Расправы царя Ивана Грозного над боярами начались ещё до гибели князя Владимира Старицкого. В числе первых был казнён один из героев казанской победы, воевода Александр Борисович Горбатов-Шуйский. Не простил ему царь Иван колебаний в тот день, когда лежал он при смерти и когда присягали бояре на верность малолетнему сыну Ивана Грозного, царевичу Дмитрию.

Погибли боярин Головин, князья Оболенские, погибли другие.

После смерти князя Владимира Старицкого были казнены боярин Иван Иванович Турунтай-Пронский, воевода Кирик-Тырнов, князья Шаховские, князья Ушастые. И пошло. И пошло.

Беспощаден царь Иван к своим настоящим и предполагаемым врагам. Подозрителен. Гору в песчинке видит.

Свирепствуют опричники. Придумывают разные казни: одного посадят на кол, другого четвертуют, третьего тонкой верёвкой надвое перетрут.

Пример подаёт сам царь.

Воевода Никита Козаринов-Голохвастов, опасаясь царской немилости, бежал из Москвы, постригся в монахи и тайно поселился в какой-то лесной обители. Не избежал он державного гнева. Разыскали его опричники.

– Найден, – доложили царю.

– В лесной обители?

– В монахах укрылся, великий царь.

Приказал Грозный прикатить бочку пороха. Усадили на бочку Голохвастова. Подвели, подожгли фитиль.

– Он же монах, он ангел! – рассмеялся злорадно царь. – Вот пусть и летит на небо.

Грохнул громом зловещим взрыв.

Долгие годы Ивану Грозному честно служил боярин Иван Петрович Фёдоров-Челяднин. Одним из главных был он в Боярской думе. Ценил его Грозный. И вдруг резко изменилось к нему отношение. Показалось царю, что Челяднину мало почестей, жаждет он большей власти.

Вызвал Грозный его во дворец. Подвёл к царскому трону:

– Садись!

– Что ты, государь. Что ты!

– Садись!

Не знает Челяднин, как поступить. И престол царский занимать негоже, и ослушаться царя нельзя.

– Садись! – закричал Иван. Грозно глаза сверкнули.

Сел Челяднин.

– Ты имеешь то, что искал, – произнёс царь. Взял кинжал и заколол Челяднина.

Ожидал расправы и воевода князь Василий Прозоровский.

Узнал Грозный, что Прозоровский любил медвежью охоту.

– На медведя ходил?

– Ходил, государь.

Приказал Грозный пригнать медведя.

Привели медведя. Большого. Шатуна. Злого. Голодного. Распорядился Иван Грозный выпустить его на Прозоровского.

Растерзал шатун безоружного человека.

Продолжаются казни. Карает Иван Грозный правого, неправого. Рушит боярство.

– Перебираем людишек. Перебираем.