Всегда знал, что война - грязное дело. Поганое и вонючее дело. Но когда вернулся вместе с нашим пленником на берег, захотелось материться. К береговой линии подходили транспорты, с которых еще сгружались солдаты, но, видимо, на воде оставалось уже совсем немного юхеев. Лагерь, подобный тому, что был на берегу в стране Огня, никто не разводил. Раненых стаскивали в огромный госпиталь, вид которого… удручал. Несколько навесов из ткани закрывали более-менее ровную площадку, где и занимались врачеванием, как обычные медики юхеев, так и наши ирьенины. Кровь, стоны, какие-то переругивания. Трупы и своих, и чужих стаскивали в огромные кучи и сжигали. Просто сжигали, чтобы тела не гнили, потому что копать столько могил не было времени. Пленных по большей части загружали на транспорты и увозили. В остальном же берег напоминал клочок вырванной из ада земли: ни травы, ни деревца, только обожженная земля. Много обожженной земли. Что бы хоть как-то сбросить неприятные мысли, пришлось выталкивать из себя циничную шутку:

- Хорошо повоевали. Масштабно.

Мы с Гьеруи переглянулись, и девушка неуверенно кивнула. Да, ее одолевали примерно те же мысли, поэтому сарказм был уместен. Мы оба привыкли убивать, но в таких масштабах…

Пленника, так пока и не приходившего в себя, сдали остальным безликим, после чего отправились передохнуть. Напарница вырубилась сразу - даже есть не стала, а вот я поклевал казенных харчей, но когда лег, задался мыслью, под каким бы благовидным предлогом на несколько часов исчезнуть долой со всех глаз.

Не заметил, как задремал, но распинали меня достаточно скоро - не прошло и пары часов. Я открыл глаза посмотреть, кто такой храбрый, чтобы будить безликого. И увидел нависшую надо мной маску Ехи.

- Поднимайся. Нас ждут на совете.

- А я причем? Ты же командир.

Бъякуганистый приблизил маску ко мне, чтобы его слова слышал только я:

- А при том. Тебя мне повесила Хокаге и велела относиться, как к ценному кадру. Так что поднимай задницу и топай за мной.

- Так вот в чем дело? - наконец-то дошло до меня. - Вот, что ты на меня так взъелся. Думаешь, я себе место теплое нагрел, да?

Не сказать, что это было далеко от истины, но ситуацию нужно было кардинально менять. Желательно, чтобы мне перед командиром никак не выделяться, а то это чревато.

- Скажешь, нет? Мальчишка, которого за непонятные заслуги перетащили в специальную команду? Уж не знаю, с какого за тебя еще и Анко хлопотала, но я насмотрелся на таких. Возомнят о себе, что самые нужные и ценные, а сами ничего не умеют… Хм…

Я вскочил с неудобной койки и, погладив правую руку, стянул с руки перчатку, обнажая шрамы.

- Видишь это? Я это не на тренировке получил, Ехи. Не знаю, что тебе про меня наговорили, но я сейчас в полной заднице, потому что из-за моих талантов действительно нужен всем. А знаешь, как в конце поступают с исполнительными убийцами?

Мужик не ответил, но было понятно, что он задумался. Я натянул перчатку, быстро оглядевшись. Гьеруи проснулась и наблюдала за нами, но вида не подавала, а больше достаточно близко никого не было, так что понять, о чем мы говорили, было невозможно, так как резких движений мы не делали, а мой жест можно было понять как «вот видишь, легкая царапина, все нормально».

- Не убедил, - холодно процедил Ехи.

- Плевать. Я буду выполнять твои приказы, какими бы они ни были. Так что…

Договорить мне не дали - к нам подбежал еще один безликий, быстро проверив, что нет лишних ушей.

- Пленник еще кое-что рассказал. Один из наших, что были в первых командах, взят живым и доставлен в крепость в западной части острова. У пленника бъякуган.

Епс! Ехи дернул головой - его эта новость тоже взбудоражила.

- Хорошо, свободен.

Парень кивнул и смылся. Командир стоял, не торопясь что-то делать.

- Пойдем на совет? - спросил я.

- Да, идем.

На этот раз совет собрался не в палатке, а в одной из просторных землянок, оставшейся от оборонявшихся и чудом уцелевшей. Здесь было не так просторно, но стол с картой и все те же присутствовавшие вполне уместились. И снова мы подошли, когда разговор уже подходил к концу.

В момент, когда мы входили, все замолчали. И как только за мной захлопнулась дверь, Ямамото спросил:

- Пленник рассказал что-то еще?

- Нет, - обезличенным голосом ответил Ехи, - никакой новой информации.

- Я поддерживаю предложенный Укатой план, - продолжил прерванный разговор Шимацу.

Женщина из клана Яманака повернулась к нам:

- Западный склон, по которому придется идти второй армии, не особо удобен. Несколько техник, и его можно сделать практически непроходимым. Это не остановит войска совсем, но даст нам достаточно времени. Именно эту задачу мы хотим поручить вашей группе.

