— Я люблю Николь, — тихо проговорил мужчина, бледнея. Сердце Стефана разрывалось от боли, когда он представил, что больше не увидит своей Лесной Девы, — она могущественная Колдунья, раз может обращаться к Богам за благословением. Эта девушка будет полезна королевству. Мы еще полностью не изучили все ее возможности. Она может повелевать зверьем, опасными хищниками.

— У нас есть Оракул, и, если будет нужен маг, обратимся к Кларис, а девушке предложи стать фавориткой, но что — то я не заметил, что лесовичка отвечает тебе взаимностью. Ты можешь потерять принцессу и не получить дикарку, тогда останешься один, — король был непреклонен, — я высказал свое повеление, иди Стефан готовься к приему гостей из Лоренции. Внимательно присмотрись к ним. Мы должны понимать, с кем имеем дело.

Стефану ничего не оставалось, как уйти в свои покои и крушить там все подряд, выкрикивая проклятья и ругательства. Потом он взял своего скакуна и умчался из дворца, не разбирая дороги. Хатхор чувствовал настроение хозяина и нервничал. На одном их ухабов, конь подвернул ногу и сбросил всадника на землю. Мужчина застонал, с трудом перевернулся на спину и стал смотреть на небо, покрытое темными тучами.

— Так и на душе у меня, — судорожно вздохнул принц, — ни лучика надежды, одна темнота и беспросветность. Даже побег не могу предложить своей избраннице, она действительно холодна ко мне и не дает надежды на взаимность. Прости Хатхор, что подверг тебя опасности, я направлю к тебе лекаря. Давай возвращаться назад, и я буду послушно готовиться к празднеству. Не знал, что так нестерпимо обидно и больно быть отвергнутым.

Так молча, конь и мужчина, хромая, и не спеша возвращались во дворец. Стефан должен был делать вид, что ничего не случилось, хотя нога еще очень болела. Дворцовый лекарь намазал ее пахучими мазями и забинтовал. Принц хотел попросить Николь заняться раной.

Когда подруги зашли в обеденную залу, все взоры были прикованы к ним. Девушки выглядели восхитительно, мило улыбались и вежливо отвечали на приветствия. Стол был накрыт богато и изыскано, и Король, долго не мешкая, пригласил всех отпраздновать приезд гостей, а о получении бессмертия, он намеренно промолчал.

— Как она прекрасна, — мысленно стенал Стефан, не сводя глаз с Николь, и проклинал свою участь, — мне никогда не познать ее нежных ласк, горячих поцелуев и безумной страсти. Конечно, моя дикая лесовичка не примет меня, как возлюбленного, а еще сможет за такое оскорбление и наказать, послав темное проклятье. Нет, даже и пробовать не решусь. Только объясню всю ситуацию, пусть решает сама, как подскажет ей сердце.

Принц не замечал, что еще один мужчина с интересом рассматривает Николь, и это был гость Анжорского королевства, вамп. После церемонии представления друг другу, за столом шла светская беседа, в которой подруги не принимали участия.

— Зря я пожалел Лаксию, и не разобрался с ней, как советовал отец, — Анри тайком поглядывал на супругу, и ему совсем не нравилось ее настроение, — она с самого детства знала, что у нас нет совместного будущего, а теперь устраивает сцены необоснованной ревности. Второй раз Кларис мне не поверит, и опять на год умчится в свою Академию. Этого и добивалась Лаксия, надеясь, что я вернусь к ней.

— О, какой красавец этот вамп, — шептала подруга княжне, — жалко, что он не один, а со своей женщиной. Такие синие проницательные глаза. Его даже эти короткие рога не портят. Их за густой копной волос не видно. И, клыки совсем не большие, только, когда улыбается, они немного выступают. А, какая фигура мощная, я представляю его силищу, и у меня мурашки по телу бегают.

— Да, экзотическая красота и у их самочки. У нее такая грива роскошных рыжих локонов, что совсем не видно маленьких рогов. А тонкий шелк чуть прикрывает грудь и остальные части тела, — хмыкнула княжна, — но кто из троих мужчин тебе приглянулся? Она посередине сидит и со всеми кокетничает, а еще Анри все время глазки строит. Вот зараза хвостатая, может мне оторвать ей его?

— Кларис, — тихонько простонала Николь и изобразила улыбку, — твоя ревность к супругу настораживает и беспокоит меня. Смотри на того синеглазого, он тоже поглядывает в нашу сторону. Ух, даже сердце вскачь пустилось. Знаешь, мне снился странный сон, и я в нем целовалась с вампом. Этот самец очень походит на него. Не к добру все это.

— Только не говори, что влюбилась в это животное, — возмутилась Кларис, — ты отказала младшему принцу, когда он предложил тебе соединение, а сейчас млеешь от этой особи. У него же рога и хвост.

— А ты не говори глупости, — обиделась Николь, и с опаской посмотрела на гостя, — никакой он не животное. У него мудрый взгляд, красивые глаза и такие шикарные черные волосы. Он воин, это видно по его одежде и осанке. Мне говорил Стефан, что они изобретают технику, строят заводы и фабрики. Их Мир похож на Землю, а значит они разумный и цивилизованный народ.

