Смыться из лагеря не было сколько-нибудь проблемно. Перемещение по условно вражеской территории - трижды ха! Между делом Ехи сообщил, что эти новые костюмы (а он не знает, кто именно автор) вначале вызвали почти панику среди Хьюг. Но разобрались они достаточно быстро, и метод противодействия уже придумали. Вопрос этот был затронут по одной простой причине: костюм не должен был попасть в другие деревни. Не имея его на руках, очень сложно придумать метод противодействия. А значит, сейчас это небольшое стратегическое преимущество Конохи. Маленькое такое, но все равно относится к «секретам» деревни. И если я собираюсь умереть, то костюм должен быть уничтожен вместе со мной. Честно, даже не удивился - вполне логичное решение. И если в бою это было еще не так актуально, то сейчас, во время вылазки, командир решил проконсультировать. Кстати, хоть Гьеруи никак не прокомментировала необходимость временно разделиться, но все равно что-то ее задело. Но об этом подумаю позже, по возвращении. Золотое правило - проблемы решать по мере появления. Оно, конечно, тоже не везде применимо, но вот прямо сейчас о ее проблемах размышлять было бесполезно.

Мы приближались к нашей цели. Не сказать, чтобы совсем торопились - больше старались поддерживать скрытность. Работать в паре с Хьюга - счастье. Этот зверь чуял синоби и людей очень издалека и благоразумно их обходил, что позволяло держать хорошую скорость. Вот только чем ближе к замку мы приближались, тем больше народу вокруг ошивалось, что сильно нас замедляло. Но командир мудро рассудил, что скрытность для нас важнее, а я добавил, что спешка нужна при ловле блох. Ехи не ответил, но все же хмыкнул под маской. Оценил. Через пару часов мы наткнулись на армию на марше. Зрелище. Все же атаку наши войска провели, по местным меркам, молниеносную. Хоть в учебники записывай. Обычно подобный штурм мог длиться много часов, и подкрепление определенно успело бы подойти. Но маленькая хитрость одного ленивого тюнина, и общие действия команд безликих сократили время штурма всего до часа с небольшим. Вот только нам с Ехи пришлось чуть отойти и затаиться. Рядом сновали патрули, а впереди следовало большое открытое пространство, которое мы обойти не могли. Вот и пришлось ждать. Отошли, схоронились и наблюдали. Разведка - это, конечно, очень хорошо, но ничего особо нового мы бы своим передать о войсках противника сейчас не смогли. Так что сидели и ждали.

А параллельно негромко переговаривались. А что? Нас двое, какой-то ненависти или даже неприязни мы друг к другу не испытываем. Ну, Ехи мне слегка не доверяет или просто начал скрывать недоверие, хотя зачем ему? Но это нормально, я к нему так же отношусь, а вообще мужик он нормальный. И с чего бы нам молчать? Переговариваться, не ослабляя внимания, мы вполне способны, так почему немного не поболтать?

- Как тебе представительница Конохи на совете? - спросил светлоглазый, устраиваясь поудобнее.

- Та, что из клана Яманака? - негромко переспросил я.

- Она, кто же еще.

Отгоняя какую-то назойливую букашку, проверяю костюм на предмет незамеченных повреждений. Вроде, все цело. Потер руку, вновь начавшую болеть.

- А что в ней особенного? Возраст, кстати, совсем не мой.

- Ха, ничего ты не понимаешь, - дежурной фразой ответил Ехи.

Вот такой ничего не значащий разговор у нас. Лепота, ага.

- Ну конечно, откуда бы мне в этом разбираться? - хмыкнул я.

- Про твои шашни с напарницей всем известно, - беззлобно ввернул он шпильку.

- Завидуй молча.

- Было бы, чему завидовать, шкет.

- Ага, - скептически промычал я.

Основная часть воинства уже прошла мимо, и лежать нам оставалось не долго. Вечереть начнет еще нескоро, но все же нам следовало добраться до цели до заката. Так что Ехи может захотеть набрать темп после этой отлежки.

- Ты говорил, что нужен всем. Это правда?

Очень тонкий вопрос. Грациозности любой слон позавидует.

- Чистейшая. От миссий отбоя нет. Не поверишь, сколько жителей Конохи хотят чужими руками отправить ближних своих на тот свет.

- Я не об этом.