Ехи кивнул, переведя взгляд на карту. Я тоже бросил на нее взгляд. С прошлого раза она сильно изменилась. Точнее, изменилось расположение флажков и прочих условных знаков, по ней разбросанных. Мы заняли берег и продвинулись немного вперед по восточному берегу, заняв наиболее удобный плацдарм. Именно там сейчас стояли основные войска, и Гункан находился неподалеку, видимо, для прикрытия. Тогда я удивлен, почему Шимацу сейчас здесь, а не на своем корабле. На западной стороне все было не так просто. Позиция, конечно, и так удобная в плане обороны, но удобная обоюдно. Сразу за поселением открывалась небольшая пустошь, а за ней - склон и лес чуть выше. Со стороны поселения обороняться было просто замечательно, но и со стороны склона ни чуть не хуже. Заведомый пат, но если мы оттянули большие силы на восток, то здесь удержать превосходящие войска будет затруднительно. Вообще, надо отдать должное этим Ширубабурамби: войск они нагнали действительно дохрена. Заковыка состояла даже не в том, что на самом деле у них было количественное преимущество. Ну, побольше их, ничего страшного. В войсках Огня все солдаты - юхей, все поголовно. И почти все с опытом сражений. У Озера одна треть - юхей, которых они тренировали последнее время и вполне способные сражаться с нашими примерно на равных. Две трети - зеленые новички. Вот только мы понятия не имели, кто из этого стада - зеленые новички, а кто - нет. Судя по разговору, к которому я краем уха прислушивался, мы пока сражались в основном с новичками, как это ни прискорбно. Защищаться все же несколько проще, чем нападать. План противника можно было понять. Пока нападающие вязнут, медленно снося укрепления и защищающих их зеленых новичков, успеют подойти более опытные отряды и дать отпор. Вариант с заменой не пройдет: более опытные будут держаться за землю куда крепче, отступать куда медленнее, но и подкрепление не внесет такого резкого перепада сил, разве что количественного. И, если бы не план нашего юного гения, потерь с нашей стороны было бы куда больше. Как раз это и было самым неприятным. Понести слишком большие потери на этой маленькой войне - уронить престиж страны. Думаю, именно на это и рассчитывали в стране Воды - уронить нас здесь мордой в грязь. Эти острова Огонь себе все равно не оттяпает, просто задушит торговых конкурентов и отступит. А вот если потери будут несоизмеримые, Вода будет давить на Огонь всеми доступными методами. Политика, одним словом.

Я так и не вслушивался в разговор, так как там обсуждали детали. Ехи и Шикамару молчали, и остальные мне были не так интересны. Я мог бы ввернуть пару предложений, но не видел в этом никакого смысла. Пусть тешатся своими играми - у меня еще была своя. Убежище, в которое мне предстояло попасть.

Когда совет закончился, мы с Ехи побрели к тому месту, где отдыхала наша группа. Только сейчас я обратил внимание, что все живы, хотя один тяжело ранен и еще двое просто ранены. Тяжелого латал наш медик, но не уверен, что он примет участие в следующей вылазке. Когда до нашего стойбища оставалось десятка два шагов, я окликнул командира:

- Ехи?

- Чего тебе?

- Есть предложение.

Мужчина замер, медленно развернувшись. Видимо, понял, что я неспроста заговорил об этом заранее, а не при всех.

- Выкладывай.

- Ты же хочешь наведаться в ту крепость за своим родственником.

Он не ответил, но напрягся, возможно, даже сдерживал желание съездить мне по морде лица.

- Диверсии на дорогах не входят в список моих талантов. Так что я хочу предложить тебе свою помощь.

- Хм. Теперь понятно, как ты прорвался вверх. Часто жопы лизал.

- Иди к биджу, командир. Я не за так просто с тобой навязываюсь.

Мимо нас прошло несколько солдат, и поэтому мы замолчали, дожидаясь, пока они не отойдут. Я непринужденно погладил руку - чертова фантомная боль.

- И что ты хочешь?

- У меня задание. Так что сразу после спасения твоего родственничка я исчезну на час-другой.

- И ты так просто об этом говоришь? - усмехнулся Ехи.

- Честность - отличное оружие. Когда все карты на столе, уже поздно мухлевать.

Несколько секунд Ехи размышлял. Все же нравятся мне наши АНБУшники - сообразительные ребята, не надо долго объяснять.

- Ты знаешь об основной задаче?

Кивок с моей стороны.

- Договорились. Что с твоей напарницей?

- С ее способностью вызвать дождь? Это очевидно.

- Верно, - теперь кивнул Ехи. - Будем считать, что я немного поторопился с выводами насчет тебя. Хотя ты все-таки хитрожопая скотина, но хоть не дурак.

Я ухмыльнулся под маской. Поспать мне сегодня однозначно не светит.