— Ладно, — с насмешкой отвечала Кларис, а ее взгляд следил за Анри, — я уважаю твой выбор, но предпочтет ли он тебя? Мы, наверное, для них не так уж и хороши. Давай мы тебе хвостик магией приделаем.

— Ага, и рожки, — Лесная Дева сердилась на подругу, — я привыкла к оборотням нашего Леса и иначе отношусь к таким расам, а ты всю жизнь только с людьми общалась.

— Ну, мне драконы нравились, но они принимали вторую ипостась, — княжна не могла себя представить в объятьях вампов, и передернула плечиками, — еще эти демоны на Земле, но они тоже человеческий образ себе иллюзией сотворили.

— А во сне все было замечательно, — вздохнула Николь, и зажмурилась от приятных воспоминаний, — нам не мешали ни рога, ни хвост. Жаль Лулу рано разбудила и мое видение исчезло.

— Так скоро и эти реальные самцы исчезнут, — княжна взяла подругу за руку, — забудь, он не твой герой.

— Тогда, почему так бьется сердце и ноет душа, — глаза девушки наполнились слезами, и она потянулась за бокалом с вином, — в голове такая тревога и смятение. Я не хочу ничего такого испытывать, это происходит помимо моей воли. Интересно, эта женщина его супруга или еще избранница?

— Спроси Стефана или у Анри, — Кларис стала серьезной, — хотя, что это изменит? Мы завтра покидаем дворец, или ты хочешь остаться?

— Да, уезжаем, — грустно проговорила Николь, — конечно уезжаем.

— Какая необычная девушка, — вамп, сын Правителя Лоренции Маркас, следил взглядом за белокурой красавицей, — я чувствую в ней божественный дар, но не могу понять, как он действует. Она хорошо закрыта, значит, маг. Ее представили просто подругой супруги наследника, но не оговорили титула. Странно, обычная девушка, умеющая работать с энергетическими потоками. Обычно простой народ не владеет магией. Какая милая улыбка, она проникла в самую душу, и тревожит ее, а запах туманит разум. Не мог же я здесь встретить свою пару, это абсурд. Странные чувства, трудно отвести взгляд от ее голубых глаз и в то же время сердце предупреждает об опасности или о важном в моей жизни событии. Как разгадать этот ребус? Завтра попрошу познакомить нас, и я внимательней присмотрюсь к девушке. Надеюсь, мой вид не отпугнет ее.

Гости разошлись поздно ночью, когда отгремел фейерверк и уставшие актеры, получив гонорар, покинули дворец. Стефан позвал Николь переговорить в коридоре, а Анри остановил Кларис возле дверей ее спальни и попросил выслушать его.

— Я не знаю, что тебе еще сказать и какие произносить клятвы. Прислушайся к своему сердцу, оно не обманет.

— Ты оставил свою любовницу во дворце, — сил ругаться или спорить у княжны не было, — что должно мне сказать сердце?

— Мы дружили с Лаксией с детства, и, когда она осталась сиротой, я дал слово, что буду всегда рядом и никогда не обижу. Не знаю, была ли у меня к ней любовь или жалость, но все прошло, когда встретил тебя. Я поселил ее в загородном замке и предоставил слуг и золото. Обойдись я с ней жестоко и беспощадно, смогла бы ты так же понять меня и простить? Мне придется найти ей супруга и отправить на дальние земли, а на это нужно немного времени. Что ты скажешь мне?

— В чем — то ты прав, но я не могу разумно рассуждать, когда тебя целует женщина, — Кларис не удержалась и расплакалась, — я завтра отправлюсь к родителям, а ты разберись со своим прошлым. Так будет лучше для нас.

— Не плачь любимая, мне так тяжело видеть твои слезы, — принц прижал к себе супругу и нежно целовал, — мы не виделись почти год, один день встречи и ты опять покидаешь меня. Знай, что каждая ночь без тебя будет мучением и испытанием моих чувств. Я не хочу препятствовать твоим желаниям, поэтому отпускаю, хотя это невыносимое наказание для меня.

— Не провожай меня завтра, — всхлипнула Кларис, — мы с Николь уйдем порталом, но я постараюсь скоро вернуться.

— А, как же Академия? Ты вернешься туда? — принц, затаив дыхание ждал ответа.

— Да, — выдохнула она, — но ты сможешь приезжать ко мне. Верховный Магистр не откажет в такой малости наследнику Анжорского Королевства.

— Я непременно воспользуюсь твоим приглашением, — не весело усмехнулся Анри, — но и ты в свободные дни посещай дворец. Спасибо, что поняла меня и опять простила.

— Да, Анри, я очень люблю тебя, но больше не подвергай мои чувства таким испытаниям, — серые глаза сверкнули сталью, — мое доверие не безгранично. Я не такая добрая и пушистая, как ты себе приставляешь, я боевой и сильный маг.