- Я знаю, о чем ты. Всерьез думаешь, что я отвечу? Ехи, я отлично знаю, почему выходцы из кланов служат в безликих. Зря стараешься.

Хьюга приподнялся, явно вглядываясь своими глазками в пространство перед нами. Похоже, пора идти.

- То, что ты выполняешь поручения Хокаге, это уже очевидно. Она и не пыталась это скрывать. Но все же…

- Ага, так я и сказал, для кого шпионю. Кандидатов ведь много - кланы те же, к примеру.

- Или Корень? - не поворачиваясь в мою сторону спросил он. И я даже не знаю, что бьякуган смотрит во всех направлениях.

- Или Корень, - не стал отпираться, - или вообще другие деревни. А может, я наблюдаю за пятой и передаю все третьему. Кто знает, может, я так хорош, что работаю сразу на всех. Разговор окончен.

Думаю, это была одна из причин, по которой он согласился на мое предложение. Хотел проверить, насколько я умею хранить тайны и на кого работаю. Ну, что поделать - такая уж у нас работа. Действительно хорошие шпионы, никак себя не выдающие - редкость. Да и информацию они добывают куда медленнее. Я же, скорее, исполнитель, и потому на виду. Не так-то легко скрыть появление некоего тюнина в ближайшем окружении Хокаге.

- Вперед.

И мы засеменили через высокую траву. Где-то рядом еще были патрули, но глазастик их с легкостью обходил. Короткая пробежка, и мы снова в лесу, пусть и не таком плотном, как до этого. Этот лес явно сильно проредили, возможно, таскали строительный материал для крепости, ведь возвели ее совсем недавно. Это был уже не лес, а так, роща, и вскоре впереди показались достаточно мощные деревянные стены внешнего периметра замка.

Смотрелся здешний замок весьма неплохо. В центре крупное здание - даже не знаю, как именно его назвать. Несколько нижних этажей каменные, все, что выше, сложены из бруса. Окон мало, больших окон нет вовсе - замок, как он есть. Крыша привычной местной архитектуры, пусть и усиленная. Это сооружение окольцовывала высокая каменная стена с не менее высоким валом вокруг нее. Не стены Конохи, естественно, но метра четыре определенно будет, а насчет толщины не знаю. По стенам прохаживались стражники, большинство с яри и луками. Вот ведь ручные картечницы здесь есть, а до мушкетов, вроде как, не додумались. Или я просто их еще не встречал. У этой стены имелись ворота в числе двух с удобными спусками у них. Сразу вокруг стены начинались плотно стоящие друг к другу постройки, похожие, как братья близнецы. Невысокие, крепкие, без окон. И по периметру снова шли стены, уже деревянные, но все равно достаточно внушительные и прочные и, опять же, с валом вокруг. Несколько башенок, где тоже кто-то был, но разглядеть я не мог. Мило. Интересно, а какую именно защиту от синоби они поставили?

- В башнях сидят синоби, но нас они не заметили. На стенах закреплены ловушки, пойдешь за мной шаг в шаг, понял?

Киваю. Наступить на взрывную печать мне не улыбается.

- Второй ряд имеет какой-то барьер, но я нашел обходной путь под землей. Умеешь задерживать дыхание?

- Если на пару минут, то справлюсь, - вновь кивнул я, погладив руку.

Убедившийся в моей проф пригодности Ехи начал сдвигаться в сторону, выбирая место для забега по стене. Я просто изображал его тень, готовый в любой момент сорваться на бег, если он сочтет это необходимым. Все же у нас очень разные методы проникновения, для меня, в отсутствии бъякугана, такой забег будет чистой лотереей.

Наконец он замер, внимательно глядя на стену, а я принялся разминать легкие, готовясь в пробежке, и заплыву сразу после нее, были у меня подозрения на счет его обходного пути.

- За мной.

