слабости. Сначала, она приняла ванну, поужинала, что принесла ей прислуга в комнату, потом родители приступили к серьезному разговору.

— Разум нам дан, дорогое дитя, чтобы пресекать необдуманные желания, — осторожно начал говорить Князь Илдар Буре, — ты росла своевольной девочкой и тебе многое прощалось. Теперь ты взрослая женщина и избранница наследника короны, тебе не пристало совершать такие глупые проступки.