— Хотел бы увидеть тебя в битве, тогда со Стефаном ты жутко выглядела, — принц был серьезным, — могу одно обещать, что никогда не буду лгать, и мы все будем обсуждать вместе.

— Это очень важно, что ты сказал, я тоже дам тебе такое обещание, — Кларис натянуто улыбнулась, — знаешь, мы забыли сказать, у тебя может открыться не большой магический дар, как у брата и у родителей. Так работает божественный Свет, он раскрывает таланты человека и многократно увеличивает. Следи за своими действиями и не пугайся. Будут вопросы, обратись к Магистру. Стефану и родителям тоже передай мои слова.

— Это интересная новость, хорошо, что предупредила, — задумался мужчина, — ты столько сделала для моей семьи, благодарность не высказать словами.

— Теперь, это и моя семья, — Кларис сама потянулась к супругу, и они слились в протяжном поцелуе.

— Подари мне эту ночь, — шептал Анри, — сделай меня самым счастливым из всех принцев. Завтра мы уже не увидимся.

— Я знаю, какой дар у тебя открылся, — лукаво улыбаясь, говорила княжна, а он вопросительно приподнял бровь, — ты лишаешь разума девиц и похищаешь их в свою спальню. Не могу понять, почему я так легко поддаюсь твоим уговорам, это точно магия.

— Это любовь, моя девочка, любовь, самое прекрасное и сильное чувство, дарованное нам Богами. Мы должны дорожить им и постараться не потерять на дороге жизни, — Анри взял на руки свою супругу, и ни на кого не обращая внимания, унес в свои покои.

Поздним утром Кларис осторожно зашла в свою комнату и виновато посмотрела на подругу, которая ждала ее в дорожном костюме, а на столике стоял остывший завтрак.

— Прости, дорогая мы проспали. Анри тоже опоздал на встречу с вампами. Не сердись, мы сейчас уходим, я только переоденусь.

— Я не сержусь, — тяжело вздохнула Николь, — у нас был разговор со Стефаном и я ужасно расстроена. Очень неприятно отказывать мужчине, и видеть в его глазах обиду, душевную боль и обреченность. Король хочет соединить их с принцессой Кларисс, что ранее была предназначена в супруги наследнику. Он в отчаянии, а я ничем не могу помочь. Правда, Стефан предложил мне побег, он даже был согласен жить в нашем Лесу, но я призналась, что не могу разделить с ним его чувства. Мужчина ушел безутешным.

— Он принц и этим все сказано, — с состраданием говорила княжна, быстро переодеваясь и улаживая волосы в тугую косу, — любовь для них роскошь. Хорошо нам с Анри повезло, а так бы коротал длинные ночи с нелюбимой особой. Хотя, она может оказаться довольно таки хорошенькой. Мне даже расхотелось уезжать в Академию, и оставлять своего супруга во дворце с этой принцессой. Мало мне плаксы Лаксии.

— Поработай магией над своей ревностью, пока ты не разрушила свою семью, — смеялась Николь, — бедный Анри, мне его становится жаль. Так мы уходим? Может ты передумала, так я не буду в обиде.

— Нет, мы уходим. Пусть разберется со своей бывшей пассией, пока я навещу родителей, а там посмотрим, — резко ответила Кларис, и подруги покинули дворец. На развилке дорог они распрощались и разошлись в разные стороны, чтобы открыть порталы.

Николь была рада вернуться в родной дом, но с сожалением поняла, что Курдаша нет в Лесу.

— Хозяин путешествует, — отсутствие Владыки объяснил Даг ее Хранитель и друг, — он много думал, нервничал и метался по пещере, плохо ел, а потом решился уйти. Сказал, что исследует только Венхор.

— Его можно понять, — скучала Лесная Дева, и за несколько недель она обошла все лесные угодья и навела кругом порядок. За работой время шло быстро, и уже настала пора готовиться к занятиям в Академии. Там они должны были встретиться с Кларис.

— Николь, — рано утром ее разбудил такой родной, милый сердцу голос, и она еще с закрытыми глазами обняла Курдаша, — я тоже рад тебя видеть, моя девочка, но у нас гости.

— Гости? — удивилась девушка, — Неужели Кларис приехала?

— Нет, это вампы, такой народ из Лоренции, — тихо говорил Владыко, а у Николь, судорогой скрутило живот и заколотилось сердце, — оденься и выходи в комнату, я вас познакомлю.

— Чего я так волнуюсь, — ругала себя девушка, и быстро приводила в порядок волосы и одежду, — тот вамп сын Правителя, и никогда не появится в нашей скромной пещере. У него есть рогатая избранница, и он давно забыл простую девчонку, что случайно увидел во дворце.

Но, когда она вышла к гостям, то сразу встретилась с взглядом синих глаз, в которых было изумление, радость и восхищение. С ним на табуретах сидели еще двое мужчин и та рыжеволосая дама. Николь пришлось быть гостеприимной хозяйкой и она, что никогда не делала раньше, приманила много вкусной и изысканной еды. Вампы были впечатлены ее талантами мага и смотрели на девушку с интересом.