И резко рванул вперед. Я в очередной раз ощутил разницу между нашими уровнями, бегал он куда профессиональнее. Дело даже не в скорости, первые три десятка метров мы бежали по роще, и под ногами было полно мусора. Ехи будто пропарил над ним, не одной долбанной веточки не хрустнуло. Я в сравнении с ним был кабаном, заскочившим на склад с хрусталем. На стену вбежали бодро, и уже на вершине я заметил стоявшего буквально в паре шагов от нас караульного, развернутого к нам спиной. Он уже поворачивался, когда мы оба скользнули вниз. Еще пробежка, теперь по узким щелям между плотно стоящими зданиями. И резкий обрыв, в смысле здания кончились и Ехи нырнул вниз. Я последовал его примеру, успев вдохнуть побольше воздуха. Короткий плюх, и мы уже под водой, плывем в темноте. Это была толи шахта, толи проход, почему-то затопленный, но рассмотреть его у меня не было возможности, если тусклый свет впереди я с трудом видел, то стенки не видел вовсе, если не считать попадавшихся на пути балок. Вода оказалась холодной и мутной, но ничего особенного. Я даже задыхаться не начал, когда мы всплыли в каком-то темном помещении.

- Бывшие шахты, на вершине которых построили замок. Здесь добывали отличный металл, а замок строили, чтобы защищаться от разбойников.

Пожав плечами, я начал медленно выбираться из воды. Мне, если честно, было глубоко начхать на историю замка. А вот откуда ее знал Ехи, тот еще вопросик.

Чем было раньше это помещение, остается лишь догадываться, сейчас оно пустовало, к тому же было захламлено. Ехи смотрел куда-то в потолок, изучал план, насколько я понимаю, а я прислушивался и присматривался. Пыльно, везде пыльно, но тропка до воды протоптана, так что сюда, по крайней мере, ходят.

- Хорошо. Большая часть стражи снаружи, внутри лишь редкие патрули, - обрадовал меня Хьюга, - после смены караула освободившиеся пойдут резаться в кости, так что сейчас самое время. Иди за мной и не поднимай шума.

* * * * *

Молодой парень в форме тюнина Воды и с маской безликого на лице неторопливо шел по неудобным коридорам замка к темницам. Темные волосы сложены в плотный пучок, из-за плеча торчит рукоять нинзя-то. Редкие встречные замирали при взгляде на него, и старались не попадаться на глаза. А, стоило ему уйти, морщились и безмолвно ругались. Забавно. Слава бежала вперед человека. Откуда местные смогли прознать об особенностях характера Кетсуки, он не знал. Но страх ему нравился. Сильные синоби Воды его не боялись, но и не ненавидели. Просто недолюбливали, что было по-своему даже приятно. Зато остальные считали опасным. За то короткое время, что мальчишка успел провести в деревне, или все же городе, его начали приравнивать едва ли не к джинчуурики. Наивные и глупые дураки. Но вот кто привез эту славу в страну Озера, Кетсуки не знал. В команде его, во всяком случае, почти не боялись. Так, если только чуть-чуть. Специально распространяли слухи? Не правдоподобно.

Миновав очередной поворот, вспугнув бежавшую куда-то простолюдинку, парень, наконец, подошел к тюрьме. К тому, что в этом замке переоборудовали под тюрьму. Трое мужчин на входе насупились, когда синоби попал в их поле зрения. Старший из них, плотный и бородатый поднялся на пути Кетсуки.

- Стой. Не велено никого пропускать.

Мужик был вдвое выше синоби, но мальчик поднял лицо вверх и спокойно спросил:

- Хочешь, чтобы я размазал тебя по стене?

В том, что мальчик способен это сделать, стражник не сомневался. А вот станет ли он это делать, или все же передумает, ручаться нельзя.

- Да оставь ты его. Пусть делает, что хочет, - встрял в разговор другой мужик, - его проблемы. Я не нанимался от своих же синоби отбиваться.

- И то правда, - вторил третий.

Верзила поморщился, но отошел. Кетсуки ухмыльнулся под маской, и пошел дальше. В дурной славе были свои плюсы. Спустившись ниже, он зашел в единственную не пустовавшую камеру. Как ни странно, здесь охраны не было. Сидящий на стуле синоби действительно не представлял угрозы, каким бы талантливым ни был. Оковы со сковывающим фуиндзютсу, это весьма немало. Если он смог бы выбраться из них, несколько людишек на пути так же не стали бы хоть каким-нибудь препятствием.

Мужчина, сидевший на стуле, был избит, несколько раз порезан, истощен и изнеможен, но жив. Представитель клана Хьюга. Еще не старый, пусть в сравнении с самим Кетсуки разница была ощутима. Пленник находился в беспамятстве, вызванном пытками и прочими прелестями его положения. Парень обошел его вокруг, и посмотрел в лицо, будто пытаясь высмотреть в нем что-то особенное. Подняв ладонь, он начал формировать придуманную им совсем недавно технику. Никаких печатей и прочей белиберды, что было у других синоби. Только сила воли и хорошее воображение. Но техника требовала времени.

- Знаешь, мне запретили тебя убивать, - чтобы хоть как-то его скоротать, решил заговорить мальчишка, - но я не особо и стремился к этому. Убивать без всякой пользы - глупо. А в тебе, парень, польза есть. А вот умирать раньше времени тебе не желательно. Честно, я буду даже рад, если техника сработает, и ты выживешь. Ценный пленник, ха.

Сидевший на стуле Хьюга чуть шевельнулся, открывая глаза. Говорить он сейчас вряд ли мог, да и видел, наверняка, с большим трудом. Но техника еще формировалась, так что можно было и поговорить.

- Да и вообще, если говорить об убийстве синоби, то я не хотел бы просто так убивать представителей других кланов. Мой опыт показывает, как сложно восстанавливать утраченные знания. Во мне сильная воля моего клана, но некому обучить меня ей пользоваться. Знания и опыт должны накапливаться со временем, сила кланов именно в накопленных знаниях, а не в самих техниках. А если точнее, в умении эти техники применять. Но мой клан был почти уничтожен, так что многие знания были утеряны. И, даже если я примусь всеми силами возрождать клан, еще не скоро мои потомки достигнут тех высот, которые когда-то уже были доступны моим предкам. Ты понимаешь, о чем я?

Пленник молчал, и, кажется, его взгляд ничего не выражал.

- Понимаешь. Знаю, что понимаешь. Ваш клан достаточно многочисленный, сильный. И наверняка клану ты предан куда больше, чем деревне. В этом я тебя понимаю. Деревня - это деревня. А вот собственная семья, это совсем другое. И, если ты на секунду представишь, что лишишься ее, лишишься всей своей семьи… Как ты себя почувствуешь?

Взгляд пленника едва заметно дрогнул.

- Вот именно, - продолжил монолог Кетсуки, - все именно так. Если честно, я очень хочу возродить свой клан. Даже не так. Я хочу, чтобы у меня была семья, и чтобы моим детям всегда было, куда возвращаться. Знаешь, почему я все это тебе говорю?

Синоби кровожадно ухмыльнулся.

- Я не уверен, что ты выживешь. А техника, которую я на тебе использую, еще не сформирована. Так почему бы не развлечь возможного смертника разговором?

Парень прошелся вокруг, будто к чему-то прислушиваясь.

- Ну, надо же. Интересно. Могу тебя порадовать, я почувствовал твоего родственника за стенами. Думаю, скоро он сюда доберется. К этому времени мне бы уже надо закончить. Как не сложно догадаться, мне нужны твои глаза. Точнее, всего один глаз. Да и не мне самому. Сенсорные способности моего клана пусть и уступают вашим, но мне и своих вполне хватает. А все дело в моем командире, потерявшем глаз. Свои собственные я ему не преподнесу, они бесполезны. Моя сила не в додзютсу. А вот один твой глазик будет как раз кстати. Проблема была в печати, который вы защищаете свою ценность. А я потратил немало времени и сил, чтобы обойти эту защиту. Если я все сделал правильно, то ты просто лишишься глаза, и все. А вот если я ошибся, свое я все равно получу, а вот ты наверняка погибнешь. Поэтому на твоем месте я бы мысленно молился, чтобы я все сделал правильно. Как бы забавно это не звучало, в твоем-то положении.

Техника была сформирована, и Кетсуки поднес небольшой кровавый шарик к глазу пленника. Хьюга напрягся, с ужасом глядя на материализованную технику, и затравленно решая, пытаться помешать противнику, или наоборот, постараться не шевелиться.

- Знаешь, если ты выживешь, я даже почти не буду мешать твоему родственнику тебя спасти. Честное слово. К тому моменту я уже получу от тебя все, что мне нужно. Подумай над этим. А теперь замри. Это, конечно, будет очень больно, но ты все равно попробуй, ладно? Поехали.

По тюрьме разнесся душераздирающий крик пленника, заставляя спасателей, услышавших его, поднажать.